«Это действительно слишком ценно...» — госпожа Е хотела снять жемчужный цветок и вернуть его госпоже Цинь.

Но госпожа Цинь остановила её: «Я подарила этот цветок вашему ребёнку, а не вам. Это всего лишь игрушка для ребёнка, которая ничего не стоит».

В лучах заходящего солнца жемчужины, каждая из которых была крупнее соевого боба, светились теплым желтым светом.

Госпожа Е была на грани обморока. Слова госпожи Цинь о том, что это «всего лишь игрушка», оказались для неё слишком серьёзным испытанием.

В этот момент подбежал Е Чансюэ и сказал: «Тетушка, моя мама попросила вас вернуться и приготовить еду!»

Госпожа Цинь быстро нашла оправдание и произнесла: «Моему сыну очень нравится еда, которую вы готовите, поэтому, боюсь, мне придётся беспокоить вас в эти дни».

«Если вы откажетесь принять два жемчужных цветка, которые я подарила вашему ребёнку, мне будет очень стыдно принимать вашу еду», — добавила она.

У госпожи Е не было иного выбора, кроме как поблагодарить ее, забрать Цинтянь и вернуться готовить.

Приготовление тушеной рыбы в чугунке может показаться простым занятием, но чтобы добиться идеального вкуса, нужно приложить немного усилий. Самое важное — это правильно подобрать приправы.

У госпожи Е есть рецепт, переданный ей отцом, но для него требуется много приправ и специй, которые трудно достать в сельской местности, поэтому она всегда готовила простой вариант.

Но если у семьи Е нет приправ, то у семьи Цинь есть всё!

Госпожа Е была рада когда Ли Фу предоставил ей всё необходимое.

Она с воодушевлением надела фартук и сказала: «Наконец-то я смогу в полной мере проявить себя!»

Госпожа Е сначала налила масло в горшок, добавила лук, имбирь, чеснок, перец чили и различные специи и обжарила их на медленном огне, чтобы получилось ароматное масло с пятью специями.

Затем добавив в масло различные соусы и приправы, обжарила до появления аромата.

В этот момент в воздухе распространился свежий и слегка пряный запах, который разносился во все стороны ночным ветром.

Когда Ли Фу впервые услышал, что госпожа Е собирается тушить рыбу в железном горшке, он даже немного отчаялся.

В конце концов, по его мнению, эта мешанина из всего в одном горшке слишком проста и груба, чтобы считаться элегантной.

Но сейчас госпожа Е только поджарила соус, а он уже начал глотать слюну.

Госпожа Е вылила жареный соус и использовала оставшееся на дне кастрюли масло, чтобы вылить туда ребрышки, нарезанные старшим Е, и обжарить их несколько раз.

Рёбрышки тут же покрылись блестящим маслом.

Затем госпожа Е положила на ребрышки несколько очищенных рыбин.

К счастью, семья Е многочисленна, поэтому чугунный котел для приготовления пищи достаточно большой, иначе он не смог бы вместить так много вещей.

Наконец, она равномерно вылила на рыбу соус из горшочка, добавила несколько ложек воды и накрыла горшочек крышкой.

Остальное доверьте времени.

Несколько детей сидели на корточках у печи, готовые в любой момент подбросить дрова.

Яркие языки пламени коснулись тёмного дна горшка, и вскоре из него послышалось тихое бульканье.

Аромат соуса, нежные запахи рёбрышек и восхитительный аромат рыбы постепенно смешивались, заставляя детей, наблюдавших за огнём, глотать слюнки от нетерпения.

Е Дасао, решившая, что настало время, подошла к мужу с миской кукурузной муки и попросила: «Дорогой, подними крышку горшка».

Старший Е, высокий и обладающий длинными руками, с готовностью выполнил просьбу жены. Он поднял крышку котла и тут же отступил на пару шагов назад, чтобы укрыться от горячего воздуха, который ударил ему в лицо.

Несколько детей захлопали в ладоши.

«Как вкусно пахнет!»

«Запах даже лучше, чем у того, что вы готовили дома!»

«Тётя, оно уже готово? Когда мы сможем его попробовать?»

Госпожа Е пыталась оттолкнуть детей ногами, опасаясь, что они могут обжечься, если подойдут слишком близко.

«Сначала положим блинчики, а когда они будут готовы, можно будет есть!»

Говоря это, она протянула руку и взяла часть замешанного теста.

Она высыпала муку в руки, и каким-то образом кукурузная мука и тесто превратились у нее в руках в круглую лепешку, которую она шлепнула на край котла.

Госпожа Е продемонстрировала исключительное мастерство. Она обошла большой чугунный котел, и тот преобразился, словно распустившийся подсолнух, мгновенно окружённый ярким кольцом жёлтых лепестков.

Осталось только накрыть кастрюлю крышкой и варить на медленном огне. К аромату, который вы уже ощущали, теперь добавится сладкий запах кукурузных лепёшек.

Госпожа Е слегка приоткрыла крышку кастрюли и проверила блины на краю. Она обнаружила, что низ блинов начал подгорать и хрустеть. Она тут же приказала: «Гасите огонь!»

Услышав это, Е Чанжуй тут же с помощью щипцов выковырял все горящие поленья из-под котла и бросил их на землю.

Несколько мальчишек подошли и затоптали их.

Е Дасао полностью открыла крышку, держа лопатку в одной руке, а другую окунув в холодную воду. Сначала она отделила круг золотистых ароматных блинов и осторожно выложила их по одному в большую миску, которую держала Е Эрсао.

К этому времени рыба, тушенная в горшочке, уже достигла нужной степени мягкости и стала очень вкусной. А рёбрышки, которые находятся снизу, настолько запеклись, что почти отделяются от костей.

Госпожа Е аккуратно выложила два крупных куска целой рыбы, добавила дюжину ребрышек, затем налила две щедрые порции супа и, наконец, украсила несколькими блинчиками. Всё это она отправила госпоже Цинь.

Госпожа Цинь сидела в экипаже, наслаждаясь ароматами, наполняющими воздух, и едва могла усидеть на месте.

Если бы госпожа Е не пришла с едой, она бы, возможно, вышла из кареты и отправилась на поиски сама.

«Госпожа Цинь, сегодня вечером я приготовила рыбное рагу в чугунке. Интересно, понравится ли вам?»

«Я уже проголодалась, учуяв этот аромат. Как он может мне не понравиться?»

Доставив рыбу, госпожа Е вернулась и увидела, что вся семья уже сидит вокруг котла, но никто не приступил к еде.

Даже дети, которые с нетерпением ждали возможности поесть, просто жадно держали палочки.

Когда Е Сансао увидела, что госпожа Е вернулась и села, она сказала: «Давайте есть!»

«Давайте есть рыбу!»

Увидев, как старушка Е взяла палочки для еды, остальные начали опускать свои палочки в горшок.

Госпожа Е взяла два кусочка свиных рёбрышек и положила их в миску, чтобы они немного подсохли. Затем она отделила самый вкусный кусок мяса от брюшка рыбы, аккуратно удалила кости и отдала его Цинтянь вместе с супом.

«Вкусно?» Увидев, как блестит от масла ротик дочери, госпожа Е обрадовалась больше, чем если бы съела это сама.

«Вкусно!» — Цинтянь широко улыбнулась. «Мама так вкусно готовит!»

Госпожа Е была в восторге от похвалы дочери.

То же самое говорили и другие члены семьи.

«Невестка, тушеная рыба в чугунке, которую ты приготовила в этот раз, особенно вкусна».

«Это гораздо вкуснее, чем то, что ты готовила дома!»

«Верно, кулинарные способности невестки снова улучшились».

Госпожа Е скромно улыбнулась и произнесла: «Дело не в том, что я достигла успеха, а в том, что мне помогли многочисленные приправы, которыми владеет семья Цинь. Ведь даже если бы я была самой лучшей, то не смогла бы приготовить блюдо без риса!»

Услышав это, Го отмахнулась: «Невестка, зачем обращать внимание на такие слова? Это же свиные рёбрышки и рыба! Как можно приготовить их так, чтобы они были невкусными?»

«К тому же, в наши дни люди просто хотят насытиться. Разве вам заплатят, если вы приготовите вкуснее?» – добавила она.

Старая госпожа Е наслаждалась едой, но, услышав это, помрачнела и стукнула палочками по столу. Она уже собиралась отругать её, как вдруг к ним подошёл Ли Фу.

«Сестра Е, моя госпожа попросила меня прийти и узнать, можете ли вы продать рецепт рыбы тушёной в чугунке».