Улыбка постепенно сошла с лица Хань Фэна.

Радость от предстоящего прорыва к Формированию Основы медленно погрузилась на самое дно.

Он вытаращил глаза и мысленно спросил:

"Синь Цзу, это что ещё значит? Разве у этапа Закалки Ци не бывает только девяти ступеней? Откуда взялись одиннадцать?!"

В голове раздался голос Синь Цзу:

【Благословение наделяет владельца свободной энергией. Когда энергия достигает пика, и если её хватает на прорыв, он и произойдёт.

Но прорыв через царства культивации ты должен совершать сам.

Благословение лишь наделяет тебя энергией, но переход на новый уровень силы зависит только от твоего труда.

Путь к бессмертию никогда не был простым накоплением энергии. Если бы для прорыва хватало лишь энергии, зачем бы тогда нужны были озарения, небесные законы, правила вселенной и понимание Дао?

Пока ты не совершишь прорыв, лишняя энергия в текущем царстве культивации будет продолжать накапливаться, но самостоятельно рубеж впереди она не преодолеет.

Так что, чтобы войти в стадию Формирования Основы, тебе придётся самому сформировать основу.

Если ты и дальше будешь лениться, то в итоге можешь насобирать хоть десять тысяч ступеней Закалки Ци, сможешь голыми руками разорвать мастера стадии Зарождения Души – но формально всё равно останешься на Закалке Ци.】

Выслушав это, Хан Фэн долго молчал.

Вот так номер... Оказалось, что всё равно нужно самому сформировать фундамент, чтобы пробиться в Формирование Основы.

Закалка Ци и Формирование Основы – это базовые царства культивации. Тут не требуется понимать законы Неба, стоит лишь сформировать основу – и прорыв будет достигнут.

Но прорыв всегда сопряжён с риском. Бесчисленное множество людей застревали на Закалке Ци, так и не сумев ступить на Формирование Основы.

Если бы только у него была Пилюля Формирования Основы – она бы помогла и повысила шанс на успех...

Похоже, придётся спросить у Цзян Сужоу, нет ли у неё рецепта этой пилюли. А там – раздобыть травы и попробовать приготовить пилюлю.

Хань Фэн ещё не знал, какой ценностью обладает Пилюля Формирования Основы.

Хань Фэн лежал на кровати, продолжая отдыхать, и пытался сконденсировать основу. Если получится сделать это самому, то разве не выйдет сэкономить на одной Пилюле Формирования Основы?

Ведь если идти к Бай Но и просить его приготовить лекарство, придётся делить всё пополам.

Однако по какой-то причине – возможно, из-за того, что Хань Фэн в принципе не мог нормально культивировать, – процесс конденсации давался ему особенно тяжело. Каждый раз, когда он собирал духовную энергию в даньтяне в сгусток, она тут же рассеивалась.

К утру Хань Фэну пришлось временно отказаться от попыток: видно было, что Формирование Основы – это не то, что можно завершить наскоро.

Он посадил лисицу себе на плечо, взял мотыгу и направился приводить в порядок лекарственные грядки, наслаждаясь безмятежной деревенской жизнью.

Но стоило ему выйти за дверь, как он увидел Цзян Сужоу и молодого мужчину, которые летели прямо в его сторону.

Юноше было чуть за двадцать. Лицо красивое, с мягкой и доброжелательной улыбкой.

Хан Фэн снял защитное заклинание и пригласил обоих войти.

"Старшая сестра, ты пришла. Похоже, прорыв удался?" с улыбкой сказал Хань Фэн.

Цзян Сужоу кивнула:

"Да, прорыв прошёл успешно. Сейчас я уже на девятой ступени стадии Закалки Ци. Хань Фэн, познакомься: это внутренний ученик нашего учителя, наш старший брат по школе, Гао Хай. Он достиг стадии Формирования Основы."

"Рад встрече, старший брат Гао," Хань Фэн опустил мотыгу и сложил руки в почтительном приветствии.

"Рад встрече, младший брат Хань," так же учтиво ответил Гао Хай, сложив руки. Он улыбнулся и сказал:

"Младший брат Хань – герой в самом расцвете лет. Во время соревнования в тайном измерении я наблюдал за тобой от начала и до конца – твоя боевая мощь непревзойдённа.

С тобой наше задание наверняка завершится без проблем."

"Задание? Какое ещё задание?" изумился Хан Фэн.

Цзян Сужоу нахмурилась и сказала:

"Ты что, не знаешь? Каждый ученик обязан выполнять хотя бы одно задание в месяц."

"Ещё и задания выполнять? А как так, я ведь за последние пять лет ни разу никакого задания не получал?!" удивился Хан Фэн.

Выслушав его, у Цзян Сужоу на лбу от раздражения проступили вены.

"Конечно, нужно выполнять! Иначе зачем сектe содержать сотни тысяч учеников? Раньше ты делал задания как ученик-слуга – выращивал лекарственные травы. Разве ты не сдавал их каждый месяц? Это и было твоё задание.

В секте и старейшины, и ученики обязаны вносить свой вклад.

Старейшины выходят на задания – это вклад. Обучают учеников – это тоже вклад.

Ученики с Пика Заката варят пилюли, ученики с пика Инструментов и Формаций куют артефакты, ученики с пика Духовных Зверей разводят духовных животных.

А мы, те, чьё главное дело – это путь культивации, тоже должны выполнять ежемесячные задания.

Каждый вносит свою долю, и только так можно поддерживать столь огромную секту."

"Понятно, понятно. Ну и какое же у нас задание?" кивнул Хан Фэн.

Цзян Сужоу посмотрела на Гао Хая:

"Пусть старший брат Гао расскажет."

Гао Хай кивнул и сказал серьёзным тоном:

"Дело вот в чём. Наша Секта Инь-Ян находится на юго-восточном побережье континента Тяньсин. В радиусе многих тысяч километров – территории под нашей защитой. Мы, как культиваторы, обязаны охранять обычных людей и защищать их от демонов и еретиков.

В конце концов, именно простые люди дают нам основу – население, из которого рождаются будущие талантливые ученики.

Сегодня утром поступили сведения: на острове Цзюэмин, что в четырехстах километрах к востоку, появился один злой культиватор. Он хочет вырезать всех жителей целого города, чтобы создать кровавую пилюлю, пожертвовав десятками тысяч жизней ради своего прорыва в Формирование Основы.

Мы, как праведная секта пути бессмертных, не можем закрывать глаза на такие поступки, от которых и люди, и боги в ярости. Разумеется, мы обязаны искоренить подобное зло."

Услышав это, Хан Фэн нахмурился.

«Убивать простых людей ради приготовления кровавой пилюли и прорыва в Формирование Основы?.. Такой способ, конечно, существует… но уж слишком он противоречит небесным законам. Если попадёшься, тебя тут же объявят преступником, и секта, вероятно, объявит на тебя охоту.

Да и сам я ведь из простой крестьянской семьи. Заставь меня такое сотворить – и я бы не смог переступить через себя».

Он кивнул Гао Хаю и сказал:

"Понял. Таких негодяев и правда следует резать на тысячу кусков."

Гао Хай кивнул в ответ:

"Младший брат Хан полон праведного гнева – это вызывает уважение. После того как дело донесли до главы секты, он поручил задание нашему Пику Заката. Узнав об этом, наставница Сы Юй велела мне взять с собой двух учеников стадии Закалки Ци, чтобы вместе разобраться с этим делом.

Но у нашей учительницы всего трое учеников на этапе Закалки Ци, так что особого выбора у меня не было – пришлось прийти за тобой и младшей сестрой Цзян."

"Ладно, тогда не будем тянуть! Пойдём скорее, а то если опоздаем – все жители города погибнут!" сказал Хан Фэн.

"Хорошо. Тогда вылетаем сейчас же. Когда мы разберёмся со злым культиватором и вернёмся в секту, каждый из нас получит больше сотни очков вклада. Их можно будет обменять на полезные вещи. Я гарантирую, что каждый из вас получит равную долю," сказал Гао Хай.

С этими словами он взмыл в воздух.

Хан Фэн и Цзян Сужоу тоже поднялись в небо на мечах.

Трое направили свои мечи на восток и полетели прямиком туда.

В пути Хан Фэн спросил:

"Старшая сестра, а сколько всего учеников у нашей наставницы?"

Цзян Сужоу серьёзно ответила:

"Наставница уже почти сто лет пребывает в нашей Секте Инь-Ян. За это время, считая и тебя, она всего взяла двадцать шесть учеников. На данный момент среди них трое достигли стадии Формирования Золотого Ядра, двадцать находятся на этапе Формирования Основы и только трое – на Закалке Ци."

"Трое? А кто третий?" удивился Хан Фэн.

"Твой давний враг."

Хан Фэн сначала опешил, а потом тут же выпалил:

"Е Лунъюань?!"