Снаружи ученики наперебой строили догадки — что же такого сделал Хань Фэн, чтобы его благословляли так долго?

Версий было море.

Кто-то говорил, что всё дело в том, как он в одиночку сражался против толпы трусливых ублюдков, и именно это впечатлило великого основателя пути бессмертия.

Другие считали, что его крепкая дружба с Ван Мянем растрогала даже каменное сердце предка.

А кое-кто и вовсе уверял: да просто у него и у предка-основателя фамилия одна — Хань, вот тот и проникся.

Последнюю версию дружно освистали:

"С фамилией Хань тут полсекты ходит. Чё ж тогда раньше никого особо не жаловали?"

Ирония судьбы состояла в том, что именно это, на первый взгляд, самое нелепое предположение, было ближе всех к истине.

Но как бы там ни было, одно стало ясно всем: Хань Фэну несказанно повезло, он точно сорвал жирный куш.

Теперь все с нетерпением ждали, когда он выйдет и расскажет, какое же наследие ему досталось.

Прошёл ещё один час.

Наконец жгучая боль в теле Хань Фэна начала утихать, сменяясь… ничем особенным. Просто стало не больно. Но для того, кто четыре часа корчился от боли, это "не больно" было уже сродни блаженству.

Он чувствовал, как тело стало необычайно лёгким, как будто он сбросил с себя невидимое бремя. Мир вокруг словно стал ближе, ветер — понятнее, роднее. Он даже мог уловить лёгкое колебание воздуха от дыхания собеседника.

И самое удивительное — теперь он мог управлять ветром.

"Это и есть врождённое тело ветра?.. Да это же офигенно!"

Он открыл глаза. Дымка из света, окружавшая его всё это время, исчезла. Его тело медленно стало падать вниз.

Под самый конец он мягко приземлился, не спеша, будто просто ступил с лестницы.

"Хань Фэн! Ты наконец-то вышел. Мы все так за тебя переживали!" сказала хмурая Цзян Сужоу.

Но тут же встрял один из учеников семьи Цзян:

"Эй-эй, полегче с обобщениями! «Мы все» — это громко сказано. Переживала тут, по-моему, только ты одна."

"Ха-ха-ха-ха!"

Толпа взорвалась смехом, а Цзян Сужоу густо покраснела и отвернулась, делая вид, что не при чём.

Ван Мянь, опираясь на чью-то руку, еле доковылял до Хань Фэна и с воодушевлением заговорил:

"Эй, сынуля Фэн, что тебе там досталось? Вот у меня…"

"Цыц! Выйдем — поговорим!" оборвал его Хань Фэн.

Ван Мянь сразу всё понял и кивнул.

Народу вокруг слишком много, языков не меньше — делиться такими вещами прямо тут явно не стоило.

"Кстати," внезапно спросил Хань Фэн, "а где Чжан Сю?"

После входа в тайное измерение Ван Мянь вроде бы всё время держался рядом с ней. А сейчас — вот он, Ван Мянь, перед ним, а Чжан Сю нигде не видно. Только теперь Хань Фэн об этом вспомнил.

Ван Мянь нахмурился и покачал головой:

"Понятия не имею. Мы с ней искали кристаллы, когда вдруг появился Е Лунъюань со своей шайкой и схватил меня. А ведь у нас с Чжан Сю даже звукопередающих нефритов нет… Наверняка она сейчас носится по всему измерению, меня ищет."

Не успел он договорить, как вдалеке появилось знакомое лицо.

В небе на мече неторопливо летела девушка, громко выкрикивая имя Ван Мяня.

Все тут же обернулись. Чжан Сю — с перекошенным от тревоги лицом, изо всех сил гнала меч вперёд, но… ну не получалось у неё быстро. Всё-таки у неё была всего лишь пятая ступень стадии закалки Ци — не тот калибр, чтобы рассекать воздух подобно стреле.

"Я тут!" закричал Ван Мянь и замахал рукой.

Чжан Сю наконец-то подлетела ближе, увидела израненного Ван Мяня — и тут же у неё задрожали губы, а в глазах заблестели слёзы.

"Господи, да ты что ж с тобой такое сделали?! Это те гады из семьи Е натворили?! Твой даньтянь… он совсем разорван! Пошли, срочно! Надо тебя вытащить отсюда и лечить, немедленно!"

Услышав её слова, Ван Мянь горько усмехнулся:

"Эх… боюсь, тут уже ничего не поделаешь. Шансов восстановиться почти нет. Прости, Чжан Сю. Я ведь тогда говорил тебе — вместе будем культивировать, вместе состаримся… Теперь не получится. Я подвёл тебя."

"Эй, ты что такое говоришь? Один день в браке — сто дней любви! Да, мы знакомы меньше месяца, но мы официальные супруги, у нас печать секты! Даже если ты стал инвалидом — у тебя есть я. Я о тебе позабочусь, я тебя защищу, я тебя прокормлю, ясно?!"

"Чжан Сю…" голос Ван Мяня задрожал от нахлынувших чувств.

Все вокруг только и делали, что завистливо переглядывались. Ведь, как говорится, супруги в беде часто разбегаются, как птицы из одного леса. Но тут — не тот случай. Оба юны, им всего по восемнадцать, они знакомы недавно, но их привязанность — по-настоящему крепкая. Несмотря на то, что Ван Мянь больше не мог заниматься культивацией, Чжан Сю даже не думала от него отказаться, чему многие завидовали…

"Ван Мянь, я не смогла тебя защитить. С тех пор как тебя схватили, я везде тебя искала. На южных горах я встретила одну старшую сестру, она сказала, что Е Лунъюань дерётся с Хань Фэном возле статуи предка… Я сразу полетела сюда. Летела несколько часов, так медленно… И всё же опоздала…"

Глядя на расплакавшуюся Чжан Сю, Ван Мянь поднял руку, аккуратно стёр слезу с её щеки и улыбнулся:

"Всё в порядке. Хань Фэн уже отомстил за меня — он навалял куче людей из семьи Е, мало им не показалось.

Ладно, хватит об этом. Иди, скорее помолись. Как закончишь — пойдём отсюда. Как бы тут ни было, а дома всё равно лучше."

"Хорошо. Только подожди меня, ладно?"

Чжан Сю кивнула, достала две кристалла и, опустившись на колени, начала ритуал подношения.

Над ней вспыхнул луч света и плавно вошёл ей в лоб. Через три секунды всё закончилось.

"Так быстро?.." удивлённо пробормотал Хань Фэн.

"Старина," закатил глаза Ван Мянь, "Ты в курсе, что за всю историю никто, кроме тебя, не получал благословение целых четыре часа?"

"Ладно, ладно, пойдём отсюда."

Он аккуратно подхватил Ван Мяня на спину.

Все из семьи Цзян, вместе с Хань Фэном, Ван Мянем и Чжан Сю, хором крикнули ключевую фразу для выхода из тайного измерения. Вспыхнул портал, и всех разом накрыла световая пелена.

В глазах потемнело, мир вокруг закружился… И вот перед ними снова знакомый мир — площадь с десятками тысяч учеников и старейшин, собравшихся посмотреть, чем всё закончится.

В небе, паря над толпой, взирали на них сам настоятель секты и главы (наставники) всех пиков.

"Хань Фэн! Хань Фэн! Хань Фэн!" сотрясая воздух, скандировали ученики внизу, будто встречали какого-то героя.

Во-первых, потому что Хань Фэн показал себя просто нечеловечески — и в бою, и при получении благословения.

А во-вторых — потому что он был обычным учеником, без знатного происхождения, без влиятельной семьи за спиной. Он стал символом для таких же, как он — обычных ребят без покровителей, но с мечтой.

Настоящий герой «из народа» — ставший лицом борьбы с засильем великих кланов.

Хань Фэн смотрел на всё это с округлившимися глазами.

"Чего они орут? Почему все зовут меня?"

Из толпы выступил настоятель, поднял руку, призывая к тишине. Улыбаясь по-отечески, он подошёл к Хань Фэну:

"Не удивляйся. Всё, что ты делал и говорил в тайном измерении, вдохновило учеников. Теперь ты в секте — почти легенда."

"Подождите, что?! То есть… всё, что я говорил внутри, слышали снаружи?!"

Он явно пребывал в настоящем шоке. Всё это время он был уверен, что внутри измерения всё остаётся… ну, внутри. А он ведь втихаря, без всякой утайки рассказывал лисичке всякие секретики про своё тело ветра и духовный корень.

"Конечно слышали," удивлённо ответил Патриарх. "Ты что, не знал?"

"Да откуда мне знать? Никто же не сказал!"

Толпа внизу дружно взорвалась смехом.

Хань Фэн в панике перебирал в голове всё, что мог ляпнуть там внутри. К счастью, ничего особенно постыдного он не вспомнил. Хотя… будь он чуть-чуть неосторожнее — и позор был бы таким, что можно было бы сразу откопать себе ямку и не выходить оттуда лет сто.

"Стыдоба-то какая".