Нимфы — это феи воды.

Если проследить их корни, то с высокой долей вероятности они родились из духов, получивших энергию из воды в канавах, ручьях, колодцах или море.

Как сказала бы Леонои: «Нимфы — это водный атрибут!..». Но не все нимфы принадлежат к водной стихии.

Я, полуфейри, ближе к ветру, чем к воде.

Фей, которые ближе к ветру, чем к воде, называют Сильфами.

А фей, связанных с землей, называют Гномами, с огнем — Саламандрами.

Саламандры, правда, больше похожи на ящериц, чем на маленьких фей, как нимфы.

Конечно, это древняя история.

История времен, когда Бог Света и Огня еще не покорил мир, и огромные звери, духи и феи свободно бродили по горам и долинам.

По словам Стеллы, из всех этих духов только водные феи — нимфы — смогли пережить эпоху потрясений.

Тут мне стало любопытно.

— А эльфы? Эльфы ведь тоже феи, как и нимфы.

— Эльфы — лесные феи. По словам Леонои, это атрибут травы и дерева. И, как выясняется в последнее время, у эльфов гены отличаются от эволюционной системы этого мира.

— Что это значит?

— Это значит, что эльфы, как и Бог Света и Огня, скорее всего, пришли из другого мира. Очень-очень давно. Может быть, с другой звезды.

Конечно, это всего лишь гипотеза, — добавила Стелла. Но исследования Стеллы в последнее время часто оказываются верными, поэтому я поверил ей.

Значит, эльфы — это феи из другого мира. Интересно, есть ли мир, где эльфов гораздо больше?

— ...

Нет, сейчас нас интересуют не эльфы, а импы.

Стелла, понимая это, продолжила:

— В любом случае. Духами огня называли Саламандр. И когда мы сравнили гены импов с окаменелостями Саламандр, найденными в древних руинах, мы нашли некоторое сходство.

— Это значит?..

— Это значит, что когда Король Демонов Соломон создавал импов, используя нимф, он также использовал древних духов огня, которые считались вымершими.

Вот так тайна рождения. Я был удивлен, и Мармар, сидевшая со мной за столом в кабинете председателя, тоже замахала хвостом от удивления.

— Саламандра — это же ящерица! Значит, я была ящерицей! Но мы совсем не похожи! Странно!

Мармар была права. Удивительно, что её корни уходят к духам-ящерицам. Они совсем не похожи. Мармар в панике размахивала хвостом.

Вжух.

Вжух.

— ...

Вжух.

Вжух.

Хотя, если посмотреть на этот виляющий хвост... может, и похожи?

Говорят, ящерицы запасают питательные вещества в хвосте.

И в крайнем случае отбрасывают его, чтобы сбежать.

А потом у них вырастает хвост другой формы.

— ...

Всё это характерно и для импов. Мармар тоже отбросила свой хвост-сердечко, чтобы подарить его мне, и у неё вырос хвост-ромбик.

Если считать это наследием духа-ящерицы, всё становится понятно.

— ...Похожи.

— Похожи, да?

Я кивнул, и Стелла усмехнулась — хе-хе.

— Не знаю, где Король Демонов Соломон достал гены вымерших духов огня, но импы — их потомки. Хвост тому доказательство.

Я спросил:

— Зачем ему понадобилось скрещивать нимф с древними духами огня?

— Кто знает. Саламандры, говорят, жили вечно, возрождаясь, как пламя. Может, он хотел, чтобы нимфы жили вечно, как Саламандры?

— Возможно...

— Об этом лучше спросить того, кто знает точнее, чем я.

Стелла замолчала. Я тоже знал, что в мире есть человек, который может дать точный ответ об импах.

* * *

Исайя и Трикси — мои родители.

И одновременно великие люди, потрясшие историю за последние 100 лет.

То, что они живут где-то на цветочном поле, — секрет из секретов.

Поэтому я редко навещал их, хоть они и мои родители. Я думал, им нужно время, чтобы побыть вдвоем и разобраться с прошлым.

— Мама, я пришел.

Когда я приходил, мама Трикси была очень рада меня видеть.

— Тео, давно не виделись! Леонои и других детей не взял с собой?

— Сегодня не семейная прогулка. А где отец?

— Исайя, наверное, колет дрова там, где посажены деревья.

Шурх-шурх.

Мама Трикси окинула меня взглядом. Как человек с тонкой интуицией, она поняла, что я пришел не просто так, и сказала вкрадчиво:

— Лучше не провоцируй его. Он плохо спал прошлой ночью.

— Ему все еще снятся кошмары?

— Иногда. Реже, чем раньше, но, наверное, это на всю жизнь.

Понятно.

Мой отец Исайя был зеркалом Короля Демонов Соломона. Их карма была связана слишком глубоко, поэтому даже сейчас, когда Короля Демонов нет, отцу приходится нелегко.

Старые злодеяния приходят к нему во снах.

Пока я грустил, мама Трикси погладила Мармар по голове.

— Ты Мармар, верно? Милая, прямо как я в подростковом возрасте. Когда я была Нимфой Канавы, я была точно такой же.

— З-здравствуйте!.. Я, я — Мармар!.. Впервые приветствую вас лично!..

Мармар, видимо, растерялась и заговорила неестественно вежливо. Хвост её нервно дергался. Боится моей мамы?

Мама сказала:

— Можешь говорить как обычно.

— Слушаюсь!.. Нет, эм, а-а-а!..

Сломалась.

Я решил сменить обстановку, чтобы Мармар расслабилась. Пойдя туда, где росли деревья, как сказала мама, я увидел мужчину, колющего дрова.

Мужчина не перестал колоть дрова, заметив меня.

— Давно не виделись.

Хрусть, крак.

— Три месяца прошло.

— Что случилось? Не похоже, что ты пришел просто погулять.

Хрусть, крак.

— Хотел спросить про импов.

— ...

Заминка.

Мужчина, мой отец Исайя, остановил руку с топором.

Вогнав топор в пень, он вытер пот со лба тыльной стороной ладони и выдохнул — фух.

Я сказал:

— Если это слишком тяжело, можешь не говорить.

— Нет, ничего. Вспоминать свои злодеяния — тоже способ искупления. Что ты хочешь знать об импах? Расскажу, что знаю.

— Это...

— Тайная техника нимф: Энергичная болтовня!

Я пересказал отцу разговор со Стеллой. О том, что импы — искусственно созданные феи на основе древних духов огня Саламандр.

— Верно.

Отец легко согласился с гипотезой. Но лицо его помрачнело. Видимо, ему не нравилось вспоминать прошлое.

— Я... то есть Соломон, интересовался регенерацией Саламандр. Саламандры могли возродиться из смерти, если оставался хвост.

— Хотел оживить нимфу Беатрис?

— Да. Но ничего не вышло, и я... Соломон потерял интерес к импам. Они стали расходным материалом, а дальше ты знаешь лучше меня.

При словах отца я вспомнил Мармар, запертую в кувшине. Мармар и многие другие импы погибли печальной смертью.

К счастью, их удалось воскресить с помощью хвостов. И сейчас авантюристы собирают хвосты импов по всему миру и присылают их в компанию «Ангмар».

Хвост импа — это еще не погасший уголек.

Мы собираем эти угольки и раздуваем их любовью и заботой.

Воскрешенных импов социализируют в компании и выпускают в мир. Тех, кто боится выходить в мир, нанимают на работу в компанию.

Но 97% импов смело шагнули в мир. Они стали основой политики «1 имп на семью».

Израненным импам — тепло семьи.

Семьям — жизнерадостность импов.

Я придумал это, и это замечательная политика. Но мой отец, не знавший подробностей, выглядел подавленным. Наверное, вспоминал, как плохо обращался с импами.

Тут Мармар сказала:

— Импы живут счастливо!.. Сейчас нас не волнуют прошлые печали и Король Демонов.

— ...Вот как.

— И если подумать, что все эти страдания были ради встречи с Лучшим Товарищем Тео и сегодняшних счастливых дней, то это не так уж и плохо.

— Рад это слышать.

Лицо отца смягчилось от слов Мармар. Как и сказала Мармар, импы не зацикливаются на прошлом.

Им и так не хватает времени, чтобы насладиться сегодняшним и завтрашним днем.

Но тут возникла проблема.

Проблема.

Да, именно поэтому я пришел к отцу.

Выбрав путь в будущее и не оглядываясь назад, импы оставили в прошлом нечто важное. Можно сказать, утерянные технологии.

Например, вот это.

— Отец, ты знаешь про Импа Костра?

— Костра?

— Система эволюции импов.

— ...

Отец поднял бровь. Видимо, удивился вопросу. Я открыл рот, чтобы объяснить, но...

— Эволюция импов... Никто не знает её секрета.

Мармар объяснила вместо меня.

— Импы, отправленные в семьи, спрашивают компанию, как им вырасти и эволюционировать. Но никто не знает как!

Да.

Как объяснила Мармар.

Импы, попавшие в семьи и вышедшие в мир, почему-то все захотели стать взрослыми.

В доказательство Мармар достала из-за пазухи письмо и показала отцу.

В письме говорилось:

[Лучшему Импу Мармар.

Лучший Имп Мармар, я — Тороторо Тороной, номер сотрудника 21571, отправленная в западный район простолюдинов! Я пишу это письмо, потому что хочу спросить об эволюции импов.

Я удивилась, увидев Товарища Нарнар в главном офисе.

Как стать такой высокой?

Если стать Импом Костра, можно вырасти, верно?

Если стать Импом Костра, можно выйти замуж как обычно?

Конечно, не то чтобы я хотела замуж!

Пожалуйста, ответьте!

P.S. Хотелось бы, чтобы ноги стали длиннее, а грудь революционно выросла.

P.P.S. Хотелось бы грудь размера D.]

Примерно так. Такие письма приходят пачками не только от Тороторо, но и от других импов.

— Импы хотят эволюционировать, но даже я, Лучший Имп Мармар, не знаю как! Это величайший кризис с момента основания компании «Ангмар»!

— Хм...

Прочитав письмо, отец задумался. А потом, словно что-то вспомнив, открыл рот.

— А.

— Отец, ты что-то вспомнил?