— Темперирование — самый важный этап в приготовлении вкусного шоколада ручной работы. Запомните это обязательно, — говорил я, растапливая шоколад, который недавно достал на кухне.

Вокруг собрались жители деревни. Сегодня я показывал им, как правильно работать с этим деликатным продуктом.

Никогда не знаешь, что в жизни пригодится. Раньше, будучи шокоголиком, я даже из дешёвого магазинного шоколада умудрялся делать что-то, что выглядело как дорогой подарок.

А теперь вот — обучаю этому других. Шоколад — штука капризная. Отклонение даже в один градус может испортить вкус.

— Если ошибётесь с температурой, появится белый налёт, и шоколад перестанет нормально таять во рту. Вкус у него тоже будет не из лучших. Так что будьте осторожны, — предупредил я.

Первые, кто проходит обучение, — это члены местной кулинарной команды. До самого Дня святого Валентина они будут тренироваться готовить шоколад при любой возможности.

Фиро уже пытался приготовить что-то сам. Получилась простая фигурка в виде сердца, украшенная цветными узорами. На ней было изображено не лицо, а скорее символ Фиро. Видно, что старался он больше над оформлением.

— Тем, кто владеет магией воды или огня, особенно важно следить за температурой. Начнём с водяного метода — ставим ёмкость с шоколадом в воду и регулируем температуру через неё, — объяснил я.

Я быстро темперировал шоколад, вылил его в сердечную формочку и оставил застывать. В такие моменты магия действительно полезна — достаточно просто сказать, на какую температуру нужно опустить воздух.

Сам шоколад тоже оказался качественным. Лучше, чем всё то, что я ел в своём мире. Видимо, сказывается то, что здесь он растёт прямо на деревьях. Качество, выходит, изначально другое. Наверное, что-то вроде того самого "крепового дерева".

Позже я собирался лично договориться о закупке. Хоть и доставал шоколад по знакомству, теперь это будет уже официальная сделка.

Пока я размышлял об этом, шоколад застыл, и я занялся украшением. Вскоре показал готовый результат жителям деревни.

— О-о-о...

— Как и ожидалось от Наофуми-сана. Всё получилось так чётко, словно он колдовал.

— Это не магия, — хмыкнул я.

Щит-то у меня есть, но формовка и контроль температуры — дело совсем другого рода.

— А теперь тренируйтесь. Запоминайте, что я вам показал. Те, кто понял — учите остальных. Нам нужно наладить массовое производство, — сказал я и отступил назад.

— Есть! — хором ответили они.

Так... чем бы теперь заняться? Объяснять — это хорошо, но скучно стоять в стороне без дела. Пока никто не спрашивает, я просто сделаю что-нибудь посложнее — для продвинутых.

— Наофуми-сама... а что вы делаете? — вдруг окликнула меня Рафталия.

— А?

Она тренировалась вместе с остальными, но, заметив меня, отложила работу.

Я в этот момент занимался другим. Перемалывал кофейные зёрна в порошок, отделял масло, подготавливал дополнительные ингредиенты. Планировал попробовать карамелизировать мёд из биорастений — он должен получиться похожим на настоящую карамель.

Когда Рафталия подошла, почти все материалы были собраны, и я как раз начал их комбинировать.

— Я пытался создать фальшивую оперу.

— Опера... в мире Наофуми-сама... это название пьесы?

— Нет. Это название конфеты.

— Эти сладости из мира Наофуми-сама?

— Ну, я думаю, что это может существовать и в этом мире.

Похоже, блинов тут не было, так что, возможно, и опера — неизвестное блюдо. Но какой-нибудь местный кондитер вполне мог бы её изобрести. Есть ведь в этом мире и реинкарнированные — вполне возможно, что кто-то из них увлекается кулинарией. Я читала похожие женские романы. Если подумать, странно было бы, если бы все герои и перерождённые были только мужчинами.

— Ух ты, это потрясающе!

В завершение шоколад выкладывают на стол, используя метод темперирования — регулирования температуры, затем формируют из него рисунок в виде нот и наклеивают на оперу, завершая изделие.

Рабы в деревне в восторге, начинают шумно обсуждать фальшивую оперу, которую я только что сделал. Команда поваров тут же записывает процесс приготовления.

Разве это так сложно?

— Ты не собираешься это есть?

— Позже. Мы хотим использовать его как очищающее вкус блюдо в конце дегустации.

— Я с нетерпением этого жду.

Затем все с радостью вернулись к работе.

— Привет, Наофуми.

— Что случилось?

Мелти подошла ко мне с обеспокоенным видом.

— Похоже, есть способ сделать шоколад из бобов...

Она показывает мне мешок с чем-то, похожим на какао-бобы.

Они даже выращивают какао? Насколько же серьёзно тот человек относился к Дню святого Валентина, если посадил шоколадное дерево?

Я всегда думал, что это был просто какой-то случайный герой, не пользующийся популярностью даже в другом мире, но, похоже, я ошибался.

— Понятно. Я не могу позволить себе тратить ингредиенты впустую. Я покажу тебе, как делают шоколад из какао-бобов.

Это будет хлопотно.

Я знаю об этом только то, что читал в интернете...

— Сначала обжарьте какао-бобы, как кофейные. Это долго и утомительно, так что просто подождите. Ах да, вкус зависит от обжарки, так что будьте осторожны.

Похоже, сегодня я буду готовить только шоколад.

Обжаренные бобы разбираем, извлекаем из них какао-крупку — основной компонент шоколада.

Хорошо. Я не знаю, кто создал это какао, но оно удивительно похоже на то, что было в моём мире. Если бы структура была другой — ничего бы не вышло.

— Итак, теперь нужно измельчить. Здесь можно использовать магию ветра или земли — просто поместите бобы в контейнер и дробите, пока я не скажу остановиться.

Рабы корректируют магию, как я велел.

— Мелти, пожалуйста, используй магию, чтобы удалить влагу. Влажность — враг шоколада.

— Наофуми, ты весьма искусен.

— Я не это имел в виду. Я впервые готовлю его из самих какао-бобов.

— Совсем не похоже...

Мелти хмурится.

Если ты много читал в интернете, это легко запоминается. Хотя... она ведь не знает, что такое интернет.

В этом мире, наверное, тоже можно придумать, как работать с какао. Если только кто-то уже не додумался.

— Затем нужно измельчить всё ещё мельче — в ступке или с помощью магии. После этого ингредиенты разделяются на три части: жир, осадок и шоколад. Получаются масло какао и какао-масса. Из неё можно приготовить простой шоколадный торт. Но будь осторожна с температурой масла — темперировать его сложно.

Я займусь самым сложным — составлением температурного графика. Это неточная наука, нужно будет немного поэкспериментировать.

Было бы здорово, если бы в щите был рецепт шоколада... ну, может и найдётся. Поглотим материалы и проверим позже.

— Теперь осталось смешать ингредиенты с сахаром... сушёным мёдом и сухим молоком, отрегулировать температуру... честно, мне уже лень. Почему бы вам не сделать остальное самим?

— Наофуми, не бросай на полпути.

— Да-да...

С этого момента начинается соревнование: кто сделает шоколад наиболее гладким и однородным. Если переусердствовать, он станет горьким, так что вовремя останавливаюсь.

— О, это всё больше становится похоже на шоколад.

— Это уже шоколад. Остальное — просто игра. Смотри, готово.

После темперирования выливаем массу в форму и оставляем застывать.

— Похоже, получилось.

— Хм... если говорить о массовом производстве, из какао-бобов это делать нецелесообразно.

Мелти анализирует процесс, кивая себе под нос. Конечно. Мне тоже кажется, что я зря потратил время.

Пока я размышлял, замечаю среди жителей деревни Героя Меча... Рена.

Когда он успел прийти?

— Наофуми, я знал, что ты умеешь готовить, но не думал, что ты можешь и такое... Из какао-бобов... Насколько ты вообще хорош на кухне?

— Это просто. Достаточно почитать об этом в интернете.

— Врёшь ты всё!

Рен смотрит на меня, будто держит в руках топор.

Разве этот приём уже не устарел?

Хотя... кто знает, как у него там было, у Рена в мире…

— Я не лгу. Это мой первый опыт в такой сложной работе, как приготовление какао-бобов… но думаю, у меня получится.

— У меня — точно нет!

Громкое заявление. Лучше бы он просто помог с работой.

Интересно, если бы обработка шоколада считалась боевым навыком, я бы уже достиг мастерства.

— Кстати, почему мы вообще делаем шоколад… к Дню святого Валентина?

— Да, я готовлюсь к празднику заранее. А ты, Рен?

— Я?.. Я...

Прежде чем он успел ответить, я вмешался:

— Наверное, вы просто истребляете монстров, активизировавшихся во время ивента на День святого Валентина?

Рен кивнул. Как и ожидалось. Этот мир слишком серьёзно относится к сезонным мероприятиям.

Монстры, которые появляются только 14 февраля… Вот уж странность.

— Ну так что ты думаешь о шоколаде?

На мой вопрос Рен бросил взгляд в сторону Танико и женщины-рыцаря, отдыхающих в доме монстров. Разумно. Только вот… интересуются ли они вообще Днём святого Валентина?

Сомневаюсь.

Хорошо, пора принимать меры. Если Рен не поймёт, чем это всё закончится — не угадаешь. После ситуации на Рождество я не хочу рисковать. Тогда всё могло обернуться куда хуже.

Он стал сильнее... но психика у него всё ещё неустойчивая.

— Исцеляя!

Гаэлион — в своей детской форме — с живым интересом наблюдал за процессом приготовления шоколада. Он выглядел особенно мотивированным, поэтому я доверил ему управление огнём.

Он отлично справился с поддержанием нужной температуры.

— Хочешь попробовать?

— Исцеляяяя!

Он утвердительно кивнул. Драконы, значит, сладкое любят?.. Где-то я уже это слышал.

Я дал ему кусочек шоколада в благодарность за помощь.

— Кююю…

Гаэлион прижал лапку к щеке и, причмокивая, растаял от удовольствия.

Попробовал и я. Немного... странный вкус. Шоколад получился шероховатым — чувствуется, что ручная работа. В магазине бы такой не прошёл.

Как и говорила Мелти, хлопот было слишком много, результат того не стоит.

Щит впитал кусочек, и открылся рецепт переработки какао-бобов в шоколад. Качество оказалось стабильным — неплохо. Но слишком утомительно. Хотя если все герои откроют свои рецепты, мы сможем создать производственную цепочку.

Похоже, шоколад почти готов.

Кстати, кажется, Гаэлион понял, как это делать, и уже начал варить шоколад самостоятельно.

Интересно, что думал его отец, когда учил ребёнка готовить?..

Император драконов, кажется, считал, что готовка — не драконье дело.

— Наофуми-сама, готово.

Рафталия показала результат своей первой попытки. Шоколад был слегка побелевший. Неудача. Хотя по форме и структуре — вполне пригодный.

Похоже, до полноценного продукта на продажу ещё далеко.

— И да, вы, ребята…

— Что?

— Можно дарить шоколад тем, кто вам нравится. Но ни в коем случае не добавляйте туда волосы, кровь или… другие жидкости.

Это важнее всего.

Больше всего мужчин пугает, если в шоколаде обнаруживается нечто инородное. Девичьи проклятья — не шутка.

Каждый раз, когда девушки спрашивают меня, как лучше готовить шоколад, я думаю об одном и том же.

— Не делай ничего мерзкого, старший брат!

Кил, наблюдавший за процессом издали, не сдержался.

Ах да, у Имиасов и Люмосов есть одна серьёзная проблема — их волосы часто попадают в шоколад. Приходится быть очень осторожным.

— Кроме того, это пока только прототип, но перед продажей добавляйте в него немного содержимого из этой бутылки.

Я передал рабам тонкие золотистые нити (без подробностей) и волокнистый материал вишнёво-белого цвета (снова без деталей).

— Кил, это для тебя.

Он принёс банку, наполненную чёрно-белыми волокнами (и опять же, без подробностей).

— Что это?

— Волшебный порошок. Если смешать его с шоколадом, он станет куда ценнее. Кил, Фиро — вам трогать нельзя. Эффект ослабнет.

Я не утверждаю, что это безопасно. Но и не объясняю. Пусть воображение делает своё дело.

За подробностями — в раздел "Бумеранг".

Килу и Фиро — ни слова.

— Даже не нюхайте.

— Я… я понял.

Рабы кивнули и осторожно приняли бутылочки.

— Ну вот и всё. Скоро время перекуса. Идите, позовите жителей деревни.

— Есть!

Кулинарный урок подошёл к концу. Рабы отправились за деревенскими.