Возвращаюсь в деревню из тёмной стороны этого мира.

— Большой брат, большой брат! Добро пожаловать обратно!

Как только я вернулся, ко мне тут же подбежал Кил.

В последнее время, когда я прихожу домой, он встречает меня как преданная собака. Глядит такими глазами, будто его бросили, и он больше никому не доверяет.

Слегка усмехнувшись, я погладил его по голове.

— Я дома.

— С возвращением.

— Я вернулся. Рафталия, что-нибудь изменилось?

— Ничего особенного... просто...

— Большой брат, большой брат!

— Я сейчас разговариваю. Помолчи немного. Или иди погоняй мяч. Или займись блинным деревом.

— Большой брат, большой брат! Вышел новый вкус Crepe No Mi! Со вкусом шоколадного теста и шоколадного соуса! Идеально подходит для Дня святого Валентина!

Кил полностью проигнорировал мои слова, сказал всё, что хотел, и протянул мне блинчик.

Блины со вкусом шоколада... похоже на вершину мечтаний.

— Да, я тоже собиралась сообщить об этом.

А, так она тоже хотела это сказать. Видимо, у них шоколад теперь национальная новость.

Хотя… если подумать, даже такие мелочи могут вызывать проблемы. Так что, наверное, стоит быть в курсе.

— Хм... значит, всё-таки наступил День святого Валентина.

Я подозревал это. Раз уж здесь есть и Рождество, и Новый год, почему бы и нет. К тому же, торговцы в последнее время всё чаще поднимают цены, и люди всё равно покупают — значит, сезон хороший.

Кто-то даже говорил, что собирается выйти за рамки своей торговли и попробовать заработать на аксессуарах и подарках.

— Да. Сейчас вся деревня это обсуждает.

— Шоколад тут тоже существует?

Интересно, его вывели из чего-то вроде местного какао?

Говорят, его сюда привезли какие-то герои прошлого. Неужели ещё один реинкарнированный?

Раздражает, конечно. Но хоть какая-то польза от них есть.

— Да. Говорят, в одном из регионов растут деревья, с которых собирают шоколад. И в это время года его начинают активно продавать.

— Ох...

Шоколадное дерево... готовый продукт?

Звучит подозрительно знакомо. Как хлебные деревья и блинные деревья. Лучше не выяснять, кто их вообще вывел.

Кажется, я слышал что-то подобное. Думал, что речь идёт о какао, но теперь — фермеры, собирающие шоколад — слишком знакомо.

Похоже, он действительно просто растёт. Прямо как мои странные деревья.

Если это так пойдёт дальше, скоро появятся и "блинные фермы"...

Честно говоря, мне это совсем не нравится.

— И что, вы хотите праздновать День святого Валентина в деревне?

— Братец, ты такой понимающий!

— Я догадался ещё на Рождество.

Да, это хлопотно. Но когда видишь, как все счастливы — злиться не получается.

— Значит ли это, что на День святого Валентина девушки дарят шоколад тем, кто им нравится?

— А есть ещё что-то?

...Не могу сказать.

Дело в том, что раньше я сам становился Демоном Шоколада.

Ходил по округе, раздавая шоколад всем подряд, и говорил: «Есть же ещё и дружеский шоколад, знаете?»

Это неважно — офлайн или онлайн.

Он любил всевозможные мероприятия и всегда проявлял к ним живой интерес. Это был Кил.

— Также... Мелти пришла с предложением, — сказала Рафталия.

Мелти? Такое ощущение, что с нашей последней встречи прошло уже немало времени. С Рождества? Ну да, я ведь тогда долго спал.

— Предложение? — удивился я.

— Кто-то придумал, что мы должны продавать шоколад в рамках идол-деятельности Фиро. Прибыль затем будет направлена в фонд реконструкции, — пояснила Рафталия.

В этот момент появилась Мелти, а рядом с ней — Фиро в своем человеческом обличье.

Пока Мелти занята дипломатией с разными странами, Фиро работает певицей и танцовщицей. Сейчас она — самый высокооплачиваемый житель деревни. В основном за счёт её идол-деятельности и продажи сопутствующих товаров.

Подобно визуальным кристаллам, в этом мире существует устройство под названием аудиокристалл, способное воспроизводить музыку. Ну, они немного дорогие, но есть и более дешевые аналоги — вроде граммофонов и пластинок.

— Хмм? Шоколад такой вкусный, — радостно сказала Фиро, размазав шоколадный соус по щекам, пока ела блин.

Но, честно говоря, не мешало бы поработать над её произношением...

— Всё это подаётся под видом того, что шоколад — ручной работы от Фиро-тян, — пояснила Мелти.

— Фиро сможет сама сделать шоколад? — спросил я с сомнением.

Что я могу сказать — Фиро больше специалист по поеданию еды, чем по её приготовлению. На моей памяти она вообще никогда не готовила. Иногда за это берутся работники лавки, иногда я сам.

Если бы всё зависело только от неё, она, скорее всего, ела бы ингредиенты сырыми.

— Это правда… — призналась Мелти. — Но ведь не обязательно доказывать, что это действительно сделала Фиро, верно?

— Ну да, — кивнул я.

Мелти всё-таки тёмная. Поклонники мечтают получить от кумира подарок, сделанный его руками. Но реальность, как всегда, не такая красивая.

— Думаю, если Наофуми-сама и другие ребята займутся производством и продажей, мы получим хорошую прибыль, — продолжила она.

— Это неплохая идея, — согласился я. — Тем более, они всё равно собирались провести мероприятие ко Дню святого Валентина.

— Верно. Могу я попросить вас об этом? — с надеждой спросила Мелти.

— Ладно, ладно, я понял, — вздохнул я. — И как вы обрабатываете шоколад?

— Я думала доверить это поварам страны. Но ты сможешь справиться, Наофуми?

— Большой брат, пожалуйста, попробуй побыстрее, — подал голос Кил.

— Я могу, конечно… Но, Кил, мы уже достаточно говорили о шоколадных блинчиках. Теперь присоединяйся и ты. Мы все станем идолами, — сказал я с усмешкой.

— Ч-чтооо?! — Кил так удивился, что чуть не уронил свой блин.

— Только не бросай его! И не начинай паниковать, как в прошлый раз. Рены сейчас всё равно нет, — предупредил я.

— Чему ты удивляешься? Это отличная возможность. Если сможешь обойти Фиро по продажам, больше не придётся носить этот наряд, — добавил я с нажимом.

— Д-да… Это правда, — с надеждой сказал Кил.

Он до сих пор был вынужден носить женскую одежду, которую терпеть не мог… вычурные наряды, платья горничных. Конечно, в облике пса он был голый — но это уже другая история.

— У тебя действительно неплохие успехи в торговле. И дебют в качестве айдола тоже удался.

— Н-нет, я не хочу, ониичан! Я не могу петь перед такой толпой! Я совсем не так хорош...

С мягкой улыбкой, скрывая насмешку, рука легла на плечо Кила. Взгляд пересекся с его, и голос прозвучал уверенно:

— Всё в порядке. Быть айдолом — не значит заставлять всех слушать тебя. Это значит показать, как ты умеешь петь, танцевать… и продать им саму возможность быть рядом с тобой.

— Мне кажется, это совсем не то, чему нас учили...

Рафталия кивнула, будто подтверждая свои мысли. Суть не в том, насколько ты талантлив.

— Правда? Но когда я смотрю на Фиро-тян… у меня совсем другое чувство.

— Хм? Вот как?

— Фиро — особенная. Она из другого разряда. Та, кто действительно умеет зарабатывать своим голосом. Но ведь не все должны быть как она. Людям быстро надоест, если всё будет только вокруг неё.

— Бу-у!

— Наофуми, это было грубо! — возмутились сразу двое.

Хотя… если подумать, большинство айдолов исчезают с горизонта уже через десяток лет. В лучшем случае, лишь немногие становятся актрисами. Это ведь, по сути, скоропортящийся товар. Пока есть возможность — надо пользоваться ею.

С Килом, впрочем, всё по-другому. Он популярен. Другая аудитория, другие ожидания. Почему бы не попробовать сделать из него конкурента?

Те трое, кого взял под крыло Мотоясу… они тоже айдолы, вроде бы как Фиро. Умеют петь, танцевать, каждый со своим стилем. Но настоящими соперниками их назвать трудно. Фиро выигрывает.

Да и прибыли с них мне никакой. Всё уходит Мотоясу. Хотя, если подумать, он ведь тратит всё на Фиро. Так что…

Возвращаясь к Килу — ему неплохо идёт мужская одежда. В женской он выглядит наивно и свежо, но вот в образе красивой девушки, одетой как парень… это может сработать. В стиле Такарадзуки.

— На этот раз я сделаю исключение. Наденешь мужское. Как красивая женщина в образе мужчины.

— Мне не по себе, когда ты вот так приказываешь, ониичан...

— Ну чего уж. Не хочешь? Думаю, набедренную повязку мы точно исключим.

— Это не в этом дело! Даже если я одет как парень… я всё равно чувствую себя по-другому!

Это правда. Андрогинность — не одно и то же, что и пол. Я не модельер, но в этом мире явно хватает любителей субкультур.

— Эй, Наофуми! Исправь это сейчас же!

— Если вы хотите результата — он будет. Я продюсер и звукорежиссёр, королева Мелти. Если Фиро будет айдолом через десять лет, я и её подкорректирую.

— Вот ещё!

Фиро и Мелти по-прежнему неразлучны. Порой кажется, что Мелти подпевает ей. Если уж на то пошло, она могла бы сама стать айдолом.

Но… она ведь королева. Настоящая. Если пойдёт в айдолы — пострадает её авторитет. А значит, и весь статус королев по миру.

— Ладно. Пусть Имиа сошьёт Килу подходящий наряд.

Портниха уж точно знает толк в таких вещах. Особенно если учесть её вкус... фудзёси-стиль.

— Ааа… Даже Кил-кун стал жертвой плана Наофуми-сама...

Рафталия лишь застонала и схватилась за голову. Что поделать. Всё ради развития деревни. Ради будущего.

Хотя… сама же уже поймалась в эти сети. Если бы он был чуть более ласковым. Ну, как собака, например.

— Фу… Не хочу я ни петь, ни танцевать.

— Всё нормально.

— А?

— В твоем случае это будет нечто вроде пьесы. Найду кого-то с хорошим чувством ритма — и ты просто сделаешь всё по инструкции. Представь, что ты торговец, который продаёт не товар, а саму сцену.

— Ты серьёзно, ониичан?

— Аха.

— Тогда я постараюсь!

Кил заметно повеселел. Хвост начал виля́ть, глаза блестели. Просто как никогда.

— Кстати, ониичан. Насчёт шоколада…

Взгляды Кила и Рафталии — а затем и всей деревни — обратились ко мне.

— Что?

— Я хочу научиться делать вкусный домашний шоколад!

...Ну конечно.

Я умею готовить десерты, но не учил их работать с шоколадом. А сегодня ведь День святого Валентина. Все девчонки на взводе. Да и раньше… я знал многих, кто мечтал получить в подарок шоколад.

Интересно, как они там?