Королевство Ангмар — довольно большая страна.

Трудно сравнивать точно, но, возможно, по размерам и статусу оно напоминает процветающую Римскую империю или гегемона XXI века, США.

Огромная территория.

Прошло уже несколько сотен лет с основания страны, но до сих пор существуют неисследованные зоны и дьявольские земли, куда не ступала нога авантюриста.

И Райский Сад, раскинувшийся передо мной, возможно, был одним из таких мест.

— Наверное, мы первые, кто нашел это место.

Я восхищался пейзажем, словно сошедшим с восточной картины.

Радуги над вершинами, облака, спустившиеся к земле.

Глядя на пруды и фруктовые сады, полные плодов, казалось, что это макет, созданный чьим-то воображением.

Хлоп-хлоп, шлеп-шлеп.

— Сестра, смотри! Лебеди!

Нарми указала на пруд неподалеку.

Там, как и сказала Нарми, грациозно плавала стая лебедей. Удивительно было то, что их перья сверкали не белым, а платиновым блеском.

Шурх.

Стелла протянула руку к ближайшему камню и перевернула его. Маленькие ящерицы, прятавшиеся под ним, бросились врассыпную.

— Поймала.

Стелла схватила одну из них. Ящерица размером с ладонь, пойманная за хвост, извивалась. Её тело было темно-синим, как ночное небо, и сверкало, как звезды.

— Это Звёздный Геккон. Также известный как Стелла Гекко. Вид, вымерший несколько веков назад, остался только в виде чучел в музеях. Невероятно.

Дзынь.

Звёздный Геккон отбросил хвост и убежал, но глаза Стеллы уже искали другие чудеса.

— Не только Звёздные Гекконы. Здесь есть вымершая Змеиная Земляника. Говорят, её любили виверны и другие дракониды.

Стелла указала на большое дерево. На нём висела ярко-красная ягода размером с персик. Дерево, плодоносящее гигантской земляникой.

Эльга спросила недоуменно:

— Ты говорила, она вымерла? Почему она здесь?

Взгляд Эльги был прикован к шуршащим кустам. Вскоре оттуда выскочила Леонои — вжух! — и протянула что-то в руке.

— Мама, посмотри на это!.. Леонои поймала удивительного кота!.. Похож на детеныша леопарда!..

— Мя-я-яу! Гр-р-р, ур-р-р!

В руке Леонои извивался маленький пятнистый кот.

Он извивался всем телом, пытаясь оцарапать Леонои, но не мог вырваться из её хватки, удивительно сильной для ребенка.

— Леонои, я же говорила не мучить животных.

Эльга потянулась, чтобы освободить пятнистого кота. Но её рука замерла.

— У него два хвоста? Двухвостый кот...

Словно пытаясь что-то вспомнить, Эльга замолчала, а затем, озаренная догадкой, хлопнула в ладоши.

— А! Вспомнила! Это Двухвостый Леопард! Я хотела завести такого в детстве, но мне сказали, что это древнее существо, которое уже вымерло!

Тут мы поняли одну вещь.

В этом пространстве за скальной расщелиной обитали существа, которые уже исчезли с лица земли, вымерли или находятся на грани исчезновения.

— Хссс!..

В этот момент Баэль, спавший во мне, проснулся и запищал. Я призвал его на ладонь, и он тут же спрыгнул — прыг! — и побежал куда-то.

— Хссс!..

— Ми-у-у!..

Там, куда убежал Бумажный Паук Баэль, был похожий на него паук. Только белый. Они поочередно поднимали и опускали передние лапки, что выглядело довольно мило.

Этот жест у пауков означает «нет враждебности». Проще говоря, приветствие.

Наблюдавшая за этим Айра взяла белого паука на ладонь и сказала:

— У Баэля есть друг. Вероятно, потомок великого паука, жившего в древности. Они живут в чистых местах. Значит, это место очень чистое.

— Может, здесь и правда есть дракон!..

Воскликнула Нарми. Она схватила руку своей сестры-близнеца Мирны и затрясла её.

— Может, мама тоже здесь! Она точно здесь! У меня такое чувство! То самое чувство связи, которое есть у нас с сестрой!

Нарми и Мирна долгое время жили в одном теле. Поэтому они чувствовали связь друг с другом.

И раз они чувствуют это здесь...

Возможно, Нару фон Драко, которую мы ищем, действительно здесь. Нужно двигаться дальше. Куда нам идти?

Ву-у-у-у-у.

Грива льва, служившая нам компасом, дрожала так сильно, что направление определить было невозможно.

— Давайте сначала разобьем лагерь у входа.

* * *

Мы разбили базовый лагерь под деревом Змеиной Земляники.

Отсюда мы планировали постепенно исследовать местность в поисках Нару фон Драко или последнего ингредиента для эликсира.

— Будет весело!

Нарми была в восторге. Не только Нарми, но и Леонои, Станой и маленькая Мирна заразились её настроением и носились вокруг.

— Здесь столько энергии!.. Леонои могла бы жить здесь вечно!.. Построим здесь дачу для Леонои!..

Не только Леонои, но и Стелла была в восторге.

— Ого! Это Императорская Бабочка, которую крайне редко можно встретить!

Здесь было полно редких видов, так что собирать и изучать их было одно удовольствие. Айра и Эльга тоже переговаривались: «А ведь и правда, неплохое место для дачи», рассматривая эту идею.

Унылой была только Мирна.

— Вымершие и исчезнувшие виды... Какое-то грустное место. Честно говоря, мне здесь не нравится.

У Мирны особая чувствительность. Я проявил «чуткость Мирны» и не стал расспрашивать её о настроении.

В какой-то момент.

Эльга спросила:

— Кстати, не пора ли нам обедать? Сколько времени? Мои часы сломались.

Вскоре я обнаружил, что и мои часы стоят. У всех часы сломались. Пока мы удивлялись, Айра сказала:

— Похоже, время здесь течет иначе. Это место похоже на то пространство за Вратами, где мы сражались с гигантом.

— Хочешь сказать, время здесь не идет?

Айра кивнула на вопрос Эльги.

— Да, лучше не задерживаться здесь надолго. Три дня здесь могут обернуться тридцатью годами снаружи.

Мы все перепугались. Сколько мы здесь пробыли? Несколько часов? Значит, снаружи прошло года три? Пока мы паниковали, Айра добавила:

— Шучу. Разница не такая большая. Но в местах с другим течением времени чувство времени определенно искажается.

Понятно.

Я решил скорректировать график, чтобы выбраться отсюда побыстрее. И тут я услышал шум, который подняла Леонои.

— Наглая малявка, как ты смеешь!.. Склонись перед Леонои, драгоценной леди Монарх-Сити!..

Что она делает?

Обернувшись, я увидел Леонои в компании незнакомых детей. Дети были примерно одного роста с ней, с заплетенными косичками или хвостиками с ленточками.

Откуда они взялись?

Я спросил:

— Леонои, кто это?

— Они говорят, что живут здесь!.. Но эти наглецы утверждают, что они не подданные Ангмара!..

— А?

— Жить на земле Ангмара и не платить налоги?! Это недопустимо! Поэтому я, Леонои, решила их проучить!..

В общем, эти дети были местными жителями. Только тогда я заметил, что за кустами и камнями чувствуется чьё-то присутствие.

Взгляды, направленные на нас, были полны настороженности. Если бы не Леонои и Станой, нас бы, наверное, встретили ещё более враждебно.

Тут Леонои сказала:

— А-а-а! Кажется, они наконец осознали величие Леонои!.. Они говорят, что проводят нас!..

— О.

Это хорошо.

Мы последовали за незнакомыми детьми. Пройдя через заросли и перейдя по каменным мостикам через пруды, окутанные легким туманом, мы увидели красивые дома.

Деревянные дома с черепичными крышами, типичные для восточных земель. Главное поместье рода Драко было построено в том же стиле.

Там было много детей и взрослых в фиолетовых шелковых одеждах. Они смотрели на нас, входящих в их деревню, с любопытством.

— Мы стали местной достопримечательностью.

— Пусть смотрят. Они имеют право видеть свою Королеву.

Эльга ворчала, но Айра привыкла к вниманию. Она считала естественным, что все на неё смотрят.

Пока мы шли сквозь толпу, к нам кто-то подошел.

Женщина в длинном черном шелковом платье, с черной вуалью на голове, похожая на вдову в трауре.

Если бы не фигура, трудно было бы определить даже пол. Она сказала:

— Добро пожаловать, чужеземцы. Прошло двадцать пять лет с тех пор, как гости из дальних земель приходили сюда. Мы приветствуем вас.

Голос был чистым и изящным. Молодой голос, но возраст определить было невозможно. Было ясно одно: она здесь главная.

Приветствует незнакомцев? Нет настороженности? Пока я удивлялся, она словно прочитала мои мысли:

— Среди тех, кто путешествует с нимфами, нет плохих людей. Среди нас тоже много нимф. Нимфы — наши угасающие друзья.

Угасающие друзья? Пока я пытался понять смысл этих слов, Стелла спросила:

— Вы случайно не Нару? Нару, верно? Я помню этот голос. Нару фон Драко. Верно?

— ...?

— Это я, Стелла! Мы вместе обедали в Арке!

Стелла узнала её. Но женщина лишь склонила голову, скрытую черной вуалью. А потом, словно что-то вспомнив, издала короткое «А-а».

— Видимо, вы перепутали меня с моей младшей сестрой. Возможно, та, кого вы знаете — это она.

Мирна отреагировала на этот ответ:

— Младшая сестра..?

— Мы с ней сёстры. Близнецы, похожие как две капли воды, как вы. Но вы с ней тоже похожи. Словно семья...

Я почувствовал, как взгляд из-под вуали скользнул по Мирне и Нарми. У матери Нарми и Мирны, Нару, была сестра-близнец? Близнецы — это наследственное?..

В этот момент.

— А-а-а! Возьми свои слова назад!.. Я могу стерпеть оскорбление королевства Ангмар, но оскорбление Леонои я не прощу!..

— Пф, глупая чужеземка, болтаешь слишком много!.. Для меня, Дреной из Персикового Сада, всё это скучно!.. И дракон сильнее льва!..

Леонои спорила с девочкой своего роста. С серебристыми волосами, заплетенными в два хвостика, она выглядела довольно высокомерно. Напоминала сестер Драко при первой встрече.

Маленькая нимфа. Дреной? Но Леонои дрожала от гнева.

— Смеешь оскорблять Леонои?! Вызываю на поединок!.. Ты отведаешь мощной магии Леонои и будешь плакать, но я не прощу!..

— Вызываешь меня, Дреной, на поединок? Вот почему чужеземцы такие бестолковые!.. Сразу видно, тебе меня не победить!..

Бзззт, бзззт.

Между двумя маленькими нимфами проскакивали искры.

Леонои, унаследовавшая воинственность матери, — это понятно, но эта Дреной, не уступающая ей в силе духа, вызвала у меня интерес.

— Дреной опять хочет драться. Надо бы остановить. Если она начнет драку, тут всё разнесет...

— Кто остановит эту маленькую тиранку? Недавно она отправила в лазарет нескольких одноклассников.

— Но эта Леонои тоже не промах. Говорят, она нимфа из внешнего мира? Для чужеземки она очень сильна.

— Но против Дреной, вскормленной Небесными Персиками, ей не устоять...

Люди шептались. Если их не остановить, Леонои и эта нимфа Дреной воспроизведут древнюю фреску «Субакдо», изображающую битву фей.

Кто победит?

Я верил в свою дочь Леонои, но мне было безумно интересно. Леонои, которая была намного сильнее сверстников и не имела равных соперников, встретила достойного противника.

Вжух!

Прежде чем я успел вмешаться, дети столкнулись в яростной схватке.