Насилу убежав с культурно-просветительского мероприятия профессора Баса, я бесцельно слонялся по библиотеке.

Я не знал, как лучше поступить: попробовать всё-таки пробраться за интересующими меня книгами в заднюю часть третьего этажа или не рисковать и убраться из библиотеки подобру-поздорову. Один раз мне удалось благополучно скрыться от баронессы Дорис. Но если госпожа Дорис до сих пор рыскает по библиотеке, то есть реальная опасность, что мы с ней встретимся снова; стоит ли так рисковать и пытаться — пусть даже окольными путями — подобраться к шкафу с нужными мне книгами?

Что же делать, как же быть.

Некоторое время я пребывал в растерянности и нерешительности.

И вот когда я с отрешённым видом проходил по одному из отделов библиотеки на первом этаже, из одного угла до моих ушей вдруг донёсся знакомый голосок. Я глянул в ту сторону и заметил группу молодых людей, стоявших у стола в окружении книжных шкафов. Вид у них был такой, как у школьников, усердно грызущих гранит науки.

— Так-так, вот тут вкралась ошибочка, надо бы исправить.

— Где? Где ошибка, что-то не вижу?

— Вот здесь, вот здесь. Я уже указывала на неё только что.

— А, вот она где, вот где! Спасибо-спасибо, большое спасибо!

Это Эстер.

И она стоит в компании нескольких ребят. Знакомые всё лица. Три пацана, те самые, что третировали Вежливую Ученицу: толстяк, тощий и красавчик. Под руководством этой распутной девчонки они что-то сосредоточенно строчат на листах бумаги, разложенных на столе.

Неужели Эстер и впрямь помогает им с рефератом?

— Стой-стой, вот тут ещё ошибочка у тебя вышла. Вот здесь неправильно…

— Ой, я нечаянно, простите!

Лидер оболтусов, красивый мальчик, внимательно выслушивает указания Эстер, кивает ей, соглашается со всем, что она говорит, и непрестанно извиняется.

Перьевые ручки скрипят по бумаге, мальчики старательно, ровно выводят слова, Эстер наблюдает за ними, указывает на ошибки, поправляет. Хотя тон её голоса, возможно, немного строгий, Эстер с искренним участием и заботой помогает мальчикам с их рефератом, видно, она человек очень доброй души.

Оболтусы также обращаются к Эстер с глубоким почтением.

Они выглядят как очень послушные, воспитанные мальчики, на них и не подумаешь, что эти ребята могут кому-то нагрубить или вести себя задиристо, безобразничать, хулиганить.

— М-м-м, госпожа Фитц-Кларенс, я бы хотел у вас спросить… — мальчик в очках робко обратился к Эстер.

— Да, слушаю?

— Госпожа Фитц-Кларенс, вы так хорошо образованы, столько всего знаете, у вас такая глубокая осведомлённость…

— Ха-ха, ну да, ну да. Хотя я ваша сверстница, я ведь всё-таки посещаю Королевскую академию в Империи Пенни, так что многому могу вас научить. Смело спрашивайте, если вам что-то непонятно, я вам всё объясню.

— Вы посещаете Королевскую академию в Империи Пенни?! Ни фига себе, с ума сойти!

— Ну да, посещаю, а что?

— Это ведь привилегированная школа для избранных, с древней историей, да? Даже у нас в Академгородке многие студенты мечтают переехать в Империю Пенни и поступить в Королевскую академию Каллиса! И многие профессора мечтают о работе в качестве преподавателей в Королевской академии Каллиса!

— Да, в самом деле? Хм, в первый раз слышу.

— Да-да, именно так, даже я мечтаю учиться в Королевской академии Каллиса, всю жизнь мечтаю!

Сдаётся мне, умный мальчик в очках по уши влюбился в Эстер? У него очень пылкий взгляд, юноша как будто пожирает Эстер глазами. С особым интересом он поглядывает на её грудь и бёдра — какой любознательный мальчик.

Эстер такая красивая, у меня щемит сердце от тоски.

Очень завидую её воздыхателю, он ещё так молод.

О нет, надо гнать эти мысли прочь, я уже попрощался с эликсиром молодости, забыл о нём навсегда, просто выбросил его из головы. Все эти мечты разбились вдребезги о суровую реальность.

— А какова стоимость обучения в Королевской академии Каллиса? — поинтересовался умный мальчик.

— Стоимость обучения… ну, это… сколько же, сколько же? Может, где-то пятьсот золотых монет в год?

— Что?! Ни фига себе! Такая куча денег?!

— А у вас в школе сколько? Здесь учёба дешевле?

Ей никто не ответил, стояло трагическое молчание.

Казалось, я слышал душераздирающий звон, с которым разбилось сердце умного мальчика в очках. Видимо, родителям мальчика такие расходы не по карману. Он, должно быть, уже размечтался, как поступит в Королевскую академию Империи Пенни и будет учиться вместе с Эстер — и тут вдруг такой облом. Что ж поделать, мир очень жесток.

В конце концов на вопрос Эстер ответил толстяк:

— У нас тут бывает по-разному, госпожа Фитц-Кларенс. Оплата может быть выше или ниже в зависимости от того, какие надежды подаёт учащийся, насколько он талантлив и перспективен. Самые одарённые и с лучшими оценками студенты даже получают стипендию, пока проходят обучение.

— Стипендию?

— Да, лучших учеников профессора принимают на работу, за ними закрепляется рабочее место. Обычно эти учащиеся открывают собственные лаборатории, где проводят эксперименты под чётким и непосредственным руководством профессоров. Нам, простым учащимся, о таких делах остаётся только мечтать.

— О, вот как? Это очень хорошо со стороны руководства Академгородка, весьма похвальный подход. Помогать студентам вступать на путь построения карьеры ещё на этапе обучения — благое дело, в этом отношении Королевской академии Калиса есть чему у вас поучиться.

— Ну да… — У толстяка был потухший взгляд, ровно такой, как и у любознательного мальчика в очках. Должно быть, толстяк тоже тешил себя несбыточными надеждами. И только красавчик в их компании выглядел спокойным и невозмутимым. Ну, красивые мальчики не испытывают недостатка в женском внимании, он вряд ли так просто потеряет от Эстер голову.

Затем Эстер заметила как бы между прочим:

— Будете проездом в Империи Пенни, непременно заглядывайте на огонёк.

— Что? Вы нас приглашаете?

— Вы не шутите?

— Но ведь глава альянса Фитц-Кларенс великий герцог…

Ребята разволновались и принялись переспрашивать и уточнять.

Однако, оставив их вопросы без внимания, Эстер добавила:

— Так здорово работать вместе с вами над рефератом, не иначе как счастливый случай помог нам познакомиться.

Этими своими словами Эстер нанесла оболтусам жестокий удар.

Она задела их за самое сердце:

— Спасибо, большое спасибо!

— Благодарю вас!

— Благодарю вас от всей души, госпожа Фитц-Кларенс!

Толстяк с очкариком были прям на седьмом небе от счастья. Они лучились в блаженстве с широкими улыбками. Этой дрянной девчонке так сильно нравится разбивать сердца несчастным девственникам?

Однажды в будущем эти наивные пареньки наверняка застукают Эстер с Алленом в какой-нибудь дешёвой гостинице.

Они будут с завистью наблюдать, как Эстер кувыркается с Алленом в постели.

Однако, кажется, она и впрямь очень увлеклась написанием реферата.

Честно говоря, если смотреть на неё объективно, Эстер человек очень доброй души. Она ведёт себя не как надменная дворянка, а как участливая, заботливая девушка. Эстер всегда с любовью относилась к моей служанке Софии. Она очень щедрая, она даже делилась Алленом со своей подругой Софи.

Некрасиво получилось, когда Эстер разоралась на лекции учителя Эдиты, но ведь она всего лишь пыталась донести до публики важные гуманистические принципы. В будущем Эстер предстоит возглавить альянс Фитц-Кларенс, и благодаря своим личностным качествам она прекрасно справится с этой ролью.

Эстер сильная, порочная.

Да, она потеряла память, но её характер не изменился.

Грустно.

При мыслях о положительных качествах этой дрянной девчонки у меня сердце сжимается от тоски.

Единственная, кого я люблю по-настоящему — это моя служанка София.

Эта любовь вечная и непоколебимая.

Но я завидую тому, как непринуждённо с Эстер общаются эти три оболтуса, хочу, чтобы всё стало как раньше, когда мы с ней могли так же свободно вести разговоры.

Ну всё, хватит.

Я быстро отвернулся от них, боясь, что моё сердце больше не выдержит.

Эстер точно знает, как из группы хулиганов создать команду послушных и прилежных учеников.

Филигранная работа.