Супружеские ночи очень важны.

Особенно для меня, мужа, и моих жён в гареме. В отличие от обычных пар, у нас есть расписание.

Поэтому я старался изо всех сил, чтобы каждая жена была довольна и не вспоминала об этом ещё несколько дней. Я вкладывал в это всю душу и тело.

Учет предпочтений каждой жены — атмосферы, ситуации, ролей и поз — тоже был важной частью моей «ночной работы».

Скрип, щелк.

— Прошу прощения.

Открывая дверь в комнату Айры, я быстро прокручивал в голове её предпочтения.

Королева и слуга? Классика. Но мы уже играли в это на прошлой и позапрошлой неделе.

Может, «Аристократка и дворецкий, запертые в комнате, из которой нельзя выйти без соития»? Нет-нет, лучше наоборот: я аристократ, а Айра — служанка.

В прошлый раз мы разыгрывали сцену из любовного романа: «Аристократка, выданная замуж за богатого простолюдина в результате нежелательного брака по расчету, и муж-тиран».

Конечно, Айра ворчала: «Как я, Королева, могу подчиняться кому-то?», но её тело было на удивление отзывчивым.

Может, это просто суеверие, но говорят, что в счастливые и приятные ночи вероятность зачать ребенка выше.

Хорошо, тогда сегодня будет сценарий «Принцесса, взятая в плен принцем вражеской страны».

Скри-и-ип.

Быстро приняв решение, я распахнул дверь и вошёл.

Первое, что я увидел, — распахнутое окно и сияющую за ним весеннюю луну. Тёплый весенний ветерок коснулся моего лица.

Айра стояла у окна и смотрела на небо.

Её волосы, подобные черному шёлку, развевались на ветру, а в обсидиановых глазах ослепительно отражался лунный свет. Это было прекрасно, как картина.

Сцена, словно сошедшая со страниц старинной сказки о принцессе и принце.

Если бы вор, пробравшийся во дворец за короной, случайно заглянул в комнату принцессы и замер, пораженный увиденным, он чувствовал бы то же, что и я сейчас.

Айра, даже повзрослев, оставалась вечной принцессой.

При этой мысли все сценарии, которые я придумывал перед дверью, испарились из головы.

Вор и Принцесса.

Пусть будет так.

Я подошел и взял Айру за руку. Она слегка вздрогнула от неожиданности.

— А, это ты, Тео.

— Вы так увлеклись созерцанием неба, что даже не заметили, как я вошел. Что там такого интересного?

Шурх.

Я тоже высунулся в окно и посмотрел на небо. Ночь была прекрасна, усыпанная бесчисленными мерцающими звездами.

Звезд было так много, и ночное небо казалось таким близким к высокому окну дворца, что у меня закружилась голова.

Я жил во дворце уже несколько лет и должен был привыкнуть к этому зрелищу, но каждый раз, глядя на небо, я заново осознавал его величие.

Ву-у-у-ух.

Снова подул ветер.

— Апчхи!

Хоть и весна, ночи ещё прохладные, и я невольно чихнул. Айра протянула руку и закрыла окно.

— Говорят, нимфы чувствительны к холоду. Ты тоже, Тео. Ночи всё ещё холодные.

Скрип.

Теперь мы с Айрой остались одни в просторной и закрытой спальне Королевы.

Обычно в такие моменты мы раздевались и делились теплом тел — это было нашей рутиной.

Я потянулся к поясу халата Айры, чтобы развязать его. Но Айра, которая никогда раньше не отвергала меня, мягко оттолкнула мою руку.

— ...?

Я не расстроился, скорее удивился. Если Айра отказывает мне, на то должна быть причина.

Айра сказала:

— Сейчас не время. К тому же, сегодня не мой день, верно? Я не могу вторгаться в день Эльги.

Раньше она тратила кучу баллов, чтобы отобрать очередь у Мирны. Но теперь, видимо, Айра изменилась.

Айра продолжила:

— К тому же, сегодня 29-й день лунного календаря, новолуние. День, когда луна самая маленькая и энергия Инь сильна. Если заняться любовью в такой день, вероятность зачать ребенка низкая.

— Не знал, что вы, леди Айра, верите в такие суеверия.

— Я — Королева. Я должна учитывать всё. Даже малейшие приметы.

В комнате Айры висели амулеты плодородия от Мирны и тотемы, привезенные Стеллой из дальних стран.

Я знал, что Айра пробует всё подряд, чтобы забеременеть, даже суеверия, поэтому промолчал.

И что теперь делать?

Стоять столбом было неловко, поэтому я предложил:

— Тогда, может, просто поспим, держась за руки?

— Хм-м...

Похоже, эта идея ей понравилась.

* * *

У Эльги высокая температура тела. Зимой обнимать её — словно обнимать печку. Мирна и Нарми, наоборот, прохладные. Летом с ними спать одно удовольствие.

От Стеллы, как от эльфа, всегда пахнет цветами.

Я, как полу-нимфа, природный дух, любил запах Стеллы. Что-то вроде фитонцидов.

Обнимать Айру тоже было приятно.

Под её нежной кожей гудела магия, и она была похожа на «зарядную подушку», восстанавливающую силы мага. Наверное, так чувствует себя телефон на беспроводной зарядке.

— Впервые после свадьбы мы просто спим, ничего не делая.

Мы лежали под тонким одеялом, согревая друг друга.

Как я и сказал, это было впервые, поэтому ощущалось странно и свежо.

— ...

Но Айра молчала. Я повернул голову и увидел, что она смотрит в пустоту, погруженная в мысли.

— О чем вы думаете?

— Звезды.

— Звезды?

— Может, мне кажется, но ответ кроется в звездах. Глядя на ночное небо, мне кажется, я начинаю понимать, что это за последний ингредиент для эликсира.

Эликсир. Вместо того чтобы гадать, что это за ингредиент, я решил поддержать её.

— В старину пастухи тоже находили ответы на вопросы, глядя на звезды. Говорят, Давид, основатель Ангмара, тоже был пастухом, наблюдавшим за звездами.

— Да, в старых легендах полно мудрецов, которые шли за ответами к пастухам или волхвам с Востока. Звезды точно подскажут мне ответ.

Не знал, что Айра так любит звезды. В моей голове, словно вспышка звезды, родилась идея.

— Тогда, может, завтра ночью все вместе сходим в горы посмотреть на звезды? Сегодня новолуние, завтра тоже луны не будет, звезды будет видно лучше.

Айра замолчала.

Она задумалась на мгновение, а потом кивнула.

— Ты прав, Тео. Отличная идея. Тогда завтра пойдем смотреть на звезды...

Она зевнула — «Уа-а-ах» — и не договорила. Пора спать. Айра любит поспать. Но вместо того чтобы уснуть, она зарылась глубже под одеяло.

— Эм, леди Айра?

— Если мы уснем прямо так, маленькому Тео будет грустно. Моим ртом...

— О.

На следующий день.

— Тайная техника нимф: Пробуждение по щелчку!

Я выспался как никогда и бодро встал, потягиваясь. Потянулся, чтобы разбудить Айру, но она открыла глаза еще до того, как я её коснулся.

— Звезда упала. Я подняла самую большую и яркую звезду, и она растворилась во мне.

О чем это она?

— Звезда?

— Упала звезда.

Может, ночью кто-то скастовал метеор на дворец? Нет, признаков этого не было. Дворец защищен барьерами, которые мы с Айрой установили.

Наверное, ей это приснилось?

Но Айра покачала головой.

— Слишком реально для сна. И звезда прошептала мне. Сказала положить в котел слёзы самого счастливого человека в мире.

— Действительно, слишком подробно для простого сна.

— Слёзы самого счастливого человека сияют, как драгоценные камни или звезды. Так она сказала.

— Звезда так сказала?

— Да.

— Хм-м...

Сны — это проявление подсознания. По крайней мере, я так думал. Может, желание Айры создать эликсир проявилось во сне таким образом?

Неважно, правда это или нет, я так решил.

Но Айра, словно в чём-то убедившись, встала с кровати и начала одеваться сама. Айра одевается сама! Я удивился:

— Леди Айра, куда вы собрались?

— Нужно найти самого счастливого человека в мире. Я издам указ.

И вскоре в Монарх-Сити, да что там, по всему королевству Ангмар и за его пределами, на стенах таверн и площадях появились странные плакаты.

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Королева Ангмара ищет человека! Экстренный выпуск!

Текст объявления гласил:

[Объявление Королевы Ангмара.

Самый счастливый человек в мире. Приди во дворец. Я куплю твои слёзы за щедрую плату.]

Простое, но загадочное объявление. А сумма награды, указанная ниже, стала главной темой для разговоров.

— Пятьсот тысяч золотых?! На эти деньги можно построить три огромных особняка в дорогом Монарх-Сити! Что происходит?!

— Это же Королева Айра. От неё можно ожидать чего угодно. Но на этот раз забавно. Самый счастливый человек...

— Несомненно, это я, Панчной, которой удалось купить целых два стаканчика лимитированного медового мороженого!.. Скорее во дворец за наградой!..

Люди любят сплетни. Слух разлетелся по Монарх-Сити и всему королевству меньше чем за полдня.

Конечно, он дошел и до ушей леди.

— Пятьсот тысяч золотых. Откуда у нас такие деньги? Бюджет в этом году и так трещит по швам.

Мирна нахмурилась, показывая мне бюджетную ведомость. Я успокоил её: «Не волнуйтесь, это из моих личных средств».

Мирна вздохнула с пониманием: «Фух».

— Наверняка опять потакаете капризам Королевы. Сэр Тео странно слаб перед ней. А говорили, что любите нас всех одинаково.

— Не волнуйтесь. Если бы это были вы, леди Мирна, я бы сделал то же самое.

— Хм-м...

Мирна довольно хмыкнула, делая вид, что верит. А потом спросила о сути дела.

— Так что случилось?

— Ну...

Тайная техника нимф: Безудержная болтовня!

Бла-бла-бла.

— Понятно. Сон, в котором упала звезда, она её подняла, и та вошла в её лоно... Подождите, это не просто сон, а сон о зач...

Мирна хотела что-то сказать, но тут дверь моего кабинета распахнулась. Влетела сияющая золотом Эльга.

— Эй! Перед дворцом огромная очередь! Не знаю, что происходит, но надо выйти! Собрались люди со всех концов света!