Шоколадный монстр…

Какое милое и одновременно тревожное название.

Неужели это тот самый монстр, о котором ходят слухи, но который появляется лишь на ограниченное время?

— Скорее, зовите Героя Меча!

— Ух ты…

…Рен здесь работает, не покладая рук?

— Рафталия, а потом… ты.

— Да.

— Квест.

Рафталия и Хиё-тян (я не хочу её называть «тян», но она уже так прицепилась) указали на шоколадного монстра.

Без лишних слов они поняли его намерения и сбили его одним ударом.

Он и правда оказался не особо сильным.

— А, это же Герой Щита.

— Господин Иватани, как необычно видеть вас здесь.

— Разве это не Наофуми?

Как только монстр был повержен, подошёл Рен.

Позади него — женщина-рыцарь и Танико.

Я думал, они держат дистанцию, но, похоже, они куда ближе, чем казались.

Кстати, Гаэлиона рядом не было.

Что он делает? Ведь точно был в деревне — я его видел перед отъездом.

— Странно видеть вас с Реном.

— Картина?

— Картина?

Картина?

Эти ребята… похоже, часто вместе.

Раздражает то, что мне неинтересны романтика и всё, что с ней связано.

И всё же… вместе они, наверное.

Цундэрэ.

— Нет, ничего.

Но больно это осознавать.

Раньше мне было плевать на такие вещи.

Если уж собираетесь — так и делайте это, без лишних глаз.

— Здесь что, бои?

— Не только здесь. По всей округе.

— Хм, ты быстро добрался.

— Похоже, босс-монстр с ивента ко Дню святого Валентина укрылся здесь. Если победим цель — всё немного успокоится.

Что-то нехорошее происходит.

Босс? Это вроде территориальной угрозы?

Если это дело короля монстров — проще призвать Гаэлиона…

Хотя нет, это запах. Сомневаюсь, что он вообще улавливается.

Да и шоколад двигается — значит, это скорее не живой организм.

Похоже на неодушевлённого монстра… вроде воздушного шара.

Так что всё не так просто.

— Это и был босс?

— Нет.

— Правда? А я его легко победил.

— Есть и другие. Но главные убегают быстро…

Сбежать от Рена, Героя Меча — это впечатляет.

Хотя у Рена есть свои слабости.

Я не силён в истреблении монстров ради мира, так что мало чем могу помочь.

— Хм… знакомый Героя Меча. Хмурый… может, это Герой Щита?

Что это за восприятие?!

Я бросил взгляд на Рена — тот отрицательно покачал головой. Значит, не он.

Это и не оскорбление вовсе — просто я такой по характеру.

Как только фермеры, выращивающие шоколад, поняли, кто мы, тут же склонились.

— Огромное спасибо! Благодаря вам мы можем продолжать работать!

— Хватит. Мы здесь ради порядка. Возвращайтесь к своим делам. Так ведь, Наофуми?

— …Верно.

Я подумал — может, с помощью статуса Героя Щита получится получить шоколад по выгодной цене.

Рен всё правильно сказал. Если потеряет контроль, проклятый щит снова его разъест.

Я не объяснял раньше, но…

Есть такая штука — карма. Скрытый статус.

Он показывает, делает ли герой добро или зло.

Видна она становится только на определённой стадии развития и при наличии особого оружия.

Если пересечь грань — появится Проклятый Щит.

Конечно, дело не только в оружии. Но и в сердце.

Грань между добром и злом расплывчата.

Пожертвование — не всегда добродетель. Плохой поступок — не всегда зло.

Если дело вызывает уважение и приносит результат — это может быть как добром, так и злом. Всё зависит от последствий.

В прошлый раз Проклятый Щит поглотил меня потому, что я, скупой и корыстный, использовал биорастения, чтобы всё решить деньгами.

Модификация растений сильно влияет на карму.

Хотя поскольку это было ради пользы — влияние оказалось небольшим.

Но всё плохое, что я сделал раньше… отношение к людям в деревне — всё накопилось. И в итоге я был проклят.

Теперь я стараюсь жить, учитывая карму.

Если дурной поступок в итоге помогает — его засчитывают как хороший.

Если вы имеете дело с теневыми торговцами — это ни плюс, ни минус.

Даже если вы сговорились с благородным вором — карма почти не колеблется.

Сейчас моя карма в плюсе — всё благодаря спасению мира.

Если бы я стал давить на фермеров, требуя скидку, как герой, это обернулось бы отрицательной кармой.

Цена есть цена. Рисковать не стоит.

— Ну, у меня дела. Удачи, Рен.

— Я бы хотел кое о чём поговорить с Наофуми.

— А?

— Виндия сказала, что хочет исследовать шоколадного монстра… Это, может, тебе будет интересно — ты ведь любишь всё, что связано с деньгами.

— Не то чтобы я их прямо любил…

Просто… вошло в привычку. Даже если говорят, что всё ради реконструкции, мало кто воспринимает это всерьёз.

Поначалу — из-за вас, героев, Ведьмы и остальных — у меня были финансовые проблемы.

Теперь это просто хобби — зарабатывать деньги.

Но всё же, идея исследовать монстра ограниченного времени звучит интересно.

Если всё пойдёт гладко — может стать прибыльным.

Танико любит монстров — идея ей по вкусу.

— Та старая ведьма теперь в деревне. Вот почему я хочу понять, почему шоколад двигается только в это время года.

— Хм…

Любопытство Танико понятно.

Даже если мы отмахнёмся от него как от монстра, сама идея — подвижного шоколада, как лужицы — странна.

А если он появляется только в определённый сезон…

Может, у него особая структура?

Раз уж были рождественские монстры — неужели бывают и другие?

Если приручим — можно будет собирать урожай шоколада круглый год.

Я уже закупил монстров промышленного типа в своё хранилище, так что если повезёт…

Вполне может стать выгодным бизнесом.

Рукотворные монстры героев прошлого были такими же.

Хотя… если говорю так легко — значит, дело может оказаться серьёзным.

Атмосфера наводит на мысль, что это мутант или что-то в этом духе.

Возможно, это гнев шоколадного дерева, принявший форму.

Может, всё из-за заражённой земли?

А ещё — можно ли съесть его труп?

Я не хочу пробовать, но если этот шоколад потом попадает в продажу… неприятно.

— Ты ведь не сможешь приручить этого монстра, правда?

— Это же событие. Разве это то же самое?

В играх приручение связано с предметами или яйцами, но здесь — скорее поиск яйца или чего-то подобного.

Может, если использовать давление через Гаэлиона — послушаются?

— Ты ведь понимаешь, да?

— Да. В отличие от воздушных шаров и яиц, у этого есть воля. Он… злой и не слушается.

— Ты появляешься только на событии… И настолько перевозбуждён, что даже не хочешь слушать...

— Ага.

Это действительно сложная тема.

Я задумался, погрузившись в раздумья, когда вперёд шагнула Женщина-Рыцарь.

— Какова цель прибытия Иватани-доно?

— Ты и сама знаешь. Я пришёл за шоколадом.

— Вот как. А я уж подумала, что это тайная встреча.

— В деревне, пропитанной запахом какао? Серьёзно?

В последнее время Женщина-Рыцарь проявляет странный интерес к моим «тёмным делам».

Не просто наблюдает — учится.

Пала ты, Женщина-Рыцарь!

Над ней можно посмеяться, но её энтузиазм в изучении зла по-настоящему пугает.

Она даже заявила, что хочет присутствовать на собрании Гильдии благородных воров.

От неё просто так не отделаешься.

В эротических играх рыцари-женщины нередко становятся злодейками, но здесь всё... немного иначе.

— Герой Меча, нам стоит поспешить? — встревоженно спросила Танико.

— Да. Если мы не прикончим босса как можно быстрее, он нанесёт куда больше урона, — отозвался Рен.

— А схватить его живым никак? — поинтересовалась Женщина-Рыцарь.

— Это просьба от Виндии. Я сделаю всё возможное, — кивнул Рен.

— Вот именно. Если захватим его и изучим, возможно, получится основать новый бизнес... вроде того, что начал Иватани-доно, — добавила она.

Рен, Танико и Женщина-Рыцарь разговаривали спокойно и слаженно, будто это обычная повседневность.

Похоже, они просто хорошие друзья.

Та самая компания, где есть «друг детства», который никогда не может честно признаться в своих чувствах.

— Ну что ж, Иватани-доно, я не отступлюсь. Я обязательно украду твои тёмные навыки! — с какой-то непонятной решимостью заявила Женщина-Рыцарь.

Пока она продолжала бормотать что-то себе под нос, Рен и остальные уже вернулись к делу.

Женщина-рыцарь, чего ты добиваешься?

Хочешь учиться у злодеев и при этом управлять своей территорией?

Для начала тебе бы стоило научиться хотя бы отличать добро от зла!

Так или иначе, я распрощался с Реном и направился на шоколадную ферму.