Эликсир Вечной Молодости скоро будет готов.

Но у меня была небольшая проблема. Мне не нравилось называть его просто «Эликсир Вечной Молодости». Слишком сухо.

Это мелочь, но она раздражала меня, как камешек в ботинке.

Иногда из-за мелочей ничего не клеится. Поэтому я решил дать этому эликсиру имя.

«Хэппи-энд».

Конец всем страданиям и усилиям. Романтичное название, означающее счастливый финал. Но реакция жен и Леонои была прохладной. Слишком старомодно, что ли.

— Хссс.

Даже Баэль осудил меня. Впрочем, важно не название, а содержимое. К счастью, содержимое было великолепным.

Редкие и полезные ингредиенты слились воедино, превратившись в... в...

— Что это?

Я с сомнением смотрел на бусину перед собой. Когда речь шла об «Эликсире Вечной Молодости», я смутно представлял себе круглую пилюлю.

— Размером с муравьиное яйцо!.. Если уронить, не найдешь, такое оно маленькое и жалкое!..

Как и сказала Леонои, эликсир был крошечным и невзрачным. Размером с рисовое зернышко. И цветом тоже.

Как из всех тех ингредиентов получилось это?

— Это точно оно?

На мой вопрос профессор Балан, главный советник Королевской лаборатории, отвел взгляд. Выглядел он виноватым.

Я спросил прямо:

— С ингредиентами что-то напутали? Почему оно такое маленькое? Украли часть?

— Н-нет, что вы... Мы тщательно всё рассчитали с помощью суперкомпьютера-нимфороида, использовали правильный рецепт и методы. Это и есть готовый продукт...

— Хм...

— Это точно готовый продукт... Но даже я, профессор Балан, впервые создаю нечто подобное, поэтому не знаю, почему оно получилось таким маленьким и невзрачным...

Тут вмешалась леди Калира, теперь уже профессор Калира, глава фармацевтического отдела, защищая Балана.

— Мы использовали самый оптимальный метод приготовления. Ингредиенты не крали, ничего не упустили.

В отличие от профессора Балана, который иногда хитрил, леди Калира была надежной женщиной. Да и Балан мне бы не соврал.

— Мы не знаем, почему оно такое маленькое. Но это лучший результат на данный момент.

Понятно.

Значит, эта жалкая бусинка размером с рисовое зернышко и есть тот самый «Хэппи-энд», ради которого мы так старались?

Если таков результат работы Королевской лаборатории Ангмара с её новейшим оборудованием, значит, так тому и быть. Возможно, такова истинная форма Эликсира Вечной Молодости.

— Но как это поделить?

Если один человек проглотит это, он даже вкуса не почувствует. Я надеялся на грандиозный финал, а не на такой минимализм.

Это не должно быть маленьким и жалким. И не просто «финал».

Грандиозный финал.

Нет, Мега-финал.

Финал, где события взрываются, как фейерверки, а музыканты поют и танцуют.

Финал, где мы сияем, как звезды, под аплодисменты гостей со всего мира.

Это должен быть Гигантский Макс-финал!

Вот чего я ждал от эликсира «Хэппи-энд». Но он был слишком мал. Размером с рис. Я сомневался, стоит ли его вообще есть.

И можно ли его разделить? Я представил, как съедаю его один.

Благодаря эликсиру я буду жить вечно и здорово, но однажды мои жены покинут меня, станут далекими реками и звездами.

Даже Леонои, маленькая Мирна, Станой, близнецы Айры и полу-полуфейри Виктор уйдут раньше меня.

Я этого не хочу.

Никто из моей семьи не хочет такого финала. Поэтому я думал, что делать с этим странным эликсиром.

Тут Эльга спросила:

— Кстати. А он нам вообще нужен? Мы и без него хорошо живем.

Нарми кивнула.

— Точно. Нам и так хорошо!

Нарми и Эльга были правы. Леонои уже десять. Значит, прошло десять лет с тех пор, как мы стали семьей.

Но мои жены выглядели почти так же, как в день свадьбы, десять лет назад. Ни морщинки, кожа упругая.

Словно они не постарели ни на день.

Разве что прически изменились.

Удивительный омолаживающий эффект. Может, потому что они сверхлюди?

Шурх.

Леди Калира протянула нам график.

— Это благодаря пыльце фей. Импы и нимфы выделяют особое вещество. Невидимые микрочастицы, замедляющие старение. Мы недавно это выяснили.

Вот как.

Впервые слышу. Значит, жизнь с полуфейри вроде меня, нимфами вроде Леонои и импами вроде Мармар продлевает молодость?

Калира добавила:

— А еще, когда гладишь импов или нимф по голове, они от удовольствия испускают особые волны. Эти волны гармонизируют организм. Полезно для здоровья.

Поглаживание нимф полезно для здоровья. Звучит как псевдонаука. Но Королевская лаборатория Ангмара не стала бы говорить ерунду.

Тут вставил слово притихший профессор Балан.

— Д-действительно, после введения политики «1 имп на семью»... исследования показали рост удовлетворенности здоровьем и качеством жизни граждан.

Я тоже об этом слышал. Веселые и активные импы стали отличными няньками для детей и сиделками для стариков. Приятно слышать.

— Хм-м.

— Что, Мирна? Хочешь что-то сказать?

Спросила Эльга, услышав задумчивое мычание Мирны. Мирна покачала головой.

— Нет, просто подумала... может, этот эликсир нам и не нужен. «Хэппи-энд». Похоже, мы уже живем в счастливом финале.

Правда?

Философское и глубокое замечание, в стиле Мирны, но в то же время очень точное.

Мы стремились к счастливому и здоровому финалу, но, оказывается, мы уже живем в нём.

Как путник, искавший рай в далеких краях и понявший, вернувшись усталым домой, что рай был здесь.

Счастье уже было рядом.

Тут прошептал полу-полуфейри Виктор.

Шепот-шепот.

Виктор, росший среди сильных сестер, иногда говорил тихо, как ветерок.

Чтобы понять его, нужна чуткость. И лучше всех его понимала молчаливая Станой.

Шурх-шурх.

Станой нарисовала что-то на магическом планшете Ангмара. Маленькое зернышко. Наверное, эликсир. Фермер сажает его в землю. А потом...

— Предлагаешь посадить его в землю?

Виктор кивнул.

Увидев размер, он, видимо, принял эликсир за рисовое зернышко или семечко. Детское воображение так прямолинейно. Я хотел пропустить это мимо ушей, но...

— Посадить в землю?

Вдруг эта мысль зацепила меня. Семя, посеянное в моем мозгу, начало расти, вытесняя все остальные мысли.

— Может, как сказал Виктор, стоит попробовать посадить его в землю? Что скажете? Кто против?

Леди переглянулись. И пожали плечами, мол, делай что хочешь. Айра, главная жена на этой неделе, сказала:

— Тео, ты собрал ингредиенты, так что эликсир твой. Делай с ним что хочешь. Мы поддержим.

* * *

— Значит, ты решил посадить его в землю? Как горчичное зерно?

Я кивнул на вопрос Мармар. Она с интересом разглядывала эликсир в маленьком герметичном контейнере в моей руке.

Мармар, виляя хвостом с узором в виде ромба, сказала:

— Так он и правда похож на семечко. Если из него вырастет дерево, какие у него будут листья и цветы?

— Ну, не знаю.

— Наверное, огромное, как баобаб! Баобаб! На этой неделе импы читают «Маленького принца». Мы все любим баобабы!

Я представил гигантские деревья, разрушающие планету Маленького принца. Вряд ли из этого зернышка вырастет такое.

Хотя, это же не обычное зернышко...

Тут Мармар спросила:

— Но ты выглядишь озабоченным. Что случилось?

— Есть одна проблема.

Когда у меня были проблемы, я часто шел к Мармар. Она была самым мудрым и умным импом из всех, кого я знал.

Я сказал:

— Я решил посадить его. Но не знаю куда. Может, просто в королевском саду?

— Место важно. Сложный выбор! Нельзя сажать такое семечко где попало.

— Вот именно. Раньше я думал, что если решу большие проблемы, всё будет хорошо. А проблем всё нет конца. Конечно, это приятные хлопоты, но всё же.

— У меня так же!

Мармар подняла руку.

— Раньше я мечтала только о том, чтобы есть два раза в день и спать под крышей, которая не протекает.

Я вспомнил времена, когда Мармар жила в жалкой лачуге на окраине леса Арк. Тогда ей было несладко.

Конечно, сейчас Мармар — хозяйка кабинета в небоскребе, выше всех других импов.

Почти десять тысяч сотрудников-импов «Черного Ангмара», с оранжевыми и синими повязками, слушаются её беспрекословно.

Мармар сказала:

— А теперь я ем три раза в день, сплю в тепле, но проблем куча! Нужно запустить новую линию на заводе, выплатить дивиденды акционерам.

Бла-бла-бла.

У Мармар были проблемы, свойственные людям на высоких постах. Имп-революционер стал импом-капиталистом.

— Я хочу сказать, что проблемы есть всегда!

Я кивнул, соглашаясь: «Это так». Жизнь — это череда проблем. Даже у вечно веселой Мормор были свои заботы.

— Я, Мормор, не могу решить, что съесть на десерт: торт или медовые чипсы из круглосуточного магазина!..

— Я, Тартар с оранжевой повязкой, разрываюсь между шоколадным и клубничным мороженым!.. Завтра зарплата, а денег осталось только на одно...

У всех свои хотелки.

Глядя на виляющие хвосты импов, мои проблемы казались мелкими и незначительными.

— Какая разница, куда сажать. Важно, что вырастет.

Поэтому я решил посадить семечко в саду компании «Ангмар».

— Тайная техника нимф: Посадка семян!..

Не знаю, семя ли это на самом деле, и вырастет ли что-нибудь.

Если не вырастет — ну и ладно.

А если вырастет, как я предполагаю, будет весело.

Наступил следующий день.

Я пришел в сад компании «Ангмар» и увидел маленький росток, которого раньше не было.

— Ого, и правда проросло.

Семя, которое я посадил, проросло за один день. Но к обеду оно вымахало размером с яблоню.

Хрусть, треск.

— Хи-и-ик!.. Корни пожирают сад!.. Спасайся кто может!..

Увидев, как Мормор и другие импы в панике убегают от стремительно растущего растения, я сразу понял: что-то пошло не так!