"Ладно, хватит кружить в небе," махнул рукой глава секты. "Все за мной, в главный зал."

Он первым направился к величественному дворцу за статуей, и остальные старейшины последовали за ним, будто стая птиц за вожаком.

Хан Фэн, как и положено, не посмел ослушаться приказа. Он нёс на спине обессиленного Ван Мяня, а рядом с ним летели Чжан Сю и Цзян Сужоу. Ученики клана Цзян уже отделились и пошли искать свою родню.

Главный зал секты Инь-Ян — место, где решаются важнейшие вопросы и принимаются гости. Построен он был с размахом, по-царски, с резными колоннами, уводящими взгляд ввысь, и сверкающим полом, отражающим всё как зеркало. Хан Фэн даже подумал, что этот зал, наверное, больше тронного зала императора… хотя в императорском дворце он, если честно, ни разу не был.

Когда все собрались внутри, старейшины расселись по местам. Глава секты снова махнул рукой:

"Принесите стул для ученика Ван Мяня."

Слуга у входа тут же исполнил приказ. Хан Фэн аккуратно усадил Ван Мяня и тут же, не мешкая, обратился к главе:

"Почтенный, не могли бы вы взглянуть… У Ван Мяня ещё есть шанс восстановиться?"

Глава покачал головой.

"Если бы был хоть малейший шанс, стал бы тогда ты, Хань Фэн, рушить даньтянь другим ученикам?"

Подтекст был ясен: он ведь сделал это именно потому, что знал — Ван Мянь больше не восстановится.

Хан Фэн всё понял. Это был приговор. Тело Ван Мяня действительно уже не спасти.

Может, где-то в мире и существуют чудодейственные пилюли, что возвращают жизнь мёртвым и сращивают кости за мгновение. Но такие вещи — из разряда легенд, не для него, не для простого ученика. Вся секта Инь-Ян, пожалуй, и та не смогла бы добыть такую редкость.

В это время хмурый, как туча перед грозой, старейшина Те Лянь из зала законопорядка заговорил:

"С этого момента в правилах церемонии почитания предка появится новое предписание: не только убивать запрещено, но и калечить кого-либо отныне тоже нельзя.

Раньше подобных случаев не было, поэтому и запрета не существовало. Но теперь, благодаря Лунъюаню и Хань Фэну, прецедент создан. Формально они не нарушили правил, а значит, наказания не последует. Но в будущем… если каждый станет таким же жестоким, сколько талантливых учеников мы будем терять каждый год?"

Старейшины одобрительно кивали. Новое правило было принято без возражений.

Старейшина Те Лянь вновь обратил взор на Хан Фэна и заговорил сурово, но без враждебности:

"Что касается тебя, Хань Фэн, у меня есть к тебе два дела.

Во-первых, покушение со стороны семьи Е — дело серьёзное. Зал закона разберётся с этим до конца. Мы обеспечим тебе справедливость. И если в будущем снова кто-то осмелится покуситься на твою жизнь, ты вправе сразу звать на помощь зал закона — мы вмешаемся.

Если же окажется, что ты сам способен справиться, то не убивай нападавшего. Живым приведи его ко мне — я лично проведу Погружение в Душу и вытащу из него всю правду. Семья Е ответит по всей строгости — никого покрывать мы не станем!"

Хан Фэн почувствовал, как в груди становится немного теплее. Он сложил руки в почтительном поклоне:

"Старейшина Те Лянь известен своей беспристрастностью. Я с юности слышал о вашей принципиальности и всегда восхищался вами. Верю — вы восстановите справедливость."

Тот кивнул и перешёл ко второму пункту:

"Во-вторых… Я вижу, что ты человек решительный, не боишься действовать жёстко, но в то же время дорожишь близкими и не лишён чувства справедливости. К тому же у тебя отличный потенциал.

Я хочу взять тебя в ученики. Принять в зал закона. С этого дня — ты станешь учеником Зала Закона, будешь вершить правосудие, строго и беспристрастно…"

Он не успел договорить — зал внезапно содрогнулся от громкого треска.

Все головы синхронно повернулись на источник звука — и увидели: у Сы Юй, главы пика заката, разлетелась вдребезги правая ручка стула.

Сы Юй сидела холодная, как айсберг, и, глядя прямо перед собой, безмятежно смахнула с ладони щепки. Потом лениво бросила их на пол и произнесла с таким холодком, от которого в зале сразу похолодело:

"Стулья в этом зале просто ужас. Пора бы обновить мебель."

Наступила мёртвая тишина. Ни один из старшейшин не посмел вставить ни слова — все только переглядывались, словно не веря, что кто-то посмел вот так выразить своё недовольство.

Настоятель секты неловко усмехнулся и попытался разрядить обстановку:

"Эм… Старейшина Те, всё-таки Хань Фэн — ученик пика заката. Если уж хочешь переманить его в Зал Законопорядка… разве не стоит сначала спросить разрешения у Сы Юй?"

Но Те Лянь уже поднялся и с громким хлопком отставил стул:

"А с чего бы мне у неё спрашивать?! Каждый ученик волен сам выбирать себе учителя, а учитель — ученика. Только если обе стороны согласны — отношения между мастером и учеником считаются установленными.

Или, по-вашему, все ученики должны непременно становиться учениками наставников своих пиков? Тогда, может, Зал Закона и вовсе стоит закрыть?"

И вот тут Хань Фэн наконец понял, что происходит: наставница его пика, грозная Сы Юй, просто разозлилась, потому что кто-то другой захотел перехватить себе такого ученика, как он.

Ну, в общем-то, неудивительно… Он ведь и правда показал себя с лучшей стороны — и в таланте, и в бою. Любой уважающий себя старейшина захотел бы такого ученика. Вон и конкуренция началась…

Хотя... судя по всему, у главы его пика характер, мягко говоря, не сахар, да?

Глава секты снова взмахнул рукой, призывая к порядку:

"Спокойно, спокойно. В нашей секте вы двое — самые вспыльчивые, не поспоришь. Но при этом — оба достойны иметь учеников. Как, впрочем, и остальные главы пиков."

Он оглядел зал, затем добавил:

"Ладно, скажите прямо — кто хочет взять Хань Фэна в ученики?"

Старейшины переглянулись. Кто-то уже собрался было поднять руку, как вдруг...

Из-за стола Сы Юй послышалось короткое, но очень выразительное:

"Хм?"

Один-единственный звук. Ни слова, ни фразы — просто «Хм».

Но он прозвучал как раскат грома. Все, кто собирался тянуть руки, тут же спрятали их под стол. Никто даже не рискнул шевельнуться.

Хань Фэн изумился.

Что за демон в образе богини сидит с ним на одном пике?!

Красивая, грациозная, выглядит молодо… и одним лишь хмыканьем парализует весь зал?

Вот это да. Настоящая большая шишка. Такую надо держать рядом обеими руками!

Не зацепиться за такую — грех!

Тут старейшина Те Лянь недовольно нахмурился:

"Сы Юй, это ещё что такое? Сама не берёшь, но и другим не даёшь?"

Сы Юй слегка приподняла подбородок. Из-под полупрозрачной вуали мелькнули очерченные губы. Голос прозвучал холодно, но отчётливо:

"А я что, сказала, что не беру? Или, может, запретила вам бороться?"

"Да при таком-то настрое — кто ж рискнёт с тобой тягаться?!"

"Ну так это не моя проблема, верно?"

"Ты!.. Хмпф! С женщинами… невозможно вести диалог!"

КРРРЯК! — на этот раз с треском раскололся левый подлокотник у кресла Сы Юй.

Сы Юй медленно поднялась со своего кресла. Её голос прозвучал спокойно, но с такой уверенностью, что спорить с ней не рискнул бы даже сам глава секты:

"Брать ученика или не брать — решаю я. У меня требования высокие: без исключительных способностей — даже не мечтай. Этот Хань Фэн сам говорит, что у него врождённый духовой корень ветра, но я лично не проверяла. Как можно верить на слово?"

Сказав это, она небрежным, но властным жестом поманила Хань Фэна к себе.

Тот — ни секунды не раздумывая — мигом прискакал к ней.

Ох, с такой леди лучше не спорить. Уж больно грозная…

"Встань прямо. Не двигайся!"

Сы Юй протянула тонкую, как выточенную из белоснежного нефрита, руку и коснулась его шеи сзади. Погладила, затем медленно опустила ладонь к его даньтяню. Провела поток духовной энергии — и начала сканировать его тело божественным сознанием.

Спустя пару секунд она вынесла вердикт:

"Да, действительно врождённый духовой корень ветра. Тело крепкое, кровь бурлит — жизненной силы хоть отбавляй. В родословной что-то необычное, ещё не разобралась, но что-то явно есть — и явно хорошее.

Мм, к тому же ещё и девственник."

Хань Фэн чуть не поперхнулся воздухом. Вот уж чего-чего, а этого вслух говорить было необязательно!

Сы Юй посмотрела на него, будто разглядывала интересный экспонат, и с лёгкой насмешкой произнесла:

"Раньше, когда моя ученица Цзян Сужоу выбрала тебя, я ещё сомневалась… неужели ей в голову солнце напекло? Но лезть не стала.

А теперь вижу — ты и впрямь неплох. Она не ошиблась. Хороший выбор."

Щёки у Цзян Сужоу тут же вспыхнули румянцем. Какой выбор, о чём вы вообще?!

Выбор у неё тогда был — между Хань Фэном и… собакой. Самой обычной.

Ну вот серьёзно, разве она могла взять пса в напарники?

Но сейчас, кажется, ей действительно повезло. Случайная находка оказалась сокровищем.

"Странно," подумала она. "У Хань Фэна с этим Лунъюанем одинаково выдающаяся духовная основа. Оба сильные, оба вызывают внутреннее напряжение…

Но почему Лунъюань так меня бесит, а Хань Фэн — нет?"