Кинзель усмехнулась, прищурив уголки глаз, когда увидела, как Ривьер интересуется личностью птички.

Она думала, что Ривьер придет в ярость из-за того, что Кинзель убила рыцаря её семьи, но, к удивлению, та лишь спокойно спросила о причине.

Эта сторона Ривьер была Кинзель симпатична.

Кинзель чуть было не нарушила обещание, данное птичке, и не раскрыла правду, но сдержалась, потому что это был секрет.

Ривьер, раздосадованная тем, что не может понять, что это за птичка, убеждала Кинзель.

— Я обязана узнать мотив убийства рыцаря семьи Бланш. И если я сочту его несправедливым, мне придется привлечь к ответственности тебя, Кинзель.

— О Боже, принцесса. Только не говорите мне, что он был вашим любимым рыцарем? Это ведь не так, правда?

Пытаясь вспомнить, Ривьер не нашла ничего особенного в рыцаре Гэмильтоне. Впрочем, она не была знакома и со всеми остальными рыцарями.

Он не был её любимым рыцарем, но все же он был одним из людей ее семьи.

Ривьер испустила небольшой вздох.

— Я не знаю этого рыцаря лично, но он все равно один из рыцарей моей семьи. Я должна взять на себя ответственность.

Кинзель была ошеломлена, увидев обеспокоенное выражение лица Ривьер.

Вид встревоженой Ривьер был так же прекрасен, как зима на горе Адмон. Эту красоту нельзя было запятнать.

— В будущем я буду спрашивать разрешения у принцессы, прежде чем убивать кого-либо из семьи Бланш.

— Я благодарна вам за это, но как быть с тем инцидентом, который произошел? Командир рыцарей сейчас ищет вас.

— Тогда я убью командующего рыцаря, и все будет улажено. Я ведь могу это сделать?

— Нет, не можешь.

— у-у.

Крофт удивленно потер глаза, наблюдая за тем, как Ривьер пытается справиться с нытьем Кинзель.

Она действительно сказала «у-у»?

Это была не Кинзель.

Это был дьявол?

Должно быть, это дьявол, притворяющийся Кинзель.

Дьяволица прижалась лбом к плечу Ривьер.

Рука Крофта потянулась к Кинзель, но тут в дверь постучали.

— Миледи, это Джерони.

— Входите.

— Прошу прощения.

Из-за появления Джерони Крофт упустил момент схватки с дьяволом. Дьявол, нет, Кинзель, захлопала в ладоши.

— О Боже, ты такая милая, как белка.

При виде Джерони, неуверенно поклонившейся, с густыми брюнетистыми волосами, глаза Кинзель засияли.

Похоже, это была настоящая Кинзель, а не дьявол.

Крофт решил подождать, чтобы увидеть больше.

— Что привело тебя сюда, Джерони?

— Миледи, вам нужно кое-кого увидеть.

— Сейчас?

— Да.

Если Джерони пришла в таком виде, значит, что-то случилось.

Ривьер кивнула, и Джерони привела дрожащую герцогскую служанку.

Кинзель, сидевшая рядом с Ривьер, прищелкнула языком, глядя на служанку.

Эта служанка выглядела молодой, вероятно, лет восемнадцати-девятнадцати. Она также выглядела встревоженной и в любой момент могла разрыдаться.

— Тебе есть что мне сказать?

Спросила Ривьер, и горничная вздрогнула, засунув руки в фартук. Прежде чем она успела открыть рот, Кинзель сказала.

— Ты не должна ничего говорить.

Служанка едва подняла голову.

Кинзель мягко улыбнулась, но молодая служанка покачала головой, дрожа.

Рыцари герцога собрались перед главной пристройкой, заявив, что убьют Кинзель.

— Но… Но рыцари...

— О, ты беспокоишься обо мне? У птички наверняка золотое сердце.

Кинзель ласково улыбнулась служанке, затем выглянула в окно и пробормотала очень низким голосом.

Ривьер, сидевшая рядом с Кинзель, отчетливо расслышала: «Может, мне их всех убить?»

Крофт также отчетливо слышал это. Ривьер и Крофт обменялись взглядами, как будто у них было похожее чувство.

Ривьер, которая хотела поскорее разобраться со всем, пока Кинзель не взбесилась, снова спросила служанку.

— Как тебя зовут?

— Бер... Берри, миледи.

Берри, служанка, уже плакала.

— Все в порядке, Берри, ты можешь рассказать мне.

— Волшебница - неплохой человек! Она спасла мне жизнь!

И тут она разрыдалась.

Дело было так.

Кинзель, очнувшаяся после трех дней бессознательного состояния, проголодалась и пошла на кухню. И тут она услышала жалобный крик птенца птицы.

Кинзель убила Гэмильтона, потому что он пытался обесчестить Берри в заброшенном сарае. Затем она всю ночь утешала Берри.

Когда ночь прошла и Берри успокоилась, Кинзель отправилась на кухню, чтобы поесть, но ее поймал Чест.

До Берри дошел слух, что командир рыцарей вызовет Кинзель на дуэль из-за ее проблемы.

Она подумала, что волшебница, которая помогла ей, попала в беду, и набралась смелости, чтобы найти Ривьер.

Закончив объяснения, Берри прижалась к Ривьер, умоляя ее не наказывать волшебницу.

Ривьер не могла ответить, потому что ей приходилось контролировать выражение лица. Как жаль, что она не могла аплодировать, когда убивали того, кто заслуживал смерти.

Ривьер встала, чтобы поддержать дрожащую Берри, а затем спросила.

— Тебе уже лучше, Берри?

— Да, миледи.

— Джерони, найми ее в качестве фрейлины и научи всему, что нужно.

— Извините?

Берри, которая думала, что у нее будут неприятности, широко раскрыла заплаканные глаза.

— И передайте сэру Джиллиану, чтобы он зашёл ко мне в кабинет.

После этого командир рыцарей Джиллиан, Кинзель, Ривьер и Крофт собрались в кабинете Ривьер.

Как только он увидел Кинзель, Джиллиан бросил на нее взгляд и попытался выхватить меч.

— Сэр Джиллиан, как только вы вытащите меч, вы будете лишены титула командира рыцарей семьи Бланш.

— Миледи! Этот сумасшедшая убила Гэмильтона!

— Сэр Гэмильтон больше не считается рыцарем семьи Бланш.

— Что вы имеете в виду? Я не могу поверить, что вы изгнали рыцаря, который погиб несправедливо! Такого закона не существует!

Гневно прорычал Джиллиан.

Кинзель подняла свою красную правую руку, но Крофт схватил ее за плечо, чтобы сдержать ее пыл.

Крофт бросил на Кинзель острый взгляд и указал подбородком на Ривьер.

В глазах Ривьер, изящно сидевшей в кресле, полыхнуло голубое пламя, и она резко сказала Джиллиану.

— Рыцарь без чести не нужен в семье Бланш. Если ты покрываешь этого мерзавца, который опозорил имя семьи Бланш, то ты будешь изгнан.

Когда Ривьер вышла в зал, Джиллиан дрожащим голосом спросил.

— Что он сделал?

Это было слишком непристойно, чтобы говорить об этом.

Ривьер холодно смотрела на Джиллиана, раздраженно щелкая языком.

Все знали, что у Гэмильтона были скандалы со многими женщинами, и это осложнялось тем, что он был рыцарем. Джиллиан взглянул на Кинзель, почесывая голову.

Она была одета в черное, но лицо ее было очень красивым.

«Неужели Гэмильтон что-то напутал с личностью принца?» подумал Джиллиан.

Даже если это так, это не достаточная причина, чтобы убить его, верно?

Рыцари хотели отомстить за своего товарища, а Джиллиан был их командиром.

— Что бы ни сделал Гэмильтон, это не было преступление, за которое можно умереть!

— Это не вам, командиру, решать.

— И эта волшебница тоже не должна решать. Как командир, я должен отомстить за своего человека, который погиб несправедливо! Ты, волшебница, я вызываю тебя на дуэль!

Джиллиан указал пальцем на Кинзель и закричал.

Ривьер пыталась предотвратить эту ситуацию, но вспыльчивый командир все равно настаивал.

Ривьер потерла лоб, а Кинзель лучезарно улыбнулся.

— Я принимаю...

— Я сделаю это.

Крофт вмешался, прежде чем Кинзель закончила говорить.

Крофт не понимал, что происходит, но Кинзель уже убила одного из рыцарей Бланш, а при таком раскладе может погибнуть и их командир.

Теперь, когда ему требовалась защита герцога Бланша, он не мог допустить, чтобы его командующего рыцарями убили.

Кинзель недовольно хмыкнула и посмотрел на Крофта.

— Ах, почему? Я получила вызов на дуэль.

— Если они хотят отомстить за своего товарища, пусть так и будет. Я сам буду участвовать в этой дуэли.

Крофт бросил взгляд на Кинзель, когда объявил об этом, и Джиллиан был в восторге.

Дуэль против кронпринца. Он сможет добиться большего уважения со стороны своих подчиненных, а также войдет в историю как человек, участвовавший в дуэли против будущего императора.

Он на стороне того, кто поступил неправильно, поэтому отнесется к этой дуэли сдержанно и без намерения убить.

Джиллиан, который совсем не знала Крофта, считал именно так.

Пожать друг другу руки и закончить дуэль, не причинив вреда противнику.

Бланш считала, что дуэль выгодна обеим сторонам и позволяет избежать конфликта.

Но, конечно, восточный способ был совершенно иным.

Побежденные должны были навсегда закрыть рот. Таков был восточный путь.

Поражение, смерть и молчание для жителей Востока означали одно и то же, но это было на территории Бланш. В награду за победу Крофт намеревался заставить Джиллиана навсегда замолчать по этому поводу.

Крофт и Джиллиан были довольны своими выводами, а вот Ривьер - нет.

Она прекрасно знала о суровой манере Бланш вести дуэль и о непоследовательности Крофта.

Дуэль могла закончиться только ужасной сценой, в которой командир будет сильно избит и ужасно сдастся.

Кронпринц, победивший командира рыцарей из семьи, которая его поддерживала.

Это было неприемлемое завершение для Ривьер, которая упорно работала над улучшением имиджа Крофта.

- Продолжение следует -