Прежде чем кортеж был готов продолжить путь, госпожа Е все же спросила Цинтянь о её мнении.

«Дорогая моя, госпожа Цинь хочет, чтобы ты поехала с ними в карете. Ты не против?»

Услышав это, Цинтянь вдруг вспомнила о красивом юноше в карете.

Она собиралась кивнуть, но, увидев, что Е Чаннянь все еще икает рядом с ней, тут же засомневалась.

Е Сансао взяла сына на руки и передала его Е Лао Сану. Она улыбнулась и сказала Цинтянь: «Не обращай на него внимания. Скоро он придёт в себя».

Е Чанжуй разумно заметил: «Цинтянь ещё не оправилась, поэтому ей удобнее ехать в карете».

«Верно, наш Чанжуй всё ещё благоразумен», — госпожа Е несколько раз кивнула.

Е Эрсао достала из сумки комплект одежды, который она сшила за последние несколько дней, и приготовилась переодеть в него Цинтянь.

Это светло-красный жакет и юбка, материал почти новый, на нем вышито несколько красных цветков сливы.

«Вторая невестка — мастер своего дела. Это платье такое красивое!»

Го смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами. Почему же из такого качественного и нового материала сшили одежду для Цинтянь? Он даже лучше, чем свадебное платье, которое она носила, когда выходила замуж.

Может быть, это лучшее, что старая госпожа Е хранила в своем шкафу?

Когда Го уже собиралась сделать шаг вперёд, она услышала, как сестра Е сказала: «Этот материал кажется мне знакомым. У меня такое чувство, будто я уже где-то его видела».

«Ты украла сокровища из нижнего сундука нашей матери?» — Го, решив, что угадала правильно, тут же выскочила и спросила.

Е Эрсао была совершенно сбита с толку её вопросом.

«О чём ты говоришь? Кто украл вещи нашей матери? Это сшито из моего приданого».

«Ба!» — сплюнула Го. «Ты замужем уже почти десять лет, а твоё приданое всё ещё такое новое? Ты, наверное, шутишь!»

Е Сансао хлопнула себя по бедру и сказала: «О, я всё думала, почему это выглядит так знакомо. Разве это не твоё приданое. Я до сих пор помню, что ты надела это платье во время твоего первого китайского Нового года в нашем доме. В то время в деревне никто не носил ткани такого цвета, ты была первой! Когда ты стояла на снегу, ты выглядела такой яркой и красивой. Все в деревне тебя хвалили!Оно очень запомнилось, из-за того случая».

Е Сансао взглянула на Го и продолжила: «Какая жалость! Такую красивую одежду она носила всего одну ночь».

Услышав это, Го сразу же спросила: «Почему?»

«Рано утром в первый день Нового года она собиралась с мамой навестить родственников. Не успела она выйти со двора, как четвёртый брат бросил в неё петарду. Это было хорошее платье, но на подоле была дыра размером с миску. А от взрыва искры разлетелись во все стороны и осталось множество маленьких черных дырочек!»

Е Дасао кивнула и согласилась: «Верно, она тогда была так расстроена! Невестка проплакала весь день дома и даже не пошла навестить родственников. Мама была так зла, что наплевала, что сегодня первый день Нового года. Она уложила четвёртого брата на кан* и изо всех сил избила его метлой».

Го никак не ожидала, что это дело в конечном итоге коснется ее семьи.

Она быстро выскользнула и приготовилась бежать, но была остановлена Е Сансао.

«Свояченица, почему бы тебе не спросить четвёртого брата? Он тогда был молод, поэтому ничего не мог сделать. Теперь, когда ты вышла замуж, ты компенсируешь второй невестке стоимость ее одежды?»

Го потеряла уверенность, и ее голос тут же упал на октаву.

«Детям свойственно хулиганить, разве мама уже его не побила? Мы не расстались, мы все одна семья. Говорить о компенсации очень обидно. Кроме того, с тех пор, как это случилось, прошло уже столько лет, что моей старшей и второй невесткам трудно об этом вспомнить. Я вернусь и спрошу Лао Сы, он может даже не вспомнить!»

Го неловко рассмеялась, нашла предлог и быстро ускользнула.

Е Сансао не возражала. Только, посмотрев как она убегает, крикнула ей во след: «Тогда лучше спроси поточнее!»

Госпожа Е с любовью коснулась изящно сшитого жакета. Только тогда она наконец поняла, что Е Эрсао потрудилась вышить на нём красные сливовые цветы, чтобы скрыть дыры, прожжённые искрами.

«Я никогда не думала, что ты до сих пор хранишь это платье!»

«Я просто не могла расстаться с этим куском ткани», — сказала Е Эрсао с милой улыбкой на лице. «Вы не представляете, что было в том году, когда мы обручились. Лао Эр уехал в уездный центр работать на ферму на три месяца. Он не хотел тратить деньги на дорогу, поэтому шёл пешком весь день и всю ночь до провинциального центра, чтобы купить мне этот лоскут. Иначе почему бы я тогда так плакала?»

Госпожа Е была тронута услышанным и всё время причитала: «Тогда почему бы тебе не оставить его? В конце концов, это знак доброты второго брата. Зачем было перешивать одежду для Цинтянь?»

«Сначала я хранила его, потому что не могла с ним расстаться, но время прошло, и теперь никому нет дела до этой ерунды. Я не выбросила его, потому что подумала, что если в будущем у меня родится дочь, я смогу переделать его в одежду для нее. Кто бы мог подумать, что я рожу троих детей подряд, но у меня так и не будет возможности применить все свои навыки. Если хотите знать моё мнение, я рада, что не выбросила его. Посмотрите, после небольшой работы оно так красиво смотрится на Цинтянь!»

Пока они разговаривали, все трое уже переодели Цинтянь.

Хотя Цинтянь раньше подвергалась многочисленным издевательствам в семье Шань, у нее была хорошая основа.

Теперь, когда госпожа Е более полумесяца заботливо ухаживает за ней, она становится все больше похожа на красавицу.

Как только она надела светло-красные жакет и юбку, ее лицо сразу же стало казаться ярче.

Е Эрсао достала в дополнение две повязки на голову, сделанные из оставшихся материалов.

Госпожа Е расчесала волосы Цинтянь, собрала их в два маленьких пучка, завязала ленты и распустила их по обеим сторонам. Она выглядела так красиво.

«Наша Цинтянь настоящая красавица». Госпожа Е не удержалась и крепко поцеловала её маленькое личико.

Старший Е не мог не подойти и не похвалить её: «Наша Цинтянь совсем не похожа на деревенскую девочку. Теперь она выглядит, как дочь из богатой семьи».

«Неудивительно, моя невестка так искусно шьёт». Увидев Цинтянь, одетую словно фея, сестра Е не могла не растрогаться. «Похоже, мне действительно нужно поучиться рукоделию у невестки, чтобы в будущем я могла каждый день красиво наряжать Цинтянь».

«Невестка, мне не нравится то, что ты сказала!» Е Эрсао нарочито нахмурилась и сказала: «Цинтянь всё ещё называет меня второй тётей! Что бы она ни носила в будущем, меня это не касается, да?»

«Посмотри на себя, ты такая придирчивая! Я совсем не это имела в виду!» — быстро сказала госпожа Е. — «Я просто хочу сама испытать радость, наряжая свою дочь!»

Переодев Цинтянь, Е Дасао отправилась на поиски Ли Фу.

Неожиданно Ли Фу был ошеломлен, увидев Цинтянь, и удивление в его глазах было совершенно очевидным.

«Дядя Ли, что случилось?» — Госпожа Е обеспокоенно обняла ребёнка.

Ли Фу наконец пришёл в себя и остроумно заметил: «Маленькая Цинтянь так красиво одета, но моё старческое зрение затуманилось, и я не узнал её с первого взгляда. Я даже удивился, что вы привели другого ребёнка!»

Когда Е Дасао услышала, как Ли Фу хвалит Цинтянь, ей стало так сладко, словно она выпила мёд.

«Пойдем быстрее, колонна вот-вот отправится».

Когда Ли Фу вел двух людей вперед, он тайно вытирал пот со лба.

Неудивительно, что его госпожа сказала, что как только она увидела Цинтянь, она почувствовала, что та выглядит очень знакомо, и сразу проявила симпатию.

Она так похожа на ту женщину, что было бы чудом, если бы она не показалась им знакомой!

*Кан – обогреваемая кровать из кирпича или камня. Либо имела отдельную печь, либо соединялась трубой с печью на кухне. На кане часто не только спали, но и ели поставив маленький столик. До сих пор используется в некоторых домах в деревнях Китая