Услышав новости, принесенные Ли Фу, госпожа Е была очень озадачена.

Почему госпожа Цинь пригласила Цинтянь прокатиться в экипаже вместе с ними?

«Дядя Ли, смотри, ребёнок спит. А что, если я спрошу её, когда она проснётся? Главная причина в том, что ребёнок слишком мал и застенчив. Я боюсь, что она будет стеснительной или шумной, и создаст проблемы госпоже Цинь».

Её было трудно уговорить, но Ли Фу всё равно улыбался и утешал её: «Нашей госпоже просто нравится госпожа Цинтянь, потому что она милая и разумная. Конечно, ребёнок должен быть счастлив».

После ухода Ли Фу сестра Е села рядом со спящей Цинтянь и обеспокоенно прошептала мужу: «Как ты думаешь, что имеет в виду госпожа Цинь? Может быть, ей тоже нравится наша Цинтянь и она хочет, чтобы она стала её дочерью?»

Прежде чем госпожа Е успела договорить, и прежде чем Е Лао Да успел что-либо сказать, из-за ее спины раздался неприятный смех Го.

«Ха-ха, я умираю от смеха!» — Го держалась за живот, хлопала в ладоши и топала ногами. Её движения были настолько преувеличенными, что она почти казалась одержимой.

«Невестка, у тебя богатое воображение! Ты считаешь камень в травяном гнезде сокровищем. Думаешь, все в мире такие же, как ты? Если вы меня спросите – спуститесь с небес на землю! Семья Цинь, очевидно, богатая. Такая, как Цинтянь, даже не достойна быть их служанкой. Если хочешь знать моё мнение, раз уж они оказали тебе эту услугу, просто прими её. Почему ты так высокомерна?»

Госпожа Е была так расстроена её словами, что в сердцах подумала: «Если бы не Цинтянь, твоё лицо не стало бы ещё более округлым из-за всей этой еды, которую ты съела по пути».

Но она знала, что об этом можно только думать и ни в коем случае нельзя высказывать это вслух.

К счастью, старая госпожа Е была в курсе ситуации, подозвала к себе сестру Е и сказала: «Не волнуйтесь, ты ещё не догадалась? Госпоже Цинь и молодому господину Цинь, должно быть, понравилась еда, которую ты приготовила, но они постеснялись попросить добавки. Поэтому они отправили Ли Фу доставить еду, а Цинтянь – попросили ехать в экипаже, чтобы продемонстрировать нам своё расположение. Тебе следует работать усерднее в эти дни и готовить больше своих фирменных блюд, чтобы Цинтянь могла и дальше кататься в карете».

Запряженная мулом повозка, в которой ехала старая госпожа Е, была не такой просторной, как конная карета, и внутри находилось много багажа.

Там уже было слишком тесно для троих, поэтому ей приходилось все время держать Цинтянь на руках.

Хотя Цинтянь худее и спокойнее других детей её возраста, она не лишена веса.

Старая госпожа Е уже не молода, и после половины дня пути она чувствовала небольшую усталость.

Услышав слова старушки, госпожа Е вздохнула с облегчением.

Она также поняла, что слишком много думала.

Но какими бы ни были её мысли, она не стала их высказывать вслух, а лишь прошептала несколько слов своему мужу.

Го же не только стояла позади и подслушивала, она еще кричала и смеялась.

Если бы это произошло на глазах у семьи, это было бы неприятно, но как бы это выглядело, если бы об этом узнала семья Цинь!

Подумав об этом, госпожа Е не могла не бросить на Го холодный взгляд.

Увидев это, Го не только не осознала, что совершила ошибку, но и почувствовала, что характер госпожи Е портится всё сильнее.

Она отошла в сторону и пожаловалась Е Лао Сы: «Раньше моя невестка была настолько хорошим человеком, что даже если бы я трижды ударила её палкой, она бы не стала возражать. Теперь, она не только удочерила маленькую бесполезную девчонку, но и ее характер становится все хуже и хуже!»

«Перестань говорить такие вещи! Если мама тебя услышит, она снова тебя отругает. Кроме того, с тех пор, как моя невестка удочерила Цинтянь, удача нашей семьи становится все больше и больше. Мы не только не знали голода по пути, но и так гладко прошли таможню. Интересно, сколько людей нам завидуют!»

Е Лао Сы также не мог понять, почему Го всегда недолюбливала Цинтянь, хотя она была такой милой девочкой и вся семья ее очень любила.

Но он не знал, что именно это Го ненавидела больше всего.

Госпожа Е немного глуповата и готова удочерить такую обузу.

Она утверждала, что все хорошие вещи — её заслуга, и хотела превозносить Цинтянь как волшебного ребёнка посланного Бодхисаттвой. Ей удалось убедить всю семью поверить в это.

«Если уж говорить откровенно, то я замужем всего два месяца с небольшим. Почему бы вам не сказать, что всё это богатство пришло в вашу семью благодаря женитьбе на мне?»

Е Лао Сы не был мастером лжи, но он знал, что правда непременно разозлит Го. Он почесал затылок и не мог подобрать слов, когда она задала ему этот вопрос.

Е Сансао, стоявшая рядом, услышала разговор пары и едва сдержалась. В конце концов, Е Лао Сан остановил её, и она не стала разоблачать Го.

Но в конце концов она все равно так разозлилась, что побежала к повозке, чтобы пожаловаться двум другим своим невесткам.

«Она даже не думает о том, как вышла замуж? В округе был голод, и ее родители, братья и невестки больше не хотели ее содержать, поэтому они быстро вспомнили о помолвке и уговорили нашу семью ускорить женитьбу! Вскоре после того, как она поселилась у нас, случилось землетрясение. Если бы четвёртый брат не заслонил её, она бы погибла. Потом все бежали от голода. Теперь, когда нам наконец повезло, она бесстыдно заявляет, что хочет приписать это себе?»

Наконец, Е Сансао понизила голос и сказала: «Мы были невестками столько лет, вы знаете мой характер. Раньше у братьев были хорошие отношения, и мы, три невестки, ладили как настоящие сёстры. Нам было приятно работать вместе. Но жену четвертого сына я просто не могу терпеть. После того, как мы обустроимся, я скажу мужу попросить старую госпожу разделить семейное имущество. Не принимайте близко к сердцу, дорогие мои невестки. Я ни в коем случае не хочу вас обидеть».

Услышав это, госпожа Е Дасао и госпожа Е Эрсао переглянулись и не смогли ничего сказать. Им оставалось лишь вздохнуть вместе.

Три невестки разговаривали, когда спавший рядом с ними Е Чаннянь внезапно проснулся и сел с ошеломленым видом.

Он сонно огляделся и увидел, что Цинтянь все еще спит рядом с ним, и тут же расплылся в улыбке.

«Мам, а моя сестра поедет с нами сегодня днем?»

«Иди спать. Цинтянь сегодня будет кататься в экипаже», — небрежно ответила Е Сансао сыну.

Неожиданно, когда Е Чаннянь услышал это, он расплакался и крепко сжал руку Цинтянь.

«Сестра, это моя сестра...»

По стечению обстоятельств, Е Чанняню только что приснилось, что Цинтянь проигнорировала его, а вместо этого пошла за другим маленьким мальчиком и назвала его братом.

Он долго гнался за ней, но не смог догнать и даже упал лицом вниз.

Он все еще чувствовал себя неловко, и когда услышал слова Е Сансао, он сразу же поверил что сон правдив и заплакал так сильно, что у него потекли сопли.

Он разбудил Цинтянь. Хотя она не знала, что произошло, она тут же протянула руку, чтобы вытереть слёзы с его лица.

«Брат Няньнянь, не плачь».

Напротив, три невестки, сидевшие в стороне, наблюдали за весельем и не были против небольшого хаоса.

Чем сильнее плакал Е Чаннянь, тем больше они смеялись.