На следующее утро Ривьер снова ударилась лбом о зеркало и встала прямо.

Девушка в зеркале была удивительно красива и сегодня, но на лбу у нее красовался красный синяк.

Ривьер вздохнула, увидев синяк, который совсем не подходил к ее белой коже.

Если тело Крофта было сделано из стали, то тело Ривьер, очевидно, было сделано из губки.

Она не думала, что сможет укрепить свою физическую силу, так как была слаба.

Джерони, пришедшая разбудить Ривьер, вскрикнула, увидев лоб Ривер.

— Нет, миледи!

— Это вчерашний день, Джерони. Я столкнулась с Его Высочеством, так что не пугайся.

Джерони успокоила свое испуганное сердце и подошла к Ривьер.

Оглядев Ривьер с ног до головы, она угрюмо сказала:

— С вами все в порядке, миледи?

— Да, это не так больно, как кажется. Но Джерони, это можно замазать?

— Не думаю, что такое можно скрыть косметикой.

— Сходи в императорский дворец за мазью. Попроси служанок, они тебя проводят.

— Поняла, миледи.

Ривьер вздохнула, глядя на свой синяк в зеркало.

Она подумала, что не должна выходить из комнаты, пока синяк не исчезнет.

Глядя на нее, Крофт либо рассмеется, либо пожалеет о синяке.

Если бы Крофт засмеялся, все было бы в порядке, но если бы он пожалел, она бы расстроилась.

Достаточно было один раз ударить его, чтобы получить извинения.

Она нанесла мазь, которую принесла Джерони, и отказалась от предложения Крофта позавтракать.

Ривьер лениво потянулась и решила немного поспать, когда к ней в комнату вошла фрейлина.

— Принцесса Бланш.

Чтобы скрыть синяки, Ривьер села криво.

Ее приветствовала Миринда, главная фрейлина.

— Что привело вас сюда?

— Принцесса, к вам посетитель.

Посетитель? Разве я ждала кого-то?

— Мой отец пришел навестить меня?

— Нет, здесь принцесса Белида.

Почему владелица черных лент пришла и хочет со мной встретиться?

Почему вы сделали это на церемонии коронации вашего племянника?

Ривьер хотела спросить об этом при встрече.

Ривьер была уверена, что сможет составить неплохую конкуренцию, но синяк на лбу мешал ей.

— Я не могу принять гостей сегодня, потому что нехорошо себя чувствую. Скажите ей, что я приглашу ее в другой раз.

Ривьер отказалась, но главная фрейлина, Миринда, не сдвинулась с места.

Ривьер подняла голову и посмотрел ей в глаза. Миринда вежливо поклонилась и заговорила с Ривьер.

— Принцесса Белида - младшая сестра предыдущего императора, она только что прибыла. Отсылать ее обратно запрещено имперским законом.

Перед Ривьер Бланш, воплощением вежливости, Миринда говорила об императорском законе.

Ривьер сдержанным голосом спросил Миринду.

— Просить кого-то прийти и встретиться с ним, не оповещая об этом другого человека заранее, также совсем не вежливо. Я не обратил внимания на ошибку императорской принцессы, но вы пытаетесь учить меня закону?

— Этикет дворян и законы императорской семьи отличаются, принцесса. Теперь вам нужно следовать имперским законам.

Слухи о том, что Ривьер станет императрицей, ходили повсюду. Значит, служанка говорила Ривьер, чтобы она не попадала впросак с принцессой Белид, которая станет ее теткой.

Глаза Ривьер стали еще холоднее.

У нее не было ни малейшего желания становиться императрицей, поэтому ей было неприятно такое отношение Миринды и ее слова.

— Прошло более 20 лет с тех пор, как графиня Травис вышла замуж и покинула императорскую семью, и единственная причина, по которой я осталась здесь, - это приглашение Его Высочества. Вы не имеете права учить меня или заставлять встречаться с графиней. Вы собираетесь вытащить меня или хотите, чтобы я выпроводила вас?

Когда Ривьер резко ответила, Миринда опешила.

Поскольку она вошла во дворец, чтобы стать императрицей, она думала, что Ривьер будет осторожна рядом с императорской принцессой. Она не ожидала, что Ривьер так быстро откажется от нее.

Если бы она вернулась к императорской принцессе Белид и передала послание Ривьер, это выставило бы Ривьер в дурном свете.

Миринда опустила голову и принялась утешать Ривьер.

— Если у принцессы будут плохие отношения с Императорской принцессой Белид, это станет проблемой для Его Высочества, который взойдет на трон. Может, прошло уже много времени с тех пор, как она покинула императорскую семью, но она все еще младшая сестра предыдущего императора и тетя Его Высочества.

Ривьер прекрасно понимала, что сделала его тетя, и хотела ответить: Что за чушь ты несешь?

Но ее беспокоило, как это отразится на Крофте.

Ведь императорская принцесса Белид была на стороне эрцгерцога Песлота и стала врагом Крофта. Кто знает, не погибнет ли она от рук Крофта.

Но Ривьер не хотела использовать это в качестве оправдания. Она с трудом подавила закипающий гнев и согласилась.

Затем, уложив челку и наложив макияж, Ривьер прикрыла лоб, как могла, и отправилась в гостиную.

Всю дорогу до гостиной Ривьер ворчала, но когда дверь открылась, она полностью изменила свое выражение лица.

С нежной улыбкой и изящной фигурой она отвесила безупречный поклон.

— Графиня Тревис, простите, что заставила вас ждать.

Уголки глаз принцессы Белид дернулись, когда она услышала приветствие Ривьер.

В Империи Лувенс ее официальный титул - графиня Тревис, как и у ее мужа.

Но лишь немногие осмеливались называть ее так.

Императорская принцесса Белид, привыкшая к тому, что к ней обращаются как к Вашему Высочеству принцессе, поднялась со своего места с прямым лицом.

Две дамы, пришедшие вместе с ней, тоже встали:

— Принцесса Бланш. Я взяла на себя смелость посетить вас, потому что мне срочно нужно поговорить с вами кое о чем.

Принцесса Белид ожидала ответа вроде: "О боже, прошу меня извинить. Для меня большая честь, что вы посетили меня, ваше высочество принцесса." Или что-то вроде "Нет, мадам. Пожалуйста, говорите спокойно".

Но Ривьер с улыбкой великодушно ответила:

— Все в порядке, мадам. Я слышала, у вас срочное дело.

Так вы можете просто сказать, что вам нужно, и уйти?

Принцесса Белид, поняв, что имела в виду Ривьер, смутилась и досадовала, что упустила подходящий момент для ответа.

Не давая ей времени, Ривьер подошла к дивану.

— Пожалуйста, садитесь, мадам, и две юные леди тоже.

Вы - гостья, намекнула Ривьер, чтобы подвести черту. Принцесса села, вздернув бровь.

Ривьер бросила короткий взгляд на двух юных леди, которых та привела с собой.

Светлые волосы и красные глаза. Девушка, которая произвела большое впечатление, была второй дочерью маркиза Челса, Эмили. Семья маркиза Челса была близка с эрцгерцогом Песлотом.

И Ривьер впервые увидела человека с каштановыми волосами и яркими зелеными глазами.

Молодая леди опустила голову с беспокойным лицом, казалось, ей было неудобно сидеть.

Когда взгляд Ривьер остановился на двух молодых леди, принцесса Белид представила их.

— Принцесса Бланш, это Эмили из семьи маркиза Челса, а это Лилиан из семьи виконта Илмена. Они здесь ради принцессы.

Лилиан?

Зачем Лилиан пришла сюда?

Когда Ривьер посмотрела на Лилиан, девушка слегка склонила голову и опустила взгляд.

Если подумать, она была точно такой же, как описано в романе. Нежные, но яркие зеленые глаза, и хотя цвет ее волос был обычным, они сияли. Как красиво.

И этот человек мог влюбится в Крофта. Подумав об этом, Ривьер не могла оторвать от нее глаз.

Она собиралась бросить Крофта Лилиан и убежать, поэтому была рада ее видеть и одновременно жалела. Это было сложно.

Ривьер, отвлекшаяся на Лилиан, ответила, стараясь не бросаться в глаза.

— Я Ривьер Бланш. Приятно познакомиться.

— Давно не виделись, принцесса Бланш.

Эмили, которую она несколько раз встречала в высшем обществе, приветствовала ее широкой улыбкой. Ривьер тоже ответила на приветствие улыбкой.

Принцесса заговорила с Ривьер и отвлекла её от Эмили.

— Как видите, это прекрасные дамы. У принцессы не будет недостатка в помощницах.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, мадам.

— Я слышала, что вы приехали во дворец без фрейлины, принцесса. Как взрослый человек из королевской семьи, я не могу закрывать глаза на это дело. Поэтому я привела этих юных леди, чтобы они стали фрейлинами принцессы.

О чем это вы?

Ривьер подняла чашку с чаем, чтобы выиграть время для обдумывания ответа.

В Лувенсе есть два разных типа женщин. Благородные жены или фрейлины, ожидающие молодых леди.

Женщины, которые работают только тогда, когда им платят, или женщины, которых госпожа приглашает в качестве гостей или друзей госпожи.

Отдать дочь в более сильную семью - вот план, который они использовали для создания групп.

Джерони, фрейлина Ривьер, тоже была из дальних родственников герцога Бланш. Ривьер росла вместе с ней с ранних лет.

У Ривьер, не желавшей иметь кого-то рядом с собой, была только одна одна фрейлина, но многие дамы имели по три или четыре.

Особенно если вы были членом императорской семьи.

Фрейлины были руками и ногами императрицы, которые использовались для того, чтобы доминировать в светских кругах и привлекать внимание императора.

Нет нужды говорить, что многие императорские наложницы были фрейлинами императрицы.

Именно это и было целью принцессы Белид.

О том, что Крофт очень дорожит Ривьер, она узнала от шпиона в императорском дворце.

Когда Ривьер из семьи герцога Бланш станет императрицей Крофта, герцог Бланш получит еще больше власти.

И эта власть будет поддерживать Крофта со спины.

Принцесса Белид и эрцгерцог Песлот не хотели этого.

Именно поэтому Белинда выбрала двух самых красивых дам из семей, приближенных к эрцгерцогу.

Принцесса отдала Эмили и Лилиан особый приказ - отдалить Ривьер от Крофта.

Если они смогут поймать взгляд Крофта, отстранить Ривьер и стать императрицей, это будет лучший выход.

Ривьер легко могла заметить, о чем думает принцесса Белид, приведя их обеих туда.

Ей оставалось только отвергнуть это, но тот факт, что это была Лилиан, беспокоил Ривьер.

Любовь между Крофтом и Лилиан должна была расцвести как можно скорее, чтобы было меньше шансов на то, что Крофт станет безумным тираном.

А чтобы этого не случилось, лучше, чтобы Лилиан была рядом.

Но... почему?

Ей следовало бы похлопать в ладоши, чтобы поздравить Лилиан, но почему она не могла заставить себя сделать это?

- Продолжение следует -