Выслушав Ван Мяня, Сы Юй наконец-то перестала шутить и стала серьёзнее.

Она выпрямилась, убрала свою гладкую, длинную до неприличия ногу обратно под платье и, чуть нахмурившись, спросила:

"Ты это серьёзно? Как называется эта техника?"

Ван Мянь замялся. То ли сказать, то ли промолчать — не знал, как поступить.

Увидев его сомнения, Сы Юй усмехнулась:

"Ну, хоть немного осторожности у тебя есть — уже радует. Только ты зря переживаешь. Я у тебя твою технику не отберу и никому не проболтаюсь. Пойми, нельзя одновременно и воина из себя строить, и бессмертия искать. Даже основателю пути бессмертия в своё время пришлось бросить боевые искусства, чтобы стать культиватором.

Это вообще два совершенно разных пути. У культиваторов, конечно, есть техники укрепления тела, но до боевого пути им как до неба. Так что даже если ты мне свою технику на блюдечке преподнесёшь, практиковать я её не стану — с какой стати мне отказываться от своей стадии зарождения души, чтобы заново начинать с нуля и непонятно куда в итоге прийти?"

На это Ван Мянь поспешно замахал руками:

"Не-не-не, вы меня не так поняли, уважаемая глава. Просто… просто у этой техники название… ну, скажем, чересчур громкое. Боялся, вы не поверите."

Хотя если по правде — он просто боялся, что глава отберёт у него метод и растреплет о нём. А в семье Е ещё несколько людей после недавней заварушки остались без культивации — глядишь, и они загорятся идеей «пойти в боевики».

А ему что, самому себе яму копать?

"А? И как же она называется, твоя "громкая" техника?"

"Э-э-э-э… «Сутра Бессмертного Золого Тела»… если проще — «Нерушимая Золотая Плоть». Мол, доведёшь до совершенства — и станешь неуязвимым, неубиваемым, да ещё и непобедимым."

Услышав это, Сы Юй фыркнула:

"Да у любой техники в описании написано «в совершенстве — непобедим». Только вот кто это «совершенство» видел?

Хотя… по описанию больше похоже на усиление тела и выживаемости. Чтобы побеждать, надо как минимум быть выносливее врага. Даже если не одолеть в честном бою — можно выиграть в войне на истощение."

Ван Мянь почесал затылок, слабо улыбаясь:

"Так как думаете, уважаемая наставница… эта техника — способна заинтересовать того самого старейшину?"

"Точно не знаю. Я же не разбираюсь в боевых искусствах. Но ты, кажется, первый, кто вообще притащил боевую технику — всё остальное давно кануло в Лету. А с его манией на боевые практики… может, это и вправду его зацепит."

С этими словами Сы Юй достала две пустых нефритовых таблички и протянула их Ван Мяню:

"Запиши свою технику в оба нефрита. В один — только первую половину. Её и покажешь старикану. Если согласится взять тебя в ученики — отдашь вторую часть.

А если откажет — ну, с половинкой техники он далеко не уйдёт. Тебе — ни убытка, ни вреда."

"Хорошо, благодарю, уважаемая глава."

Ван Мянь почтительно принял нефрит, как делал это Хань Фэн: приложил к лбу и начал аккуратно переносить в них свою технику, по половинке в каждую табличку.

Сы Юй встала, отряхнула подол и сказала:

"Ладно, ради моих двух учеников, я отведу вас к нему. Но сразу предупреждаю — старик не из разговорчивых.

Если он вдруг вздумает прибить кого-нибудь из вас, бегите без оглядки. Я, если успею, вас прикрою."

Слова у неё были вроде как добрые, а прозвучали так, что всем сразу стало не по себе. Но ради Ван Мяня… хоть в логово тигра — а идти надо.

Хань Фэн снова взвалил Ван Мяня на спину, и вся группа последовала за Сы Юй в северную часть Секты Инь-Ян.

Добравшись до одной из высоких северных гор, они увидели, как по склонам текут десятки ручьёв, сливаясь в небольшое озеро внизу. Оттуда, прямо с обрыва, мощным потоком низвергался водопад — зрелище было величественным.

Сы Ю повела их за гору, туда, где под водопадом растянулась заводь. От неё на север текла река, уходя куда-то в даль.

Возле водопада, почти под самым потоком, стояли две деревянные хижины. Простенькие такие, даже убогие — Ван Мянь вспомнил, что даже служебные дома для прислуги были и то кирпичными.

"Ну вот, здесь и обитает старикашка Паньшэнь. А? Что это за люди?"

Все повернулись. На открытой площадке перед домиками действительно толпились люди — и молодые, и пожилые.

Старики выглядели крайне обеспокоенными, а вот у молодёжи…

У каждого в районе даньтяня зияла дыра.

Выглядело это, мягко говоря, жутко.

Откуда у них такие дыры в даньтяне, Хань Фэн и так прекрасно знал — слишком уж знакомая картина.

Они пока не стали спускаться — зависли в воздухе и наблюдали, что будет дальше. Любопытно же, что семья Е выдумала на этот раз.

Один из них — отец Е Лунцюаня — встал перед дверью деревянного домика, сложил руки в приветственном поклоне и вежливо произнёс:

"Старший Паньшань, я младший из семьи Е. Сто лет назад вы были близким другом моего деда, Е Цинмэя. Сегодня у меня есть важное дело, и я осмелился потревожить вас. Надеюсь, вы позволите мне предстать перед вами."

Спустя некоторое молчание дверь всё-таки открылась. Из дома вышел старик.

У него были длинные спутанные белые волосы, и такая же борода — на вид, мягко говоря, небрежная. Одет он был в простую майку и шорты, но при этом… тело у него было — ну прямо как у профессионального бойца: жилы перекатываются, мышцы налиты, мощь прямо так и сочится. Такой, кажется, мог бы одним ударом уложить десяток таких, как Хань Фэн.

Старик держал в руках складной бамбуковый стул, который с шумом поставил у двери. Сел, поёрзал, чтоб усесться поудобнее, и буркнул с явным раздражением:

"Если бы не твой дед, ты даже у порога бы не стоял. Ладно, выкладывай — зачем пришёл?"

Отец Е Лунцюаня поспешно заговорил:

"Старший, вот как было. На днях наша семья принимала участие в церемонии почитания предка, на которой мы встретили одного негодяя. Мы его ни трогали, ни задевали, но он… из-за какой-то мелкой ссоры с одним из наших отбросов… взял да и искалечил пятерых наших молодых учеников.

Пятерых, старший! И у всех — разнесённый даньтянь. Культивации конец, путь к бессмертию навеки закрыт.

Вы ведь сами когда-то прошли через такое и должны понимать, каково это…"

Паньшань бросил взгляд на тех пятерых, чьи животы сейчас украшали аккуратные дырки, и кивнул, буркнув:

"Хм. Да, видно, удар был нанесён без всякой жалости. Таким подлецам не место среди культиваторов. За такие дела сразу казнить надо — другим в назидание.

И как, его потом убили?"

"Э-э… нет. Этот парень хоть и мерзавец, но с талантом. Глава секты его прикрыл. Сейчас по секте разгуливает, как ни в чём не бывало."

"Ха! Вот такие и дохнут первыми. Ладно, не моё дело. И что, ты хочешь, чтоб я его убил?"

"Что вы, как можно! Не стоит утруждать старшего такими пустяками. Мы сами разберёмся.

Просто… эти пятеро — хорошие дети. Их путь к бессмертию оборвался, а мы, как родители, не можем просто стоять в стороне.

Вот и пришли к вам с дарами, надеясь, что в память о дедушке вы возьмёте их к себе в ученики… обучите боевым искусствам.

Они — трудолюбивые, понятливые, с готовностью будут носить воду, колоть дрова, убирать, готовить… что прикажете — то и сделают. Только бы вы научили их хоть чему-то. Они терпеливые, смогут вынести любые трудности."

С этими словами он махнул остальным — и те начали выкладывать подарки. Буквально за минуту вся площадка перед домиком превратилась в гору коробок всех форм и размеров.