Когда малышка Гоггору сообщила, что меня зовут, я тут же поспешил на палубу.

Похожий на наш корабль летит рядом с нами. Два корабля идут почти параллельным курсом, естественно, соблюдая определённую дистанцию, чтобы не допустить случайного столкновения. Однако мы летим достаточно близко, чтобы можно было услышать друг друга, если кричать, срывая глотку.

— Что надо? — крикнул я.

Я опасался, что они заметили впереди опасность. Например, стаю виверн, с которыми мне доводилось иметь знакомство, когда мы летали охотиться на драконов. Если приключилась такая беда, надо будет перебить виверн по-быстрому. Этот корабль милостиво доверил мне Ричард. Я должен беречь его корабль как зеницу ока.

Девочка с вьющимися локонами ответила мне криком:

— Я думаю, разумнее путешествовать на одном корабле!

— Что?

— Я спрашиваю — можно нам на твой корабль?

Ну а почему бы и нет?

— Я не против, но вы должны будете оплатить все расходы, связанные с вашим пребыванием на борту.

— Скряга…

— Вы что-то сказали?

— Нет, ничего. Я ничего не говорила.

Баронесса Дорис, должно быть, рассчитывала харчеваться на деньги Ричарда.

Девочка с вьющимися локонами более умна, чем можно решить, глядя на неё.

Имелся большой шанс, что она готовит какую-то пакость, поэтому я не был уверен, не совершаю ли ошибку, пуская её на борт. Дорис может представляться пустоголовой феей, но она проявляет удивительный ум, когда дело касается её интересов. Это качество в пышногрудой девственнице мне очень нравится, но с ней всегда следует держать ухо востро.

— Если так желаете, пожалуйста, мой корабль ждёт вас.

Я уже охрип столько орать, поэтому хотел побыстрее заканчивать этот диалог. А лучший способ прекратить эти крики — это просто позвать баронессу Дорис на наш корабль. Рядом с девочкой с большими буферами стоял демон-мазохист и бросал на меня гневные взгляды, как будто он категорически возражал против этой идеи. Эстер тоже было видно, но я не мог по выражению её лица понять, какое у неё мнение.

— Хорошо, тогда встречай гостей! — Девочка с вьющимися локонами кивнула и поднялась в воздух посредством магии полёта. Её внушительные груди вздымались под воздействием ветра. Крышесносный вид. Надеюсь, она хоть разочек защемит моего страдальца между своими буферами.

Ой, опять сорвался. Надо держаться.

Моя девушка — это доска, поэтому с этих пор я должен жить по принципу: «доски — это совершенство».

Последовав примеру Дорис, остальные тоже поднялись в воздух и пролетели через пространство, разделявшее наши корабли. Удобно, что они сами справились и нам не потребовалось устанавливать какие-то приспособления для переправки людей с борта на борт.

Раз они теперь здесь, я хочу, чтобы ребята по высшему классу наслаждались поездкой в качестве моих гостей.

* * *

С палубы мы отправились прямо в комнату на корабле Ричарда, которая напоминала гостиную.

Эта комната не уступает по богатству той каюте, где я поселил свою ласковую подружку, — такие помещения сыщутся разве что в очень роскошном отеле. Все бездельничают в этой комнате в своё удовольствие.

Напротив, на диване, сидят Эстер с Дорис и смотрят на меня. Около Дорис стоит её демон-мазохист. Я сижу рядом с учителем Эдитой на другом диване. Малышка Гоггору, как всегда, сидит в дальнем уголке комнаты на полу в позе лотоса.

Секундочку? А где Аллен? Я видел, что он стоял вместе со всеми, когда я перекрикивался с баронессой Дорис. Я подумал, что он, возможно, решил не мешать нам с Эстер, руководствуясь какой-то своей логикой; впрочем, дело, скорей всего, просто в том, что он так до сих пор и не освоил магию полёта.

В тот момент я не придал этому значения, но помню, что на лице Аллена появилось выражение досады, когда все снялись с места и полетели на наш корабль.

— Инженеры Империи Пенни определённо знают толк в судостроительстве. — Девочка с вьющимися локонами без конца оглядывала комнату и казалась особенно заинтригованной конструкцией корабля. Она осмотрела каждый дюйм комнаты и выглядела нервной, из-за чего я стал подозревать, что она может готовить какую-то подлянку.

— Всё здесь было предоставлено мне главой альянса Фитц-Кларенс.

— Хо-хо? Вы с отцом Лиз всё ещё близки?

— Да, мы с господином Ричардом близки как никогда.

Девочка с вьющимися локонами как бы невзначай выпытывала информацию об устройстве внутренней кухни в Империи Пенни.

Девочки, кто теряют от меня голову, неподражаемо очаровательны, но также есть некоторая привлекательность и в тех девчонках, кто начинают строить против меня козни при любом удобном случае.

— А можно мне налить вина?

— Конечно, Дорис, пейте на здоровье.

В кухонном уголке этой гостиной есть что-то вроде встроенного винного погребка. Я не разбираюсь, какое вино ценится в этом мире; но, принимая во внимание, кто должен был заполнять этот погребок, я думаю, что здесь собраны только самые редкие и дорогие вина.

Надо будет особо сказать Ричарду, что это именно Дорис покушалась на погребок, чтобы он, как следует, с неё стряс.

— Ну и ну! У тебя что, нет на корабле ни одной служанки?

— Мы не развлекаться летели, а выполняли государственную миссию, поэтому условия походные.

— Ну да, это, наверное, правда, — тяжело вздохнула Дорис.

Её манит погребок.

Баронесса Дорис поднялась с дивана и проследовала к полкам с бутылками. Разглядывая выставленные бутылки, она сильно разулыбалась. Я как-нибудь втихаря стащу одну бутылочку для себя, а потом стану врать, что это Дорис её выжрала.

— Эй, а папа правда дал тебе погонять этот воздушный корабль? — спросила вдруг Эстер, отвлекая меня от созерцания соблазнительных ягодиц баронессы Дорис, которые выглядывали из-под её платья, когда та наклонялась.

— Да, это чистая правда.

— А ты уверен, что это сам папа тебе разрешил, а не кто-то от его имени?..

— Я говорил с господином Ричардом прямо перед самым отлётом в Академгородок.

— Вот как…

Что это за странные вопросы ни с того, ни с сего?

— Его Величество поручил мне государственную миссию, а господин Ричард вызвался помочь с её организацией. Уверен, господин Ричард помог бы любому, кто получил поручение от короля, госпожа Фитц-Кларенс.

Не думаю, что Ричард по доброй воле согласился бы одолжить настолько дорогую вещь такому человеку, о ком он почти ничего не знает. Однако, считаю, что Эстер не обязательно об этом знать.

— Именно этот воздушный корабль — совершенно новая модель. Вероятно, это самый быстрый корабль, который у нас есть…

— Я не знал…

— У нас есть несколько других воздушных кораблей, меньшего размера и не таких дорогих, тем не менее тебе достался именно этот…

— Надо будет как следует поблагодарить господина Ричарда, когда вернёмся в столицу…

Я действительно понятия об этом не имел.

Сама того не подозревая, Эстер снабдила меня полезной информацией. Оказывается, Ричард одолжил мне корабль невообразимой ценности. Я бы очень не хотел оказаться в долгу у Ричарда. Понимая, кто такой Ричард, я б не удивился, узнав, что он специально нанял тех пиратов, что атаковали наш корабль в прошлый раз, с такой целью, чтобы я потерял его корабль и оказался перед ним в огромных долгах.

— Герос, тащи стакан! Я выбрала бутылку!

— Сию секунду, Госпожа!

Девочка с вьющимися локонами берёт лучшее от жизни.

Теперь мне тоже захотелось выпить.

— А вы бы не желали бокальчик вина, госпожа Фитц-Кларенс? Господин Ричард сказал, что я могу без стеснения пользоваться всем, что есть на этом корабле. Думаю, господин Ричард обрадуется, узнав, что вы приятно проводили время на вашем семейном воздушном судне?

— Эй, можешь прекратить называть меня «госпожа Фитц-Кларенс»?

— Что?..

— Можешь звать меня просто Элизабет. Меня уже достала эта «госпожа Фитц-Кларенс».

— Она вас достала?

Что это с Эстер?

Разве это не она сама не так давно просила меня обращаться к ней подобным образом?

Она также строго-настрого запретила мне обращаться к ней по имени.

— Повтори то, о чём я тебя попросила, чтобы я поняла, правильно ли ты меня услышал!

— Раз вы так просите, я последую вашим указаниям, госпожа Элизабет.

Эстер нахмурилась.

— Как-то не так звучит?

— Да нет, сойдёт, думаю…

— Благодарю вас.

Ей не угодишь — то так не называй, то эдак. И что только подумает Аллен, если услышит, что я теперь обращаюсь к Эстер по имени?

— Твоя подружка ревнует, — сидевшая рядом учитель Эдита в этот момент пихнула меня локтем в бок.

— Где? — Я проследил за взглядом наставницы и заметил Вежливую Ученицу, кто заглядывала в комнату через щёлку в двери. Несмотря на то что она моя девушка, Вежливая Ученица смотрит на нашу компашку как чужой человек.

— Госпожа Ауфшнайтер, почему не заходите? — Я встал с дивана и пошёл к двери, чтобы завести мою девушку внутрь.

Это мой долг как её парня — поддерживать свою девушку, когда она проявляет нерешительность.

— Мне стало не по себе в той огромной каюте, где ты меня оставил. Я пошла прогуляться и спрашивала у матросов и служанок, где тебя можно найти. Они направили меня сюда, я пришла за тобой и…

Она взглянула на меня снизу вверх, а затем перевела взгляд на тех, кто находился за моей спиной. Все господа позади меня были разодеты как прожжённые дворяне. Должно быть, она чувствует себя чужой в такой компании богато одетых людей.

— Прости, что оставил тебя одну. Ты не прочь присоединиться к нам? Сейчас служанки принесут печенье и конфеты. Ещё одна служанка немедленно подаст чай; кстати, ты какой любишь? Я рекомендую мой любимый чай, у меня здесь большой его запас.

— Э? А, нет, я это… — Похоже, Вежливая Ученица не представляла, как следует отвечать.

Она обычно бывала весьма дерзкой, так что, такой смущённой, нравится мне даже больше.

Я всю жизнь этого ждал. Ждал, что в моей жизни появится девушка, о ком я буду с теплотой заботиться.

— Почему с ней как с королевой? — рыкнула вдруг мне Дорис, кто следовала от погребка к своему дивану. — А меня ты вообще ни во что не ставишь?

— Да-да, хотелось бы знать, отчего это так, — поддержал Дорис её демон-мазохист, стоявший рядом со стаканом в руках.

— Хо-хо, так обидно, — продолжала Дорис. — До тех пор, пока всё вино на корабле не выпью, не успокоюсь.

— Будьте так любезны, только за каждую бутылочку придётся заплатить, — предупредил я.

— Хо-хо-хо… — почему-то обрадовалась Дорис.

Дальше она принялась весело беседовать с Геросом, потягивая из стакана. Этот стакан она осушит через минуту. Интересно, как скоро баронесса Дорис напьётся до чёртиков? Девочки, дегустирующие вина на моём корабле — крайне возбуждающая картина.

— А почему школьница из Академгородка на твоём корабле, — задала адекватный вопрос Эстер.

Она глядела на Вежливую Ученицу, склонив голову набок.

— М-м-м, ну, я со стариком, поэтому… — начала школьница.

У Эстер с Вежливой Ученицей натянутые отношения. У них было столкновение в Академгородке, и Эстер вызвалась помогать трём оболтусам, обидчикам Вежливой Ученицы. Кроме того, Эстер властная дворянка из Империи Пенни, и моей ласковой подружке просто некомфортно в присутствии такой значительной особы. Я должен бросить своей девушке «спасательный круг».

— Я взял её с собой, чтобы представить ещё одному члену семьи Ауфшнайтер.

— А? — удивилась Эстер. — Я не знала, что есть ещё выжившие.

— Да, есть как минимум один, и я его считаю своим хорошим другом.

Испорченная девчонка также напрочь забыла и дядю Гонсалеса. Какая досада. Она, скорей всего, также забыла и всех остальных, а значит — не помнит и того, что подружилась с моей служанкой Софией, и будет теперь, как в прошлом, смотреть на неё сверху вниз.

— Приятная весть… — сказала Эстер.

— Да, я тоже обрадовалась, когда об этом услышала, — призналась школьница.

Хорошо, когда у тебя есть близкий человек, на кого всегда можно положиться. Девушкам в возрасте Вежливой Ученицы необходим кто-нибудь, кто бы мог подставлять дружеское плечо время от времени. Учитывая, что стряслось с семьёй Ауфшнайтер, девушку ждёт немало жизненных перипетий и финансовых трудностей в будущем. Я буду помогать чем смогу, но в такой деликатной ситуации лучшую поддержку, по моему мнению, окажет тот, кто связан с ней родственными связями.

И нет сомнений, что дядя Гонсалес более чем на это способен. Он самый надёжный из людей, кого я когда-либо встречал.

— Пожалуйста, присаживайся. — Я подвёл её к месту, где сидел до этого, и постарался хорошо отряхнуть невидимую пыль с дивана, прежде чем предложил ей садиться.

Мне так стыдно перед девушкой, что ей придётся сидеть на месте, уже нагретом задницей какого-то старика.

— М-м-м, на самом деле я хотела…

— Да?

Вежливая Ученица встала рядом с диваном не садясь. Она теребила подол юбки и переминалась с ноги на ногу; ясно было, что ей не даёт покоя какая-то мысль. Смущающаяся школьница в мини-юбке — это стрела пронзающая моё сердце.

Может, она смущается из-за малышки Гоггору, сидящей в углу. Надеюсь, это не так. Малышка Гоггору классная девчонка, и я хочу, чтобы они подружились. Она всё время на меня смотрит, но в этом нет ничего такого.

— Просто я нашла вот это в твоей огромной каюте.

— А…

Вежливая Ученица протянула руку и показала мне кулон.

Эту маленькую вещичку я подобрал на обломках пиратского корабля, который сбил по пути в Академгородок. Среди обломков я также обнаружил магический камень — он до сих пор хранится в трюме. Я лишь повертел этот кулон в руках и положил на прикроватный столик. И напрочь про него забыл.

— Тот родственник, с кем ты хочешь меня познакомить, это, несомненно, мой братик Рок!

— А?..

— Этот кулон принадлежит моему братику по имени Рок!

Что?

Погодите-ка. Что она только что сказала?

Что это за «Рок», о ком она говорит?

У дедушки мозги не такие резвые, как у школьницы; я за ней не поспеваю.

— Смотри! Если сделать вот так, то кулон…

Вежливая Ученица сделала что-то с кулоном, отчего он раскрылся на две половинки. Между двух половинок имелось маленькое углубление, похоже на чей-то герб. Может, это герб семьи Ауфшнайтер.

Герб альянса Фитц-Кларенс изображён на бортах судна, на котором мы летим.

— Это…

— Это герб семьи Ауфшнайтер, — сказала Эстер, заглянув через плечо Вежливой Ученицы — она ответила на вопрос, который я ещё только собирался задать.

Понятно, фамильный герб семьи Ауфшнайтер.

Какое совпадение.

Моя девушка тоже член этой семьи.

— Спасибо-спасибо-спасибо, старик! Я так рада! Я наконец-то снова увижусь с братиком Роком! Я так скучала по нему и мечтала увидеться с ним снова когда-нибудь! Он всегда был самым добрым из моих братиков и любил меня больше всех! Я честно считала, что больше уже никогда не увижу его в своей жизни…

— Прости, твоего братика зовут Рок?..

Мою девушку так захлестнули эмоции, что она даже не слышала моего вопроса — в её глазах стояли слёзы.

Она была вне себя от счастья.

— Я его уже тысячу лет не видела. Я догадывалась, что братик Рок жив, поскольку он покинул нас до того, как на наш дом обрушилось несчастье, — и до меня доходили слухи, что он стал знаменитым одноглазым наёмником. Я завидовала ему, и успехи братика Рока вдохновляли меня лучше всех учиться в Академгородке!

— Твой любимый братик Рок…

Хотя я этих слухов не слышал, но я видел Рока.

Он не только одноглазый, у него ещё крюк вместо одной руки. Точнее, у него был крюк вместо одной руки.

— Я безумно тебя люблю, старик! Ты сделал меня такой счастливой…

Ну и как мне сейчас всё исправить?

Как мне теперь жить с этим?

Оказывается, я грохнул любимого братика моей девушки.