Что нужно сделать, когда приводишь гостей домой, или перед их приходом?

Во-первых, конечно, легкая уборка.

Даже если обычно живешь чисто, лучше проверить всё еще раз, зная, что придут гости.

Во-вторых, еда. Если гости приходят к обеду или ужину, стоит приготовить еду или заранее найти хороший ресторан поблизости.

И в-третьих, навести порядок в компьютере.

Компрометирующие файлы лучше спрятать заранее. Даже если гости не собираются пользоваться компьютером.

— Это имя «Синица» меня очень беспокоит!.. Может быть, это последний ингредиент для эликсира!..

Когда Леонои щелкала мышкой, пытаясь открыть мои файлы, я мгновенно вспомнил эти правила.

Можно сказать, я расслабился.

Слишком давно я не был в своей комнате!

— Хи-и-ик!.. Нельзя!..

Я поспешно протянул руку. Схватив Леонои за бока, я поднял её, и мышка выпала из её руки под стол — стук.

— Леонои, не трогай ничего, оно может взорваться. Будь осторожна.

Благодаря этому я спас невинность Леонои, маленькой Мирны и Станой от файлов телесного цвета, не предназначенных для детских глаз!

— Папа, если хочешь покатать Леонои на шее, подними меня выше!..

Леонои, думая, что я поднял её, чтобы покатать, задрыгала ногами. Я подумал, что худшее позади, но...

— ...Почему здесь так много файлов с названиями вроде «Соседка»?

Мирна, глядя в монитор, нахмурилась.

В этом мире и в мире Ангмара почему-то одинаковая письменность. Раньше я радовался этому совпадению, но сегодня проклинал его.

Но Мирна не разбирается в компьютерах.

Может, удастся как-нибудь выкрутиться.

— Эм, это, понимаете...

— Зачем оправдываетесь? У сэра Тео сейчас такое же лицо, как когда я нашла вашу заначку!

— ...!

— Это точно что-то плохое! Все, хватайте этого негодного полуфейри!..

Жены схватили меня за руки и ноги и потянули в разные стороны. Видимо, моя попытка оправдаться выдала меня с головой.

У Мирны на такое нюх!

— Гу-а-а-к!..

Меня растянули так, что я, наверное, стал на сантиметр выше, прежде чем они меня отпустили.

В любом случае.

Как только я пришел в себя, я почистил компьютер.

В ближайшие дни моя комната может стать нашей базой в XXI веке.

Леонои может снова попытаться открыть файлы, так что, скрепя сердце и проливая слезы, я удалил «Кукушку» и «Синицу» с жесткого диска.

Пока я наводил порядок, мои жены, выросшие в роскоши, с любопытством осматривали мою комнату, кухню и ванную, открывали ящики.

— Люди живут в таких местах. Удивительно.

Айра никак не могла привыкнуть к тесноте моей коморки. Эльга, Мирна и Нарми тоже. Для аристократок эта теснота была шокирующей во многих смыслах.

Зато Стелле понравилось.

— Всё равно просторнее, чем палатка авантюриста. Вода из крана течет. Холодильник есть. Туалет.

Щелк-щелк.

— И свет включается. Это электричество, да?

Стелла, знакомая с вещами XXI века по лаборатории эльфов, быстро адаптировалась. Она уже открыла холодильник и достала бутылку колы.

Пш-ш-ш.

Раздалось шипение газа. Я засомневался, можно ли пить колу, простоявшую месяц, но Стелла уже пила её большими глотками — глык-глык.

— Ах, вкусно.

Ладно, наверное, можно.

Мой взгляд упал на Мармар, чьи глаза сияли от восторга.

— Мармар, ты чего?

— Просто! Подумать только, в этой маленькой комнатке началась мечта Товарища! Я первый имп, ступивший в это историческое место!

— Правда?

Место, где началась мечта.

Звучит романтично. Я провёл здесь много ночей в одиночестве, мечтая о разном. Но мои мечты были бледными по сравнению с нынешней реальностью.

В этот момент Эльга зарычала.

— Леонои, мама же говорила не трогать опасные вещи!

— Но эта Нимфтендо оказалась интереснее, чем я думала!.. Игрушки из лаборатории эльфов с ней не сравнятся!..

Нимфтендо?

Обернувшись, я увидел Леонои, играющую с моей приставкой, которую она нашла в углу. Потому что она ребенок? Она без проблем осваивает новые технологии.

— Навевает воспоминания.

Я забрал приставку у Леонои. Я купил её на деньги с подработки, решив побаловать себя. Но почти не успел поиграть, как попал в тот странный мир.

— Вот так включается игра.

Отдавая приставку Леонои, я почувствовал странные эмоции. Знакомая вещь пробудила старые воспоминания, всплывшие на поверхность сознания, как пузырьки воздуха.

Да, я жил здесь.

И наконец вернулся.

Жизнь здесь и жизнь там — не сон. Я реально существовал в обоих мирах.

Это значит, что если я открою глаза, всё это не исчезнет. От этой мысли мне стало спокойно, и напряжение отпустило.

— Я действительно здесь жил.

* * *

— Итак, определим план действий. Первое.

Мы пришли сюда с определенной целью.

Найти последний ингредиент для Эликсира Вечной Молодости. То, что есть в этом мире, но нет в мире Ангмара.

— Это путешествие ради поиска. Все поняли?

Пока все кивали, Леонои подняла руку.

— Последний ингредиент — это точно Нимфтендо!.. Такой замечательной игровой машины я не видела даже во дворце!..

В этом есть доля правды.

Но класть приставку в котел с эликсиром...

— Нет, Леонои, вряд ли.

— На самом деле мне всё равно!.. Папа, купи Леонои игру с карманными монстрами!..

— Куплю, будешь играть с сестрами.

— Поняла!..

Дети быстро увлеклись развлечениями XXI века.

Лучше пусть сидят смирно, чем носятся и крушат всё вокруг. Теперь я понимаю родителей, которые суют детям телефоны в кафе и ресторанах.

— В общем. Первое — поиск ингредиента. Второе — никаких одиночных действий. Город сложный и многолюдный.

Нарми подняла руку.

— Более многолюдный, чем центральный рынок Монарх-Сити?

— Возможно. Увидишь сама.

— Хм?

Нарми и другие леди не понимали, насколько сложен этот мир. Глядя на мою тесную комнату, трудно представить себе оживленный центр города с бетонными небоскребами.

— И третье: если что-то непонятно, спрашивайте.

На этом мы определились с основными правилами. Перед выходом я посмотрел в зеркало и решил изменить внешность.

Облик маленького полуфейри создаст много проблем в этом мире. Подросток за рулем выглядит смешно.

— Кастомизация!

Я тоже изменил внешность магией.

Я стал выше и крепче. Волосы и глаза стали черными. В зеркале отразился Ли Сон Ым, которым я был в XXI веке.

— Давно не виделись.

Пока я поглаживал подбородок, Эльга, наблюдавшая сбоку, пробормотала:

— Лицо кажется знакомым.

— Маленький полуфейри был милым, но этот облик мне тоже нравится. Высокий. Выглядит здоровым.

Айра положила руку мне на плечо. Действительно, этот облик крепче. Стелла тоже вставила слово:

— Значит, если бы Тео рос там, где нет магии, он стал бы таким? Вроде похож, а вроде и нет.

— Если сравнивать, он больше похож на того Охотника. Того жуткого мужчину.

При словах Мирны я снова посмотрел в зеркало.

— Теперь, когда вы сказали, действительно похоже. Ладно, пора выходить. Сначала пойдем...

Я оглядел леди. Сначала нужно купить одежду. Чтобы соответствовать XXI веку. Их нынешние наряды слишком бросаются в глаза.

Мы вышли из дома и пошли по улице.

Моя комната находилась в студенческом районе. Странная семья, идущая по улице, привлекала внимание.

— Эй, смотрите. Кто это?

— Не знаю. А это что? Лев?.. Это же лев?

— Да кошка, наверное.

Внимание к семье смущало, но и вызывало гордость. Люди смотрели на нас, а мы — на них.

— Как ни крути, люди везде живут одинаково. Похоже, рядом университет. Интересно, чему здесь учат?

Айра, видимо, хотела посмотреть университет. Остальные тоже заинтересовались, и я кивнул.

Прогулка с женами по кампусу. Апрельским теплым днем это отличное место. Мой университет славился красивым кампусом, и в апреле, когда цвела сакура, там было полно парочек (CC — Campus Couple).

Так мы, под прицелом множества взглядов, направились к университету.

— Эй, смотри, куча иностранцев.

— Первокурсники? С какого факультета?

— Не знаю. Напишу в «Эвритайм» (студенческое сообщество).

Всё-таки выделяемся. Но я этого ожидал. Жены не обращали внимания на взгляды, и я решил тоже не париться.

— Вон там пруд. А там стадион. Сейчас обеденный перерыв, поэтому так много народу. Начало апреля, сакура в полном цвету.

Кампус, который я давно не видел, сиял красотой. Люди гуляли группами, фотографировались под сакурой, пили кофе и смеялись.

Стелла восхитилась:

— Значит, здесь Тео получал образование. Твоя эрудиция — заслуга этого места?

— Можно и так сказать. Я неплохо учился в старшей школе. Этот университет считается одним из лучших.

Я сказал это с гордостью, и Нарми отреагировала:

— Но здесь так много влюбленных парочек!

— Ну да. Когда цветет сакура, парочки появляются как грибы после дождя.

Я погрузился в воспоминания, но тут Эльга нахмурилась.

— Говоришь по опыту? И что ты делал со своей девушкой в этом кампусе? Сидел у пруда и болтал, как те люди?

— ...!

Я замер, словно мне вонзили нож в сердце. Неожиданная атака перехватила дыхание. В голове стало пусто!

Баэль, помоги!

— Хссс!..

Баэль поглотил мою панику, и я смог соображать. Я ведь часто рассказывал Эльге о прошлом.

И о своей первой девушке я ей тоже рассказывал.

Что мы встретились в университете, встречались полгода и расстались.

Мы даже за руки толком не держались, так что по сравнению с Эльгой, с которой у меня было всё впервые, называть её девушкой было смешно, и я рассказывал об этом без задней мысли.

Тогда Эльга сказала: «Пф, какая это девушка, если даже за руки не держались», и пропустила мимо ушей. Я думал, она забыла.

Оказывается, она всё помнила!

Может, она точила когти в засаде, ожидая именно этого дня?

Нет, вряд ли она могла предвидеть, что мы окажемся в моем университете. Спокойствие!

— О чем вы? У сэра Тео была девушка? Я впервые слышу. Только я не знала?

Мирна отреагировала на слова Эльги. Айра тоже проявила интерес: «Я тоже впервые слышу». Но, несмотря на улыбку, её глаза были холодны.

Я понял, что сам загнал себя в ловушку.

Айра сказала:

— Если вы встретились в университете, значит, она может быть где-то здесь.

Шурх-шурх.

Айра оглядывалась по сторонам.

Кровь застыла в жилах.

Даже битва с Богом Света за Вратами не была такой напряженной. Это величайший кризис в жизни Тео Госпела.

— Тео, почему молчишь?

— ...

Я попытался вспомнить, где сейчас моя бывшая, чье лицо я уже с трудом помню. Она выпустилась раньше меня. Я ходил в армию, а она нет.

Но я вспомнил, что она поступила в аспирантуру и устроилась работать ассистентом на кафедре. Мне было неловко каждый раз заходить на кафедру и видеть её...

— ...Ах.

Сердце екнуло.

Если она на кафедре, значит, она сейчас где-то в университете!!!

Надо бежать из этого ада!!!

Почему я вспомнил об этом только сейчас?!

В момент моей паники.

— ...Ли Сон Ым? Это ты, Ли Сон Ым?