— Мармар.

— Что?

— Нет, просто имена импов довольно своеобразные. Мармар. Гаргар. Тартар. Пурпур. Мормор. Нарнар.

— Правда? Я думала, они обычные. Тебе, Товарищ, кажется, что мое имя странное?

— Нет, не странное, просто... характерное. В этом должна быть какая-то система. Интересно, почему имена даются именно по такому правилу?

— Не знаю! Ты слишком много думаешь, Товарищ! — Мармар хихикнула. Она была права. В последнее время я действительно слишком много размышлял о всякой ерунде.

С тех пор как мы добыли [Камень Императора] в странной настольной игре, сменилось уже несколько сезонов.

Прошло немало времени: солнце палило, листья желтели и опадали, выпадал и таял снег.

Тогда казалось, что жизнь бурлит, но оглядываясь назад, я понимаю, что это были мирные будни.

Насколько мирные? Настолько, что моей самой большой проблемой стали размышления о странных именах импов. В последнее время мои главные обязанности сводились к пустым раздумьям.

Наверное, я чувствую себя как одуванчик, который долго летал по миру, наблюдая за всем вокруг, и наконец пустил корни в землю.

Моё ленивое и расслабленное тело словно сливалось с креслом или кроватью. Бёдра становились шире, а лицо лоснилось от жира.

Счастливая жизнь.

Но я был немного...

Совсем чуть-чуть недоволен.

Если спросить, чем именно, мне было бы трудно ответить точно. Это было похоже на... как бы объяснить...

Шурх.

В этот момент Мармар, вязавшая новую куклу компании «Ангмар» — «Молу-Молу», отодвинула стул и встала.

Кстати, кукла «Молу-Молу» была создана по образу жизнерадостного импа, любящего прятки — как можно догадаться по имени, прототипом послужила счастливая Мормор.

— Недавно Мормор сказала мне... У-а-а-х!

Мармар сладко зевнула и потянулась перед окном на верхнем этаже здания, куда проникали лучи весеннего солнца. Её дрожащий бриллиантовый хвостик вызывал умиление.

Я спросил:

— Что сказала Мормор?

Я вспомнил, как жила Мормор в последнее время.

У неё куча друзей, и после воссоединения со своим хозяином, Исайей Госпелом, они гуляют вместе раз в неделю или хотя бы раз в месяц.

Наверное, нет импа счастливее Мормор.

Так что же она могла сказать Мармар?

Потянувшись и встряхнувшись, как мокрая собачонка, Мармар ответила:

— Она говорит, что сейчас так весело, что ей становится страшно. Иногда ей кажется, что она откроет глаза, и всё это окажется сном, а она снова одна в старом замке, ждёт всех.

— Хм. Грустная мысль.

— Но со временем это пройдёт! У меня тоже так было. Иногда я не могу поверить, что я президент этой огромной компании. Кажется, открою глаза — и я снова в той хижине.

При слове «хижина» я вспомнил, как Мармар ночевала в лесах Арка. Ветхая, изъеденная жуками, сырая хижина. Ветер гулял сквозь разбитые окна, но Мармар держалась молодцом.

— Сейчас всё так мирно и счастливо, что от этого становится тревожно. Мы никогда так не жили, поэтому просто привыкаем!

В словах Мармар был смысл. Возможно, у меня то же самое. В последнее время я тоже наслаждался пасторальной идиллией, какой не было во всей моей жизни.

Может, поэтому я и чувствовал эту легкую тревогу.

Страх, что этот ленивый покой когда-нибудь нарушится. Кажется, именно это чувство и было истинной причиной моего подспудного недовольства.

Настолько мирно и счастливо, что даже страшно.

Может, если спокойные дни будут накладываться друг на друга, пока этот покой не придавит нас своей тяжестью, станет легче?

Топот-топот.

В этот момент в коридоре послышался бег.

— Хссс!..

Дверь распахнулась, и влетел Баэль. Как хомяк, убегающий от кошки, он в панике метнулся ко мне и спрятался у меня на груди.

Следом за ним дверь с грохотом распахнулась снова, и ворвалась маленькая светловолосая девочка.

— Баэль, где ты? Сдавайся Леонои!.. И съешь клубничную пиццу, которую приготовила Леонои!..

Это была Леонои. Маленькая проказница Монарх-Сити, которая теперь бойко говорила и бегала повсюду. Маленькая принцесса в красном платье и с короной на голове оглядывала кабинет Мармар.

— Баэль спрятался! Баэль, если поймаю, на этот раз ты точно пойдешь играть со мной!

— Леонои.

Я погладил по голове возбужденную Леонои. Она тут же успокоилась и потянула ко мне ручки.

— Папа, скорее возьми Леонои на ручки!.. И дай медовую конфету, которую ты прячешь в кармане!..

Я подхватил её на руки.

В моих руках ощущалась приятная тяжесть — Леонои в последнее время заметно подросла. Через пару лет мне будет уже не так легко её поднимать.

— А теперь опусти меня!..

— Леонои, ты опять нахваталась странных словечек от Панчной? Ты же можешь говорить нормально.

— Хи-хи! Сладкий кулак!..

Леонои легонько ударила меня кулачком по ладони, подражая Панчной. Для неё это была игра, но с её крепким телосложением, унаследованным от Эльги, и техникой Панчной удар получился довольно ощутимым.

Всё-таки Леонои уже пять лет, она подросла.

В следующем году, когда ей исполнится шесть, мы планировали отправить её в начальную школу Арка. Я немного волновался, справится ли она в школе-интернате в таком возрасте.

Может, подождать до восьми лет?.. Надо сегодня снова обсудить это с жёнами.

— Папа, покатай Леонои на самолётике!..

— Хорошо-хорошо.

Я подхватил её подмышки и начал кружить в воздухе. Леонои заливисто смеялась. Невинный детский смех, в котором не было ни следа печали или тревог.

Мне это нравилось.

И даже немного вызывало зависть.

* * *

Семейный ужин.

Хотя все леди были заняты своими делами, если не случалось ничего срочного, мы всегда собирались за столом. Это было, пожалуй, единственное незыблемое семейное правило.

Благодаря этому ужин проходил шумно и весело.

— Бве-э.

— Сестра, она опять выплюнула пюре!

Нарми нахмурилась, глядя на ребенка у себя на руках. Маленькая сереброволосая девочка, Мирна-младшая, выплюнула еду и хихикнула: «Хи-хи».

— Мирна, я же говорила, нельзя выплевывать еду! Мирна, вечно ты шалишь!

Нарми ругала маленькую Мирну.

Малышка продолжала хихикать, словно это её забавляло, а вот старшая Мирна, которая ела свой ужин, нахмурилась.

— Такое чувство, что ты меня ругаешь. Хоть у нас и одинаковые имена.

— Му-ху-ху.

Маленькой Мирне в этом году исполнилось три. Возраст, когда дети болтают без умолку и бегают повсюду. Леонои тоже была такой. Как быстро летит время.

Я окинул взглядом стол. Прошло немало времени, но мои жёны оставались всё такими же прекрасными юными леди.

Я — полуфейри, так что со мной всё понятно, но почему они не меняются — загадка.

Поэтому течение времени можно было отследить только по тому, как растут дети. Дети растут скачками.

— Бве-э-э.

— Ой, эта тоже выплюнула!

Воскликнула удивленная Стелла. У неё на руках сидела девочка с фиолетовыми волосами, точь-в-точь как у мамы.

Её звали Станой. Имя, производное от Стеллы, означающее «Звездная Фея».

Стелла вытерла рот дочери платком и сказала:

— Говорят, нимфы перенимают манеру речи и поведение у друзей. Надо же, даже в этом подражают. Удивительно, сколько ещё открытий нам предстоит.

Кстати, Станой и маленькая Мирна — ровесницы, им по три года. Мы зачали их примерно в одно время, и родились они почти одновременно.

Говорят, у женщин, живущих вместе, циклы синхронизируются. Возможно, поэтому и дети появились в одно время...

Конечно, приятно видеть, как растёт число маленьких Ангмаров... то есть, маленьких леди. Когда-нибудь дворцовый сад будет кишеть ими.

— Му-у-у.

Станой заерзала на руках у Стеллы. Стелла сдалась: «Ладно, иди играй с Мирной», и отпустила дочь.

Маленькая Мирна тут же спрыгнула с колен Нарми, и они со Станой побежали куда-то по коридору дворца.

Глядя на них, Эльга усмехнулась.

— В таком возрасте играть интереснее, чем есть. Леонои была точно такой же. Зато сейчас ест сама. Как быстро летит время.

— Мама, дай Леонои медовые чипсы на десерт!..

— Тс-с, Леонои. Разве так разговаривают с мамой? Опять хочешь получить по попе?

— Хи-и-ик!..

Глядя на эту суету, Нарми хихикнула.

— Я тоже хочу родить ребенка. Если бы не эта странная конституция. Мы уже накопили достаточно «энергии покоев», так что, может, мне можно не заниматься этим месяцев десять?

Мирна погладила подбородок: «Хм, ну, может быть...». Из-за особой конституции сестёр-близняшек они решили избегать одновременной беременности.

Нарми отложила материнство из-за здоровья, это понятно. Но теперь мой взгляд обратился к Айре, которая тихо ела в углу.

Айра пристально смотрела в коридор, куда убежали Станой и маленькая Мирна.

— ...

В её черных, как обсидиан, глазах читалась зависть и другие сложные эмоции. Мне стало не по себе.

Видимо, все почувствовали то же самое, потому что шумный ужин немного притих. Когда все начали украдкой поглядывать на Айру, Эльга спросила:

— Ну что, Айра? Как дела? Всё ещё ничего?

— Хм-м...

Вместо ответа Айра издала своё фирменное долгое мычание. Стелла, сидевшая рядом, спокойно добавила:

— Может, ты слишком много работаешь? Стресс от королевских обязанностей может мешать зачатию. Может, возьмешь отпуск на годик?

Честно говоря, Стелла сама понимала, что это звучит странно. Обязанностей у Айры было крайне мало, она скорее царствовала, но не правила.

И всё же забеременеть у неё не получалось. Не знаю, проблема во мне или в Айре, но что-то шло не так.

Глоть.

Айра отпила из бокала целебную воду, поставила его на стол и сказала:

— Дело не в работе. Скорее всего, это моя конституция. Говорят, женщинам-магам высокого ранга трудно забеременеть.

Это была известная история. Если женщина-маг не выходит замуж за мага более высокого уровня, зачать ребенка сложно.

Конечно, мой уровень был близок к уровню Айры, но, видимо, в браках магов есть ещё много нераскрытых тайн. Айра добавила:

— Если я создам Эликсир, проблема с конституцией решится. У меня есть Камень Императора. Императорский Гриб. Перо журавля и грива Солнечного Льва. Яд сколопендры тоже достали.

Айра старалась говорить спокойно, но её пальцы нервно постукивали по столу.

— Нужен всего один последний ингредиент. Точно последний.

Эликсир Вечной Молодости. Легендарная пилюля, исцеляющая любые болезни и укрепляющая тело. Айра утверждала, что до его создания остался всего один шаг.

Но она застряла в шаге от финиша. Потому что не знала, что это за последний ингредиент.

И экспериментировать наугад нельзя. Ингредиенты у Айры слишком редкие, чтобы тратить их впустую.

Понимая это, Айра в последнее время была непривычно подавленной. Видя уныние Королевы, Эльга сказала:

— Тогда... Сегодня моя очередь, но я уступаю её тебе, Айра.

Стелла и близнецы Мирна и Нарми удивились.

— Леди Эльга, ты серьезно?

— Завтра солнце встанет на западе. Смотри, не пожалей потом, сидя одна в спальне и колотя стену.

— Она может передумать в последний момент!

На болтовню леди Эльга скрестила руки и нахмурилась.

— Я проявляю доброту, а вы сыплете соль на рану? В общем, я сказала. Айра, решать тебе.

— ...

Айра не ответила.

Наступила ночь.

Я стоял в коридоре, ведущем к спальням леди. Сегодня я должен был пойти к Эльге. Но Эльга приоткрыла дверь и указала пальцем в сторону комнаты Айры.

— Иди туда.

Видимо, Эльгу тоже беспокоило подавленное состояние Айры. Поэтому я с волнением постучал в дверь Айры.

— Эм, леди Айра. Это Тео.

Что там любила Айра? Я перебирал в памяти варианты, когда изнутри послышался тихий шорох. Значит, можно войти.

Скрип.