Лингуй подошёл уже так близко, что его было видно из замка Мелромарк. Если его не остановить, он однозначно пройдёт прямо через столицу. Город будет разрушен прямо как в фильмах про кайдзю[1].

До прихода Фитории оставался ещё час.

— Королева, эвакуация закончена?

— Да, полностью.

О? Похоже, жители уже разбежались кто куда, поняв, к чему идёт дело. Молодцы, инстинкт самосохранения у них на высоте…

— Ну, раз в городе не осталось жителей, то всё в порядке. Просто уходим из замка и города.

Нам незачем лезть из кожи вон, пытаясь защитить столицу Мелромарка. Её всегда можно отстроить, лишь бы выжили жители. В конце концов, у них уже есть опыт восстановления после волн бедствия.

Я не хочу тратить время на бесполезные битвы. Наша главная задача — забраться на Лингуя и выяснить, как его можно победить или хотя бы запечатать. Может, Фитория и без нас сможет его остановить, пока мы разбираемся.

Но когда всё уже было практически решено, королева словно опомнилась.

— Нет, подождите. Если мой замок и моя столица падут, нам придётся потратить много времени, чтобы отстроить их заново. Это приведёт к тому, что мы не сможем финансово поддерживать Героев. Вы согласны?

Вот это уже неприятно, хотя я понимаю, что королева тоже оказалась в сложном положении. Замок и столица — символы Мелромарка. Если они будут лежать в руинах, престиж Мелромарка на международной арене сильно упадёт. Сейчас эти разрушения особенно некстати, потому что мир страдает от волн.

И, конечно же, я прекрасно понимаю желание королевы защитить страну от удара.

— Но наша страна, наши замки и города тоже пострадали!

— Как ты смеешь требовать от Героя Щита-самы рисковать собой, защищая твой замок!

— Ты хочешь, чтобы только твоя страна легко отделалась?!

— Проклятая лисица Мелромарка! Неудивительно, что ты позволила Церкви Трёх Героев у себя хозяйничать!

Страны, представители которых сидели на совете, очень пострадали от поступи Лингуя, но теперь, когда пришёл черёд Мелромарка, королева просит меня о защите замка и столицы, хотя жителям уже ничего не угрожает. Реакция наших союзников была закономерна, и я, если честно, их понимаю.

— И что с того? Да, я искренне прошу Героя Щита Иватани-саму защитить мою страну от разрушения. В отличие от вас, мне позволяют и время, и условия, — равнодушно заявила королева, закрывая рот веером.

— Что ты сказала?!

— Какая нахалка!

Представители альянса — высокопоставленные чиновники из других стран — кинулись упрекать королеву, тыча в неё пальцами.

— Но ведь это правда. Разве Иватани-сама был рядом с вами, когда на вас нападал Лингуй? И не вы ли отдавали безумные приказы об атаке, когда вашим замкам угрожала опасность?

Ну… и это правда. У королевы тоже сильные аргументы.

Страны альянса не могли обратиться ко мне за помощью. Однако многие из них решили бросить свои войска в бой, когда Лингуй собирался разрушить их замки.

Логика пострадавших от Лингуя стран такая: “Мы страдали, теперь вы страдайте”.

Разумеется, это глупый принцип. Пожалуй, нет прямо сейчас ничего глупее, чем пытаться взывать к равенству.

К тому же у королевы есть я, а через час прибудет легендарный Филориал, наверняка способный одолеть Лингуя. Это совершенно другие условия по сравнению с остальными странами.

Но если я согласился с королевой, то остальные…

— Чёртова лисица! Неужели у тебя нет совести?!

— Как ты смеешь ставить свою страну выше остальных?!

— Я всего лишь не желаю присоединяться к сообществу пострадавших от Лингуя. В чём дело? Неужели за этим столом могут сидеть лишь те, кто уже потерпел поражение от него? Я напомню, что наша задача — сугубо и исключительно победа над Лингуем.

Королева пыталась взывать к логике… но при этом постоянно на меня косилась. Она просит о помощи — я знаю, что она имеет в виду именно это, потому что точно так же ведёт себя и Мелти, когда попадает в беду. Не ожидал, что найду ещё одну общую черту у матери и дочери. Правда, она же есть и у Суки.

Эх…

Ну, от разрушения замка пострадают не только королева и Мелромарк, но и Мелти. Не физически, конечно, ведь она тоже эвакуировалась, но как она на меня посмотрит, когда узнает, что я бросил страну? И как отреагирует её лучшая подруга Фиро, которая уже сейчас на меня поглядывает умоляющим взглядом?

И в конце концов, я не хочу остаться без финансовой поддержки.

— Ладно, я сделаю всё возможное, — проворчал я, поморщившись.

— Иватани-сама? Правильно ли я понимаю, что вы согласились остановить Лингуя? — мигом уточнила королева.

— Да. Меня призвали в этот мир, чтобы я спас его. Это значит, что мне нельзя допускать разрушений. Я постараюсь сдерживать Лингуя, пока не прибудет Фитория.

— Благодарю вас за милосердие, Иватани-сама.

— Гр-р…

— Как ты смеешь пользоваться добротой Героя Щита-самы?!

— Чёртова лисица! Ты поплатишься за это, как только Лингуй будет побеждён!

Как же много у королевы противников.

Такое чувство, что во внешнеполитическом отношении между странами произошёл ужасный раскол, но придётся успокаивать себя тем, что так было нужно ради мира, и надеяться, что королева отплатит мне за старания.

Если честно… возможно, королеве стоило соврать и сказать, что население не успело эвакуироваться.

Результат: Пострадала репутация Мелромарка.

Примечания переводчика:

1. Огромных японских монстров