К вечеру мрачная атмосфера Персикового Сада, царившая днем, полностью рассеялась, уступив место настоящему празднику.

За столами взрослых лилось рекой незнакомое вино.

А дети деревни и мои дочки бегали и играли, вызывая улыбки у всех вокруг.

— Кто хочет быть в команде Леонои, подходите сюда!.. Леонои — благородная леди Монарх-Сити и повелительница озорников!.. Я никогда не проигрывала в «Кальмара»!..

— Нет, если встанете на сторону Дреной, победа вам обеспечена!.. Чужеземка ещё ничего не доказала!..

Они отлично ладят.

Дети — это прекрасно. Глядя на их энергичные игры, веришь, что мир может стать лучше. У этих детей светлое будущее.

Когда-то и я был таким. Немного завидно.

Но одна девочка не могла играть со всеми, потому что её окружили взрослые и мучили проверками.

— Мирна, иди сюда.

Это была моя дочь, маленькая Мирна. Она порывалась убежать к сестре и Станой, но взрослые не отпускали её.

— Скажи «А-а-а».

По просьбе Мир маленькая Мирна открыла рот. Мир заглядывала ей в горло с палочкой и фонариком, проверяя язык и гортань.

Осмотр закончился.

— Проверка подтвердила: она Человек-Дракон. Мирна, можешь идти играть с друзьями.

— Хи-хи!

Маленькая Мирна тут же убежала. Но, вспомнив о чем-то, вернулась и обняла меня за ногу.

— Па-па.

Я погладил её по голове — «Тайная техника нимф: Энергичное поглаживание». Когда она была довольна, я подтолкнул её в спину.

— Иди к маме, тоже поздоровайся.

— Угу!

Маленькая Мирна побежала к маме. Старшая Мирна строго сказала: «Не поранься и не дерись», и отпустила дочь играть.

За столом остались только взрослые.

Мирна спросила:

— И что теперь будет с Мирной? Со здоровьем проблем нет?

Мир ответила:

— Проблем нет. Она будет расти здоровой. Но есть дисциплины, которые Человек-Дракон должен изучить. Для этого лучше отдать её в нашу Академию Персикового Сада.

— Хм-м...

Мирне не нравилась идея отправлять трехлетнюю дочь в далекую Академию.

Но только Мир могла научить маленькую Мирну быть Человеком-Драконом.

Хотя нет, был еще один человек.

Мир сказала:

— Или попросите маму, леди Мирна. Нару училась тому же, что и я. Она не откажет в просьбе Мирны.

— Нару...

— Нару решила покинуть Персиковый Сад. Она будет жить с Нарми в Монарх-Сити, в королевстве Ангмар.

Шурх.

Мирна покосилась на меня.

Я лишь пожал плечами.

— Решать вам, леди Мирна.

Мирна еще не помирилась с матерью. И я подумал, что сейчас самый подходящий момент.

Может, маленькая Мирна — это ангел, посланный с небес, чтобы помирить маму и бабушку? Тут вмешалась Стелла, молча слушавшая разговор.

— Леди Мирна, цени то, что имеешь. Многие хотели бы быть добрыми к родителям, но уже не могут.

Эльга кивнула.

— Я бы тоже хотела, чтобы моя мама была жива.

Даже Айра, обычно не вмешивающаяся в такие разговоры, согласилась: «Родить близнецов — это тяжело. Нару — великая мать».

Видимо, Айра, как будущая мать близнецов, понимала Нару.

В итоге Мирна кивнула.

— Хорошо.

С этими словами она направилась к Нару, которая разговаривала с Нарми вдалеке. Нарми, Мирна и Нару долго о чем-то говорили.

— О чем они там шепчутся?

Эльга спросила меня, но я не собирался подслушивать и ответил уклончиво: «Кто знает».

Даже не подслушивая ушами нимфы, было понятно по смеху Нарми и покрасневшим ушам Мирны, что всё хорошо.

Кровь гуще воды.

В любом случае.

Ещё одно событие благополучно завершилось. Глядя на фейерверки, взрывающиеся тут и там — бах, ба-бах! — я чувствовал покой.

Я взял за руки Стеллу и Эльку, сидевших рядом. Стелла спросила: «Что такое?», а Эльга: «С чего вдруг?», но ни одна не отдернула руку.

Тут Айра нахмурилась.

— А почему меня за руку не взяли?

— ...Кто первый встал, того и тапки.

— Тогда, Эльга, уступи мне руку.

— Чего? Не хочу. Дети ведь играют.

Пока они препирались, леди Мир, наблюдавшая за этим, хихикнула — фу-фу.

— Глядя на вас, я вспоминаю своего мужа. Он тоже был маленьким полуфейри, как Тео. Забавный был человек.

— Так вот оно что. Поэтому Дреной — нимфа.

— Верно. Дреной не родилась Человеком-Драконом.

Глаза леди Мир светились тоской. Конечно, под черной вуалью не было видно, но я был уверен.

Эльга спросила:

— А где ваш муж?

— Умер. Он выглядел молодо, но был старым полуфейри.

Вот как.

Леди Мир сказала:

— Разные расы — разное время прощания. Вы полуфейри, а ваши жены — люди. Момент расставания неизбежно настанет. Поэтому цените друг друга, пока вы вместе.

Услышав это, жены переглянулись и замолчали. Слишком реалистичный совет.

— А я эльф, — пробормотала Стелла.

Но я покачал головой.

— Мы не расстанемся. Потому что мы будем жить долго и счастливо, дольше любых принцев и принцесс из сказок.

Леди Мир усмехнулась.

— Тогда это даже не сказка. Таких историй не бывает. Нынче даже дети в такое не верят.

Мир была права.

Даже Леонои, когда я рассказываю ей сказки на ночь, заявляет: «Таких счастливых историй в реальности не бывает!..».

— Но.

Я подумал.

— В мире должна быть хоть одна такая нескладная (наивная) история.

Леди Мир не ответила, лишь улыбнулась. Под вуалью не видно, но мне так показалось.

— Тогда, если вы поужинали, приходите во внутренний двор. Возможно, я смогу помочь этой нескладной истории.

Внутренний двор?

* * *

В центре Академии Персикового Сада был внутренний двор с галереей.

Во дворе стоял длинный и широкий стол, вокруг которого собрались существа, излучающие необычную ауру.

— Вы...

— Дитя, ты же не забыл меня, Ангалу?

Женщина с янтарными волосами, аккуратно уложенными шпилькой. Она курила трубку, но выглядела как ребенок. Бессмертная Ангала, часто появляющаяся в старых сказках Ангмара. Она здесь.

На самом деле она — огромная сколопендра, живущая уже более тысячи лет. И, можно сказать, моя бабушка.

— Моя мама хотела встретиться с вами, леди Ангала.

— Пф, Трикси. Если хотела встретиться, могла бы прийти. Наверняка забыла обо мне, живя в цветочном саду с тем видным мужчиной.

Рядом с ворчащей леди Ангалой сидела женщина в черно-белом шелковом платье. Рыжие волосы, короткая стрижка, длинные конечности — изящная и аккуратная красавица.

— Леди Руми. Как дела в деревне Машрум?

— После присоединения к королевству Ангмар мы развиваем туризм. Всё благодаря вам, сэр Тео.

Она была старостой деревни Машрум, где росли Древние Макс-Грибы. Но её истинный облик — огромный журавль. А рядом с ней...

Я посмотрел на мужчину в белой льняной одежде. Он кашлянул — «Кхм». Впечатляющая платиновая борода и волосы. Вылитый греческий бог.

— Кто вы?

— Что? Маленький полуфейри, я — Великий Император Солар! Не узнать меня — какое разочарование!

— О.

Я думал, Великий Император Солар — просто огромный Солнечный Лев. Оказывается, как и положено божеству, он может принимать человеческий облик.

— Ну, как поживает моя младшая дочь?

— Младшая дочь... Вы про Яонга?

— Яонг... Назвать мою младшую дочь Леону таким именем. Впрочем, заботься о ней хорошо. Когда она вырастет, она заговорит и быстро поумнеет.

Леонои обещала заботиться о ней, но, как это бывает с детьми, забота о Яонге легла на плечи Эльги и мои. Значит, Яонг — дочь Солара.

В любом случае.

Удивительно, что все эти великие существа собрались в галерее Персикового Сада. Пока я таращился на них, Солар усмехнулся: «Хе-хе».

— Что ты так смотришь? Мы удивительны, но разве ты не удивительнее? Ну, время пришло. Время создать эликсир, который никто не мог создать долгие годы. Тысячелетие действительно меняется.

Вот оно что.

Они пришли посмотреть на завершение создания Эликсира Вечной Молодости. Люди начали собираться во внутреннем дворе, и я решил показать ингредиенты один за другим.

— Это Древний Макс-Гриб из деревни Машрум.

Послышались восхищенные возгласы — «О-о-о».

— Говорят, от этого гриба всё увеличивается?

— Потрясающе. Моя жена была бы рада это услышать.

— Это перо журавля, подаренное леди Руми, старостой деревни Машрум. А это яд, присланный леди Ангалой авантюристам.

— Мое самое нежное перо.

— Мой яд драгоценен, используйте его с умом, иначе пожалеете.

— А это грива Великого Императора Солара.

— Сияет, как солнце. Берегите глаза.

Все ингредиенты были редчайшими, их не найти нигде в мире. И следующие тоже.

— А это Жемчужина Дракона леди Нару, полученная только что.

Я показал людям жемчужину Нару. Солар, наблюдавший с интересом, восхитился: «Жемчужина Дракона. Давно я не видел её своими глазами».

И последнее...

Слеза самой счастливой королевы, Айры.

Я взял её и положил на стол.

Теперь нужно объединить их.

Способ прост. Нужно сокрушить и раздавить эти ингредиенты, полные мощной энергии, своей подавляющей манной.

Тогда их сильные энергии смешаются в таинственной гармонии и станут единым целым. Да, совершенно разные вещи соединятся в одно.

Как...

Как я и моя семья.

Как эта звезда.

— Образ сформирован.

В голове вспыхнула простая идея. Осталось собрать ингредиенты, крепко сжать их обеими руками и ударить по ним всей своей силой.

— Трансцендентный уровень: Создание Звезды!

— Ха-а-а-п!

Когда я коротко выкрикнул, я почувствовал на себе полные ожидания взгляды. Из моего тела начала вырываться невиданная доселе мощная мана...

Др-р-р-р-р-р-р.

Ву-у-у-у-у-у.

— Эй, Айра, что происходит?

— На этот раз даже я не знаю.

Встревоженные голоса жен и дыхание дочерей смешались с дрожью мира, и в этот момент...

Бах!

В моих руках произошел мощный взрыв. Я максимально подавил его силу, но этот взрыв означал одно.

— Неудача.

Повисла тишина. Первым её нарушил чей-то смех. Это смеялась Ангала, божественная сколопендра.

— Пф-ф-ха-ха, я так и знала.

Леди Руми рядом с ней прикрыла рот веером из перьев и тоже улыбнулась.

— Всё-таки так и вышло.

— Что это значит?..

Я был в недоумении. «Так и вышло»? Они знали, что я потерплю неудачу? Великий Император Солар объяснил:

— Мы тоже собирали эти ингредиенты и проводили эксперимент. Тысячу лет назад. Но потерпели неудачу. Не хватает последнего ингредиента. Всего одной капли.

Серьезно?

Неужели даже здесь чего-то не хватает? Пока я унывал, Ангала сказала:

— Мы испробовали все моря, реки, источники и колодцы этого мира, но всё бесполезно. Последняя капля, которая станет завершающим ингредиентом, не существует в этом мире.

Не существует в этом мире.

Взгляды божеств устремились на меня.

— Полуфейри, ты должен понимать, о чём речь.

Слова Солара навели меня на мысль.

То, чего нет в этом мире.

Но, возможно, оно есть в другом мире.

Всё-таки придется.

— Похоже, мне придется вернуться на родину.

Вздрогнули все. Но сильнее всех отреагировала Леонои.

— А-а-а! Папа хочет бросить Леонои и уйти!.. Леонои не позволит папе уйти!..

Леонои вцепилась мне в талию. Сила у малявки была недетской, я даже растерялся.

— Леонои знает, что папа пришел из другого мира!.. Если так пойдет и дальше, папа улетит на небо, как ангел!..

Леонои знала, что я из другого мира? Я спросил, как так вышло, и Эльга, почесывая нос, отвела взгляд: «Она так часто спрашивала...».

— Нельзя уходить!..

Леонои разрыдалась. Горше, чем когда Эльга шлепала её по попе.

Проблема была в том, что, глядя на Леонои, другие дети тоже прилипли ко мне и заревели. Они думали, что я брошу их и уйду в другой мир навсегда?

Я погладил детей по головам и сказал:

— Тогда пойдем все вместе.