Глава 14 Как вкусно пахнет!

Пройдя таможню, все продолжили свой путь.

За исключением того, что по пути больше не встречалось беженцев, спасающихся от голода, местность ничем не отличалась от местности за пределами Великой стены.

Две служанки сидели в карете со старой госпожой Е. Говорить о делах главной семьи было неудобно, поэтому они спросили: «Старшая сестра, куда вы с семьёй собираетесь ехать? Вы собираетесь искать убежища у родственников или друзей?»

«Да, мой старик родом из деревни Жунси, что недалеко от столицы.

Жаль, что он ушел из жизни так рано, оставив нас сиротами, не имеющими возможности вернуться домой и найти своих родных.

Только после того, как в этом году моя семья пострадала от катастрофы, я подумала о том, чтобы вернуться и поискать убежища.

Я не знаю, какова сейчас ситуация дома!»

В молодости старый господин Е был обманут и последовал за несколькими людьми, которые обещали ему, что помогут найти женьшень за пределами Великой китайской стены.

В результате он не нашел женьшеня, но вместо этого потратил все деньги, которые у него были.

У господина Е не было денег, и ему было стыдно возвращаться домой, поэтому он просто остался у границы.

К счастью, он был трудолюбивым человеком, и императорский двор поощрял народ осваивать пустоши за Великой стеной. За несколько лет он накопил денег, женился и у него родился сын.

Видя, что его жизнь становится все лучше и лучше, господин Е начал думать о возвращении в свою родную деревню.

Но расстояние между внутренней и внешней частями Великой Китайской стены было слишком большим. Прошло полгода, прежде чем по его просьбе кто-то доставил письмо, а затем он дождался ответа от родителей и братьев, оставшихся в родном доме.

Жители его родной деревни поначалу думали, что господин Е давно умер за Великой стеной, и спустя много лет они уже не ожидали услышать о нём. Они тепло и искренне пригласили их вернуться в родные края.

Однако эта поездка к родственникам в итоге не состоялась.

Той зимой, еще до того, как сошел снег, господин Е заболел.

Он так и не оправился от этой болезни и умер до наступления лета.

Старая госпожа Е осталась вдовой с четырьмя сыновьями. Было даже неясно, смогут ли они прокормить себя, не говоря уже о возможности добраться, чтобы навестить родственников.

Поэтому этот вопрос снова и снова откладывался вплоть до катастрофы этого года, когда его пришлось снова внести в повестку дня.

Говоря это, госпожа Е протянула руку и коснулась письма, которое держала в руках.

В письме содержится не только адрес моего родного дома, но и искренние ожидания их родственников.

Но сколько же времени прошло! И неизвестно, насколько еще можно верить в эту надежду.

Услышав это, служанки переглянулись. Хотя они и молчали, в глубине души они были не слишком оптимистичны.

Не говоря уже о том, что прошло столько лет, неясно, какова там сейчас ситуация.

Даже если все члены семьи остались дома, возвращаться, чтобы увидеться с родными и друзьями, — это совсем не то, что бежать от голода.

Если бы господин Е был жив, в этом вопросе еще могла бы быть какая-то надежда.

Но теперь...

Вся семья даже никогда не видела своих родственников, не говоря уже о каких-либо чувствах.

Просто принять их?

Боюсь, чтобы сделать это, нужно быть реинкарнацией Будды и иметь сердце бодхисаттвы!

Однако неуместно говорить это в присутствии старой госпожи Е.

Толстая служанка сказала: «Не волнуйся, старушка. Ваша семья так богата, а вашим четырём сыновьям можно позавидовать. Куда бы вы ни пошли, вы будешь жить в достатке».

«Это верно! Рядом со столицей возможностей найти работу гораздо больше, чем где-либо ещё. Если вы усердны и готовы работать, с голоду не умрёте!»

«Да!» — Старая госпожа Е почувствовала некоторое облегчение, услышав слова этих двоих. «В то время мы пережили такие трудные времена. Теперь, когда сыновья выросли и женились, с чем ещё мы не справимся?»

После того как они немного поговорили и пошутили над Цинтянь, повозка с мулом внезапно начала замедляться и, наконец, остановилась.

Старушка Е не понимала, что происходит. Она подумала, что что-то случилось, крепко обняла Цинтянь и спросила: «Почему мы остановились?»

Когда толстая служанка уже собиралась выйти из повозки, она сказала: «Почти полдень, пора готовить!»

Худая служанка также сказала: «Если не хотите сходить в туалет, просто посидите в карете. Я принесу вам миску с едой позже».

«Как мы можем ждать, пока что-нибудь приготовят?» — сказала старая госпожа Е и тоже вылезла из кареты с Цинтянь. «Моя старшая невестка хорошо готовит. Я попрошу её прийти и помочь вам».

Зная, что семья Цинь была богатой, старая госпожа Е упомянула только Е Дасао. Ей было неловко просить кого-то ещё продемонстрировать свои навыки.

Но даже несмотря на это, две служанки не отнеслись к этому серьезно.

Сельская женщина могла бы считать себя хорошей кухаркой, если бы умела готовить несколько видов рагу.

Но на такое, не говоря уже о хозяевах, даже они не стали бы смотреть.

Старая госпожа Е с первого взгляда поняла их мысли, но не расстроилась. Она сменила тему и сказала: «А как насчёт такого: у нас есть с собой припасы, так что мы можем приготовить еду сами.

Я принесу, когда всё будет готово. Если вы не против, можете попробовать».

Когда старая госпожа Е упомянула, что семья Е будет готовить отдельно, две служанки взглянули на неё с большим уважением.

Хотя семья Цинь была богатой и могущественной, они не взяли с собой много еды, когда отправлялись в путешествие.

Также некоторое количество было украдено, когда на них ранее напали беженцы.

В семье Е очень много людей, и большинство из них — мужчины, не говоря уже о пяти голодных мальчиках.

Как говорится, эти маленькие негодники могут съесть даже своих родителей.

Они действительно не могли позволить себе кормить их!

Старая госпожа Е подвела Цинтянь к их повозке и с радостью обнаружила, что ей не нужно ничего говорить: её сыновья и невестки уже привычно работали, как это было заведено в семье, — собирали дрова, устанавливали котел и подготавливали ингредиенты.

Увидев, что старушка Е приближается с Цинтянь на руках, госпожа Е, которая собиралась помыть горшок, тут же подошла, поцеловала Цинтянь в щеку и сказала: «О, я не видела свою дочь всё утро. Я так по ней скучала».

Старший Е также пришёл с двумя вязанками дров и сказал: «Мама, мы по дороге собрали немного дров. Хочешь отправить их семье Цинь?»

Старая госпожа Е оглянулась на слуг семьи Цинь, которые только начинали собирать дрова, кивнула и сказала: «Отправьте!»

Е Лао Сы уже разжёг огонь.

Е Эрсао и Е Сансао также вернулись от ручья, неся промытое и упакованное мясо кролика и дикорастущие овощи.

Е Дасао закатала рукава и, не говоря ни слова, начала готовить.

"Шшш..."

Шипящий звук и запах лука, имбиря, чеснока и перца чили, кладущихся в горшок, привлекли внимание слуг семьи Цинь.

Затем они наблюдали, как госпожа Е высыпала мясо в большой железный котел.

Госпожа Е ловко взмахнула лопаточкой и быстро обжарила мясо кролика, распределяя жир так, чтобы он равномерно покрыл каждый кусочек.

На мгновение воздух наполнился ароматом мяса, и слуги семьи Цинь одновременно сглотнули слюну.

Конечно, семья Цинь может позволить себе мясо.

Но путешествие отличается от пребывания дома, поэтому им приходится питаться просто.

Прошло много времени с тех пор, как кто-то пробовал хоть немного жира.

Не говоря уже о…

Пахнет так вкусно, не правда ли?

В это время две служанки, которые сидели в одной повозке со старой госпожой Е, стояли рядом и также с нетерпением смотрели на семью Е, разбившей лагерь в конце колонны.

Худая служанка пробормотала: «Похоже, старая госпожа Е не только не хвасталась, но и поскромничала. Пахнет очень вкусно!»

У толстой служанки начал урчать живот.

Она сглотнула скопившуюся во рту слюну и облизнула губы, но всё равно упрямо сказала: «Какой смысл просто нюхать? Я должна попробовать, чтобы понять, вкусно ли это...»