Внимания спойлеры! Данная глава побочная история к спин-оффу по Ханнелоре. Для тех кто не читал спин-офф воздержитесь от прочтения!

***

— Госпожа Шарлотта, это срочное письмо от госпожи Ханнелоры. По словам госпожи Элусии* из Дункельфельгера, госпожа Ханнелора просит вас как можно скорее ознакомиться с содержимым.

Пока я занималась в своей комнате, моя слуга ученица Эделина с растерянным видом протянула мне письмо. Это была не просто деревянная дощечка, как приглашение на чаепитие, которое не страшно показать кому угодно, а тщательно запечатанное письмо, скрывающее содержимое от посторонних глаз. Я не могла понять, зачем госпоже Ханнелоре понадобилось отправлять мне срочное письмо напрямую, и в недоумении склонила голову.

— Ах, госпожа Ханнелора прислала письмо? Что же случилось? За обедом старший брат ведь ничего не упоминал, верно?

— Да, я тоже ничего не слышала.

Моя служащая учинца Марианна и главная слуга Ванесса, занимавшиеся со мной в комнате, кивнули в знак согласия. Говорили, госпожа Ханнелора потеряла сознание после снисхождения богини времени, но за обедом старший брат сказал, что сегодня она уже возобновила занятия. Я беспокоилась о состоянии госпожи Ханнелоры, на которую снизошла богиня, и тревожилась о старшей сестре, призванной богиней и до сих пор не вернувшейся, поэтому планировала в ближайшее время пригласить госпожу Ханнелору на чаепитие. Однако старший брат не предупредил меня о возможном письме от госпожи Ханнелоры и не заводил разговора о чаепитии.

— В конце концов, общение с Дункельфельгером я всегда поручала старшему брату и старшей сестре, которые учатся с госпожой Ханнелорой. А теперь госпожа Ханнелора вдруг обращается напрямую ко мне, минуя старшего брата… Что-то мне неспокойно.

Хотя в прошлом году, пока старшая сестра отсутствовала, я действительно заменяла её на чаепитиях, я лишь участвовала в качестве помощницы, тогда как реальное посредничество осуществляли Брюнхильда или Лизелетта. В Эренфесте старшая сестра традиционно отвечала за общение с королевской семьёй и с великими Герцогствами, старший брат — за общение с кандидатами в мужском обществе, а я — за общение со средними и малыми Герцогствами.

"В этом году старшая сестра должна была создать для нас возможности."

Но сейчас старшей сестры нет в дворянской академии, поскольку она была призвана богиней времени. В такие моменты я остро чувствую пустоту, оставшуюся после её отъезда. Хотя я и уверена, что пока не совершила серьёзных ошибок, я не могу, как старшая сестра, заслужить признание великого Герцогства и наладить общение с ним за одно чаепитие. И, исходя из прошлого опыта, я понимаю, что мне не следует слепо копировать её поведение.

— Мне тоже. Лишь благодаря поддержке госпожи Брюнхильды сейчас удаётся общаться с великими Герцогствами, поэтому я немного беспокоюсь, не следует ли перед прочтением письма посоветоваться с госпожой Бертильдой и госпожой Филиной?

Взглянув на встревоженную Эделину, я осознала свою оплошность: не следовало сеять лишнюю тревогу в учинице второго курса. Я постаралась ответить с максимально беззаботной улыбкой.

— Раз письмо было намеренно запечатано и адресовано лично мне, его содержание, естественно, не должно быть известно другим до того, как я его прочту. К тому же, старшая сестра сейчас в мире богов, и обращение к Бертильде и другим лишь создаст им проблемы. Более того, раз старшая сестра теперь стала Аубом Александрии, мне в будущем придётся самой вести переписку с великими Герцогствами как кандидатке в Аубы.

Эти слова были предназначены и чтобы успокоить Эделину, и чтобы убедить саму себя. Я кивнула Ванессе, взяла приготовленный ею нож для вскрытия писем, вскрыла конверт и начала читать.

— Что?

Мне показалось, будто вся кровь в моих жилах застыла. В письме госпожа Ханнелора спрашивала об истинном смысле заявления моего старшего брата на утренних занятиях, где он заявил, что «намерен всецело поддержать Ортвина в диттер по краже невесты», и проверяла, отражает ли это позицию Эренфеста.

"Погоди-ка, что это ты делаешь, старший брат?!"

Старший брат, должно быть, по просьбе господина Ортвина, недолго думая, опрометчиво согласился на условия Древанхеля, совершенно не учитывая последствий для Эренфеста.

— Госпожа Шарлотта, вы побледнели. Что в письме? Можно мне взглянуть?

Ванесса с беспокойством смотрела на моё лицо. Я перечитала письмо ещё раз, прежде чем передать его ей. Хотя его и нельзя показывать посторонним людям, моя свита должна понять ситуацию и вместе со мной обсудить дальнейшие действия.

Ванесса взяла у меня письмо, но, читая, сама становилась всё бледнее. Любому было бы ясно, что ситуация серьёзная.

— Пожалуйста, пока никому не рассказывайте об этом, кроме моей свиты.

Я знаком велела Ванессе передать письмо Марианне.

— Э-э… Госпожа Шарлотта, я никогда не слышала, чтобы Эренфест собирался всецело поддерживать господина Ортвина в диттер по краже невесты…

Услышав эти слова, сказанные дрожащим голосом, Эделина ахнула и уставилась на меня.

— Что? Мы будем помогать Древанхелю?! Но ведь Эренфест не собирался вмешиваться в диттер по краже невесты?

— У нас нет намерения вмешиваться в диттер по краже невесты. Хотя я и не знаю, почему старший брат заявил о поддержке Древанхеля и высказался так, что это звучит как противостояние с Дункельфельгером, но, вероятно, его подначил господин Ортвин, и он, без всякого злого умысла, допустил оплошность.

Старший брат и раньше часто доставлял хлопоты окружающим своими необдуманными высказываниями или эмоциональными поступками. Более того, Древанхель славится своим умом, они искусны в словесных манипуляциях, а старший брат слишком прямолинеен — наверняка он согласился, недолго думая. Хотя мне и хотелось немедленно допросить старшего брата, он сейчас на занятиях.

— Мы рискуем нажить себе врага в лице Дункельфельгера! Разве этого можно избежать, просто сказав "без злого умысла"?

— Как верно заметила Ванесса, сейчас я особенно остро чувствую, как мне не хватает помощи старшей сестры.

Старшей сестры, которая была близкой подругой госпожи Ханнелоры и могла бы уладить дело с Дункельфельгером, сейчас, увы, не было, она была в мире богов, и сколько ни молись о её помощи, толку не будет.

— Хотя мне и хочется немедленно отправить ордоннанц госпоже Ханнелоре с извинениями и объяснениями, но раз старший брат на занятиях, значит, госпожа Ханнелора тоже на занятиях?

— Значит, когда занятия закончатся, у госпожи Ханнелоры будет свободное время. Может, тогда попросить слуг госпожи Розмайн связаться с госпожой Ханнелорой?

Предложение Марианны было тут же отвергнуто Ванессой.

— Сейчас речь не о дружеском чаепитии, а о возможности извиниться перед госпожой Ханнелорой. Более того, раз в письме уже спрашивается о позиции Герцогства, простых личных извинений будет недостаточно. Хотя госпожа Бертильда и получила наставления от госпожи Брюнхильды, для неё, всего лишь второкурсницы, и для госпожи Филины, низшей дворянки, это будет непосильной ношей.

— Тем более, что причина всего этого — старший брат… Мне трудно просить Бертильду помочь устранить последствия.

"Ведь в глазах Бертильды старший брат — «кандидат в Аубы, не считающийся с фракциями и неспособный контролировать свои эмоции»."

Бертильда была высшим дворянином и слугой учиницей у старшей сестры и младшей сестрой Брюнхильды, которая должна была стать второй женой нашего отца. Она видела лишь дурное обращение старшего брата с его невестой, старшей сестрой, и его сопротивление браку с Брюнхильдой. Видя, как суров он с её госпожой и сестрой, она вряд ли могла испытывать к нему симпатию. Я сама видела, как она с совершенно безрадостной улыбкой ловко избегала старшего брата.

— Но если сейчас нельзя полагаться даже на госпожу Бертильду, что же мне делать?

Эделина, слуга учиница, ответственная за общение с великими Герцогствами, побледнела от страха. И немудрено: кто бы мог подумать, что Эренфест окажется в ситуации, когда Дункельфельгер может стать его врагом?

— Эделина, успокойся немного. Судя по письму, госпожа Ханнелора и старший брат разговаривали наедине с помощью магического инструмента во время перерыва на занятиях, так что оплошность старшего брата, вероятно, ещё не известна другим Герцогствам. Если мы вовремя извинимся, должен найтись способ избежать вражды между Эренфестом и Дункельфельгером.

Раз старший брат ни с кем не советовался о намерении помочь Древанхелю и противостоять Дункельфельгеру, это определённо было безрассудным заявлением, сделанным без учёта последствий. Дункельфельгер оказал нам огромную помощь во время Обороны Эренфеста, а теперь мы вдруг поворачиваемся к ним спиной — должно быть, госпожа Ханнелора была озадачена, поэтому и написала письмо, чтобы выяснить наши намерения.

— Марианна, пожалуйста, сначала перепиши письмо госпожи Ханнелоры. Копия останется у меня, а оригинал отправь отцу. Нужно сообщить об оплошности старшего брата и о возможных тайных действиях Древанхеля, и попросить отца дать ответ Дункельфельгеру. Необходимо официальным документом от имени Ауба заявить, что эти слова — личное своеволие старшего брата, и что Эренфест никоим образом не поддерживает Древанхель.

Отдав распоряжения Марианне, я повернулась к Ванессе.

— После того как перепишешь, пожалуйста, Ванесса, немедленно отправь письмо в замок. Я пока не хочу, чтобы рыцари в Зале Перемещений узнали о содержимом письма.

— Слушаюсь. Тогда я сначала отправлю Аубу дощечку с просьбой о срочной встрече.

Сказав это, Ванесса тут же написала на дощечке просьбу о срочной встрече.

— Когда моя свита вернутся с занятий, им можно объяснить ситуацию, но дальше распространение информации запрещено. Кроме того, до того как Ауб определится с ответными мерами, никто не должен самовольно вступать в контакт с Дункельфельгером. Ни в коем случае нельзя необдуманными действиями углублять трещину, делая отношения между Герцогствами безвозвратными.

Ванесса вернулась в Эренфест с письмом и привезла обратно дощечку с ответом отца уже ближе к концу дневных занятий. Я тут же взяла дощечку отца и стала читать.

— Я, как Ауб, приказываю тебе, Шарлотта, как следующему Аубу, я напишу официальное письмо с извинениями Дункельфельгеру. Ты же, выслушав подробности о взаимоотношениях Вильфрида с Древанхелем, отправишь госпоже Ханнелоре ордоннанц, сообщив о нашем намерении принести извинения.

Извиняться, конечно, должен был бы тот, кто допустил оплошность, но отец, должно быть, считал, что раз старший брат говорил без злого умысла, то его извинения, не понимающего своей ошибки, лишь усугубят противостояние между Герцогствами.

— Раз госпожа Ханнелора адресовала письмо мне, а отец приказал действовать как следующей Ауб, значит, действовать должна я. Выслушав объяснения старшего брата, немедленно отправлю госпоже Ханнелоре ордоннанц с извинениями. Кроме того, отец приказал, чтобы после выслушивания объяснений старшего брата его немедленно вернули в Эренфест. Это тоже приказ Ауба.

— Ауб тоже побледнел, читая письмо. Кандидат в Аубы, не учитывающий влияния своих слов и из-за оплошности едва не навлёкший вражду с Герцогством первого ранга — оставлять такого господина Вильфрида в дворянской академии слишком опасно. Не сомневаюсь, он получит строгий выговор от Ауба.

Ванесса устало вздохнула. Но расслабляться было рано — занятия скоро заканчивались.

— Эделина, приготовь, пожалуйста, комнату для переговоров. Ванесса, свяжись со свитой старшего брата и сообщи им, что после занятий необходимо срочно обсудить некий вопрос и есть приказ Ауба. Содержание пока держи в секрете.

— Слушаюсь.

***

Мы перешли в подготовленную слугами комнату для переговоров, и вскоре после окончания занятий туда прибыл старший брат со своей свитой.

— Только закончились занятия, а ты уже вызвала меня в переговорную. В чём дело, Шарлотта? Даже будучи братом и сестрой, нужно сначала договориться.

Старший брат вошёл в комнату с недовольным выражением лица из-за внезапного вызова, явно не отдавая себе отчёта в содеянном. Мои слуги, знавшие ситуацию, были мрачны, тогда как старший брат и его слуги лишь растерянно реагировали на напряжённую атмосферу.

— Старший брат, вскоре после начала дневных занятий я получила письмо от госпожи Ханнелоры. Объясните, пожалуйста, смысл ваших слов. Зачем вы заявили о намерении разжечь вражду с Дункельфельгером, Герцогством первого ранга, оказавшим нам помощь во время Обороны Эренфеста?

— Письмо от госпожи Ханнелоры? Разжечь вражду с Дункельфельгером? С чего вы это взяли?

Старший брат нахмурился, взял у Марианны переписанное письмо, и по мере чтения складка между его бровями становилась всё глубже. Однако, в отличие от моих слуг, он не выглядел так, будто ситуация серьёзна.

— Я лишь поддержал Ортвина как друга. Госпожа Ханнелора тогда слушала с улыбкой и кивала. Как это могло превратиться в проблему между Герцогствами?

Услышав его искренне недоумевающий вопрос, я не удержалась и провела рукой по лицу. Похоже, старший брат действительно допустил оплошность без злого умысла, и от этого было ещё сложнее. Я медленно окинула взглядом старшего брата и его слуг.

— Значит, вы действительно, как и написала госпожа Ханнелора, заявили о всесторонней поддержке господина Ортвина в диттер по краже невесты? Госпожа Ханнелора не ослышалась?

— Хм, верно.

В то время как старший брат спокойно кивнул, некоторые из его слуг ахнули, а другие хмурились, не понимая, что происходит.

— Почему вы решили, что такое заявление не вызовет проблем между Герцогствами? Что конкретно вы имели в виду под "поддержкой"? И что вы пообещали господину Ортвину, подавшему заявку на диттер по краже невесты?

— Что я имел в виду…? Ну, что поддержу его…?

Старший брат не только не обдумал содержание своих слов, но даже не задумался о конкретике «поддержки». Возможно, он и вовсе не обсуждал детали с господином Ортвином, а опрометчиво пообещал всестороннюю поддержку, что крайне невыгодно для Эренфеста. Сдерживая вздох, я пристально посмотрела на старшего брата.

— Диттер по краже невесты — это борьба между Герцогствами за брак с госпожой Ханнелорой, верно? Открыто заявить о поддержке одной стороны — разве это не значит объявить себя врагом другой? Что же вы такого обдумали, что заявили госпоже Ханнелоре о поддержке Древанхеля и вражде с Дункельфельгером?

— Нет! Я не это имел в виду… Я не собирался враждовать с Дункельфельгером!

Старший брат впервые выглядел растерянным — похоже, он наконец осознал, как его слова могли быть восприняты.

— Я просто хотел поддержать любовь Ортвина. Разве господин Ортвин, кандидат в Аубы из великого Герцогства, не подходит больше для защиты госпожи Ханнелоры, ставшей вторым воплощением богини, чем какой-то высший дворянин? К тому же, разве госпожа Ханнелора и Ортвин не подходят друг другу?

"Неужели господин Ортвин подал заявку на диттер по краже невесты из-за любви? Это действительно неожиданно."

Услышав, что этот диттер затеян вокруг второго воплощения богини, я предположила, что господин Ортвин, как и другие, подал заявку ради выгоды Герцогства и положения следующего Ауба. В конце концов, поколению, получившему штап на первом курсе, без таких дополнительных преимуществ было бы трудно бороться за наследование.

"Однако, возможно, старший брат просто поверил преувеличенным словам господина Ортвина."

Господин Ортвин искусен в двусмысленных речах, подталкивающих людей к действию. Для такого кандидата в Аубы из умного Герцогства, такой прямодушный характер старшего брата, легко верящего другим, — лёгкая добыча. Нужно в ходе этого разговора выяснить, о какой помощи просил господин Ортвин, и заявить, что Эренфест не будет поддерживать Древанхель в диттер по краже невесты.

— Вы считаете, госпожа Ханнелора и господин Ортвин подходят друг другу? Я совершенно так не думаю.

— О? Ты считаешь, Ортвин её недостоин?! Как ни посмотри, Ортвин сможет защитить госпожу Ханнелору, ставшую вторым воплощением богини, лучше, чем какой-то высший дворянин из кандидатов в женихи!

Видя, что я прямо противоречу ему, старший брат, чьё мнение не разделили, разгорячился. Сколько раз ему говорили, что такие эмоциональные реакции создают проблемы, почему же он не исправляется?

"В этом старший брат — вылитая бабушка. Неудивительно, что знать фракции Лейзеганга его недолюбливает."

— Защиту второго воплощения богини обеспечивает не один кандидат в женихи, а все Герцогство. Разве может найтись Герцогство, более подходящее для этого, чем Дункельфельгер, Герцогство первого ранга?

— Хм?

— Фактически, помолвка старшей сестры и старшего брата была расторгнута именно по этой причине, не так ли? Если что-то считается выгодным для страны, даже Ауб не всегда может это защитить. Власть и ранг Герцогства — это и есть сила. Я считаю, что госпоже Ханнелоре лучше остаться в Дункельфельгере, Герцогство первого ранга, чем выходить замуж в Древанхель, Герцогство пятого ранга.

Будь то Дункельфельгер, глубоко вовлечённый в вопросы наследования трона, они смогут твёрдо противостоять даже королю. Нет Герцогства лучше Дункельфельгера для защиты второго воплощения богини.

— Более того, за кого выйдет замуж госпожа Ханнелора, должен решать Ауб Дункельфельгера. Это не дело старшего брата, не имеющего к этому отношения.

— Я не "не имеющий отношения" — мы друзья!

— Простите?… Для старшего брата друг — это тот, кто может вмешиваться в твой брак? Обычно друзья не лезут с советами по поводу кандидатов в женихи, выбранных родителями?

Я с изумлением смотрела на старшего брата. Браки между дворянами всегда решались отцами ради выгоды Герцогства и семьи и требовали одобрения Ауба. Браки между кандидатами в Аубы требовали даже одобрения короля. Друг, который будет оспаривать брак, решённый Аубом, — это неслыханно.

— Хотя я и не знаю, как господин Ортвин просил о поддержке, но прежде чем так легко соглашаться, следовало бы получить разрешение отца.

— Нет, Ортвин меня ни о чём не просил. Я просто сам захотел его поддержать. Раз я объяснил всё так прямо, госпожа Ханнелора наверняка смогла понять достоинства Ортвина.

— Что вы сказали? Вы сказали, что просто сами захотели поддержать господина Ортвина?

Я и представить не могла, что господин Ортвин вовсе не просил помощи у старшего брата. Выходит, Древанхель не только не думал налаживать связи с Эренфестом, но и не пытался использовать диттер по краже невесты для извлечения выгоды.

"Неужели эта оплошность старшего брата не была продиктована ни выгодой, ни связями, а была просто необдуманной речью? Должен же быть предел его эгоцентризму!"

Ситуация полностью вышла за рамки моих ожиданий. Честно говоря, если бы за этим стоял какой-то расчёт, было бы лучше. Я совершенно не понимала, о чём думал старший брат, и у меня потемнело в глазах.

— Старший брат, даже если предположить, что госпожа Ханнелора и господин Ортвин испытывают взаимные чувства, заявлять о поддержке несчастной любви другого человека девушке, у которой уже есть назначенные отцом кандидаты в женихи, крайне безрассудно.

— Безрассудно…?

— Верно. Кандидату в Аубы не подобает вмешиваться в личные дела других. Если сказать такое дворянину своего Герцогства, это будет равносильно приказу, а если дворянину другого Герцогства — вмешательству во внутренние дела.

Увидев выражение лица старшего брата, говорившее «Я никогда об этом не думал», я почувствовала горечь. Хотя мне и не хотелось прямо его упрекать, но, не указав на это, он так никогда и не поймёт.

— В данном случае они не испытывают взаимности, и никто ни о чём не просил, поэтому ваша "поддержка" лишь доставит им неудобства.

— Что?! Я лишь хотел добра Ортвину и госпоже Ханнелоре…

— Даже благие намерения могут быть в тягость.

Я твёрдо прервала старшего брата. В отличие от прошлого, когда мне, как младшей сестре, приходилось щадить его самолюбие и молчать, сегодня я получила приказ действовать как следующая Ауб, и я не могла больше хранить молчание.

Я глубоко вздохнула и посмотрела прямо на старшего брата.

— Чтобы Эренфест не нажил врага в лице Дункельфельгера, прошу вас, по крайней мере до окончания диттера по краже невесты, воздержаться от личного общения с господином Ортвином и людьми из Древанхеля.

— Что ты несёшь? Моя дружба с Ортвином не твоего ума дело!

Старший брат злобно на меня посмотрел, но я не могла отступить.

— Раз вы не способны учитывать отношения между Герцогствами, мне, как следующему Аубу, остаётся лишь действовать по своему усмотрению. Отец приказал мне разобраться с этим как следующему Аубу.

— Что-о-о?!

Услышав, что я, никогда раньше не вмешивавшаяся так резко в его дела, говорю такое, старший брат остолбенел.

— Взгляните на реальность. Из-за вашей оплошности Эренфест стоит на пороге вражды с Дункельфельгером.

— Я признаю, что был неправ, но я не со зла. Разве нельзя просто прояснить недоразумение с госпожой Ханнелорой? Вмешиваться даже в мою дружбу с Ортвином — это уж слишком!

Видя, что старший брат всё ещё наивно полагает, будто прояснение недоразумения с госпожой Ханнелорой всё исправит, я покачала головой.

— Нет. Раз Дункельфельгер уже начал сомневаться в позиции Эренфеста, теперь требуется официальное разъяснение и извинения от Ауба. Пожалуйста, осознайте, насколько ваши поступки эмоциональны и поверхностны в отношении изменений в окружении и отношениях между Герцогствами. Такое поведение никак не подобает кандидату в Аубы на пятом курсе дворянской академии.

Старший брат перевёл взгляд на письмо на столе, нахмурился и, опустив голову, надулся. Это было выражение человека, пропускающего упрёки мимо ушей. Я нарочно тяжело вздохнула и посмотрела на него.

— Старший брат, вы помните противостояние Эренфеста и Дункельфельгера в диттер два года назад?

Моя внезапная смена темы заставила его поднять голову.

— Помню, но к чему это…?

— Тогда все наше Герцогство сплотилось, готовясь к диттеру, и все изо всех сил старались защитить старшую сестру, верно? Что бы вы почувствовали, если бы тогда господин Ортвин открыто заявил о поддержке господина Лестилаута?

Я продолжила допрашивать его:

— Что бы вы почувствовали, если бы господин Ортвин, узнав, что Эренфест собирается сразиться с Дункельфельгером в диттер, заявил вам в лицо: "Я считаю, господин Лестилаут подходит госпоже Розмайн больше, чем Вильфрид" или "Эренфест не сможет защитить госпожу Розмайн, её должны взять под защиту Герцогства высокого ранга"?

— Вы были бы благодарны другу за откровенность? Или вам было бы неприятно, что посторонний вмешивается в брак, решённый Аубом?

— Это действительно было бы неприятно, но Ортвин никогда не сказал бы ничего столь грубого.

"Значит, когда ситуация меняется местами, вы понимаете, что это грубо."

Его ответ немного успокоил меня. Раз он способен понять это чувство, возможно, он осознает, насколько оскорбительными были его слова.

— А если бы господин Ортвин заявил, что будет всецело поддерживать господина Лестилаута во время диттера? Вы бы сочли, что это заявление — не то же самое, что объявление вражды?

— Нет, я бы насторожился, что Ортвин задумал что-то на диттере, и стал бы следить за действиями Древанхеля. Как минимум, я бы заподозрил, не собирается ли и Древанхель стать нашим врагом.

Тут старший брат, казалось, что-то осознал, широко раскрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Тогда бы я точно возмутился, зачем он, утверждая, что не хочет враждовать, заявляет такое… Наконец-то я понимаю, что ты хочешь сказать. Похоже, я совершил нечто и грубое, и глупое по отношению к госпоже Ханнелоре.

Похоже, старший брат наконец понял, как его слова могли прозвучать для других. Хотя это и было жестоко по отношению к нему, подавленному осознанием своей оплошности, я почувствовала облегчение.

— Рада, что вы поняли. Если бы это было до того, как Дункельфельгер и Древанхель вступили в противостояние из-за диттер по краже невесты, то простая поддержка любви господина Ортвина не превратилась бы в ситуацию, требующую извинений от Ауба.

Я уже собиралась заключить, что «именно поэтому кандидаты в Аубы должны собирать информацию и корректировать свои слова и поступки в соответствии с изменяющейся обстановкой», как вдруг старший брат кивнул и сказал: «Понятно».

— Значит, обстановка изменилась. Похоже, на этот раз я выбрал неудачный момент.

Эти слова заставили меня насторожиться. На первый взгляд, старший брат выглядел глубоко раскаивающимся, и наши родители обычно на этом останавливались, говоря «главное, что понял», и заканчивая разговор. Вероятно, именно поэтому старший брат привык отделаться такими отговорками, как «неудачный момент», и прекратить самоанализ, не углубляясь в него. Кажется, я поняла, почему старший брат, всегда так охотно признающий свои ошибки, тем не менее постоянно их повторяет.

— Нет, проблема не в неудачном моменте, а в том, что вы, как кандидат в Аубы, всегда мыслите поверхностно и не способны к глубокому раскаянию.

— Ты говоришь, я поверхностен и не способен раскаяться?

— Верно.

Видя, что я тут же подтвердила это, старший брат смотрел с недоверием. Неужели он ожидал, что я скажу «нет, это не так» или «я слишком резко выразилась», отрицая свои слова?

— Старший брат, вы понимаете, что вскоре начнётся диттер по краже невесты с вторым воплощением богини в качестве приза, и что как только диттер затрагивает брак кандидата в Аубы, все Герцогство сплачиваются для борьбы, верно?

— Хм, знаю, но я просто…

— Зная это, вы, невзирая на изменения в отношениях между Герцогствами и не учитывая свою позицию и подход, вынудили Ауба извиняться перед Герцогством первого ранга за вашу оплошность. И после этого вы всё ещё хотите отделаться отговоркой "неудачный момент"?

Постоянно отказываясь смотреть правде в глаза, находя оправдания, чтобы притупить чувство вины, и даже принимая эти оправдания за факты, чтобы скрыть свои ошибки — на этот раз я не могла больше этого допустить.

— Оправдания?

— "Я не со зла", "Я не это имел в виду", "Неудачный момент"… Всё это отговорки тех, кто считает себя невиновным. Если бы вы действительно понимали ситуацию и глубоко раскаивались, вы бы такого не сказали.

Старший брат открыл рот, чтобы сказать «Я не это…», но запнулся, должно быть, поняв, что чуть не повторил те самые отговорки, которые я только что упомянула.

"Сказать, что эта прямота — достоинство старшего брата?"

Потребуется ещё много усилий, чтобы превратить эту прямоту старшего брата в достоинство кандидата в Аубы. Я смотрела на него, задаваясь вопросом, не будет ли чересчур оптимистично сказать, что он наконец-то сделал шаг вперёд.

— Старший брат, изменения в окружающей обстановке — не редкость. Именно поэтому кандидаты в Аубы должны собирать как можно больше информации, размышлять, как Герцогству следует реагировать на изменения. В будущем, пожалуйста, обязательно тщательно обдумывайте изменения в отношениях между Герцогствами и фракциями, размышляйте, как каждое ваше слово может быть истолковано другими, и действуйте, осознав, сколь велико влияние даже одного слова.

Выслушав мои заключительные слова, старший брат выглядел ошеломлённым.

"Было бы прекрасно, если бы старший брат отныне стал следить за своими словами и поступками."

Предчувствуя, что всё будет не так просто, я с лёгким вздохом достала магический камень для ордоннанца. Выяснять ситуацию у старшего брата на этом достаточно. Раз мы выяснили, что Древанхель тут ни при чём, а виной всему лишь оплошность самого старшего брата, дальнейшие расследования не нужны. Сейчас важнее всего немедленно отправить госпоже Ханнелоре ордоннанц с извинениями.

"Как же волнительно."

На этот раз, до официального письменного ответа отца, именно я должна первой извиниться перед другой стороной. Как кандидат в Аубы Эренфеста, я мысленно перебирала слова извинения перед госпожой Ханнелорой, стараясь избежать дальнейших бестактностей, затем коснулась магическим камнем своим штапом.

— Госпожа Ханнелора, это Шарлотта из Эренфеста.

Я сама слышала, как мой голос, записываемый белой птицей, слегка дрожал. Мои слова и поступки влияют на отношения между Герцогствами — я остро ощущала тяжесть ответственности как следующая Ауб.

— Я должна со всей серьёзностью заявить, что Эренфест никоим образом не намерен помогать Древанхелю… Пожалуйста, передайте это Аубу Дункельфельгера.

Взмахнув штапом, я отпустила птицу, и та стремительно улетела. Получу ли я ответ сразу? Примет ли госпожа Ханнелора наши извинения?

Я с напряжением смотрела в окно, и вскоре птица вернулась.

— Госпожа Шарлотта, это Ханнелора. Я рада, что смогла узнать мнение Эренфеста, и моё сердце успокоилось. С нетерпением жду нашей следующей встречи на чаепитии. После отправки официального письменного ответа я непременно передам его Аубу. Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания Аубу Эренфеста.

Нежный голос, доносящийся из ордоннанца, заставил моё напряжённое тело расслабиться. Слуги вокруг тоже явно размягчили свои насторожённые выражения. Старший брат тоже расслабился. Его реакция теперь ничем не отличалась от нашей, в отличие от его прежнего отношения, когда он не понимал, в чём был неправ.

— Отлично! Похоже, госпожа Ханнелора приняла наши извинения.

— Да, сейчас можно немного успокоиться. Однако, помимо официальной переписки между Аубами, нам и в будущем нужно будет действовать с большей осмотрительностью.

Повторив ответ госпожи Ханнелоры трижды, я отпустила птицу, и та, превратившись обратно в жёлтый магический камень, упала мне на ладонь. Я выслушала объяснения старшего брата и отправила госпоже Ханнелоре ордоннанц с извинениями — мне казалось, что я должным образом выполнила поручение отца.

— Итак, старший брат, отец отдал приказ о возвращении в Эренфест. Пожалуйста, немедленно возвращайтесь.

— Сейчас же?!

— Да. Пожалуйста, выслушайте выговор и получите у отца официальное письмо с извинениями для Дункельфельгера.

Я почти насильно выпроводила ошеломлённого старшего брата из переговорной в Зал Перемещений и практически заставила его вернуться в Эренфест. Старший брат протестовал: «Даже Розмайн дали три дня на подготовку! Я тоже…», но я никогда не видела, чтобы старшая сестра вела себя так.

— Кажется, все дела улажены. Дальнейшее я полностью поручаю отцу.

После того как я проводила старшего брата, моя последняя задача была наконец выполнена. Я, как следующая Ауб, выполнила все приказы отца, и с лёгким сердцем принялась за ужин. Именно в этот момент учитель Хиршура внезапно прислала ордоннанц.

— Это Хиршура. Только что я получила от Зента официальный приказ для смотрителей общежитий: "Кандидаты в Аубы и высшие дворяне всех Герцогств должны собраться в большом зале завтра к третьему колоколу". Понятно?

Я в оцепенении смотрела на пожелтевший магический камень, повторивший сообщение трижды, и почувствовала, как кровь стынет в жилах. Этот внезапный приказ поступил как раз после закрытия кругов перемещения, так что даже если бы я хотела связаться с Эренфестом, самое раннее, когда это можно сделать — это ко второму колоколу завтра, когда круги откроются.

Король приказал собраться кандидатам в Аубы и высшим дворянам всех Герцогств, а старшего брата только что отправили обратно в Эренфест. Что ещё хуже, раз указаны «все Герцогства», значит, люди из Дункельфельгера наверняка будут присутствовать. Учитывая, что извиняться лучше как можно раньше, завтра в большом зале при мне должно быть официальное письмо с извинениями, подписанное Аубом.

— Отец, это чрезвычайная ситуация! Пожалуйста, приготовьте письмо с извинениями для Дункельфельгера до половины третьего колокола и отправьте старшего брата с этим письмом обратно в дворянскую академию! Таков приказ Зента!

Трудно даже представить, какой хаос охватит общежитие Эренфеста и сам Эренфест ко второму колоколу завтра… Остаётся лишь молиться, чтобы эта суматоха не дошла до ушей людей из других Герцогств в большом зале.

* * *

* - это имя вижу впервые, может пропустил в спин-оффе, если кто то в курсе как правильно, напишите пожалуйста в комментариях.

P/s - Это любительский перевод. Материалы были позаимствованы в открытом доступе. Если будут значительные ошибки, сразу прошу прощения, а так же напишите про них в коментариях.