Тело Ханя Фэна медленно поднялось в воздух.

Он больше не ощущал ни звуков, ни образов внешнего мира — будто оказался в пространстве, где существовал лишь он один. Пустота. Тишина. Только он и ничто.

И тут раздался голос — строгий, но в то же время мягкий, словно ветер в горах:

"Судя по твоему врождённому духовному корню ветра, ты идеально подходишь для техник ветра. Дарую тебе технику и божественное умение: основа искусства ветра."

В тот же миг в его сознание, как лавина, хлынула информация — полная, сложная, запутанная… Это была техника. Нет, Техника с большой буквы.

Это и есть легендарное "благословение"? Говорили, что если повезёт, можно получить какое-нибудь божественное умение… или даже повысить уровень культивации. Неужели это правда?..

Но постойте. Эта "основа искусства ветра" — это какое-то умение или техника?

Техника — это методика развития, а умение — это уже что-то конкретное: ударить, защититься, ускориться… Вроде как не одно и то же, уважаемый предок.

Правда, с другой стороны, он был не настолько наивен, чтобы всерьёз ставить под сомнение слова самого Предка. Мало ли что он там себе надумал — главное, что дали!

Но голос на этом не замолк.

"Я вижу в тебе мою кровь. Ты — прямой потомок моего рода. Да будет пробуждена твоя кровь. Дарую тебе врождённое тело ветра.

Дитя моё, иди по пути ветра и доведи его до совершенства."

Сказал — как отрезал. Ни тебе пафоса, ни лишних речей. В конце даже напутствие выдал, лаконично, по-отцовски.

И тут в теле Ханя Фэна вспыхнула такая боль, что глаза полезли бы на лоб — если бы он мог ими двигать. Казалось, что каждая клетка его тела кричала в агонии, словно его рубили на куски тонкими, очень злыми ножами.

Так вот оно какое — пробуждение крови…

Но подождите… Почему он сказал, что я его потомок?

"Синь Цзу! Уважаемая Синь, вы здесь? У меня, э-э… парочка вопросов!"

Он всё ещё не мог пошевелиться — тело словно отключилось, и он мог лишь мысленно взывать к тому неведому существу, что подарила ему эту силу.

И наконец в его голове раздался знакомый голос — тонкий, как у девчушки лет пятнадцати, но всё такой же отчуждённо-холодный:

【Я здесь. 】

Хороший голос, конечно… Ах, если бы только в нём было хоть немного тепла…

"Скажите, всё это… вы ведь видели? Слышали, что предок мне наговорил?"

【Видела. Ты в чём-то сомневаешься?】

"В двух вещах. Во-первых, основа искусства ветра… ну, согласитесь, звучит совсем не внушительно. Где пафос? Где громкое имя?

【Чем проще название — тем оно могущественнее.

Ты, наверное, не в курсе, но Хань Сяньцзунь познал высшие законы вселенной через искусство восьми триграмм.

Восемь направлений восьми триграмм символизируют восемь основ мироздания — восемь первоэлементов вселенной. Это древнейшая и сильнейшая основа для любой техники или умения.

Все методы культивации, все божественные способности — это всего лишь производные от этих восьми основ.

А основа искусства ветра — это одна из этих высших истин.

Освоив её, ты получишь доступ к базовой божественной способности, связанной с этим элементом, и сможешь со временем её развивать и углублять.

Но сейчас у тебя только начальная, основная глава. До уровня бессмертного тебе пока ещё далеко, видимо, Хань Сяньцзунь посчитал, что пока ты не заслужил полного варианта.】

"А если я эту начальную главу подарю своей даосской супруге… я ведь получу десятикратный возврат? Тогда мне вернётся уже полная версия?"

Хань Фэн тут же подхватил зацепку — он был не из тех, кто упускает возможность договориться по выгодным условиям.

Голос Синь Цзу немного помедлил, а потом раздался снова:

【Теоретически, пользы от полной версии тебе сейчас мало — ты всё равно её не освоишь.

Но правила есть правила, я сама их установила — и нарушать не имею права.

Подаришь Формулу своей партнёрше — и я верну тебе полную версию.】

"Благодарю!"

Сквозь жгучую боль, пульсирующую по всему телу, он с трудом выдавил ещё один вопрос:

"Второй момент. Предок сказал, что у меня его кровь. Это что вообще значит?"

【А что тут непонятного? Ты — потомок Ханя Сяньцзуня. Он Хань, ты Хань — всё логично.】

"Но если у меня такой крутой предок… почему я из обычной крестьянской семьи?"

【А ты в курсе, что Хань Сяньцзунь жил больше миллиарда лет назад?

За это время его потомки успели наплодить новых потомков, те — ещё, и так далее. Детей, внуков, правнуков — бесконечная череда.

Сейчас потомки Ханя Сяньцзуня есть, считай, в каждом из Девяти Миров.

Но различие только в одном — кто-то может пробудить кровь предка, а кто-то — нет.】

"То есть теперь я точно пробудился, да? Всё-таки сам предок пробудил меня — и с такой-то торжественностью."

【Да, ты пробудил кровь Ханя Сяньцзуня. Преимуществ — масса: резкий рост силы, благороднейшая родословная, подавление любых примесей в крови — и человеческих, и звериных, ускоренное развитие, лучшая духовная предрасположенность… Короче, жить будешь сладко.

Но есть и нюанс: стоит кому-то узнать, что в тебе кровь Ханя Сяньцзуня — и всё. Считай, начал обратный отсчёт. На тебя тут же начнётся охота.

Могучие культиваторы примчатся со всех сторон, чтобы сожрать тебя целиком — тело, кровь, кости. Ведь твоя кровь для них ценнее любых эликсиров и пилюль.】

"Э-э… звучит не очень жизнеутверждающе. Значит, об этом никто не должен узнать. Никто. Никогда. Ни слова."

Он на всякий случай ещё раз огляделся, хотя и знал, что по-прежнему не может пошевелиться.

"А, кстати, Синь Цзу, раз я теперь с этой пробуждённой кровью и врождённым телом ветра… это значит, что я теперь могу самостоятельно культивировать, да?"

【Нет. Ты получил тело ветра и пробудил кровь предка — но это не значит, что ты внезапно стал способен развивать свою культивацию.

Ты как был бесполезен — так и остался.】

"Эм… вот эти последние два слова, можно было, знаете ли, и не добавлять."

Он на мгновение задумался… А ведь, по сути, ничего не изменилось. Сам по себе он всё ещё не может продвигаться в культивации. Что ж, остаётся… продолжать лежать. Честно, он и не возражал. Лежать, отдыхать, ухаживать за цветами, греться на солнышке и приглядывать за этим выскочкой Лунъюанем.

Прекрасно! Можно снова лежать.

Но тут его осенило. Мысль вспыхнула, глаза загорелись, сердце забилось чаще.

"Синь Цзу! Помните, я спрашивал, почему вы мне помогаете? Вы сказали, что я напоминаю вам одного старого знакомого, и что во мне есть его кровь.

А теперь, когда я пробудил кровь Ханя Сяньцзуня… выходит, ваш тот самый знакомый — это и есть он?

Сердце у Ханя Фэна билось, как у барабанщика на параде. Если эта Синь-цзу действительно знала Ханя Сянь-цзу… значит, она жила в ту же эпоху. Жива и поныне. Более миллиарда лет. Это уже не просто старейшина — это древнейшее божество, и точка.

Однако Синь Цзу надолго замолчала. Хань Фэн уже начал думать, что она отключилась, как вдруг услышал её голос:

【Сейчас тебе не стоит знать лишнего. То, что касается нас — существ такого уровня — тебе пока не по силам понять. Это знание может принести тебе лишь беду.

Враги повсюду. Мы не можем рисковать.

Запомни: никому не говори о своей крови. Никому не упоминай обо мне. Лисица — ладно, она уже знает, но больше — никому.

Если проболтаешься и умрёшь — сам будешь виноват.

И ещё одно: обращайся с лисицей хорошо.】

После этих слов голос исчез. Совсем. На этот раз окончательно.

Хань Фэн понял: всё, вышла из сети. Без «до свидания».

Он больше ничего не сказал, просто молча терпел боль, позволяя процессу пробуждения крови завершиться. Его тело менялось, каждая клетка словно становилась легче, чище, сильнее — но это сопровождалось ощущением, будто его изнутри вырезают раскалёнными лезвиями.

А в это время снаружи... уже начался настоящий переполох.

"Да что за… Я уже полдня тут пялюсь, когда он, наконец, закончит?!"

"Что происходит? У остальных благословение занимает пару секунд, а у Ханя Фэна уже три часа тянется!"

"Так не бывает. Самый долгий ритуал в истории длился одну палочку благовоний. И то тот парень потом стал непревзойдённым гением. Это что, ещё круче будет?!"

"Не понял. Он пожертвовал всего один маленький кристальчик — и за это получил более крутое благословение? Это вообще честно?"

"А может, всё дело в том, как он себя показал? Он ведь один разобрался с толпой, да ещё как — сокрушительная победа!

А его дружба с Ван Мянем? Вдруг она тронула сердце самого Ханя Сяньцзуня?"