Когда госпожа Цинь впервые увидела Цинтянь, она почувствовала, что та очень приятна глазу, и даже почувствовала в ней что-то неописуемо знакомое.
«Такой воспитанный и разумный ребенок, однако отец её не любит, а мать не заботится о ней? К счастью, ей повезло встретить такую добрую семью. Иначе она бы даже не смогла спасти свою жизнь!»
Госпожа Цинь слегка вздохнула, а когда пришла в себя, то обнаружила, что полная миска с мясом кролика была съедена ее сыном, оставив только красный перец.
«Хэсюань...» Госпожа Цинь с удивлением посмотрела на своего младшего сына.
Не осталось ни одного кусочка?
Обычно он так не делал.
Младший сын вырос с её отцом, его научили быть уравновешенным и зрелым, и он знает, как сдерживать себя.
В вопросах еды и одежды он редко выражает свои предпочтения.
С его детства, когда он был несмышлёным ребёнком, госпожа Цинь больше никогда не видела, чтобы он вел себя по-детски.
Она никогда не видела, чтобы он съедал целую миску еды, как сегодня.
Цинь Хэсюань поджал губы, которые от острой пищи покраснели и имели легкий маслянистый блеск.
«Прости, мама, я...»
Он не знал, что с ним случилось. Сначала он просто откусил кусочек, но не смог остановить палочки.
Цинь Хэсюань стыдливо опустил голову, ожидая критики от матери.
Неожиданно госпожа Цинь рассмеялась, обняла сына и сказала: «Если тебе нравится, ешь. Не о чем извиняться. Маме гораздо приятнее наблюдать, как ты с таким удовольствием ешь, чем есть самой. Я не ожидал, что мама Цинтянь будет так хорошо готовить. Не думала что тебе понравится».
Госпожа Цинь была так рада, что ей захотелось вознаградить семью Е, а затем попросить госпожу Е присылать некоторые из блюд, которые она приготовит в будущем.
Но прежде чем она успела сказать Ли Фу об этом, ее остановил сын.
Цинь Хэсюань уже стер тонкий слой масла с губ, но его губы все еще были немного краснее обычного из-за остроты.
«Мама, я думаю, семья Е отличается от других. Они просто наши товарищи и не собираются заискивать перед нами. Если мы дадим им награду в виде серебра, то это будет выглядеть так, будто мы смотрим на них свысока. Почему бы не прислать немного еды? Разве не лучше, получив что-то, поделиться в ответ?»
«Ты очень внимателен!» — госпожа Цинь кивнула и позвала Ли Фу, чтобы тот разобрался с этим вопросом.
Ли Фу отправился в конец конвоя, чтобы отнести мешок отборного риса и кусок бекона.
Когда он уже собирался идти, ему показалось, что этого слишком мало.
Он подумал немного и наконец взял коробку с изысканными закусками.
«Сестра Е, я раньше не знал, что вы так хорошо готовите. Моя госпожа и молодой господин так хвалили еду, что попросили меня принести вам немного еды».
Госпожа Е неоднократно отказывалась: «Нет, нет, я очень рада, что госпожа Цинь и молодой господин Цинь не испытывают неприязни к моим кулинарным способностям. Вы провели нас через таможню, и это уже большая услуга. Но как я могу принять ваш подарок, всего лишь за миску еды?»
Ли Фу услышал это и сказал: «Сестра Е, мой молодой господин сказал, что дружба основана на взаимном уступке!»
«Это...»
Госпожа Е на мгновение не смогла понять смысл слов Ли Фу. Она не знала, стоит ли принимать присланные им вещи, поэтому ей пришлось обратиться за помощью к свекрови.
Ли Фу тоже был немного ошеломлён. Она всё ещё не понимала, о чём речь, после стольких разговоров?
Он же не мог просто сказать: «Моему молодому хозяину очень нравится ваша еда. Не могли бы вы в будущем присылать ему что-нибудь из ваших блюд?»
Разве нашему молодому господину не будет стыдно?
К счастью, старая госпожа Е поняла, что имел в виду Ли Фу, и кивнула, сказав: «Моя дорогая невестка, раз госпожа Цинь и молодой господин Цинь так сказали, вы должны принять подарок! В следующий раз, когда мы будем готовить что-то вкусненькое, не забудьте отправить им порцию».
Ли Фу наконец вздохнул с облегчением. К счастью, в семье Е всё ещё оставался такой проницательный человек.
Только выслушав слова старой госпожи Е, сестра Е осмелилась взять вещи.
После того как она приняла это, она всё равно чувствовала, что воспользовалась другими. Она не могла удержаться, чтобы не спросить: «Видите ли, я не знаю, что госпожа Цинь и молодой господин Цинь любят есть. Как насчет того, чтобы ты помог мне придумать, что приготовить на ужин?»
Госпожа Е подвела Ли Фу к телеге, куда погрузили их багаж.
Ли Фу в замешательстве последовал за ней, думая про себя: «Можем ли мы заказать здесь еду?»
На платформе повозки рядом друг с другом стояли две накрытые деревянные бочки.
Госпожа Е подняла крышку и жестом пригласила Ли Фу подойти и посмотреть.
Ли Фу проследил за жестом госпожи Е, взглянул и тут же широко раскрыл глаза от удивления.
Он увидел что большая бочка была набита мясом. По прикидкам, там было три или четыре вида мяса.
Ли Фу едва узнал свинину и не был уверен в остальных видах.
Он услышал, как сестра Е объяснила: «Здесь у нас есть мясо дикого кабана, оленя и косули. Вон там, в корзине, есть ещё несколько кроликов и диких уток».
Во время разговора она протянула руку и подняла ещё одну крышку. Под ней оказалось полбочки воды, и солнечный свет, отражаясь от поверхности, создавал ослепительный эффект.
Ли Фу подошел поближе и прищурился, чтобы ясно увидеть семь или восемь больших рыб, лениво плавающих под водой.
«Это...» Ли Фу был настолько потрясен, что не мог говорить.
Действительно ли семья Е — беженцы, спасающиеся от голода?
Недивительно, что несмотря на то, что они были вынуждены бежать от голода в течение долгого времени, у всей семьи по-прежнему румяные лица, и они совсем не выглядят истощёнными.
Если судить только по еде, семья Е, похоже, даже более богата и могущественна, чем семья Цинь.
Ли Фу с облегчением выдохнул, чувствуя, как пот стекает по его телу. Он был очень рад, что взял с собой коробку закусок.
В противном случае могло создастся впечатление, что он пришёл не дарить подарки, а просить еду!
Видя, что госпожа Е все еще ждет, когда он сделает заказ, Ли Фу вежливо, с угрызениями совести, сказал: «Вы такой хороший повар, что никогда не ошибетесь с тем, что готовите. Это не ресторан, нет смысла заказывать еду. Если бы хозяин узнал, он бы точно назвал меня высокомерным».
Госпожа Е не понимала правил богатых семей, и, видя, что Ли Фу упорно не желает заказывать никаких блюд, ей пришлось сдаться.
Цинтянь, стоявший сбоку, вдруг сказал: «Мама, давай сегодня вечером поедим рыбу!»
Глаза Ли Фу загорелись, когда он это услышал. Рыба в ведре была живой и, должно быть, свежее мяса.
«Без проблем!» — госпожа Е всегда выполняла просьбы дочери. «Если Цинтянь хочет, мама приготовит её сегодня вечером!»
Вернувшись, Ли Фу рассказал госпоже Цинь о ситуации в семье Е. Она была поражена и сказала: «Похоже, четверо братьев семьи Е действительно обладают определёнными способностями. Иначе они не смогли бы накопить столько еды по пути».
Хотя Цинь Хэсюань только что закончил обедать, услышав это, он уже с нетерпением ждал ужина.
«Таким образом, получается, что мы пользуемся другими», — госпожа Цинь почувствовала себя немного неловко.
Но они только что привезли припасы, и было бы неправильно сразу отправлять ещё.
Она вдруг вспомнила, как Ли Фу сказал, что госпожа Е очень любит Цинтянь.
«Цинтянь молода и слаба, а повозка, запряженная мулом, не так удобна, как конная карета. Почему бы не забрать Цинтянь чтобы она поехала с нами в карете!»