Наступил следующий день — день, когда Вежливая Ученица должна была выступать со своей презентацией.

Я прибыл в актовый зал, где учащиеся академии готовились выступать со своими докладами; с Вежливой Ученицей после нашего вчерашнего неловкого разговора я ещё не виделся. Мне сообщили, что на мероприятии могут присутствовать все желающие, кто имеет хоть какое-то отношение к академии. Благодаря нашему дипломатическому статусу, нас с учителем Эдитой пропустили в актовый зал без каких-либо проблем.

Этот актовый зал также находился в центре Академгородка. Обстановка там была сродни типичной аудитории в университете, где ряды сидений располагались полукругом, как в амфитеатре, и каждый следующий ряд находился ниже предыдущего; трибуна для выступлений занимала центр зала. Здесь было поскромнее, чем там, где выступала с лекцией учитель Эдита.

Учащиеся по очереди выходили к трибуне и выступали с презентациями; учитель оценивал их работы и выставлял оценки. Я сидел на последнем ряду с учителем Эдитой и наблюдал за выступлениями; рядом с нами также сидели школьники, ожидавшие своей очереди.

— Это они, — указала вдруг учитель Эдита. — Те парни, которых взялась наставлять твоя благородная подружка.

— Да, вижу, — подтвердил я.

Три оболтуса должны были выступать следующими.

По стечению обстоятельств, вслед за ними очередь выступать подходила Вежливой Ученице, и она была последней в списке.

— Можете начинать, — передал слово ребятам преподаватель у трибуны.

Над этим конкретным школьным заданием учащиеся могли трудиться совместно, в группах. Собственно, большинство презентаций были подготовлены группами учащихся. Однако Вежливая Ученица готовилась выступать одна. Должно быть, наблюдая за тем, как все остальные готовят свои презентации в компании с друзьями и одноклассниками, Вежливая Ученица остро ощущала себя отверженной, не принимаемой обществом.

Я откинулся на спинку сидения и стал слушать доклад оболтусов.

Естественно, я был невысокого мнения о творческих способностях этих трёх хулиганов, однако их презентация меня просто поразила: настолько там всё было «разложено по полочкам» и подробно разъяснено. Аргументы, подкрепляющие точку зрения ребят, уместным образом ложились в канву их изложения; в докладе не имелось каких-либо «зияющих дыр» или необоснованных допущений. Учитывая возраст пацанов, оставалось только удивляться, что они сумели подготовить такой развёрнутый и качественный доклад.

На мой взгляд, даже старшеклассники выступали с менее качественными презентациями. Реферат оболтусов публика слушала с заметным интересом, чего нельзя было бы сказать обо всех предыдущих выступлениях.

Вежливая Ученица ещё не начала свой доклад, но я уже чувствую, что мы проиграли.

Готов поспорить, что они добились этого только благодаря тому, что с ними занималась Эстер. Она оказалась достойным соперником. Какая образованная умница. Однако все её достоинства напрочь перечёркивает то, что она уже не девственница.

В конце публика наградила оболтусов громкими аплодисментами.

— Весьма неплохо для школьников… — заметила учитель Эдита.

— Да, они отличились, — согласился я.

Моя пышнобёдрая белокурая наставница также была впечатлена.

Ну, по крайней мере, я так понял её слова, поскольку от неё редко когда можно дождаться похвалы.

Между прочим, малышка Гоггору оставалась в моём номере. Мне очень хотелось взять её с нами, но, как всегда, эту идею пришлось отбросить, чтобы не напрашиваться на ненужные проблемы. В последние дни мне очень часто приходилось оставлять её одну, так что я пообещал, что скоро проведу с ней целую ночь за разговорами. Ещё она выпросила, чтобы я приготовил для неё ужин. Ну что ж, постараюсь её удивить.

Интересно, что бы малышка Гоггору хотела попробовать? Уверен — мой пенис.

— Итак, господа, настало время для последней презентации на сегодня, — провозгласил преподаватель со сцены.

Конечно, сейчас должна была начать своё выступление моя Вежливая Ученица.

Уверенной походкой она вышла на сцену и заняла место у трибуны.

Вежливая Ученица была воплощением бодрости духа и уверенности в себе. Она истинный член семьи Ауфшнайтер. Кровь семьи Ауфшнайтер струится по её венам и придаёт ей сил, когда девушка в этом нуждается.

Ты справишься.

Верь в себя.

Мы держим за тебя кулачки.

— Пожалуйста, мы вас внимательно слушаем, — сказал Вежливой Ученице преподаватель.

— Да, благодарю вас.

С подачи преподавателя школьница приступила к своей презентации.

Мне заранее было известно содержание её доклада. Однако школьница должна была сама решить, как именно будет его излагать. Даже хорошо подготовленный реферат может «разойтись по швам», если форма подачи подкачает.

Я с волнением ждал того, что она скажет, но то, что я услышал, меня необыкновенно удивило.

Мы много раз обсуждали её реферат и решили исключить из него некоторые вещи, которые, по мнению Вежливой Ученицы, были для неё слишком сложны.

Однако Вежливая Ученица начала с того, что стала приводить примеры и многочисленные факты, которые мы исключили из-за их чрезмерной трудности. В частности, это были факты об усовершенствованных методах приготовления зелий, о способах обработки используемых трав, и о том, какие их части подходят для изготовления целебных эликсиров. Вежливая Ученица идеально дополнила свой доклад этими подробностями, не упустив ни крупицы полезной информации.

— Ого, во она даёт… — поразилась учитель Эдита.

— Да-да, похоже, в ней раскрылся талант, — заметил я.

Видно, учитель Эдита не разглядела в ней талант, пока занималась с девушкой, и сейчас весьма удивляется такой её прыти.

Школьница сыплет прямыми цитатами из книг учителя Эдиты. Хотя до последней пары дней она отказывалась даже заглядывать в книги Эдиты, как бы мы её ни уговаривали. Она не только включила материалы из трудов учителя Эдиты в свой реферат, но и предложила собственную трактовку и анализ исследований моей наставницы. Она развивала тему о том, что новые, неисследованные методы приготовления зелий могут в будущем привести к созданию всё более и более мощных эликсиров маны.

Доклад длился почти час.

Большинство выступавших до неё, как правило, укладывались менее, чем в пятнадцать минут. Преподаватель и не думал её прерывать, он с глубоким вниманием слушал доклад от начала и до конца.

— Итак, это всё, что я хотела сказать по вопросу возможности создания истинного эликсира жизни. — Чёрные хвостики её волос чуть не коснулись пола, когда она отвесила низкий поклон.

На её поклон публика ответила оглушительными аплодисментами.

Разумеется, я тоже хлопал изо всех сил.

— Весьма недурно… — прокомментировала учитель Эдита.

В глазах учителя Эдиты читалось уважение; она уже смотрела на школьницу не как на свою подопечную, а скорее — как на равную себе, как на коллегу. Её глаза также блестели с азартом, словно она видела в школьнице свою будущую достойную соперницу.

— Да, это блестящая презентация, — согласился я.

Но что с ней случилось?

Как будто за один день она превратилась в совершенно другого человека.

Куда подевалась та девушка, с которой я познакомился несколько дней назад?

Может, она надеялась, что в зале будет сидеть мерзкий демон Дорис, и хотела произвести на него впечатление. К сожалению, его здесь нет. Она старалась изо всех сил, но её усилия были напрасны. Наверное, я должен был попросить девочку с вьющимися локонами привести его сюда.

Кровь семьи Ауфшнайтер действительно бежит по венам Вежливой Ученицы.

Она способна достичь любой цели, если твёрдо вознамерится это сделать.

Дядя Гонсалес такой же — это ясно указывает на то, что они члены одной семьи.

— А сейчас я скажу несколько слов о каждой из презентаций. — Место за трибуной снова занял преподаватель.

Должно быть, пришло время для оценок.

— Как вы, наверное, уже знаете, — продолжил преподаватель, — учащиеся выступали с презентациями, согласно предварительным оценкам, в порядке «от худшей к лучшей». Вначале шли слабые презентации, едва отвечавшие заявленным требованиям, а в конце — те, что отличаются наивысшим качеством и претендуют на первое место. Разумеется, тот факт, что ваша работа попала в конец, вовсе не означал того, что теперь можно довольствоваться достигнутым и прекратить дополнять и улучшать ваш труд.

О, какой осторожный у них метод оценок. Представляю, что в современной Японии не всем учащимся такой метод пришёлся бы по вкусу.

А мне он очень даже по душе.

— Последняя презентация, представленная госпожой Ауфшнайтер, на голову превосходит все остальные. Это фантастический труд, достойный публикации в твёрдом переплёте, а не просто представления в формате школьного реферата. Я буду ходатайствовать, чтобы госпожу Ауфшнайтер пригласили выступить с этой презентацией на следующей конференции по эликсирам.

После этих слов преподавателя, в зале начали перешёптываться.

Думаю, эта «конференция по эликсирам» — это что-то вроде той научной конференции в Империи Пенни.

Вежливая Ученица и впрямь круто отожгла.

— Госпожа Ауфшнайтер, это было поистине блестящее выступление, — похвалил её преподаватель.

— Благодарю вас… — сказала ему она.

— На этом мы заканчиваем, — заключил преподаватель. — Всех благодарю за внимание. Если у кого-то остались какие-то вопросы, я могу поговорить с вами позже, с каждым по отдельности. С вами, госпожа Ауфшнайтер, я также ещё попозже свяжусь.

На этом завершающем аккорде презентация Вежливой Ученицы закончилась, и её выступление явно снискало оглушительный успех.

* * *

Когда аудитория потянулась к выходу и я поднялся с места, меня внезапно окликнул знакомый голос:

— Барон Танака! Говорите ваше желание!

— Этот голосок…

Его обладательницу ни с кем не спутаешь.

Я обернулся и оказался лицом к лицу с герцогиней Эстер. Неудивительно, что эта испорченная девчонка тоже здесь, ведь её оболтусы также выступали с презентацией.

Она готова признать поражение?

Отлично, я уже знаю, что от неё потребую.

Я потребую, чтобы она громко, прилюдно и во всеуслышание обозвала меня девственником, педофилом и конченым дегенератом.

— Ну, живее! Ты можешь потребовать от меня чего угодно, я исполню любое твоё желание!

— Не понимаю, о чём вообще речь?..

— Мы заключили пари! Мне от этого тошно, но на время я забуду о том, кто я такая и кто ты такой; я готова подчиниться любому твоему приказу!

— Мы заключили какое-то пари?

— У нас состоялся спор! Я сказала, что моя презентация будет лучше твоей, но я потерпела поражение.

— А-а…

Понятно, она имеет в виду тот случай, когда мы поспорили и договорились, что если я проиграю, то буду облизывать её ботинки.

Я давно понял, что Эстер будет беспрекословно соблюдать условия заключённого пари, какими бы последствиями ей это ни грозило. Будь на её месте Софи, она бы всеми правдами и неправдами постаралась уклониться от исполнения обязательств. Наверняка Софи, на месте Эстер, ещё на середине презентации Вежливой Ученицы, осознала бы, что проигрывает, и постаралась как можно быстрее улизнуть из актового зала.

— Нет, это нельзя считать моей победой. Это была ничья.

— Какая ещё ничья, чёрт тебя побери?!

— Мой вклад в её труд был не настолько велик, чтобы я мог по праву считать это своей победой. Госпожа Ауфшнайтер и госпожа Эдита вложили в свою работу намного больше труда, чем я. Вот почему приписывать эту победу мне было бы несправедливо.

— Что за сову на глобус ты сейчас натягиваешь?..

Оболтусы Эстер также выступили с замечательной презентацией. В конце концов, они оказались на втором месте. Будь Вежливая Ученица в своей привычной ленивой ипостаси и если б учитель Эдита не отдала всю себя этой работе, оболтусы Эстер наверняка бы заняли первое место.

— Ты какую-то околёсицу городишь!

— Вы можете соглашаться со мной или не соглашаться, но я совершенно честно говорю вам именно то, что думаю на самом деле.

— Ты специально меня щадишь, потому что опасаешься моего папы?! Если это правда, я щас так рассвирепею!

— Нет-нет, ничего подобного даже и близко нет.

— Тогда тот, кто проиграл, должен познать унижение проигрыша, а тот, кто выиграл — насладиться своей победой!

Не понимаю.

Куда это её понесло?

Я чувствовал себя растерянным; бросив взгляд на учителя Эдиту, я заметил, что она тоже растерялась. Не думаю, что Эстер согласится, если я предложу передать своё право победителя учителю Эдите. Надо сделать что-то, чтобы удовлетворить эту испорченную девчонку.

Интересно, она позволит мне потрогать её вагину, если я попрошу?

В будущем, когда я потеряю невинность, я бы хотел попробовать секс с девушкой в позиции Догэдза. Я бы её разжалобил, сказал, что секс в такой позиции — моя сокровенная мечта; в конце концов, она бы вынуждена была сказать: «Ну, так уж и быть, я согласна…» Я бы был в восторге заставлять испорченную девчонку исполнять все мои пожелания, несмотря на то, что я ей сильно не нравлюсь.

Такие идеальные отношения у нас с Эстер сложились бы в будущем.

— Но всё-таки есть кое-что, о чём я бы хотел вас попросить.

— Что это?! Говори смелее!

— Продолжайте оставаться друзьями с господином Алленом. Он хороший человек.

— Э…

— Я знаю, что это, вообще-то, не моё дело, но у меня всё время так тяжело на сердце из-за того, что вы ругаетесь. Это всё, благодарю вас.

Эстер молчала.

— Это всё, о чём я вас прошу.

— Э? Эй, погоди-ка!

Просить о чём-то большем может быть смертельно опасно.

Будь она девственницей, я бы выкатил бесконечный список своих желаний. Я бы с радостью сел прямо сейчас его составлять. Жизнь несправедлива. Надо драть когти, пока Эстер не опомнилась.

— Ну, нам пора; идёмте, госпожа Эдита.

— Ты правда не хочешь попросить её о чём-то большем?

— Да, правда.

Я отвернулся от Эстер и пошёл прочь; учитель Эдита последовала за мной.

Вместе мы подошли к выходу из актового зала.

Однако стоило мне переступить через порог, как меня немедленно окликнул другой знакомый голос:

— Эй, старик!

Это была Вежливая Ученица.

Она была в своей привычной школьной форме, в которой я привык её видеть. Она смотрела на меня таким взглядом — смотрела на меня снизу вверх; в этот момент я почему-то вспомнил об Эстер. Из-под короткой юбки выглядывают крепкие бёдра, как у очень спортивной девушки. Хочу увидеть её в спортивной форме, когда она занимается в спортзале.

— Да? Чем могу быть полезен?

— Следуй за мной!

— Ну да, конечно, я иду…

Интересно, что на этот раз.