Время на воздушном корабле пролетело незаметно; казалось, только сели в корабль — и вот уже огни на посадочной площадке Калиса.

Жажда поскорее отправиться в отпуск подгоняла меня к королевскому дворцу. Старый прохиндей помчался во дворец мигом, едва с судна сошёл. Раньше, чтобы получить аудиенцию короля, приходилось куковать полдня, но в этот раз меня мариновали в комнате ожидания лишь полчасика.

С уверенным видом потребовал аудиенции с Его Величеством — живо получил пропуск в приватную комнатку короля.

— Что уже вернулся, барон Танака? Быстро же ты.

— Ваше Величество вообще не заставили меня ждать, спасибо, что сразу приняли.

Едва переступив порог, я сразу же обменялся любезностями с Его Величеством.

Монарх весь сияет: улыбка от уха до уха.

Радуется чему-то, поди что-то хорошее случилось.

— Присаживайся, будь добр.

— Спасибо, не откажусь, вы очень любезны.

Кивнув, я повиновался и охотно уселся на диван перед Его Величеством.

Диван мягкий, нежный и воздушный, как облачко.

— Ну, как там? Как дела в Академгородке?

— Вскоре после моего прибытия, в Академгородок из дальней экспедиции вернулся верховный руководитель; я имел честь провести с ним недолгий разговор. Я представил подробный отчёт о нашем разговоре герцогу Фитц-Кларенс; вы можете справиться о подробностях у господина Ричарда — он прекрасно осведомлён.

— О? Герцог уже в курсе, ну и отлично, оставлю все решения на его усмотрение.

— Спасибо огромное.

Крутяк, как ловко я спихнул работёнку на Ричарда.

Удачно подставил босса.

— А вы, Ваше Величество, представляется, сегодня в особенно хорошем настроении?

— А? Ага, ты меня раскусил.

— Ну, это немудрено: вы светитесь как солнце.

— Откровенно говоря, моя дочурка... Хотя нет, это не тема для баронов.

— Уразумел.

Любопытно узнать, в чём там дело, но ежели король сам не желает говорить, я не буду допытываться. Не хватало мне ещё накликать новых бед на свою голову. Скорей всего, там просто дочка что-нибудь эдакое выкинула, а чадолюбивый папаша радуется не нарадуется. И главное — на носу мои ненаглядные, дорогие сердцу, продолжительные каникулы, встречи с которыми — жду не дождусь.

По меньшей мере денёчков пять отдыха хочу.

— Кстати, Ваше Величество, вы, конечно же, помните об обещании.

— О каком? Напомни-ка?

— Ну, вы пообещали в прошлый раз...

— Пообещал? А что именно?

— Ну, это — вы милостиво обещали подарить мне отпуск.

— А-а, ну, конечно, сейчас вспомнил. Да, несомненно у нас был такой уговор.

Вот блин: почему же всегда верхи забывают про обещания, данные низам.

Такого подвоха я не ждал.

Разве король не готовится перед приёмом посетителей и не смотрит в бумаги, где зафиксированы ранее достигнутые договорённости. Даже в фэнтезийном мире начальство наплевательски относится к своим подчинённым. Впрочем, чья бы корова мычала: я-то аналогичным образом благополучно забыл про обещание, данное Дракоше.

Прости, Дракоша.

Так дурно с моей стороны: нет мне прощения.

— Вы всё ещё дозволяете мне отправиться на отдых?

— Ага, ты славно потрудился, барон Танака. Плодотворно отдыхать душой и телом — наиважнейшая обязанность всякого дворянина.

— Ох, вы чрезмерно внимательны к простому барону, Ваше Величество; не знаю даже, как вас благодарить.

— В таком случае получаешь во временное пользование одно из самых замечательных курортных местечек Империи Пенни. Я отдам все необходимые распоряжения: можешь отрываться там по полной.

— Что правда, вы это серьёзно?

— Твои подвиги с лихвой окупают подобную малость, в действительности невозможно найти достойную награду под стать твоим трудам.

— Ух, вы не представляете, каким счастливым меня сделали — благодарю от всей души!

Его Величество лучший человек на свете. Стыжусь, что счёл его плохим руководителем, кто пренебрегают подчинёнными и забывает о своих обещаниях. Всё же бездушный, чёрствый и эгоистичный человек — не смог бы долго продержаться на высоком посту. А то, что память подводит — так то: замучаешься помнить всякую белиберду.

Слушаюсь своего короля.

Мне сказано: отрываться на эксклюзивном курорте барона Танаки по полной — значит буду отрываться от всей души.

***

Едва закончилась аудиенция с Его Величеством, как я вышел из приёмной и тут же спросил у первого попавшегося стражника — что это за курорт-то такой.

Выяснилось: курорт находится вблизи с границей Великого Святого Царства и климат там умеренный. Местечко широко славится по всему свету: излюбленная территория отдыха для богатых и знаменитых господ из разных стран. Это как будто местный Дубай.

Наслушавшись обстоятельных рассказов об этом примечательном уголке мира, я воспылал ещё большим желанием поскорее туда отправиться.

В конце концов один из клерков во дворце передал мне запечатанное письмо с королевской печатью, которое должно было подтвердить моё право на эксклюзивное владение курортом. Я могу прибыть как один, так и в компании друзей — в любом случае радушное гостеприимство гарантированно. С курортом из столицы налажена связь по магическим передатчикам, так что персонал заранее оповестят о моём визите.

— Грядут лучшие каникулы в истории...

Из королевского дворца я выбегал с чувством беспредельного ликования.

Хотя конкретно не указывалось, сколько именно продолжится отпуск, но наверняка речь не шла о каких-то двух-трёх деньках. С учётом времени, затраченного на поездку туда и обратно, мне предоставляется около дюжины дней на отдых; прям как служащий, находящийся в наёмном рабстве, кому выпало счастье отдохнуть с десяток деньков в конце года. Страшный следующий год приближается, который сулит лишь очередную работёнку.

— Но на чём же лучше всего туда поехать...

По пути из королевского дворца в общежитие академии я раздумывал: на каком транспорте предпочтительнее и выгоднее добраться до курорта.

Кудрявая девчонка с демоном-мазохистом остановились в общежитии академии. Не каждый дворянин решился бы принимать в своём доме гостей из враждебной Республики Пусси.

Пришлось приютить эту парочку.

Остановиться в особняке дома Фитц-Кларенс нам никто не предложил. По прилёте в Калис я сразу же отвёл Эстер в её родной дом. Поскольку Ричард всё ещё торчал в Городе Дракона, я мог без опаски посещать его особняк; принимать Эстер у нас с рук на руки даже вышел мощный старик, её дедушка.

Мощный старик всё также не выглядит на свои лета, а представляется заправским мачо.

При виде него у меня поджилки трясутся от страха.

София пошла навестить родителей, учитель Эдита вернулась к себе домой, а мазохист с садисткой отправились вперёд меня в общежитие академии. Поскольку вредные детки — Дракоша и малышка Гоггору — остались присматривать за Городом Дракона, можно особо не париться насчёт удобного транспорта.

— Нет, ну, вариант с каретой отпадает...

Походу, на карете дорога до курортной зоны занимает десяток дней, а на воздушном корабле — один-два дня. Территориально курорт располагается в стороне Республики Пусси, из Города Дракона ближе лететь, тем не менее всё равно потребуется больше дня.

Один я бы быстро добрался с помощью магии полёта, но меня сопровождает дворянка из соседней страны — девчонка с кудряшками; приходится учитывать, как удобно перемещаться ей.

Хотя погодите-ка, может, если злой демон возьмёт её на руки, мы сможем полететь своим ходом?

Таким образом мы бы добрались быстрее, чем на воздушном корабле.

Самой кудрявой девчонке наверняка вообще наплевать, каким именно способом добираться до курорта. В последнее время мы чаще общаемся, и я стал лучше понимать эту даму. Она из тех людей, кто любит что-нибудь потреблять за чужой счёт, особенно алкоголь. Я обожаю то, как Дорис относится ко мне практически с материнской заботой, но не представляю, чем должен ей на это отвечать.

— Решено.

Полетим на курорт при помощи магии.

***

Я прибыл в общежитие академии.

Пройдя по коридору, я возник в гостиной: помимо кудрявой девчонки со злым демоном там почему-то присутствовала ещё и учитель Эдита. Она же вроде бы утащилась в свою домашнюю алхимическую лабораторию; наверное, забыла какую-то вещь на корабле и пришла, чтобы её забрать.

Учитель Эдита сидит на диване с неумолимым выражением лица, словно твёрдо исполнилась решимости что-то сделать. Сидит напряжённо, с ровно выпрямленной спиной — просто прелесть. Любо-дорого созерцать наставницу в такой ответственной позе. Надо крепко обнять её сзади. Аккуратно расправленная юбка и руки идеально сложенные на коленях.

Её трусики и «булочки» откровенно блистают и радуют глаз.

В подобных случаях приходится поражаться профессионализму учителя Эдиты — она оказывает необычайно высокое эмоциональное воздействие на того, кто восприимчив к её урокам.

Девчонка с кудряшками в противовес наставнице выглядит совершенно расслабленной и чувствует себя как дома в моих апартаментах. Дорис глубоко погрузилась в диван, вальяжно скрестила ноги и сидит с крайне важничающим видом. Покачивает невесть откуда взявшимся бокальчиком с вином и периодически потягивает янтарную жидкость.

Я бы не возражал, одень она платьишко покороче. Или такую короткую юбку, что не под стать девственнице. Кудрявая девчонка обычно носит длинные платья. Как правило, подол платья заканчивается ниже колен. Желаю благоговейно созерцать её плеву вблизи, когда она наденет мини-юбку или короткое платье, выше персиковых полусфер.

— Ах, явился наконец, — жеманно заметила Дорис.

— Да, всё путём, обошлось без проволочек.

Стоило только старому прохиндею появиться в гостиной, как девчонка с кудряшками завела с ним ленивый разговор.

Я отвесил поклон виконтессе Дорис, повернулся к учителю Эдите и приободряюще кивнул.

— Это... прости, что без приглашения, я пришла просто чуток поговорить! — сбивчиво начала учитель Эдита.

— Очень рад видеть, Эдита. Щас сбегаю за чаем.

Эгоистичная кудрявая девчонка только себе пойла налила.

Хотя она поди не сходила с места, а пойло ей таскает демон-мазохист.

— Нет-нет, благодарю, но мне бы только поговорить чуток...

Взгляд учителя Эдиты мимолётно упал на девчонку с кудряшками и демона-мазохиста, стоящего позади своей госпожи. Ей неудобно говорить в их присутствии? В таком случае нельзя допустить, чтобы кудрявая девчонка об этом догадалась.

Иначе она жестоко поднимет на смех мою наставницу.

— Скрытница? Не хочешь, чтобы я слышала, значит? — не преминула подколоть эльфийку Дорис.

В её глазах пылал садистский огонёк.

В ответ на это мой сынок встрепенулся в штанах.

— Да нет, я ничего не скрываю вообще-то... — возразила Эдита.

— Перейдём в мою комнату? — предложил я. — Там поговорим без помех.

— Мужчина с женщиной окажутся в одной спальне... какая непристойность! — ужаснулась Дорис.

— Ой... — ахнула учитель Эдита.

Моя пухленькая светловолосая наставница, кто сидела с прямой спиной, слегка задрожала.

Девчонка с кудряшками ляпнула лишнего. Ей лучше сначала думать — потом говорить, а то прославится гадким поведением на публике и её замуж никто не возьмёт.

Вот теперь из-за её слов учитель Эдита не рискнёт идти в спальню с неотёсанным крокодилом.

Ну, что за беспощадный садизм, и не жалко ей меня совсем.

В последнее время жизнь преподносила мне сплошные ужасы: французский поцелуй с членом в камуфляже и картина, которой я стал свидетелем в библиотеке; я желал такую малость — всего лишь пофлиртовать с девочкой в спальне.

Даже если бы дело не продвинулось к тому, чтобы строгать детей, поцеловаться по-французски — это достижимая цель. Мой язык травмирован после атаки члена в камуфляже, и наставница могла бы меня исцелить. Случится французский поцелуй с неподдельной девочкой — девственник вновь обретёт надежду. Поговори мы без помех в спальне, учитель Эдита бы точно наградила меня поцелуем.

— Нет, мне и здесь удобно говорить. Они мне не мешают.

— Точно? Может быть, придёшь в другой день?

— Сегодня или никогда.

— Даже так?

С чего это вдруг.

Наставница натянута как тетива — за неё даже боязно.

— Так, что я хотела сказать? Это... куда тебя дальше понесёт?

— В смысле?

— В конце концов ты всплыл в столице — дальше какой план?

— Это... ну, такое...

Завтра собираюсь выдвигаться на курорт.

Удалюсь на продолжительней отдых, выкину на помойку рабочие будни.

Каникулы закончатся — снова за работу.

— А, не хочешь говорить, да я не настаиваю, дело твоё. Коли имеешь свободное время, приходи ко мне: будем алхимией заниматься. Так сказать, просто уроки алхимии, будем грызть гранит науки.

Чего-то наставница чудит.

Нервная какая-то.

— А куда спешить?

— Да нет, я не тороплюсь, разве говорила, что куда-то спешу...

— Ты же минуту назад сказала: «сегодня или никогда».

— Ах да, говорила! Так сказать, у меня жёсткий график!

Ух ты, наставница с жёстким графиком.

— Я хотела поделиться с тобой своим свободным временем, у меня его навалом; если у тебя нет других дел, мы можем как-нибудь поразбираться вместе; я готова в любой момент, когда тебе удобно...

Наставница заманчиво ёрзала на месте, её ляжки тёрлись друг о дружку.

Слегка склонив голову, она глядит снизу вверх.

Нерешительная наставница с золотистыми волосами в высшей степени соблазнительна.

Высшие эльфийки — страшные существа: живут под тысячу лет, опыт собирают; за прожитые годы учитель Эдита в совершенстве освоила навык — разить наповал своим очарованием.

Девственник сбит с толку: так сразу и не въедешь, что перед тобой не невинная девушка, а дама с богатым сексуальным опытом.

— В таком случае я приду к тебе первым делом в следующем месяце. С завтрашнего дня вынужден на время покинуть столицу: приходится отлучиться по делам. Страшно извиняюсь, но я с удовольствием приму твоё предложение по возвращении.

— Ох...

При моих простодушных словах у наставницы в изумлении широко распахнулись глаза.

В этот же момент она внезапно скрючилась в три погибели. Учитель Эдита, кто сидела на краешке дивана в идеально-собранной позе, сейчас словно провалилась в него; спина стала колесом, ноги вытянулись вперёд; наставница как будто увяла, подобно подсолнуху, с которого облетели листочки в конце лета.

— Что случилось?..

— Нет... ничего. Ничего не случилось.

— В самом деле?

Наставница вдруг опустила плечи.

Быстро поднялась с дивана.

— Мм, госпожа Эдита?

— Я домой пошла.

— Как? Уже уходишь? Ты же хотела о чём-то поговорить...

— Хорошо...

Всё напряжение её вмиг испарилось — она была похожа на сдувшийся воздушный шарик. Как будто утратив даже способность говорить, учитель Эдита шатаясь побрела к выходу. Я несколько раз обращался к ней, но наставница шла не оглядываясь.

Брела с подавленным, убитым видом.

Удалялась всё дальше и дальше.

Дверь открылась и закрылась, учитель Эдита скрылась из виду.

Звук одиноких шагов постепенно стихал.

— Кукушка отъезжает... у эльфийки, — прокомментировала Дорис.

— Да, сегодня госпожа Эдита сама не своя, — удивлённо согласился я.

Девчонка с кудряшками склонила голову в недоумении.

Да уж, тут без Гоггору не разберёшься.

Когда вернусь из отпуска, поинтересуюсь у малышки Гоггору: что это за проблемы у моей наставницы.