— Теперь, когда я думаю об этом… Атлы нет.

— Атла-тян сейчас с Фоуром-куном. Наофуми-сама велел её поймать — сегодня она бы только мешалась.

… Ах да. Точно.

С помощью перчаток, позволяющих касаться духов, Фоур смог дотронуться до неё.

А я, благодаря тёплым аксессуарам, хоть немного, но могу переносить холод и двигаться.

Хорошо, что поймали эту шумную проказницу.

Как и ожидалось от моего младшего брата.

— А, Наофуми-сама. У меня отличное настроение.

Атлу увёл Фоур.

Он протягивает ко мне руку.

Настолько не хочешь проводить время с сестрой?

— Что ты сегодня делал, брат?

— Хм? Ушёл по делам до полудня. Потом займусь созданием прототипа для нового бизнеса.

— А эта чёрная штука… её можно есть?

Похоже, Фоур не в курсе.

Впрочем, шоколад вряд ли когда-либо фигурировал в его жизни.

— Это шоколад. Сладость. Но… он ведь с дерева, так что это фрукт?

Я на время отбросил сомнения и начал рассказывать о шоколаде.

Такой себе обряд — даришь его на ограниченное время тому, кто тебе нравится.

Интересно, но Атла почему-то об этом знала.

Откуда?

— Наофуми-сама, я постараюсь изо всех сил к Валентину!

— А, да-да… Фоур…

Он, конечно, пользуется тихой популярностью в деревне, но, похоже, никем, кроме Атлы, не интересуется.

Так что это мероприятие, похоже, бессмысленно.

— Надеюсь, Атла даст мне немного шоколада…

Бормочу себе под нос.

Мечта, которой не суждено сбыться.

— А, да…

А? Реакция Фоура как-то запоздала.

Я ведь тогда тоже был счастлив, когда получил подарок на Рождество.

Позже все угощались сладостями, а повара обучали тех, кто хотел, как готовить и обрабатывать шоколад.

Почему-то Фоур старался запомнить имена монстров и Филориалов.

Когда Мелти поняла, что шоколад можно будет продавать в деревне, сразу ушла с Фиро.

Так и проходили наши дни.

***

— Смотри, Гаэлион. Доброе утро, доброе утро. Смотри!

— Кюриии… Кюриии…

Однажды я заметил, как Танико что-то делает перед Гаэлионом.

Я собирался на очередную вылазку за покупками и решил немного пройтись.

— Что ты делаешь?

— Хм? Думала начать учить Гаэлиона словам.

— Ага.

— Он же особенный дракон, да?

— Ну, типично для Императора Драконов.

Сейчас большая часть фрагментов Императора в нём.

Гаэлион уже почти как король драконов.

Он хорошо проявил себя в бою с Богиней-Сукой, а его Родитель даже использовал способ преодоления предела.

Но в моих глазах — он по-прежнему жалкий Император без дисциплины.

— Изу… лечивать…

Молодой Гаэлион тревожно посмотрел на меня.

— Потому что тебе не нравятся монстры, которые понимают человеческую речь?

Он пробормотал что-то телепатически.

Картина? Может, он просто не любит монстров, с которыми я разговариваю?

— Рафу?

— О? Это не Раф?

Раф-тян, которая была в вылазке с Садиной, в этот момент вернулась и с разбега прыгнула на меня.

— Из-лечивать!

Гаэлион тоже бросился ко мне — будто соревновался с ней.

— Ты-ты!

— Рафу?

— Излечивать?

Они оба склонили головы вбок.

О, так они не ссорятся. Интересно, условия содержания болтливых и более молчаливых пород монстров как-то отличаются?

— Эй, Гаэлион, иди сюда! Давай учить язык!

Танико ругает Гаэлиона с видом строгой родительницы.

Однако тот прицепился ко мне так крепко, будто ветер ему нипочём, и отказывался отпускать.

— Ты никогда не станешь настоящим драконом, если будешь продолжать так себя вести!

Хотя… он уже величайший дракон в мире.

Но давайте оставим это. Сейчас Гаэлион определённо больше напоминает детёныша.

— Кстати, Раф-тян, ты будешь участвовать в Дне святого Валентина и всяких таких мероприятиях?

Монстрам, похоже, стало интересно, что за штука этот шоколад. Интересно, будет ли участвовать и Раф-тян?

— Рафу?

— Излечивать?

Они оба такие милые, когда одновременно склоняют головы.

Два монстра, которые не особо любят говорить... хотя один из них может телепатически общаться или принимать чужую личность и говорить свободно.

Они всё такие же прилипчивые.

Я погладил их по голове и опустил на землю.

— Разве шоколад не ядовит для монстров?

Танико и Рато, вероятно, знают об этом лучше.

Хотя Рато в последнее время постоянно ездит с Танико в экспедиции и редко появляется в деревне.

— Эта старая карга сказала, что всё зависит от вида. Драконам шоколад не вреден.

— Хм… Рафы… откуда мне знать.

Я думаю, с ними всё будет в порядке.

Если дать шоколад настоящему еноту или собаке, будет плохо. Но я уверен, что Раф перенесёт его нормально.

То же и с Килом — вроде бы, у него нет никаких проблем. Похоже, всё зависит от индивидуальных особенностей.

— Герой Щита любит шоколад?

Танико спрашивает это с каким-то интересом, и я задумываюсь.

Хм... сложно сказать. Люблю ли я его?

— Если честно, иногда я вообще не понимаю, что в нём хорошего. Давал его раньше... но, по правде говоря, в моём мире шоколад изначально считался лекарством.

Ах, вот почему даже сделанный наспех шоколад здесь получается качественным.

Полагаю, это из-за бонусов от навыков готовки и синтеза.

— Масло... хехехехехехе...

Танико громко засмеялась неприятным смехом.

Например... это была ухмылка с приподнятым уголком рта и глазами-полумесяцами?

Какой странный у неё смех.

Я чувствую, как постепенно теряю человечность.

Раньше было как-то чище. Всё становится всё более странным — и не в хорошем смысле.

Если я не остановлю это вовремя, возникнут проблемы...

Откуда это идёт?

— Герой Щита — интересный персонаж.

— Ты говоришь, что здесь смешно, но... на самом деле ты немного странный, правда?

Это не влияние проклятого оружия.

Сейчас Танико, по сути, управляет фамильяром-кнутом.

Если оружие проклято и разъедает разум, личность может начать искажаться.

— Правда? Я просто разговаривал с монстрами вместе с этой старой ведьмой, может, неверно истолковал эмоции?

— Лечение... Лекарство.

Гаэлион тоже мяукнул, и Танико, услышав его, ошарашенно посмотрела вниз.

— Что такое?

— Гаэлион сказал то же самое... Попробую немного попрактиковаться.

Может, он изменился после стольких полевых работ?

Рато тоже стал тревожным.

Как только он вернётся в деревню, точно удивится странностям Танико.

Если они вдруг начнут танцевать лимбо или изъясняться в духе «ухо-ухо», я не смогу это перевести.

Даже легендарное оружие не справится с языком монстров.

— Думаю, тебе стоит сделать перерыв в полевых работах с Рато и пожить немного в деревне — вернись к человечности.

— Да. Попробую. Хотя Герой Меча раздражает.

Ого... Это я им надоел?

Как жаль, Рен.

Похоже, от него шоколад на День святого Валентина мне не светит.

Кстати, с Рато всё куда хуже.

Он деградировал до состояния примитивного человека. Лицо у него красивое, но как исследователь — никудышный.

Теперь он временно отстранён от полевых заданий. Его оставили в деревне.

Как так получилось всего за пару месяцев?

Я ведь считал его вполне разумным. Но, похоже, наука и исследования меняют людей.

В отличие от него, Танико не сильно пострадала, ведь она регулярно возвращалась домой.

— Ну, мне нужно ещё кое-куда зайти перед отъездом...

— Правда? Ну что ж, Гаэлион, давай учить язык здесь.

— Излечивать...

Хотя он и не хотел, но нехотя согласился и стал практиковать произношение с Танико.