Я летел по небу низко, как раз на той высоте, где щупальца монстра не доставали.

Внезапно надо мной раздался оглушительный взрыв. На несколько мгновений заложило уши, а в голове стоял тупой гул. Я посмотрел вверх и увидел нескольких человек, парящих в воздухе.

С каждым из них я знаком.

Надо мной летели профессор Джорнал с Героями Востока и Запада совместно со своими командами.

У некоторых в руках были магические посохи и жезлы. Должно быть, это они сейчас наколдовали этот взрыв с помощью какой-то магии. Их также окружают магические барьеры, как те, что использовал благородный маг во время битвы с красными драконами.

— Постой-ка, неужели?.. — Эстер указала пальцем вверх.

Наверное, она знакома с кем-то из этих ребят.

Я по-прежнему удерживал её с помощью магии полёта и Эстер парила рядом. Она уже свыклась со своим положением и чувствовала себя комфортно при левитации, спокойно сидела в воздухе, придерживая обёрнутый вокруг талии плащ, чтобы его не трепал ветер.

Интересно, как бы сейчас себя вела «влюблённая» Эстер?

Она бы не пыталась ничего скрывать, позволила ветру свободно трепать её «юбочку» и говорила мне соблазнительные вещи. И ещё улыбалась бы всё время. Я внезапно ощутил прилив возбуждения к своей нижней части. Уверен, в такой импровизированной юбочке прежняя Эстер пробила бы защиту любого девственника.

— Это Герои Востока и Запада и с ними ещё профессор Джорнал.

— С ума сойти! Даже не представляла, что собственными глазами увижу, как Герои Востока и Запада сражаются бок о бок!

— А разве это какая-то невидаль?

— Ну конечно! Ты что, с луны свалился?

— В том, что они сражаются бок о бок, есть какой-то особый смысл?

— Ну да, именно! Избранным героем всегда становился один единственный человек! И только в этом поколение впервые в истории избранными героями стали сразу двое! Более того, эти герои из разных враждующих друг с другом стран, которые воевали десятилетиями!

— Да, странная парочка…

Ну, так-то они весьма похожи, один другого краше, девочки по таким сохнут.

Помнится, они плохо ладили на Тёмном Континенте.

Теперь понятно, почему у них такие тёрки.

— Герои нас спасут, они очень смелые, у твари нет ни единого шанса, — напыщенно заявила Эстер. — Как я рада. Не хотелось бы нам с Алленом искать новый город для жизни, если этот будет разрушен до основания.

У меня имелись некоторые сомнения.

Но Эстер ждала от героев великих свершений.

Народ приветствовал героев с восторгом.

Паническое бегство прекратилось. Жители на улицах задирали головы и кричали ребятам подбадривающие слова. Простые люди взирали на избранных героев с благоговением. Судя по всему, слава о героях и их подвигах разносилась далеко и даже крестьяне из какой-нибудь совершенной глуши были хорошо о них наслышаны.

Неизвестно, как герои ко мне относятся после нашей встречи и расставания на Тёмном Континенте. Возможно, они крайне недовольны тем, что я вышел на первый план и слегка затмил их своим присутствием. Однако я не считаю, что избранные герои настроены в отношении меня враждебно, хотя и не могу утверждать это с полной уверенностью, а обращаться к Гоггору, чтобы прояснить для себя их отношение, я не намереваюсь.

Сложная ситуация, надо спешить на помощь друзьям, но нельзя бросать героев, я должен сохранить их в живых.

Здесь они главные герои сюжета. Годами они враждовали, но теперь судьба вынуждает их объединиться, чтобы противостоять вселенскому злу невообразимой мощи. Я обожаю читать книжки с подобными историями. Однако мне прекрасно известно, как в действительности силён этот слизняк с щупальцами, и я отнюдь не предвкушаю развитие этого сюжета, а на самом деле очень и очень страшусь того, каким будет его финал.

— Эй, гляди-ка! Герои вот-вот атакуют!

Я поглядел.

Эстер смотрела в небо с сияющими глазами, и в этот момент герои перешли в атаку.

Герои Востока и Запада стартовали в воздухе одновременно и мгновенно понеслись навстречу врагу. Всё выглядело так, как будто это была сцена, вырванная из фильма. Ну и разумеется, ребята выглядели просто донельзя героически.

— Да эти герои уложат такого жалкого монстра одним махом…

Тем временем щупальца слизняка поспешили приветствовать героев.

Хрясть!

Героический полёт был совсем недолог. Первое же атаковавшее ребят щупальце прихлопнуло их так, словно это были никакие не герои, а всего лишь две назойливые мухи. Гигантское щупальце размером со здание быстро сбило героев в воздухе, они даже приблизиться к монстру не успели. В момент удара раздался неприятный треск. Герои рухнули с небес на землю и с разгона вписались в здание, они проломили несколько стен и исчезли в клубах пыли.

И как будто в насмешку, здание ещё сложилось над ними подобно карточному домику.

— Монстр… одним махом… — даже Эстер не находила слов.

Маленькая испорченная девчонка никак не могла поверить, что её герои потерпели такое сокрушительное поражение.

Профессор Джорнал и оставшиеся бойцы предпочли отлететь от монстра подальше. Маги атаковали слизняка издалека, а несколько бойцов полетели к рухнувшему зданию доставать героев из-под обломков.

Однако монстру, кажется, понравилось сбивать цели в воздухе.

До настоящего момента монстр остервенело молотил щупальцами, уничтожая всё вокруг. Теперь же, обнаружив угрозу, слизняк занялся конкретно бойцами в небе. Одного за другим, он методично приземлял защитников города, нанося по ним мощные и быстрые удары. Как бы мастерски защитники ни маневрировали в воздухе, щупальца настигали и обрушивались на каждого из них. Столкнувшись с щупальцами, они все камнем падали на землю.

Да уж.

Ситуация критическая.

Лучшие объединённые силы Академгородка и легендарные герои продержались в бою с монстром лишь несколько минут.

Нельзя мешкать.

Надо немедленно запускать магию исцеления на полную катушку.

Если герои погибнут, кто спасёт мир и сразит Короля Демонов?

— Итак…

Я привёл в действие магию исцеления и накрыл её огромную площадь, чтобы хватило на всех. Я рассудил, что если создам исцеляющее поле размером в несколько километров, то в него должны будут попасть все пострадавшие.

— Эй, ты что творишь?!

— Одну минуточку.

Эстер обеспокоилась, когда под нами стал образовываться магический круг.

Я не стал тратить на неё время и продолжил концентрироваться на создании магического поля. Примерно через тридцать секунд действие магии явственно проявилось. Магический круг увеличивался и увеличивался, пока не покрыл собой большую часть города. Он излучал тёплый белый цвет, исцеляющей всех, кто оказался в его приделах. Каждый, кто ранен, но до сих пор жив, будет полностью исцелён.

— Это белое… свечение?..

— Я очень беспокоюсь за госпожу Эдиту. Нет времени разговаривать, надо найти её поскорее.

После поражения героев город поглотил хаос. Люди в панике, улицы в огне, здания рушатся. Как будто на земле разверзся ад.

Только бы с учителем Эдитой всё было в порядке.

Я люблю тебя, Эдита. Я спасу тебя во что бы то ни стало.

— Э? А-а. Эй, куда ты рванул?!

Мне плевать, если эта испорченная девчонка боится летать на такой скорости.

Ради спасения учителя Эдиты я ни перед чем не остановлюсь.

* * *

Мы лишь несколько минут пролетели по небу, как я заметил учителя Эдиту.

Возможно, она намеренно привлекала внимание, но её трудно было не заметить, магия учителя Эдиты работала практически как маяк.

Вежливая Ученица была с ней.

С помощью магии учитель Эдита создала барьер вокруг себя и Вежливой Ученицы. На них падало огромное многоэтажное здание, и девочек бы в лепёшку смяло, не подсуетись учитель Эдита вовремя установить свой барьер.

Пот заливает её чело, и она опустилась на одно колено. На её лице явное выражение отчаяния.

Пролетая по небу, я заметил как раз свечение от её огромного барьера.

— У-у-у-у-у-у-у… — подвывала учитель Эдита.

Вежливая Ученица съёжилась на земле позади учителя Эдиты.

Она сидела прижимаясь к земле и накрыв голову руками. Испугавшись падающего здания, Вежливая Ученица уже готовилась к смерти, но когда учитель Эдита в последний момент установила барьер, ученица подняла голову и уставилась на зависший над ними дом. Понимая, что барьер может не выдержать и дом, того и гляди, рухнет, Вежливая Ученица быстро вскочила на ноги и бросилась бежать что есть мочи.

— Прости! Я ничем не могу тебе помочь! — крикнула она напоследок.

— Эй, эй! Не убегай! Не бросай меня здесь! — закричала учитель Эдита.

— Заткнись! Ты бы поступила так же на моём месте!

Поступок совершенно подлого человека.

Я бы поступил точно так же на её месте.

Все победители обладают чувством самосохранения.

Учитель Эдита всегда будет в числе проигравших из-за того, что такая добрая, но как раз за это-то я её и люблю.

— Эй, так нечестно! Нечестно!

— А что я могу сделать?! Посмотри, что с самими Героями случилось! Единственный шанс спастись — это бежать!

— Ты, конечно, убежишь, а я нет! Ты не можешь бросить меня здесь, после того как я спасла тебе жизнь! Это не честно!

В похожих ситуациях как не одинаково ведут себя разные люди. Эстер чуть не погибла стараясь сохранить жизнь мальчику в очках и из последних сил убеждала того оставить её и бежать спасаться самому. А вот сейчас ситуация складывается более реалистичным образом. Один человек спас жизнь другому и надеется, что тот в свою очередь как-то ему поможет, тогда как этот спасённый не собирается ничего предпринимать, думает лишь о себе. В этом даже есть что-то юмористическое.

Вежливая Ученица легко пустилась наутёк, а учитель Эдита смогла побежать за ней вслед только через некоторое время, и далось ей это с большим трудом.

Учитель Эдита кричала Вежливой Ученице, пока они бежали. Учитель Эдита выкрикивала всевозможные оскорбления, но на бег ей едва хватало сил. Она тяжело дышала, и у неё сильно дрожали ноги. Учитель Эдита уже на пределе.

— У-у… у-у-у…

Сейчас упадёт.

Надо её спасти.

— М-м-м, эта эльфийка не выдержит… — с глубоко обеспокоенным видом заметила Эстер.

У них натянутые отношения, но сейчас Эстер искренне сочувствует учителю Эдите.

— Госпожа Эдита! — крикнул я.

— А… — учитель Эдита переменилась в лице, когда подняла голову и увидела нас с Эстер.

Её лицо осветилось от радости. В бушующий шторм на самом горизонте вдруг возник далёкий огонёк маяка, лучик света забрезжил в кромешной тьме и в небесах появился унылый мужик; явился её спаситель. Однако быстро осознав, что такая радость весьма красноречиво выдаёт её слабость и зависимость, учитель Эдита тут же напустила на себя вид невозмутимый и гордый:

— Не приближайтесь! Иначе вас тоже раздавит!

Вот какая она стойкая.

Меня окружают гордые девочки. Испорченная девчонка Эстер гордая, и учитель Эдита с пышными бёдрами тоже гордая. Приятно видеть их с этой стороны. Особенно мне нравится наблюдать за учителем Эдитой, которая в последнее время показывает себя с разных сторон и ракурсов. Смелость, которую она демонстрирует прямо сейчас, — это просто отвал башки. Не думаю, что смогу полюбить её ещё больше, чем люблю сейчас.

— Я уберу эту громадину, просто стой на месте! — крикнул я.

— А?! — удивлённо воскликнула учитель Эдита.

С помощью магии полёта я изменил направление падения здания.

Я заприметил свободное пространство в стороне от барьера учителя Эдиты, где никого не было, и направил здание на это место. Оно приземлилось с грохотом, подняв тучу пыли, но при этом никто не пострадал.

— Как…

— Госпожа Эдита, вы в порядке?

— Как ты это сделал… — учитель Эдита взирала на меня в изумлении с широко открытыми глазами.

Кажется, я впервые использовал эту магию в присутствии учителя Эдиты.

— Госпожа Эдита?

— Да чему я удивляюсь. Ты ведь самого красного дракона сразил на моих глазах, а уж как небесных пиратов огненными шарами поджарил… Для тебя поди переместить такую махину с помощью магии полёта — пара пустяков.

— Прости, что заставил тебя так удивляться, но прежде всего нам следовало бы выбраться отсюда как можно скорее.

— А-а, ну да, ну да!

Попытка героев одолеть мерзкого слизняка с треском провалилась, и он продолжает крушить город. Вокруг нас всё ещё полно высоких зданий, если будем мешкать, то, очень может быть, окажемся в такой же ситуации, в какой только что пребывала учитель Эдита с Вежливой Ученицей.

У меня низкий уровень удачи, и все, кто находятся рядом со мной, пребывают в опасности, я тревожусь.

— У-ува-а-а-а-а-а-а!

Я оглядывался по сторонам в поисках лучших путей отступления, как вдруг раздался крик.

Голос был знакомым.

В следующую секунду я заметил кричавшую, этот вопль принадлежал Вежливой Ученице, её поймало небольшое щупальце. Под кучей обломков щупальце незаметно подобралось к школьнице, схватило за лодыжку и подняло девушку в воздух. Сейчас школьница бултыхается в воздухе вверх тормашками.

Да что это за невезение такое?

— Пфф, этой девке надо было меньше хлопать ушами… — раздражённо прокомментировала учитель Эдита.

К моему удивлению, Эстер вступилась за Вежливую Ученицу:

— Эй, вы чего?! Разве не этой девушке вы помогаете писать реферат?! Вы что, так просто бросите её на растерзание монстру?!

— А что ещё прикажешь с ней делать? Она-то лишь свою шкуру спасти торопилась! Думайте почему я оказалась одна под этим огромным домом? Пусть теперь сама тешится с этим слизняком, я умываю руки!

— Но если ей не помочь, она погибнет… — ужаснулась Эстер.

— Угу… — подтвердила учитель Эдита.

Для меня вполне очевидно, куда клонит Эстер, эта донельзя испорченная девчонка.

Значит, настало время мне вновь показать себя.

Потом Эстер посмотрит на меня совсем другими глазами, я вырасту в её глазах.

В недавнем прошлом одна донельзя испорченная девчонка, которой я был глубоко противен, уже втрескалась в меня по самые уши, когда я спас её из когтей свирепого дракона. Быть может, аналогичный трюк сработает и с Вежливой Ученицей. Вдруг мне выпадет счастливый случай, она окажется девственницей и полюбит меня от всего сердца.

С ума сойти. Я буду на седьмом небе от счастья.

То, ради чего я жил, наконец-то случится.

Я так долго этого ждал.

Как будто целую вечность.

Такое простое желание терзало меня с самого детства.

Я женюсь на Вежливой Ученице.

— Я её спасу.

— Э? Эй, эй, даже не вздумай! — попыталась меня отговорить учитель Эдита.

Понятно, что учителю Эдите и Эстер крайне опасно здесь дальше оставаться, но я просто не могу бросить Вежливую Ученицу на растерзание этому монстру. Я решил создать для своих девочек защитный саркофаг с помощью магии, в следующую секунду из земли выросли каменные стены и сомкнулись над ними, осталось только небольшое отверстие, чтобы они могли сбежать при необходимости. Это простое убежище должно защитить их от обломков и падающих зданий.

— Что, чёрт возьми, это такое?! Ты использовал заклинание Каменной стены?! — громко потребовала объяснений учитель Эдита.

— Ты что творишь?! Сдурел, что ли?! — вторила ей Эстер.

Оставив этих надоедливых девчонок в каменном саркофаге, я с места рванул на помощь Вежливой Ученице.

Я летел навстречу Вежливой Ученице так быстро, как ещё не летал ни разу в жизни. Дело не в том, что я очень хочу её спасти. Для меня она не просто прекрасная дама в беде. На самом деле я вижу нетронутую деву, которая ждёт не дождётся своего спасителя, чтобы потерять с ним невинность.