— Гу-гу-гу-у-уо-о-о-о-о-о-о! — слизняк снова принялся реветь.

Несколько щупалец уже подползали ко мне с хищными намерениями.

— Я не совершу одну и ту же ошибку второй раз…

На этот раз я попробую использовать огненные шары меньшей мощности. Десятки магических кругов образовались в воздухе вокруг монстра. Метров около шести каждый, и вылетевшие из них огненные шары оказались примерно такого же размера.

У шаров был более бледный цвет, возможно, свидетельство их меньшей силы.

— Огонь!

Огненные шары рванули вперёд, устремляясь к цели.

— Гу-гу-гуo-o-o-o-o-o-o-o-o-o-o!

Монстр снова провернул тот же самый трюк.

Главное щупальце, держащее Вежливую Ученицу, быстро передвинулось и поместило девушку на пути огненных шаров.

— Гу…

Не в этот раз.

Я тут же изменил направление полёта огненных шаров, чтобы они облетели Вежливую Ученицу. Резкая смена курса привела к тому, что несколько шаров пролетели мимо монстра и взорвались при столкновении с землёй, оставив после себя кратеры.

Больше десяти огненных снарядов попали в цель. Взрывами оторвало большие куски плоти от туши слизняка. Однако эта туша такая жирная, массивная и «толстокожая», что, кажется, ей все мои потуги — совершенно нипочём.

— — — — — — — — — —

— — — — — — — — — —

Имя: Эрин

Пол: Мужской

Раса: В облике химеры (Высший Демон)

Уровень: 3205

Профессия: Бывший Король Демонов

Здоровье: 20010000 / 21950000

Мана: 18900000 / 18900000

Сила: 2537500

Живучесть: 4677402

Сноровка: 622994

Ловкость: 14442

Интеллект: 4778030

Удача: 123329

— — — — — — — — — —

— — — — — — — — — —

Урон незначительный. При таком раскладе потребуется вечность, чтобы завалить тварюгу.

Я всегда побеждал противников, обрушивая на них всю свою сокрушительную мощь. Мне это удавалось, поскольку бои раньше проходили на малозаселённой территории и можно было не волноваться о сопутствующем ущербе. Можно было бить в полную силу без опасения подвергнуть опасности жизни мирных жителей.

Однако этот слизняк выбрал в качестве места боя густонаселённый город.

Если я продолжу в таком духе налегать на огненные шары, город пострадает, ущерб может быть даже более значительным, нежели от учинённой слизняком вакханалии. Не говоря уж о том, что после моих атак город охватят пожары. Из-за моих последних атак уже несколько зданий занялись огнём.

В том случае если я продолжу налегать на грубую силу и если ещё окажется, что монстр владеет магией исцеления, все усилия будут напрасны.

Заколебавшись, я на время прекратил бомбардировку огненными шарами.

— Гу-гу-гуo-o-o-o-o!

Только что монстр атаковал меня небольшим числом щупалец, приберегая большинство для самозащиты, но когда возникла пауза, слизняк обрушил на меня весь свой арсенал.

— Хия-а…

Я активировал магию полёта и попытался вылететь из-под зоны поражения щупалец. Однако щупальца двигались со скоростью, превосходящей мою, и одно из них меня задело.

На теле осталась резаная рана, из которой заструилась кровь. Хотя щупальце коснулось меня едва-едва, оно оставило глубокую рану, рассекло плоть, мускулы и сухожилия. Рана раскрывалась всё больше и больше, пока я нёсся по небу, всё так же уклоняясь от щупалец, вынужденный изгибать своё тело под неестественными углами. Лёгкое касание щупальца сработало не хуже, чем нож мясника. Я не на секунду не могу отвлечься, чтобы привести в действие магию исцеления.

Если только я смогу спасти Вежливую Ученицу, все эти боль и страдания не будут значить для меня вообще ничего.

Но это проще сказать, чем сделать. Сейчас вокруг меня роятся около сотни щупалец. Из-за большого скопления, они уже путаются между собой. Многие переплетаются, связываются узлами, падают на землю в виде бесформенной копошащейся массы.

Как же быть…

Ещё одно щупальце задело мою руку.

Вообще без понятия, что теперь делать.

Как спасти Вежливую Ученицу?

Но тут вдруг забрезжил лучик надежды.

Держащее Вежливую Ученицу щупальце было срезано почти под корень, и девушка наконец-то освободилась из захвата монстра.

— Кто, как…

— Гу-гуо-o-o-o-o-o-o-o-o! — ещё один крик боли от монстра с щупальцами.

Главное щупальце падало на землю.

Оно всё ещё обвивалось вокруг Вежливой Ученицы, та всеми силами старалась выпутаться, но ей никак не успеть. Щупальце рухнет на землю вместе с ней, и её раздавит под его весом.

Я на полной скорости летел к падающей Вежливой Ученице, но быстро понял, что мне никак не достичь её вовремя. Я ничем не смогу помочь.

Я не сумею её спасти. Я лишь увижу, как она упадёт и разобьётся насмерть.

Нет-нет, мне просто нужно лететь ещё немного быстрее, чтобы её спасти.

В отчаянном ускорении я стремился догнать падающую девушку, как вдруг прямо на моих глазах кто-то другой поймал Вежливую Ученицу в воздухе. Чья-то рука освободила школьницу, а безжизненное щупальце упало на землю, подняв тучу пыли и вызвав лёгкое землетрясение.

Тот, кто спас Вежливую Ученицу, держал её в воздухе одной рукой и подлетел ко мне:

— Неужели, «вот это вот» так важно для тебя, человек? Неужели, «вот это вот» вы, людишки, находите привлекательным?

Это демон-мазохист, тот самый угодливый служитель леди Дорис.

Так вот, значит, кто срезал главное щупальце. Вероятно, он воспользовался своей магией телепортации, проник внутрь щупальца и разрезал его изнутри таким образом, что слизняк даже не понял, что происходит, и вообще не заметил присутствия демона.

Ну, наконец-то, хоть где-то мне подфартило.

— Благодарю вас. Вы её спасли, господин Герос.

— Я сделал это вовсе не потому, что хотел тебе помочь.

— Значит, госпожа Дорис вам всё рассказала?

— А? О чём это ты?

У него привычный отрывисто-грубый тон.

Ну, я не возражаю, он может грубить в своё удовольствие столько и так, как ему заблагорассудится. Я рад, что на моей стороне такой могучий союзник.

Но к сожалению, он украл момент моего триумфа. Кульминация всех моих усилий пошла насмарку, потому что я оказался недостаточно быстр. Сейчас должен был состояться решающий момент, когда прекрасная героиня влюбляется в своего героя. Она наверняка теперь в него влюбится. Я бы точно влюбился, доведись мне оказаться на её месте. Уж не говоря о том, что извращённый демон баронессы Дорис объективно привлекательный парень.

Как я и думал…

Я бросил взгляд на Вежливую Ученицу: она во все глаза смотрела на мужественное лицо извращённого демона.

Она смотрела широко открытыми глазами и не в силах была отвести взгляд.

Ей даже не надо ничего говорить. Я всё вижу, всё знаю и понимаю.

В целом он выглядел как лучший и самый приличный мальчик в классе — собранный, спокойный, максимально уверенный в себе. А ведь как ещё он сражался, как он рисковал жизнью, чтобы спасти героиню; в сложившихся обстоятельствах любой мужчина и любая женщина потеряли бы от него голову.

В этом нет ни малейшего сомнения. Мне уже пора с ними прощаться, ну, правда, я ещё могу задержаться ненадолго, чтобы помочь им составить брачный контракт.

Но тут вдруг её глаза обратились ко мне.

Что происходит? Её глаза ещё сильнее расширились и стали размером с чайные блюдца.

А, ну да. Я же голый. Она, наверное, удивилась?

К тому же у меня весьма потрёпанный вид, ведь монстр обошёлся со мной совсем нещадно. Я исцелил все свои раны, но до сих пор вымазан в крови. Я голый мужик, над которым хорошенько поиздевались щупальца. При всём желании никто не смог бы выглядеть более жалким, чем я сейчас.

Под её взглядом мой сынок обрёл вдохновение и стал преображаться в более уверенную и определённую форму.

Для меня всё кончено.

Не видать мне Вежливой Ученицы как своих ушей.

Как это трагично…

— Итак? Ты что-то говорил о моей госпоже, с ней что-то случилось?

Ну, его к чёрту. То, что случилось, назад не воротишь, надо это просто принять.

Я без зазрения совести, без ограничений и сдержек буду щеголять своим сынком перед Вежливой Ученицей.

Пусть его образ прожжёт в её памяти неизгладимый след.

— Нет-нет, с вашей госпожой всё в полном порядке. Я просто сейчас пытаюсь придумать стратегию, как закончить дело с этим слизняком.

— Как закончить с ним дело? Да ты можешь закончить с ним дело в любой момент. Если только это не ты, а какая-то иная сущность испробовала здесь только что убийственную магию. Если ты не решился закончить это дело, желая спасти это дитя, и если в результате твоей нерешительности моя госпожа пострадает, то берегись… прикончить тебя станет главной целью моей жизни. Стратегию он придумывает? Дурака из меня не делай…

— Убийственная магия?..

— Да. Я свою часть работы уже сделал, понятно? Я присмотрю за «вот этой вот», пока ты не «закончишь своё дело».

А-а, вот оно что.

Полагаю, извращённый демон примчался сюда, когда увидел второе солнце, которое я призвал. Он даже не виделся с баронессой Дорис. Увидев издалека огненные шары, он сразу понял, где я нахожусь.

Какой сообразительный демон.

— Благодарю. Обещаю, в следующий раз промашки не выйдет.

— Тьфу, как только таких полоумных людишек земля носит…

Заложница удачно освободилась благодаря стараниям демона-мазохиста.

Теперь, когда Вежливая Ученица была в безопасности, всё прежде испытываемое мной отчаяние полностью меня покинуло.

— Но, господин Герос, у вас нет возражений? Вы атаковали этого монстра, чтобы спасти её?

— И что?

— Ну, и вы демон, и он демон, возможно, тут имеет место быть родственная солидарность, и у нас возникнет конфликт интересов.

— Ни в коей мере… Поджарь эту гору тухлого мяса до хрустящей корочки, мне это дерьмо нафиг не упёрлось.

— Ладно.

Я опасался, что он вступится за слизняка из их демонической солидарности, но, похоже, мои опасения были напрасны. Скорей всего, он никак не причастен к тому, что в город откуда-то приползла эта склизкая тварь. Раз этот демон-мазохист здесь ни при чём, то следующий на очереди подозреваемый — это мальчик Пи.

Мы найдём этого преступного субъекта позже. Сейчас я на пороге решения более важной задачи.

— Поджарь его поскорее.

— Хм-м-м….

Я заметил, что у извращённого демона дрожат колени.

Это придало мне уверенности.

— Благодарю вас. Теперь я смогу сражаться, не беспокоясь, что эта девушка может попасть под удар. Можете быть уверены, дальше всё будет в порядке, и я решу этот вопрос в кратчайший срок.

Я привёл в действие магию полёта и взвился высоко в небо, зависнув прямо над монстром. В этот раз я точно находился вне пределов досягаемости щупалец. В прошлый раз я рассчитал расстояние неправильно, за что жестоко поплатился. Второй раз подобную же ошибку я не сделаю.

Надо подавить всю боль и разочарование, поразившие мой боевой дух, когда у меня похитили любовь Вежливой Ученицы, ради которой я сражался со слизняком как не в себе.

Вообще-то уровень слизняка в районе трёх с лишним тысяч. Мне придётся вновь создать шар астрономических размеров, иначе этого монстра не уничтожить.

— От тебя и мокрого места не останется.

Я устрою ему быстрый конец.

Тем не менее нужно всё правильно рассчитать.

Надо каким-то образом сконцентрировать удар точно на цели, уменьшив сопутствующий ущерб.

Я вспомнил одну вещь, которую учитель Эдита сообщила мне, когда мы только прибыли в Академгородок.

Она сказала: «Я знаю, что некоторые здесь тренируются и учатся манипулировать формами твоей излюбленной огненной магии»

Я всегда был очень недоволен тем, что учусь как гуманитарий, что учусь плохо, постоянно получая низкие оценки класса F.

Надо сосредоточиться на форме огненного шара, а не на его размере.

— Ния-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…

Я снова воздел руки к небесной вышине, как делал в прошлый раз.

В небе надо мной появился магический круг метров ста в диаметре.

Все мои прежние огненные круги были плоскими, но этот получился выпуклым.

Мне требуется некий высокоточный огненный шар, способный испепелить слизняка, но не стереть при этом город с лица земли. Перед своим внутренним взором я представил заострённый огненный шар, очень точно поражающий цель. Я влил всю свою ману в магический круг, держа перед своим мысленным взором этот образ. Я отправил туда всю ману без остатка.

О-о, ого, что-то происходит.

Заострённый огненный шар выдвинулся из магического круга.

Он выглядел почти как большой космический корабль, выходящий из межпространственных врат. Через несколько секунд мой «шар» вышел из врат целиком. По форме он похож на копьё длиною в сотню метров. Пылающие языки извиваются вокруг ревущего адского огня. Впервые вижу нечто настолько потрясное.

Для такой мощной атаки нужно придумать хорошее имечко.

— Да здравствует огненный шар класса F!

Мне без надобности всякие броские названия наподобие «Огненная стрела» или «Пламенное копьё». Скромное название «Огненные шары» более чем по душе такому ничем не примечательному персонажу, как я. Мне, как ничем не примечательному персонажу, вполне будет достаточно одной козырной карты. В конце концов, если тебе не хватает одной козырной карты, то какая же она козырная?

Пусть теперь все трепещут перед тем, что носит на себе гордое звание класса F.

Я резко опустил руки вниз по направлению к слизняку с щупальцами.

Пылающее огненное копьё рванулось к своей цели.

— Гу-гу-гу-гуо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Осознав какая опасность ему грозит, монстр разразился как никогда громким рёвом. Он собрал все свои щупальца для защиты. Несчётное число щупалец переплелись между собой и образовали на пути моего копья сплошную плотную стену.

Мой снаряд класса F атаковал цель. Магический круг висел в воздухе над слизняком на расстоянии приблизительно в две тысячи метров, но пылающее копьё преодолело этот промежуток за какие-то секунды.

Копьё без сопротивления проскользнуло сквозь стену из щупалец и точно поразило основную массу склизкого монстра.

Взрыва не последовало.

Взрывная сила была сосредоточена на кончике копья, и когда оно проникло в тушу монстра, вся эта мощь освободилась внутри него.

— Гу-гу-гуо-о-о-о-о!

Гулкий звук разнёсся по всему городу, сотрясалась земля, даже на своей позиции высоко в небе я ощутил последовавшую взрывную волну.

Пламя распространилось по существу, как пожар по сухому лесу. Языки пламени расползлись по его телу и разбежались по щупальцам, испепеляя их до состояния угольков. Невообразимо мерзкая вонь горящих щупалец достигла моих ноздрей.

Когда последние щупальца обуглились и рассыпались на мелкие кусочки, масса монстра осела, догорая, её хрустящая корочка покрылась белым пеплом. Как будто кто-то посыпал слизняка солью.

Через несколько минут бывший король демонов застыл без движения.

Он замолчал навсегда.

— Порядок…

Миссия выполнена.