Когда наставница Сы Юй прибыла на место, её взгляд сначала вспыхнул убийственной яростью, обшаривая окрестности, а потом упал на Хань Фэна и Цзян Сужоу.

Оба тут же поднялись и поклонились:

"Уважаемая наставница."

"Где враги?"

"Мертвы," ответил Хань Фэн.

"Мертвы? Но вы ведь говорили, что они трое на стадии формирования основы? Это вы их убили?"

"Их убили морские чудовища," пояснил Хань Фэн. "Сначала старший брат Гао Хай остался, чтобы прикрыть наш отход, и погиб от рук врагов. Потом двое из тех врагов погнались за нами, но по пути на них внезапно налетела стая морских демонов и разорвала их в клочья. А мы, воспользовавшись моментом, выбрались на берег и спаслись."

Про морскую деву (Хайлин) Ань-Ань Хань Фэн решил не говорить. Он решил, что чем меньше людей знает о ней – тем лучше. Да и он уже привык скрывать свои секреты.

Цзян Сужоу, услышав его объяснение, сразу поняла, каковы его намерения, и лишь молча кивнула.

Сы Юй вздохнула и сказала:

"Жаль беднягу Гао Хая. Такой талантливый, такой благородный… Если бы он дальше шёл по пути культивации, из него бы вышел великий мастер. Но судьба оборвала его жизнь на полпути."

Хань Фэну тоже было тяжело на душе. Хоть они с Гао Хаем и были знакомы очень недолго, но этот солнечный, открытый старший брат оставил у него самое светлое впечатление. А уж то, как он в конце пожертвовал собой, чтобы задержать врагов ради их спасения, – заставляло Хань Фэна не только скорбеть, но и проникнуться к нему ещё большим уважением.

Можно сказать, если бы Гао Хай тогда не встал насмерть, задерживая противников, они с Цзян Сужоу попросту не дожили бы до того момента, как Ань-Ань пришла их спасать. И сейчас они оба живы только потому, что он отдал за них свою жизнь.

Они были в неоплатном долгу перед ним.

"Наставница… у Гао Хая была семья?" спросила Цзян Сужоу, подняв голову.

Она чувствовала, что в долгу перед ним, и хотела бы воздать хотя бы его родным.

Сы Юй покачала головой:

"Гао Хай был ребёнком, которого я подобрала на улице. Тогда ему было всего три года. Он был сиротой, и я вырастила его сама. Можно сказать, он был для меня как родной сын.

В этом и моя вина – я недооценила силу врагов и должна была послать с вами больше людей. Когда я получила ваше прошение о помощи, сразу же выдвинулась, но всё равно опоздала. К счастью, вы двое остались живы."

Хань Фэн вздрогнул в душе. Гао Хай был сиротой, и наставница Сы Юй вырастила его как собственного ребёнка. Конечно, она испытывала к нему глубокие чувства. Теперь, когда он пал, её сердце, должно быть, разрывается от боли.

"Наставница," сказал Хань Фэн, "Перед самой смертью старший брат Гао Хай передал нам доказательства преступлений клана Е. Мы можем использовать их, чтобы обвинить их род.

Лисица, достань медный жетон."

Лисица поспешно кивнула и вынула жетон из пространственного мешка.

Сы Юй, приняв его, сначала проверила духовным чувством, а затем убрала к себе и сказала:

"Понятно. Пойдёмте. Сначала нужно вернуть тело Гао Хая."

"Да," откликнулись они.

Трое направились к острову Цзюэмин, и на этот раз, с помощью Сы Юй, они летели куда быстрее и вскоре достигли места.

Но, обойдя остров, тела Гао Хая они так и не нашли.

Сы Юй постояла немного, потом покачала головой:

"Здесь очень сильные остаточные колебания от взрыва духовной энергии, а тела Гао Хая нет… значит, в конце концов он самоуничтожился."

Хань Фэн и Цзян Сужоу опустили головы. Они догадывались об этом исходе, но не решались произнести вслух.

Осознать, что старший брат, спасший их, теперь исчез без следа, было по-настоящему тяжело.

"Увы… он был человеком без корней, и теперь ушёл так же – без следа. Даже если бы он захотел лечь в землю родного дома, у него нет того дома, куда он мог бы вернуться…

Ну что ж. Пойдёмте."

Сы Юй тяжело вздохнула и повела Хань Фэна и Цзян Сужоу обратно в секту Инь-Ян.

Вернувшись в секту, она сказала:

"Я встречусь со старейшиной Те Лянем и передам ему доказательства. Пусть он решает, какое будет наказание. Клан Е своим поступком утратил всякое человеческое лицо и опозорил имя нашей секты. Их преступления непростительны.

А вы двое идите и отдохните, лечите раны. Когда вас вызовет зал закона, тогда придёте и дадите показания."

"Есть, учитель!"

Сы Юй ушла. Тогда Цзян Сужоу повернулась к Хань Фэну и сказала:

"Я не могу допустить, чтобы старший брат Гао Хай просто так исчез из нашей памяти. Пусть его тела нет, но я хочу поставить ему кенотаф, высечь надгробие и достойно почтить его память."

"Иначе и быть не может. Сделаем это вместе," кивнул Хань Фэн.

Они вдвоём спустились в городок у подножия горы. В похоронной лавке они купили хороший гроб, заказали у мастера надгробную плиту, а также приобрели венки, благовония и ритуальные бумажные деньги. С этим они вернулись обратно в горы.

Они взошли на вершину Пика Заката, где находились жилища внутренних учеников. Ученики-слуги жили у подножия, внешние ученики – на середине склона, а внутренние – на самой вершине.

Гао Хай, как ученик настоятельницы и внутренний ученик, жил здесь вместе с другими старшими братьями.

Когда они прибыли, то встретили нескольких учеников на стадии формирования основы.

"Младшая сестра Цзян, что привело тебя сюда?" удивились они.

Цзян Сужоу без утайки пересказала всё, что произошло. И после её слов лица старших братьев налились гневом – каждый был возмущён до глубины души.

"У клана Е совсем нет стыда!" возмущался один из учеников. "Убили столько невинных смертных ради кровавой таблетки, а потом ещё и прикончили нашего брата, чтобы замести следы!

Старший брат Гао погиб так, что даже костей не осталось. Это уже за пределами терпения! Пойдём и уничтожим этот клан!"

"Верно! Позовём ещё трёх старших братьев на стадии формирования золотого ядра и вместе сотрем клан Е с лица земли! Отомстим за Гао!"

"Чёртов клан Е, настоящая змеюшная яма, в нём нет ни одного достойного человека! Их давно пора вырезать под корень!"

"Такие отбросы позорят всю нашу секту! Из-за них репутация секты превращается в грязь! Меня прямо трясёт от ярости, пойдём убивать их!"

Возмущение кипело, и толпа учеников уже готова была звать остальных, чтобы всем скопом броситься на людей из клана Е.

Вдруг один из старших братьев выступил вперёд и рявкнул:

"Всем замолчать!"

Грянул он так, что все прикусили языки и не посмели дальше шуметь.

У настоятельницы Сы Юй было всего три ученика на стадии золотого ядра, двадцать на стадии формирования основы и трое на стадии закалки ци.

Хань Фэн прикинул: если не считать погибшего Гао Хая и отсутствующего Е Лунъюаня, то все остальные двадцать два ученика были сейчас здесь.

А слово взял тот, у кого аура была самая сильная. Он стоял в центре – без сомнения, это был один из мастеров золотого ядра.

Они подошли ближе к Хань Фэну. Цзян Сужоу представила:

"Хань Фэн, это наш старший брат Шан Юнь, первый ученик наставницы, уже достигший верхнего уровня стадии золотого ядра.

А эти двое – братья Лю Син и Ван Дао, тоже мастера этой стадии."

"Поклон вам, старшие братья," почтительно сказал Хань Фэн.

Шан Юнь кивнул:

"Так это и есть новый ученик нашей учительницы, Хань Фэн? Я не наблюдал соревнование в тайном измерении предка своими глазам, но кое-что всё же слышал.

И что касается нынешних событий, мне уже всё ясно. У меня только один вопрос: где сейчас наставница?"

"Учительница взяла доказательства и отправилась в зал правосудия," честно ответил Хань Фэн.

"Вот именно! Даже наставница понимает: подобные дела должны рассматривать в зале правопорядка, согласно закону. А вы что? Хотите с мечами и копьями идти рубить клан Е?"