Войдя во дворец, Ривьер в третий раз поприветствовала «утро».

Глядя на свое теперь уже знакомое изображение в зеркале, Ривьер пробормотала.

— Я выгляжу сегодня слишком красивой.

Утро снова было спокойным и освежающим.

Хотя прошло всего три дня с тех пор, как она вошла во дворец, по ее телу пробежала дрожь, словно она жила здесь уже три года.

Такого не должно быть никогда.

Покачав головой и вздохнув, Ривьер нанесла на лоб мазь.

Она думала, что синяк будет сильным, но почувствовала облегчение, увидев, что краснота проходит.

Она была удивлена, когда Джерони нанесла на нее макияж, скрывающий синяк.

Джерони, испытывавшая гордость при виде чистого лица Ривьер, с явным унынием смотрела, как та убирает макияж.

— Джерони, что случилось?

Тихо спросила Ривьер, беспокоясь за свою верную фрейлину.

Взгляд Джерони говорил о том, что она хочет многое сказать, но не решается. Это вызвало у Ривьер волнение.

— Похоже, случилось что-то плохое. Кто-то тебя беспокоит?

— Дело не в этом… Мысль о том, что вы больше не сможете позаботиться о макияже, потому что завтра приедет леди Илмен... Это просто позор.

Илмен, которая... А, Лилиан.

Завтра появится главная женщина этого мира, спутница тирана, бедная и страдающая Лилиан.

Вспомнив, как Крофт наговорил всякой ерунды, она сразу же захотела привести Лилиан.

Он должен встретиться с Лилиан, чтобы сказать «те эмоции, которые я испытывал раньше, были пустым звуком. Ты должна покинуть дворец прямо сейчас» и прогнать ее.

Занятая своими мыслями, Ривьер забыла ответить Джерони. С еще более заплаканным лицом Джерони умоляла Ривьер.

— Может быть, вы позволите мне хотя бы выбрать для вас платья, леди?

— О чем ты говоришь, Джерони? Я ничего не могу сделать без тебя. И пока ты не скажешь, что уходишь, моей особенной фрейлиной будешь только ты.

Джерони имела огромное значение и влияние на выживание Ривьер.

Это не было преувеличением. Если бы Джерони не было здесь, Ривьер действительно ничего не смогла бы сделать.

Даже просмотрев все воспоминания Ривьер, нигде не было найдено, как приносить воду для стирки, как организовывать платья и прочая информация о ее повседневной жизни.

Джерони растрогалась до слез, глядя на Ривьер, которая грустила от того, что ничего не умела делать в том теле, в которое попала.

Наша милая мисс.

Смахнув пальцем слезу, Джерони с усилием натянула счастливую улыбку и попыталась облегчить Ривьер ее бремя.

— Спасибо за ваши слова, мисс. Я не стану ни завидовать, ни докучать леди Илмен и не буду надеяться ни на что другое, кроме как оставаться рядом с вами.

Новая фрейлина Ривьер, Лилиан Илмен, была дамой, рекомендованной императрицей, и племянницей эрцгерцога.

Несмотря ни на что, она была гораздо лучшим выбором по сравнению с дочерью сельского барона, как она сама.

Джерони считала, что Ривьер, которая станет императрицей, заслуживает кого-то более похожего на леди Лилиан.

Кивая в ответ на слова Джерони, Ривьер заметила, что Джерони волнуется. С серьезным лицом она взяла Джерони за руку и произнесла.

— Джерони, моя единственная фрейлина - это ты, и я надеюсь, что ты останешься рядом со мной надолго. Леди Илмен въезжает во дворец, потому что графиня Тревис хочет связать ее узами брака с его высочеством. Я не считаю ее своей фрейлиной.

Я дам тебе столько жалованья, сколько ты захочешь, так что останешься ли ты моей фрейлиной подольше?

Без тебя я бы даже не знала дороги в герцогство Бланш. Нет, раньше я бы даже не знала, куда идти, сев в карету.

С сердцем, полным отчаяния, Ривьер улыбнулась.

Джерони, очарованная блестящей улыбкой Ривьер, рассердилась, задумавшись над ее словами.

— Чтобы связать их вместе? Поставить рядом с тобой кандидата на роль второй королевы, которая назначена следующей императрицей?

Этот вопрос был наполнен множеством проблем. Ривьер на секунду остановилась, чтобы подумать, что ей следует объяснить в первую очередь, гнев Джерони нарастал.

— Как они могли это сделать? Боже мой, миледи, должно быть, была так убита горем. Я даже не даже не знала об этом и...

— Джерони, успокойся. Во-первых, я не убит горем, и леди Илмен не является кандидатом на роль второй жены. Нет, скорее, что значит, что меня назначили следующей императрицей?

— Все говорят, госпожа. После коронации будет устроен праздник в честь помолвки. Даже горничные начали плести кружева, чтобы украсить парадный зал.

Что... Почему...

Она не могла следить за тем, что происходит в ее окружении, потому что заботилась о Крофте.

Она не должна была входить в церемониальный зал.

Было неприятно, что все считают ее следующей императрицей, и еще более неприятно, что люди рассматривают Лилиан как кандидатку на роль второй жены.

— Джерони, у меня нет никаких мыслей о том, чтобы стать императрицей. Я искренне надеюсь, что леди Илмен и Его Высочество вместе придут к взаимопониманию, и я поздравлю его от всего сердца. Более или менее. Так что не ведитесь на все эти сплетни об императрице, второй жене.

Ривьер искренне объяснила свои истинные чувства, но лицо Джерони лишь омрачилось.

Джерони считала, что Ривьер испытывает чувства к Крофту.

Она была уверена в этом, видя, как Ривьер, которую ничто не впечатляло, стала более оживленным после встречи с ним.

Он был безжалостным человеком, но раз Ривьер ему понравилась, она решила, что ничего не сможет сделать. Но, подумав, что любовь Ривьер не сбудется из-за племянницы эрцгерцога, Джерони расстроилась.

— Наша мисс... Что же нам делать, если у вас такое доброе сердце!

— Почему, просто удача...

Джерони уткнулась лицом в обе руки и разрыдалась.

Не понимая причины слез Джерони, Ривьер погладила ее по спине и попыталась успокоить. Как только она это сделала, Джерони резко подняла голову и быстро схватила Ривьер за руку.

— Не волнуйтесь, госпожа. Его Высочество может быть немного странным, но все же! Его чувства к вам кажутся искренними! Я буду болеть за вас, так что не унывайте!

Нет, Джерони. Было бы тревожно, если бы его чувства были искренними...

Не зная, что думает Ривьер, Джерони поверила в свои чувства и кивнула головой Ривьеру.

***

Тем же утром 300 стражников собрались в учебном центре императорского дворца.

Получив странный приказ собраться, группа наемников сгруппировалась в углу тренировочного центра, излучая страннцю энергию.

Это была группа наемников Виндикты, которая вошла во двоирец накануне вечером.

Крофт планировал реорганизовать наемников Виндикты в королевскую гвардию.

Кроме того, он планировал обмануть шпиона эрцгерцога Песлота, внедрившегося в королевскую гвардию.

Хотя он был намерен избавиться от всех крыс, подброшенных эрцгерцогом Песлотом, ему срочно требовались гвардейцы, умеющие обращаться с оружием.

Именно поэтому Блейк в последнее время был невероятно занят.

Наемники Виндикты были отпущены для расследования дела 300 гвардейцев. Полученную информацию нужно было объединить, чтобы найти человека, поддерживающего связь с эрцгерцогом Песлотом.

Таким образом, было отобрано в общей сложности двадцать два человека. Если все пойдет не так, как хотелось бы, это было вполне достаточное количество людей для покушения на императора.

После того как прибыли остальные наемники, настало время организоваться.

Не понимая, что происходит, 300 нервных стражников смотрели в ту сторону, откуда доносился громкий голос.

— Капитан признался?!

— Верно, а потом его отвергли.

Спросил Мелик, и Чест ответил, усмехаясь.

— Отвергли? Почему? Почему?

— Не уверен. Может, принцессе просто не нравятся мужчины, похожие на капитана.

— Понятно, ведь принцесса красива, грациозна и утонченна! Но что нам делать с нашим капитаном?

— Капитан или как там его.. ах, мое ухо! Не говори со мной так близко, негодяй.

Хотя он слышал только голос Мелика, остальные без труда поняли, что происходит.

Крофт признался Ривьер и получил отказ.

Стражники поверили, что принцесса Бланш назначена следующей императрицей, даже наемники Виндикты заговорили. Среди разговоров слышались звуки «хех» и «пф».

Иерархия в группе наемников Виндикты не была легкомысленной. Члены группы уважали Крофта. Если бы это был его приказ, они готовы были бы рискнуть жизнью, и они пришли в Билд именно с этой целью.

Однако в основном группа наемников всегда приветствовала любую историю о том, как один из ее членов получил отказ после признания.

В этот момент появились Крофт и Ривьер.

Услышав новость о прибытии наемников, Крофт захотел лично поприветствовать их, и Ривьер последовала за ними, как только они закончили трапезу.

Огромный рост и широкие плечи, увидев издалека солдатскую походку Крофта, Мелик негромко пробормотал.

— Все в порядке. . . . . .

Рядом с ним стояла Ривьер, держа его за руку и легко ступая.

Хотя ее полностью распахнутое голубое платье было красивым, оно не шло ни в какое сравнение с ее волосами, отражавшими солнечный свет.

Слова «красивая» было недостаточно, чтобы описать ее розовые губы, складывающиеся в мягкую улыбку, и голубые глаза, сияющие ярче драгоценных камней.

Прочистив горло и издав громкий фальшивый кашель, Мелик кивнул головой. Действительно. Принцесса была слишком хороша для него.

Мелик взволнованно подбежал к Ривьеру и склонил голову.

— Принцесса! Добрый день!

У нее зазвенело в ушах, но она с улыбкой ответила всегда вежливому Мелику.

— Сэр Мелик, доброе утро.

Она также посмотрела в глаза Блейку и Честу, с которыми она была знакома.

Мельком окинув взглядом собравшихся, она увидела еще одно лицо, которое узнала.

Это был капитан королевской стражи, стоявший на некотором расстоянии от нее.

Он, заметив ее взгляд, искал подходящий момент, чтобы вклиниться, даже если они этого не сделают.

Капитан направился к ним и первым поклонился Крофту.

— Сер, как вы и приказали, я привел стражу в боевую готовность.

Крофт лишь кивнул головой, принимая его приветствие.

После приветствия капитан поднялся и подошел к Ривьер.

— Дочь герцога Бланша, давно мы не встречались.

Он был тем, с кем она неоднократно сталкивалась на дебютном балу.

— Давно не виделись.

Так как она не могла вспомнить его имя, она немного замешкалась, но капитан не возражал.

Он поцеловал ее руку и, завершив любезность, которую следует проявлять по отношению к даме, поднял голову.

Почувствовав жжение на лице, он удивленно поднял голову и вздрогнул, увидев пару огненно-красных глаз.

Поняв, что сегодня может произойти серьезный инцидент, он медленно отступил и вернулся к группе.

Крофт, который смотрел на капитана так, словно собирался его убить, негромко обратился к Блейку.

— Блейк, мы его тоже добавляем.

— Но его нет в списке, капитан.

— Мы добавляем его.

Число людей, которых нужно было отсеять, стало 23.

- Продолжение следует -