Четыре сезона во дворце Ангмар всегда шумные и многолюдные.

Импы подстригают деревья в саду, срезают цветы, прячутся в тени от палящего летнего солнца, подметают опавшие листья осенью. А зимой лепят снеговиков.

— Эта Панчной так расслабляется, лежа на зеленой лужайке, что это просто исцеление!..

— Собакобелки тоже милые!.. Я, Мормор, назову этих новорожденных собакобелок «Моке-Моке»!..

Глядя на импов, расчесывающих волосы и поправляющих хвосты, не замечаешь, как пролетает время, и снова наступает лето.

Лето.

Лето было самым шумным и оживленным сезоном в Ангмаре, который и так каждый день был полон жизни. Потому что летом в академии Арк наступали каникулы.

Поэтому на каникулы возвращалась Леонои, уезжавшая учиться. Когда Леонои возвращалась, семилетние дети, вроде маленькой Мирны и Станой, выбегали ей навстречу.

— Сестра! С возвращением!

— ...

— Леонои вернулась!.. Младшие сестры должны склонить головы!.. Тем, кто вел себя хорошо, я подарю новый сувенир из Арка — куклу «Молу-Молу»!..

Леонои доставала из сумки кукол-импов и раздавала их маленькой Мирне и Станой. Дети, получив подарки, тут же убегали, словно достигнув цели. Прекрасная сестринская любовь.

Сама Леонои, раздав подарки, мыслями была уже в другом месте. Небрежно бросив сумку и плащ школьной формы, она бежала в свою комнату.

И приходила в ужас.

— А-а-а! Мама опять убиралась в моей комнате, пока меня не было!.. Я же говорила не трогать ту полку, там важные игровые картриджи!..

Тогда Эльга сердилась.

— Леонои, только приехала и сразу за игры? Тебе скоро десять, как старшая сестра, ты должна показывать пример!..

Скоро десятый день рождения Леонои. Вспомнилось, как Леонои, вернувшись на каникулы, вкрадчивым голосом делала мне предложения.

— Леонои стала лучшей ученицей в начальной школе Арка!.. Лучшая — значит первая!.. За это полагается награда, не так ли?!..

Я не удивился, узнав из табеля успеваемости, что Леонои стала лучшей ученицей начальной школы Арка, где обучают героев Церкви.

Стать лучшей среди талантливых детей со всего мира — это действительно достойно похвалы, но...

— Мирной, приехавшая по обмену из Персикового Сада, была сильным соперником... но в итоге она пала перед «Танцем мечей и Лучом Разрушения» Леонои!..

Я знал, что Леонои, использовавшая магию 6-го круга с восьми лет, намного сильнее других детей, так что это не было сюрпризом.

Мы беспокоились о том, сможет ли энергичная Леонои адаптироваться к жизни в общежитии Арка и выдержать учебную программу.

Но, вопреки опасениям, Леонои отлично прижилась в незнакомом месте. Завела много друзей и даже стала старостой.

Скорее, это мы не могли привыкнуть к её отсутствию.

— Леонои приехала! Соскучилась по дедушке? А?

— Мяу.

Рейнхардт и Яонг, ждавшие возвращения Леонои, пришли в её комнату. Рейнхардт подхватил внучку и закружил.

— Иди сюда, дай обнять внучку! Ого, какая тяжелая стала!

— А-а-а! У дедушки стало больше седых волос, пока меня не было!.. Дедушка должен давать Леонои карманные деньги на Новый год каждый год, так что хватит стареть!..

— Да, да. Перестану стареть.

— Мяу.

— Яонг тоже вырос!.. Теперь на нем можно ездить верхом!..

Яонг, друг Леонои и львенок, вырос больше крупной собаки. Теперь его трудно назвать львенком. По человеческим меркам ему, наверное, лет десять, как и Леонои, пубертатный период.

Кажется, еще недавно он был размером с котенка и бегал за людьми. Как быстро летит время.

Кстати, как заметила Леонои, Рейнхардт тоже постарел. Его платиновые волосы, которые были скорее золотистыми при нашей первой встрече, теперь побелели.

Морщин прибавилось.

И спина в последнее время побаливает.

Но, в отличие от прежних времен, когда он вечно хмурился, теперь он часто смеется. Прозвище «Железный Канцлер» осталось в прошлом, и люди полюбили нынешнего Рейнхардта больше.

Конечно, Эльге это не нравилось.

— Папа, нельзя так всё ей позволять! Все добрые, а я одна плохая, ругаю её каждый день!..

— Эрганес, нам не хватает времени даже на то, чтобы смеяться. Леонои не сделала ничего плохого, зачем хмуриться и ругать детей?

— Пф, подумаешь, постарел. Не так уж и сильно.

Ну, каждые летние каникулы одно и то же. В любом случае, сегодня мы наконец соберемся все вместе за ужином. Жду с нетерпением.

* * *

Семья Тео Госпела — большая семья. Хоть и не сравнится с кланом Лионесс, но когда все собираются, становится шумно.

Нас с женами шестеро. А с детьми — целая толпа, так что даже если каждый скажет по слову, получится больше десятка фраз.

Поэтому в просторной столовой дворца Ангмар всегда шумно. Громче всех, конечно, Леонои, щебечущая о том, что произошло в Арке.

— И тогда Леонои использовала Тайную технику нимф «Энергичное приставание», и это был критический удар!.. Досадное лицо вечно второй Мирной до сих пор стоит перед глазами!..

Маленькая Мирна и Станой слушали рассказы Леонои с открытыми ртами. Наверное, им любопытно, ведь в следующем году им тоже предстоит учиться в Арке.

Эльга спросила:

— Ну что, дочка. Есть в Арке мальчики, которые тебе нравятся? Если есть, приводи во дворец на каникулы. Мама приготовит ужин.

— Мальчишки все дураки!.. Ни в магии, ни в силе они не ровня Леонои!.. И они слишком маленькие и инфантильные!..

Леонои всего десять, а она называет сверстников инфантильными. Говорят, девочки взрослеют быстрее мальчиков, может, дело в этом?

Мне было смешно, но я почувствовал облегчение. Парня у Леонои пока нет.

Но время летит быстро.

Что, если однажды она приведет какого-нибудь странного парня и скажет, что это её бойфренд? Как мне реагировать? Наверное, так же чувствовал себя Рейнхардт в свое время.

— Бве-э.

— Бве-э.

— Ах.

Кто-то выплюнул еду. Это были черноволосые близняшки, принцессы, которых держала на руках Айра. Их звали Ирис и Арке.

Айре очень понравились имена богинь радуги из древних легенд, поэтому она назвала их так.

Маленьким богиням радуги, похоже, не понравилась еда, приготовленная с любовью.

— Ирис, Арке. Так вести себя некрасиво. У дочерей Королевы должны быть манеры. Даже если моя еда невкусная.

Айра зачерпнула ложкой еду, которую ели её трехлетние дочери-близняшки, и попробовала. Её красивое лицо сморщилось.

— И правда невкусно.

Так я и думал. Айра казалась идеальной во всем, но готовить она не умела.

Она утверждала, что использовала только полезные ингредиенты ради здоровья детей, поэтому вкус получился пресным, но кто знает.

— Ингредиенты дорогие и полезные, жалко выбрасывать. Тогда отдадим папе.

Вздрог.

— Эм, а я-то тут при чем...

Я уже чувствовал вкус странной каши во рту.

Баэль, не хочешь поесть за меня?

— Гр-р-р!..

...Ну, как хочешь.

В этот момент.

— Виктор, поешь сначала, а потом играй!

Нарми вскочила со стула, бросив еду, вслед за кем-то, кто выбежал из-за стола. Мальчик, убежавший не доев, — это Виктор. Сын мой и Нарми.

И, как понятно по имени, это мальчик. Удивительно, но Виктор был единственным «полу-полуфейри» (квартероном), родившимся среди сестер-фей!

Не знаю, как так вышло. Просто удивительно, что я могу производить и сыновей. Виктор был больше похож на меня, чем на Нарми: каштановые волосы и голубые глаза.

— У меня одной сын! Может, за это полагаются дополнительные очки главной жены? А?

Виктор — от слова «победа» (Victory). Имя, которое вызывающе дала ему Нарми, родившая единственного сына. Из-за этого другие леди тоже начали задумываться, смогут ли они родить сына.

— Виктор, иди сюда и стань спарринг-партнером для новой техники сестры Леонои!.. Это право и обязанность того, кто родился младшим братом Леонои!..

— Хи-и-ик!..

Виктор был очень похож на меня и часто становился жертвой сестер, похожих на злодеек-аристократок. В роду Ангмар дочери идут в мам, а сыновья — в пап.

— Тайная техника нимф: Мучить младшего брата!

— Хи-и-ик!..

Виктор убежал от «любви» Леонои, а Леонои, маленькая Мирна, Станой и близнецы побежали за ним и исчезли вдалеке.

Шумный стол, как всегда.

Но когда дети убежали, за ужином стало немного тише.

Жены, чья красота ничуть не изменилась со времен той фотографии в парке аттракционов, висящей на стене, теперь спокойно попивали вино.

Мирна сказала:

— Итак, сэр Тео, вы говорили, что сегодня скажете что-то важное? Дети ушли, так что не тяните.

Эльга кивнула.

— Да, ненавижу, когда тянут резину. Наверняка речь о том, кто будет рожать следующего? Уже пора заводить вторых детей.

Вторых детей. Как сказала Эльга, время подходящее. С приходом технологий и систем XXI века ситуация в Ангмаре стабилизировалась как нельзя лучше.

— Ты же говорил, каждой по десять. И когда мы успеем родить по десять? А?

Эльга оскалила острые клыки. Конечно, я знал, что она шутит. Если родить по десять, при таком-то шуме сейчас...

Я утону в муках воспитания детей.

— Кхм.

Чтобы сменить тему, я кашлянул и огляделся: «Скажу, когда придет леди Стелла. Ей скоро пора возвращаться с работы...».

Стелла продолжала работать профессором в Арке. Она каждый день ездила на работу через портал, но сегодня задерживалась.

В этот момент дверь столовой открылась, и кто-то вошел.

— Извините, задержалась. Вы уже начали есть? Мои аспиранты совсем от рук отбились.

Стелла откинула волосы назад. Прошло несколько лет, её волосы стали длиннее, но, как и положено долгоживущему эльфу, она ничуть не изменилась.

— Ну, раз все в сборе, я скажу, зачем вас собрал.

Я напустил на себя серьезный вид, и лица жен тоже стали серьезнее. Когда их взгляды устремились на меня, я тихо начал:

— Думаю, сегодня ночью это будет готово.

Новость, которую все ждали. Но Нарми, которая любила переспрашивать с интересом, спросила:

— Это? Что это?

Я ожидал этого вопроса.

Я уверенно ответил:

— Вы же знаете. «Хэппи-энд».