Сказав это, Хань Фэн тут же развернулся и снова пустился в бег — он водил врагов за нос, полагаясь на свою скорость.

Е Лунъюань был в шаге от того, чтобы взорваться от злости. С самого начала он пришёл в тайное измерение с полной уверенностью в победе.

Он заранее всё разузнал: у семьи Цзян всего два десятка человек, а Хань Фэну, кроме как на них, опереться вообще не на кого.

Поэтому он позвал с собой два десятка человек из семьи Е. Их род был огромным — побочных ветвей не счесть, да и в основной линии хватало как законнорождённых, так и бастардов. Каждый год среди новоиспечённых совершеннолетних набиралось по паре десятков подходящих бойцов.

Но, чтобы не рисковать, Е Лунъюань задействовал семейные связи. У старейшин были ученики, и если позвать всех, кто подходил по возрасту для входа в тайное измерение, набиралось уже больше пятидесяти человек.

С таким раскладом разгромить семью Цзян было делом решённым. Почти.

Но кто бы мог подумать, что Хань Фэн окажется такой занозой в заднице? Е Лунъюань терял людей одного за другим — только среди его родных братьев по клану уже четверо выпало из строя.

Из пятидесяти с лишним человек далеко не все были из семьи Е. Остальные могли помочь в бою, но на верную смерть за него точно не пойдут. По-настоящему преследовать Хань Фэна рвались только его собственные родственники.

Ведь шанс получить благословение предка в в тайном измерении выпадает лишь раз в жизни. А вдруг удастся раздобыть нечто действительно ценное? Или хотя бы поднять уровень культивации, улучшить врождённые способности?

Рисковать жизнью ради схватки с безумцем вроде Хань Фэна? Спасибо, не надо.

В итоге страдали исключительно люди семьи Е.

Е Лунъюань уже ясно представлял, что ждёт его после возвращения. Погоревших без шанса на благословение родственников нужно будет как-то утешить, но куда страшнее было наказание, которое готовил ему его же род.

А уж отец Е Лунцюаня, его грозный третий дядя, точно возненавидит его до глубины души.

Если бы он смог победить Хань Фэна, отомстить за своих и заставить того заплатить равную цену, хоть какое-то оправдание нашлось бы. Но если он проиграет…

Возвращение домой станет для него кошмаром.

Правда, пока что он ещё не знал, что за пределами тайного измерения вокруг семьи Е уже разгорелся настоящий скандал. Благодаря его стараниям, их род стал предметом всеобщей ненависти, а старейшины всерьёз обсуждали, какое наказание ему устроить.

А его отец?.. О, о наследовании титула главы семьи можно было забыть. Этот шанс он похоронил собственными руками.

Ну и дела… Просто какое-то предательство века.

Но, как назло, беда никогда не приходит одна. Едва Е Лунъюань собрался продолжить погоню за Хань Фэном, один из его родственников из основной ветви семьи вдруг объявил:

"Лунъюань, мы и так уже слишком много для тебя сделали. Клан понёс немалые потери, дальше справляйся сам. В конце концов, это твоя личная вражда, тебе и разбираться.

Мы ведь все ученики одной школы. Разбирайтесь честно, в поединке."

Сказав это, он развернулся и улетел вниз.

"Эй, стой! Вернись!" закричал Е Лунъюань, в панике глядя ему вслед.

Но если ушёл один, то за ним потянуться и другие. Буквально через несколько мгновений он остался почти в полном одиночестве.

Ну, не совсем. Рядом всё ещё стоял один парень из боковой ветви семьи. Он нервно усмехнулся и сказал:

"Братец Лунъюань, не переживай! Я помогу тебе!"

Очевидно, тот рассчитывал, что сейчас удобный момент выслужиться перед наследником главной ветви. Всё-таки он принадлежал побочной крови, ресурсов получал в разы меньше, а связи с Е Лунъюанем могли бы кардинально изменить его положение.

"Брат! Я даже не знаю, как тебя зовут, но с этого дня ты мне как родной!" Е Лунъюань был глубоко тронут.

Парень закивал, сияя от счастья. Но в следующую секунду его лицо исказилось от боли. Он медленно опустил взгляд вниз. Прямо у него из живота торчал окровавленный клинок. Лезвие резко провернулось, безжалостно разрушая его даньтянь.

Позади раздался насмешливый голос, похожий на шёпот призрака:

"Любишь играть в героя? Тогда ты должен быть благодарен, что здесь убивать запрещено!"

Это был Хань Фэн.

Он уже давно прокрался за спину жертвы.

Холодно взмахнув мечом, он скинул бедолагу вниз. Тот с глухим стуком рухнул на землю.

Хань Фэн поднял взгляд на оцепеневшего Е Лунъюаня и усмехнулся:

"Ну что, братец? Твои друзья тебя кинули, твои собственные люди бесполезны… Теперь очередь за тобой!"

Хань Фэн фыркнул, сжимая меч, и рванул прямо на Е Лунъюаня.

Тот выглядел так, будто только что проглотил целое ведро горечи. Не удостоив взглядом своего «родного брата», который корчился внизу, он вскинул оружие и бросился в бой.

А те из семьи Е, кто ушёл раньше, наблюдали за схваткой издалека и радовались, что вовремя сделали правильный выбор.

Тот самый первый дезертир приземлился чуть ниже и громко объявил остальным соплеменникам и их союзникам:

"Всё, хватит! Сворачиваемся!"

Те, кто осаждал людей семьи Цзян, тут же отошли назад, но окружение не сняли.

Парень повернулся к Цзян Сужоу и спокойно сказал:

"Нам незачем продолжать этот бой. Это личная разборка Е Лунъюаня и Хань Фэна, пускай сами разбираются. К семье Цзян это больше не имеет отношения.

Хотите отправиться за благословением или уйти из измерения — мы не будем вас останавливать.

Но вмешиваться в их бой вам нельзя.

В качестве жеста доброй воли мы тоже не будем помогать Е Лунъюаню.

Если же вы всё-таки решите продолжить сражаться, мы не против. Только имейте в виду: с вами поступят так же, как Хань Фэн поступил с нашими.

А численный перевес, как ни крути, не на вашей стороне. К тому же, судя по вашим ранам, вы не в лучшей форме."

Он был прав. После ожесточённой схватки люди семьи Цзян оказались в меньшинстве, да ещё и все как один изнывали от ран. Сил на новую драку просто не оставалось.

Но что ещё важнее — из-за этой резни ставки взлетели до небес.

Раньше всё ограничивалось боем за ресурсы: кого победили, у того отобрали кристалл небесной духовной энергии. Но никто не калечил противников намеренно. Всё-таки не было между кланами такой уж смертельной вражды.

А теперь?.. Теперь уже несколько человек лишились культивации и остались ни с чем.

Если бой продолжится, ситуация может дойти до того, что обе стороны начнут разрушать друг другу даньтяни.

А это уже совсем другая история. История, которая не закончится, пока одна из семей не будет полностью уничтожена.

И семья Цзян, и семья Е прекрасно понимали, чем это может обернуться.

На данном этапе лучший исход — просто разойтись.

Цзян Сужоу ненадолго задумалась, а затем отдала приказ:

"По очереди идите за благословением. Остальные — на пост. После молитвы сразу не уходите, возвращайтесь и продолжайте стоять на страже!"

Она не доверяла семье Е. Те вполне могли пойти на подлый удар в спину.

"Есть!" тут же отозвались её люди.

Но было одно «но».

Цзян Сужоу не могла не беспокоиться и за Хань Фэна.

Он дрался с Е Лунъюанем, у которого в запасе были и пилюли, и защитные артефакты. А у Хань Фэна… ничего.

Если так пойдёт дальше, он окажется в невыгодном положении.

Она быстро прикинула варианты, затем повернулась к тому самому главному среди оставшихся людей семьи Е и бросила ему вызов:

"Хочешь спор?"

"На что спорим?"

"Мы с тобой сразимся. Если побеждаю я, то иду помогать Хань Фэну. Если побеждаешь ты — можешь вмешаться за Е Лунъюаня. Как тебе?"

Услышав это, тот не сдержался и рассмеялся.

"Младшая сестра Цзян, ты правда не понимаешь, почему мы боимся Хань Фэна?"

"Чего?" изумлённо моргнула она.

"Да потому что Хань Фэн — редкостная сволочь! Он слишком быстр, силён и хитёр. Постоянно отступает, заманивает в ловушки и нападает на отставших. Мы просто не успеваем реализовать численное преимущество и оказываемся поодиночке. И он вылавливает нас одного за другим!"