Мы с семьей ездили на пикник в XXI век.

Всем так понравилось, что мы договорились ездить туда на экскурсию раз в квартал или хотя бы раз в год.

В нашем фотоальбоме полно снимков: прогулки по городу, плюшевые игрушки в парке аттракционов, дети на фоне Эйфелевой башни и Статуи Свободы.

— Тео, я хочу показать другим, какой огромный этот мир.

Мы решили не быть жадными и не наслаждаться этим в одиночку.

Поэтому мы организовали делегации из импов, нимф и других жителей Ангмара в XXI век.

Они возвращались с кучей покупок, особенно сладостей.

К чему я это рассказываю?

Мормор вернулась из экспедиции в XXI век с пакетом чипсов, который меня очень заинтересовал.

— Я, Мормор, нашла редчайшее сокровище!.. Это чипсы из трюфеля, который называют черным бриллиантом в том мире!..

— А-а-а! Трюфель!..

— Чипсы с трюфелем!..

Трюфель.

Я пробовал его во дворце. Редкий ингредиент с уникальным ароматом и вкусом. Очень полезен для моего тела полуфейри.

— Не люблю грибы и овощи, но этот благородный трюфель идеально подходит такой знатной леди Монарх-Сити, как Леонои!..

— У Леонои вкус как у меня, Королевы.

Леонои и Айра обожали эти чипсы, но я не разделял их восторга. Мне это казалось излишеством.

Я считал, что немного аскетизма делает жизнь богаче.

Что вкуснее: курица, которую ешь после долгой диеты, достигнув желанного веса, или курица, которую ешь каждый день?

Вкус курицы один и тот же, но в первом случае он кажется намного ярче и насыщеннее.

По крайней мере, я так думал.

Эльга, конечно, возражала: «Аскетизм — дело вкуса. Мне курица вкусна каждый день». И она тоже права.

В любом случае, трюфель для меня был символом роскоши, от которой я воздерживался.

В Ангмаре трюфели стоили безумно дорого, обычные люди могли не увидеть их за всю жизнь.

И в XXI веке тоже. Я, живя обычной жизнью Ли Сон Ыма, никогда их не пробовал.

— Давайте все вместе поедим трюфельные чипсы, которые принесла Мормор!.. Гаргар, Тартар!.. Иди сюда, Лучший Имп Мармар!..

Использовать такой дорогой ингредиент для чипсов? Это как варить уху из редчайшей рыбы — пустая трата.

Но импы, не заморачиваясь, сели в кружок и открыли пачку.

— А-а-а! Тут тоже полно азота, как в медовых чипсах!..

— Импоненавистнический азот!.. Я, Тартар, не прощу этот азот!..

Поворчав на количество воздуха в упаковке, они начали хрустеть чипсами.

— Вкусно!.. Мне, Панчной, понравились медовые чипсы, но эти тоже ничего!.. Аромат дорогого трюфеля танцует во рту!..

— Га-р-р-р... Нет. Этот вкус... словно сама природа во рту. Вкус нежного ростка, который пробует кролик, проснувшись весной после зимней спячки.

— А-а-а! Гаргар нормально заговорил!.. Трюфельные чипсы вернули ему дар речи!..

— Товарищ Гаргар снова говорит!..

— Га-р-р-р, Га-р-р-р!..

— А-а-а! Эффект прошел!.. Скорее дайте ему еще чипсов!..

В общем, было весело, и импам чипсы понравились.

Как видно из воспоминания, безумный имп Гаргар приходил в себя, когда ел их.

«Невероятные чипсы!..»

Я был так впечатлен, что решил посмотреть состав, гадая, какой же там ингредиент возвращает рассудок Гаргару. И удивился еще больше.

Содержание трюфеля было ничтожно малым. Интересно, как они добились такого низкого процента?

Но этот опыт открыл мне глаза на суть сладостей. Даже если содержание полезного вещества ничтожно, если оно дарит мечту — это отличная сладость.

— Поэтому я сделаю из этого меда конфеты. Сделаем много, чтобы хватило всем. Понятно?

Я крикнул это людям, собравшимся под Башней Монарха.

* * *

Недавно я наблюдал, как делают конфеты в известной кондитерской Ангмара.

Чтобы сделать одну маленькую конфетку, нужно выбрать ингредиенты, сварить, остудить, замесить, снова остудить, снова замесить, растянуть, скатать... В общем, труда уходит больше, чем кажется.

Поэтому они дорогие.

Конечно, после того как Мармар установила на фабрике «Ангмар» оборудование для производства конфет, появились дешевые медовые леденцы...

— Но сделанное вручную лучше. В нем есть душа, которой нет в фабричном продукте.

Душа, вложенная в еду.

Душа. Усилия. Я верил в существование этих невидимых и недоказуемых вещей. Как в мечты или «магию», что-то, что пробуждает романтику.

Чтобы сделать конфеты из единственной в мире капли меда, я решил, что лучше сделать это вручную, а не на бездушном станке.

— Я сделаю их сам.

Услышав это, Эльга, сидевшая за столом в зале совещаний, подняла бровь.

— Ты умеешь делать конфеты?

— Нет. Но этот мед упал мне в руки. Словно выбрал меня. Значит, я должен готовить. Трудно объяснить...

— Я умею!

Нарми вскинула руку.

— Я помогу! И сестра умеет!

— Я? Ну, я делаю иногда для себя... Или для маленькой Мирны...

— Кон-феты! Вкусно!

Пока Мирна и маленькая Мирна переговаривались, вмешалась Стелла, помогавшая Станой с рисованием.

— Я помогу с ингредиентами и местом. Прибыль «Эльфийской Торговой Компании» в этом году высокая, денег много.

— Хм, звучит весело. Я тоже помогу. Помню, как мы с сестрами делали торты и шоколад.

Айра тоже заинтересовалась. Но, зная её кулинарные таланты, мне стало страшно. Айра заметила мою дрожь и нахмурилась.

— Тео, у тебя какие-то непочтительные мысли? Я, может, и не умею готовить детское питание, но в десертах я кое-что смыслю.

...Допустим. Я посмотрел на Эльку, которая сидела с недовольным видом. Ей не нравилась вся эта суета.

— Хи-и-ик!.. Медовое наследство!.. Медовая ложка!.. Моя, моя прелесть...

Точнее, ей не нравилось поведение Леонои, сходившей с ума по меду.

— Леонои, тебе мало щелбанов?

— Нет!.. Леонои полна сил и бодрости!..

— Тогда иди в комнату и делай уроки. Завтра возвращаешься в общежитие, так что слушай лекции внимательно. Поняла? Не мешай взрослым разговаривать.

Леонои неохотно ушла. Когда она вышла, я обратился к Эльге.

— Леди Эльга, ваша помощь тоже пригодится. Делать конфеты тяжело физически.

— Ладно, так и быть.

Так мы начали делать конфеты всей семьей.

Место готовки — бассейн королевского дворца Ангмар. Почему бассейн? Потому что он огромный.

Чтобы сварить сироп для всего королевства, нужен котел размером с бассейн. Конечно, мы очистили бассейн магией очищения 8-го круга, так что он был чище любой кастрюли.

— Сестра, сюда!

— Фух, тяжело.

Нарми и Мирна притащили что-то похожее на пожарный шланг. Из него полилась вода, наполняя бассейн.

Мирна пояснила:

— Это целебная вода из источника возле главного храма Драко. Она сладкая и прохладная сама по себе. Наполним бассейн.

— Трудно было достать! Там сидел Драко-Имуги, который не смог стать драконом!

Нарми и Мирна потрудились на славу. Мне стало интересно про Имуги, но сейчас не время для историй.

Бурль-бурль.

Бассейн наполнился. Айра с близнецами Ирис и Арке принесла большую корзину и высыпала содержимое в воду.

Шурх, шурх.

Это были лепестки. Красные, синие, желтые лепестки покрыли поверхность воды, создавая роскошную картину.

Я спросил:

— Что за цветы?

Айра усмехнулась — фу-фу.

— Цветы ведьм. Растут только в Ведьмином лесу на севере. Желтый означает конец надежды, красный — страстную смерть, фиолетовый — ужас.

Язык цветов был мрачным, но аромат — божественным.

— Минутку!

Стелла притащила огромный узел. Внутри были бутылки с эликсирами, помеченные этикетками лаборатории эльфов.

— Если объяснять по порядку: это масло, это...

Нарми перебила её: «Тс-с!».

— Мы всё равно не поймем! И иногда вкуснее, когда не знаешь, из чего сделано!

Тоже верно. Стелла решила вылить все дорогие ингредиенты в бассейн.

— Помогите. Одной мне долго возиться.

— Я, Мормор, и сестры-импы поможем!..

Мы засучили рукава и вылили содержимое бутылок в воду. Разноцветные жидкости смешивались, как краски на палитре.

Когда всё было готово, я достал из кармана бутылочку. Импы и жены замолчали и посмотрели на меня.

— Ну что, добавляю. Потом я нагрею воду магией, а вы, леди Эльга, мешайте.

— Хорошо.

Эльга с серьезным видом подняла огромный половник.

Этот половник — национальное сокровище, артефакт «Разрушитель», который изначально был алебардой, но Эльга изменила его форму. Говорит, достигла уровня, позволяющего менять форму оружия.

В любом случае.

— Фух.

Я глубоко вздохнул и вылил драгоценный мед в воду.

Кап-кап. Как только мед коснулся воды, бассейн озарился ярким светом — вспы-ы-ы-ых!

Аромат стал еще сильнее, чем раньше. Видимо, мед настоялся за несколько дней.

Правильно, что я не съел его сразу.

Есть вещи, которые становятся лучше со временем. Моя шумная семья — тоже. Со временем их «аромат» станет еще ярче.

— Нагреваю.

Я протянул руки.

Вода закипела. Эльга начала мешать, и разноцветная смесь превратилась в единую золотистую массу.

Глаза Мирны засияли.

— Честно говоря, я сомневалась, что ингредиенты смешаются. Но удивительно видеть, как они становятся одним целым.

— Да. Становятся одним целым...

Я кивнул. Глядя на золотистую воду, я вспоминал, через что мы прошли, чтобы стать одним целым.

Я, пришедший из XXI века и переживший столько трудностей.

Принцесса, дочь маркиза, загадочные близнецы, эльф.

Их дети.

Нет, наши дети.

Импы с их историями.

Их жизни, полные разных эмоций, теперь смешивались в огромном котле.

Все молча смотрели на это. Каждый думал о своем, но все желали одного — чтобы получилось что-то прекрасное.

В этот момент кто-то хихикнул — фу-фу.

Мы все посмотрели на неё.

Айра, державшая за руки близнецов, сказала:

— Просто вспомнила прошлое. Как я наполнила бассейн медом, чтобы поймать странных нимф. Сейчас это напоминает мне тот момент.

Странных нимф?..

Я порылся в памяти и вспомнил, как Айра устраивала ловушки для странных и сильных нимф.

Одна из них — Медовый Кулак Панчной.

А вторую звали...

В этот момент.

Ба-бах!

Раздался взрыв.

— Я — сильнейшая в истории нимфа Юджиной! Все сладкое и вкусное в мире принадлежит мне!.. Отдавайте мед!..

Босая, в добоке (форме для боевых искусств), с развевающимися рыжими волосами. Впечатляющая внешность. Пока мы стояли в оцепенении, одна нимфа изменилась в лице.

— Я — Сладкий Кулак Панчной!.. Я знала, что Юджиной появится здесь!.. Сегодня мы покончим с нашей долгой враждой и выясним, кто сильнейшая нимфа!..