Вернувшись в свою квартиру в центре города, Чжоу Янь рухнул на диван. Он не осмеливался закрыть глаза: каждый раз, когда он это делал, он видел только вооруженную Лянь Синь, медленно приближающуюся к нему.

Вероятно, он был болен.

Запястье, за которое хваталась женщина, жгло. Его щеки, к которым прикоснулись ее волосы, пылали. А мочки ушей, в которые она дышала, горели. Постепенно все его тело накалялось.

Он неуклюже бросился в ванную и включил душ. Ледяная вода полилась на него, но не смогла потушить пожар внутри.

Расстегнув ремень, он снял штаны. Его багрово-красный член нетерпеливо выскочил из трусов, и он быстро начал его потирать.

Прислонившись к стене с закрытыми глазами, он между тяжелыми вздохами произносил ее имя:

- Лянь Синь, Лянь Синь, Лянь Синь, Лянь Синь…

Каждое повторение, каждое слово несли в себе глубокую смесь ненависти и удовольствия.

Только когда он выстрелил, Чжоу Янь вышел из этого странного и противоречивого состояния. Он начал безудержно смеяться, и смех становился все громче, пока не превратился в истерический, с нотками безумия.

Ему претила мысль о том, что женщина может быть лучше него, что она пыталась его убить, но сама эта мысль доставляла ему огромное удовольствие. Разве не смешно?

Чжоу Янь не спал всю ночь. Он пытался разобраться в своем отношении к этой женщине.

Должен ли он продолжать попытки убить ее?

Нет, Лянь Синь была безумной и безжалостной стервой. Мужчина не мог с уверенностью поставить на то, что сможет выжить, прежде чем ему удастся убить ее. Кроме того, он отчасти верил словам Лянь Синь о том, что ей нужны только ее пять процентов, так что, возможно, убивать и не придется.

Но ему было неприятно думать о том, чтобы зарабатывать для нее деньги. Более того, формально она все еще была его мачехой.

Мачеха… Чжоу Янь опустил взгляд, его глаза потемнели. Он никогда раньше не чувствовал, что это слово звучит так неприятно.

А что, если бы не это? Что, если бы Лянь Синь не была его мачехой?

Мужчина помассировал виски и глубоко выдохнул. Наверное, он действительно не в себе.

На рассвете Сян Цинь позвонил и сказал, что Лао Цянь уже позаботился о телах и договорился о ремонте старого особняка. Кроме того, директор школы Чжоу Цзаяна сказал, что младший брат так и не вернулся в школу после того инцидента, и спросил, не стоит ли договориться об академическом отпуске для него.

- Где он сейчас?

- Четвертый молодой господин отправился в Гонконг, чтобы пожить у своего дяди. Он сказал, что хочет изучать боевые искусства, - добавил Сян Цинь. - Похоже, удар, который мадам нанесла ему в тот день, был довольно сильным.

Чжоу Янь слегка нахмурил брови и почувствовал, как у него снова начинает болеть голова.

- Оставь его в покое.

После короткой паузы он спросил Сян Цинь:

- А Лянь Синь?

- Мадам села на рейс в Синьцзян сорок минут назад.

- Синьцзян?

Чжоу Янь был несколько удивлен, но не стал расспрашивать дальше. Прежде чем приведет в порядок свои мысли, он не собирался больше обращать внимание на Лянь Синь.

Для нее же поездка в Синьцзян была спонтанным желанием покататься на лыжах. Был конец сентября, и в Коктогае лежал снег. Но в такой чудесный сезон там было не так много лыжников.

Девушка планировала остаться до тех пор, пока старый особняк не отремонтируют, а затем спокойно вернуться. Она и не подозревала, что всего через день с ней произойдет зловещее событие.

Это время не было разгаром лыжного сезона, поэтому вокруг было мало туристов. Многие родители привели своих детей покататься на лыжах. Один мальчик лет семи-восьми запаниковал и потерял управление, выронив лыжные палки и неуправляемо соскальзывая вниз по склону.

Мальчик набирал скорость. Если бы его никто не остановил, он бы врезался в ограждение и улетел в безлюдный лес.

Ребенок кричал от страха, и его родители в отчаянии бросились за ним, зовя на помощь.

Мужчина в черном немедленно изменил курс и помчался к мальчику. Хотя он приближался, перехватить мальчика до того, как он врежется в забор, было практически невозможно.

Ему ничего не оставалось, кроме как ускориться еще немного. Его скорость вышла из-под контроля, и даже если бы ему удалось остановить мальчика, он не смог бы гарантировать их безопасность. В этот момент он почувствовал внезапный порыв ветра и увидел алую вспышку.

Женщина в красном лыжном костюме быстро обогнала его и потянулась к вышедшему из-под контроля мальчику. Она схватила его сзади за куртку, приподняла и совершила идеальную экстренную остановку.

Мужчина подъехал на к женщине и снял лыжные очки, обнажив вежливую и искреннюю улыбку.

- Здравствуйте, могу я вас ненадолго отвлечь, чтобы поговорить?

Лянь Синь опустила мальчика на землю и взглянула на мужчину. От одного его вида у нее заныли зубы.

Чжоу Цань, ее второй пасынок, был главным героем «Восходящих звезд»: 25-летним сумасшедшим режиссером. Он видел мир в черно-белых тонах и не хотел, чтобы другие знали о красоте девушки, которая была его музой и главной актрисой. Он был PUA1, контролировал и скрывал главную героиню. Но слишком глубоко вжился в роль, запятнал свою репутацию и сошел с ума.

Лянь Синь была в ярости. До чего же она невезучая!

____

1 - PUA на Западе называют мужчин-пикаперов, которые используют манипуляции для соблазнения и сексуальных отношений с женщинами.  Сообщество PUA критикуется за продвижение токсичной маскулинности и поощрение жестокого поведения по отношению к женщинам. Многие используемые ими тактики граничат с эмоциональным насилием и манипуляцией и могут иметь долгосрочный негативный эффект. В России название не прижилось.