Когда дети заснули, настало время взрослых.

Мы пили сладкое белое вино, закусывая оставшимся с ужина крабовым мясом.

— Тихо и хорошо. Вино идеально подходит к крабам.

Глядя на леди, я подумал, что даже в диких условиях, сидя у костра, они остаются аристократками.

Мои попытки выглядеть круто на их фоне, наверное, смотрятся смешно.

Прошло ещё немного времени. Теплый весенний ветер, запах озерной воды и вино сделали своё дело — щеки у всех порозовели.

Эльга заговорила:

— Я тут подумала... Может, отправить Леонои в школу-интернат в следующем году или через год? Ей нужно общаться со сверстниками.

Эльга много думала о будущем Леонои.

Она часто поднимала эту тему, но здесь, вдали от дворцовой суеты, её тон стал особенно серьезным.

— Близняшки же рано начали учиться в Арке. Что скажете? Может, лучше отправить её в учебное заведение, чем держать под крылом дома?

Леонои сейчас пять лет. Если отправить её в Арк в следующем году, ей будет шесть.

В Арке есть отделение для дошкольников, где обучают талантливых детей, аристократов и членов королевских семей со всего мира. Леонои без проблем примут.

Но мне не нравилась идея отправлять шестилетнего ребенка в другую страну.

Я высказал свое мнение:

— Ей будет одиноко вдали от дома. Разлука с мамой и папой может плохо сказаться на её эмоциональном состоянии.

Я вспомнил свое детство. Сейчас это просто воспоминания, но расти без родителей было тяжело.

Однако Эльга покачала головой.

— Если бы это был обычный ребенок, ты был бы прав. Но это Леонои. Она уже сама открывает порталы. Для неё расстояние не имеет значения.

Порталы. Удивительно, что пятилетняя девочка может точно настраивать координаты и управлять маной.

Если она свободно пользуется порталами, расстояние действительно не проблема. Но Эльга беспокоилась именно поэтому.

— Знаешь, многие маги с ростом силы становятся эксцентричными или странными. Что, если Леонои станет такой же? Поэтому я хочу отдать её на обучение пораньше.

Тут вмешалась Стелла.

— У нас в семье уже есть два мага. Почему бы не обучать её дома до восьми лет, пока не придет время начальной школы? Я могу заняться её подготовкой по программе детского сада.

Стелла — долгожитель и бывший профессор Арка. С таким учителем можно не беспокоиться.

Но Эльга снова покачала головой.

— Магов-то двое, но ни одного из них нельзя назвать хорошим учителем. Важно не только умение колдовать, но и умение учить быть хорошим магом.

Это...

Это правда. Мы с Айрой сильные маги, но педагоги из нас так себе. Практика — да, теория — хромает.

В этом плане опытные преподаватели Арка могут быть лучше.

— Хм...

Сложный выбор.

Эльга хотела услышать мнение Мирны и Нарми, которые начали учиться в Арке очень рано. Примерно в том же возрасте, что и Леонои сейчас.

Нарми сказала:

— Думаю, всё зависит от характера. Леонои везде приживётся! Она активная и ничего не боится.

Это верно. Леонои везде найдет себе развлечение. Если выпустить её в парк, она быстро станет предводителем местной детворы.

В Арке она тоже быстро найдет друзей и адаптируется. Стресса у неё будет меньше, чем у других детей.

Но Мирна, старшая сестра, покачала головой.

— В раннем детстве лучше быть с семьей. Воспоминания о времени, проведенном с семьей, остаются надолго и сильно влияют на формирование личности.

Мнение Мирны тоже было верным. Но на её лице читалось какое-то сожаление... или грусть. Может, она вспомнила своё детство?

Взгляд Эльги переместился на Айру.

Айра сидела в кресле, клевала носом и, казалось, не слушала нас. Поздно уже, а Айра любит поспать.

— Айра, а ты что думаешь?

Айра приоткрыла один глаз.

— Моё мнение не важно. Важно спросить саму Леонои.

Мы все удивленно вздохнули. Мы ожидали, что Айра скажет что-то вроде: «Я Королева, делайте, как я сказала».

Айра продолжила:

— Выбор всегда за самим человеком. Даже Королева или родители не могут решать за него. Дети тоже люди. Умные дети имеют право выбирать свой путь. Мы можем лишь давать советы.

Похоже, книги по воспитанию и беременность изменили взгляды Айры. Её слова были настолько правильными, что нам оставалось только кивнуть.

Спросить Леонои о её будущем. Это так очевидно, но мы даже не подумали об этом. Может, мы недооценивали пятилетнего ребенка?

А ведь Леонои достаточно умна для этого.

На этом обсуждение будущего Леонои временно закончилось.

Временно.

Когда подрастут маленькая Мирна, Станой и близнецы Айры, мы снова вернемся к этому разговору.

Я жду этого с нетерпением.

С другой стороны, я рад, что наш первенец — такая бойкая и самостоятельная Леонои.

Как бы это сказать.

Леонои похожа на сильный полевой цветок: даже если посеять семя на бетон, она скажет: «Хм, бетон. Отличное место!..» и прорастет.

* * *

Восточные земли, где находилось главное поместье рода Драко, славились горами, долинами, озерами и реками.

Многие паломники бродили по этим извилистым горным хребтам. Травники, ищущие целебные травы на священных горах, монахи, авантюристы.

И мы были одними из них.

— Давайте передохнем. Фух, мы уже так высоко забрались.

Мы добрались до середины горы, вершина которой скрывалась в облаках. Мирна, уставшая от подъема, сползла по стволу дерева и села.

— У-у-у... Давайте отдохнем. Немного.

— Я тоже устала-а-а...

Нарми рухнула рядом с сестрой почти одновременно. Видимо, для изнеженных аристократок-близнецов такой подъем был слишком тяжелым.

Конечно, я тоже устал. Хоть я и тренировался в последнее время, угнаться за сверхлюдьми вроде Стеллы, Эльги и Айры мне было не под силу.

Зато дети — Леонои, маленькая Мирна и Станой — носились вокруг как заведенные.

— Эта гора очень дружелюбна к Леонои!.. Я полна сил!.. Сестренки, за мной!..

— Мяу.

— Яонг тоже с нами!..

Леонои повела детей к камням ловить насекомых и собирать красивые камешки. Неужели они не устали? Дети всегда полны энергии.

Нет, тут что-то другое. Они словно рыбы в воде. Или львы, выпущенные в джунгли.

Стелла, крутившая в руках что-то вроде вертушки, сказала:

— Плотность природной энергии здесь очень высокая. Идеальное место для фей. Возможно, здесь действительно жили феи. Может, здесь есть Хозяин Горы или какой-то дух.

Я не совсем понял, но, похоже, это место благоприятно для нимф и эльфов. Поэтому дети так резвятся, да и мне подниматься было легче обычного.

Хозяин Горы или дух... Значит, здесь может обитать гигантская сколопендра, журавль или огромный солнечный лев?

— Не удивлюсь, если так.

Я выпрямился и огляделся. Извилистые горные хребты напоминали свернувшегося гиганта. Величественное зрелище.

Облака, окутывающие горы, водопады, падающие с огромной высоты, бездонные ущелья и каньоны — от гармонии природы захватывало дух.

Тут появилась Эльга, которая ушла на разведку. В руках она держала что-то извивающееся.

— Тяф, тяф-ф-ф!

— Смотрите. Перечный Енот. Говорят, это редкий вид, его трудно встретить. Видимо, из-за труднодоступности гор здесь полно редких зверей.

Енот в руках Эльги, предчувствуя свою участь, перестал сопротивляться и обмяк. Но Эльга не стала его убивать, а просто отпустила в кусты.

— Беги.

Шурх.

Глядя, как пушистый зад енота исчезает в кустах, Эльга хихикнула.

— Енот, я тебя спасла, так что с тебя причитается.

— ...

Поймать и отпустить — это не совсем спасение, но ладно... Если верить Эльге и Стелле, пик «Восхождение в Небо» — место священное, труднодоступное и таинственное.

— Мирна, может, твоя мама действительно здесь. Род Драко любит такие места. Горы, камни.

— Хм-м...

Мирна отреагировала прохладно. Даже на земле предков она не выглядела счастливой.

Её взгляд был прикован к мистическому созданию — Клаудрингу Инг-Ингу. Инг-Инг летал вокруг и вдруг столкнулся с розовым облачком, опустившимся перед ним.

— Инг-инг-я-инг.

— Инг-инг-я-инг.

— Инг?!

Инг-Инг, удивленный появлением розового облачка, издающего похожие звуки, вздыбил свою пушистую шерсть. Розовое облачко тут же взмыло в небо и улетело.

Стелла, увидев это, ахнула.

— Что это было? Ещё один Клаудринг?! Невероятно! Я впервые вижу дикого Клаудринга! Розовое облако! Все видели?! А?

Это действительно было удивительно. Клаудринг классифицировался в лаборатории эльфов как монстр S-класса.

И тут ещё один! И розовый, в отличие от бледно-голубого Инг-Инга!

Девочка?

Или редкий подвид другого цвета?

Но Стеллу взволновало не это.

— Говорят, Клаудринги рождаются из облаков, возникающих при вознесении дракона! Значит, там, где есть Клаудринг, может быть настоящий дракон! Возможно, мы увидим дракона. Не виверну или драконида, а настоящего дракона!

Услышав это, даже хмурая Мирна просияла.

— Это правда? Я столько времени провела с Инг-Ингом и не знала. Клаудринг рожден из облака дракона...

— Правда. Именно поэтому Инг-Инг так привязан к тебе и Нарми. Клаудринги инстинктивно тянутся к драконам.

Вот оно что.

Удивительная история.

Слушая Стеллу, мы снова посмотрели на горные хребты и облака. Где-то там, в вышине, живут легендарные драконы.

Если прислушаться, кажется, можно услышать их громогласный рев.

— Кр-р-а-а-а-а——.

Действительно слышно. Конечно, это не рев дракона, а Нарми, сложившая руки рупором и кричащая в горы. Мирна спросила:

— Нарми, ты что делаешь?

— Подражаю реву дракона! Говорят, драконы ревут «Кр-р-а-а-а»!

Стелла поправила её:

— Это выдумки. Никто не знает, как ревут драконы. Никто не видел живого дракона. Последнего видели тысячу лет назад.

Понятно.

Пока я переваривал информацию...

Ву-у-у, ву-у-у.

Что-то ярко засветилось у меня на поясе.

Я открыл сумку и увидел, что Звездная Слеза, Грива Солнечного Льва, Перо Журавля и Камень Императора — ингредиенты для эликсира — светятся и вибрируют.

— О.

Увидев это, Нарми сказала:

— Похоже, они среагировали на мой рев!