Небо голубое.

Ветер спокойный.

В такой теплый день, когда цветут цветы...

— Я, Мормор, вожу!.. Считаю до 60, прячьтесь все!..

Наблюдать за импами — самое веселое занятие.

Импы в основном выглядят как маленькие девочки.

Хотя я говорю «девочки», их возраст варьируется от подросткового до двадцати с лишним и даже старше.

Но возраст не делает импов взрослее.

— А-а-а! Нашла Нарнар!..

— Прятки — это слишком сложно для меня, Нарнар. Я большая, и в саду компании «Ангмар» мне трудно спрятаться.

Глядя, как взрослая имп Нарнар играет с другими сестрами-импами, понимаешь, что импы по своей сути остаются детьми.

В этот момент.

— Кхм, простите, Нарнар здесь?..

В сад вошел мужчина в темно-синем костюме. Ему было лет 35-40.

Аккуратная борода, трость с рукояткой из слоновой кости в одной руке, а в другой — красивый...

— Красивый цветок!..

Мормор бросила искать друзей и побежала к джентльмену в синем. Другие импы тоже выглянули из-за кустов и деревьев.

— По мнению Тартар, это северный первоцвет!.. Очень дружелюбный к импам цветок!..

Джентльмен в синем — барон Вольтер — потел под взглядами окруживших его импов. Когда он достал платок, чтобы вытереть лоб, к нему подошла Нарнар.

— О боже, барон.

— Леди Нарнар. Прошу принять это...

Нарнар взяла цветок, который застенчиво протягивал мужчина, вдохнула аромат и грациозно улыбнулась.

— Спасибо.

Прекрасная улыбка. Теперь понятно, почему барон Вольтер каждый день приходит к Нарнар с цветами и красивой бумагой.

Мужчины так устроены: ради женской улыбки они готовы на любые безрассудства.

— Вы подарили мне такой красивый цветок, будет вежливо угостить вас чаем. Барон, пойдемте внутрь.

— Благодарю вас.

Барон и Нарнар, взявшись за руки, грациозно удалились в здание компании.

Импы, игравшие в прятки, тупо смотрели им вслед, а потом начали вилять хвостами.

Мормор сказала:

— Может, сегодня он это сделает?!

— Я, Тартар, тоже считаю, что сегодня самый подходящий момент!..

— Га-р-р-р, Га-р-р-р!..

— Гаргар тоже согласен!..

Я собирался наблюдать за импами весь день, но, видя их возбуждение, подошел и спросил:

— Что он сделает?

Все хором закричали:

— Предложение!

Предложение.

Руки и сердца.

Вот как.

Я смутно догадывался, что отношения барона Вольтера и Нарнар необычны. Часто видел их вместе в городе.

И мне стало интересно.

А импы вообще выходят замуж?

Как я уже говорил, импы остаются детьми в душе, сколько бы им ни было лет. Как девочки-подростки.

Подростковые мечты о свадьбе — это одно. А реальный брак и семейная жизнь — совсем другое.

Я редко видел, чтобы импы интересовались противоположным полом... Может, взрослые импы, как Нарнар, другие?

И тут я понял.

Я провел с импами много времени, они мне много помогали.

Но я почти ничего о них не знаю.

* * *

— Имп Костра?

Стелла кивнула на мой вопрос.

— Да, Имп Костра.

Она нашла несколько книг в библиотеке дворца Ангмар и показала мне.

— Здесь сказано, что когда импы служили Королю Демонов Соломону, их обычно делили на три ранга. Первый — Имп-Уголек.

— Имп-Уголек?

— Это как Нимфа Канавы у нимф. Нимфы ведь начинают как Нимфы Канавы, верно? Леонои и Станой сейчас Нимфы Канавы.

— Верно.

Я кивнул. У нимф вроде меня, Леонои и Станой особая система эволюции.

Нимфа Канавы — это первая ступень.

Получив определенный опыт, они могут эволюционировать в Нимфу Медовой Воды, Нимфу Сокровищ, Нимфу Ручья, Нимфу Моря и так далее.

Обычно путь такой: Нимфа Канавы -> Нимфа Ручья -> Нимфа Моря. Конечно, я — Супер Нимфа Канавы, исключение.

— Импы — подвид нимф. Поэтому их система эволюции похожа. Имп-Уголек — это как Нимфа Канавы. Они могут эволюционировать в любое пламя.

Понятно.

— Значит, маленькие импы вроде Мармар и Мормор — Импы-Угольки?

— Хм, нет, вряд ли. Импы-Угольки еще меньше и моложе. Мармар и Мормор старше, чем кажутся, так что они, скорее всего, Импы Костра.

Имп Костра?

Звучит мило. Словно слышишь треск дров в камине зимой.

Стелла продолжила:

— Если Имп Костра наберется опыта и вырастет, он эволюционирует в Импа Адского Огня. Станет выше и взрослее. Импы называют их Лучшими Импами.

— Значит, Нарнар — Имп Адского Огня.

— Верно. Мармар — Лучший Имп, но еще не достигла стадии Адского Огня. «Лучший Имп» — это скорее символический титул. Самим импам не особо интересны эти ранги.

— Им все равно.

Я никогда не слышал про Импов-Угольков и Костров, потому что импы сами не интересуются своей эволюцией.

Интересно.

Хорошо, что спросил Стеллу.

Но меня волновал главный вопрос.

— А импы могут выходить замуж как обычно?

— Могут. Когда они были в армии Короля Демонов, они женились. Нимфы же женятся. Ты женился, твоя мама вышла замуж.

— Это верно.

Нимфы становятся взрослыми при определенных условиях. Взрослые нимфы влюбляются, женятся и рожают детей.

Так родился я, полуфейри Тео Госпел.

С импами так же.

При определенных условиях они вырастают, становятся взрослыми и могут создавать семьи. Как Нарнар и барон Вольтер.

Пока я размышлял, Стелла сказала:

— Несколько лет назад мы ввели политику «1 имп на семью». Благодаря этому мы получили много данных об импах. Часто встречаются случаи, когда юные импы и мальчики становятся парой.

— Ого.

— Хочешь посмотреть?

— На юные парочки?

— Да.

— С удовольствием.

* * *

Система квот «1 имп на семью».

Политика, согласно которой в каждую семью направляется один имп.

Я придумал это.

Цель — обеспечить жильем бездомных импов и повысить уровень счастья людей.

Импы хорошо справляются с домашними делами, живучи и отлично ладят с детьми. А их смех излучает волны счастья.

Семьи, получившие импов, очень довольны.

После введения этой системы снизилась преступность и выросла собираемость налогов.

Почему?

Потому что импов меньше, чем семей в Ангмаре, поэтому их распределяли строго.

Импов получали семьи с чистой репутацией, исправно платящие налоги и выполняющие воинский долг.

Нельзя же отправлять добрых импов куда попало.

Поэтому наличие импа стало признаком образцового гражданина.

Люди стали считать это честью, признанием государства, и начали жить честнее, чтобы получить это право.

В любом случае.

Прошло несколько лет.

Импы стали частью семей. Имп Тороторо, к которой мы идем, — хороший пример успешной адаптации.

Это район простолюдинов в Монарх-Сити.

Бедный, но обычный район.

Среди старых домов живет Тороторо.

— Вот этот дом. Тороторо Тороной, ей пятнадцать. Живет здесь пять лет. Семья кожевников и их сын Армин.

Стелла сверилась с картой. Дом был старый, крыша залатана досками, окна скрипели.

Шурх.

Прежде чем постучать, мы заглянули в окно. В комнате горела свеча, так как район был темным даже днем.

Оттуда доносились голоса.

— Что такое, Армин? Пятнадцатилетний парень не может поднять мешок муки? Слабак, полный слабак! Кто за тебя замуж пойдет такого хилого?

— А ты, Тороторо? Ты сможешь? Спорим, нет! Даже я, который выше тебя, еле поднимаю!..

— Пф, еще недавно ты был ниже меня!.. Вырос на пару сантиметров и загордился!.. Я, кстати, в этом году тоже выросла на сантиметр!..

Имп с резким голосом, короткими рыжими волосами, в коричневой робе. Характер, видимо, бойкий.

Пятнадцатилетний парень выглядел спокойным. Они громко спорили, но выглядели очень дружными.

Словно друзья детства из книжки с картинками.

— Тео, ты куда? Не зайдешь поговорить?

— Им весело. Не хочу мешать.

Я решил не заходить. Дом был ветхим, но сцена внутри была законченной и прекрасной.

Если мы со Стеллой войдем, только помешаем. Стелла поняла меня и пошла следом.

— Мило, да? Такие юные.

— Да уж.

— Импы, которые давно живут с мальчиками, часто становятся такими. Растут вместе, ссорятся, мирятся. Твои родители тоже были друзьями детства, да?

— Ну, там всё немного сложнее.

Какими они будут через 10 лет? Интересно.

Я испытал облегчение, видя, что моя политика работает.

Читать отчеты — одно, а видеть своими глазами — другое. Мир движется в правильном направлении.

Тут Стелла сказала:

— Конечно, не все импы так счастливы. У некоторых есть проблемы, как и у всех.

— Серьезные проблемы?

— Нет, не такие. Лучше спроси у Мармар. Пойдем к ней?

— Хорошо.

Мы пошли к Мармар.

Вершина иерархии импов Ангмара. Лучший из Лучших Импов, Мармар Марной.

— Мармар, как дела?

— А-а-а! Товарищ! Как всегда! Небо ясное, ветер теплый! В такой день хорошо бы погулять по полю всем вместе!

Мармар была рада меня видеть. Но выражение её лица было таким же беспорядочным, как и разбросанная одежда в кабинете председателя.

— Мармар, что случилось?

— Ничего! Сапоги, которые я купила в прошлом году, не налезают. Нога растолстела? Странно.

Мармар пыталась натянуть свои любимые высокие сапоги. Стелла сказала:

— Может, нога выросла? И ты сама подросла?

— Правда?

Мармар наклонила голову. Стелла прищурилась и спросила с хитрым видом:

— Мармар, у тебя в последнее время всё хорошо?

— У меня всегда всё хорошо!

— Нет, я не об этом. Мармар, когда ты в последний раз ела конфеты или шоколад?

— Хм-м.

Мармар задумалась.

— Ну... На прошлой неделе? Или на позапрошлой? Не помню. Я так занята.

Боже мой.

Я был потрясен. Имп перестал есть конфеты? Это как пчела, отказавшаяся от меда.

Стелла хмыкнула — «Хм-м», словно подтверждая свои догадки. Но больше ничего не сказала.

Мармар спросила:

— Так зачем вы пришли?

— Просто. Интересно, как живут импы. На этой неделе — неделя наблюдения за импами. Встречаемся, слушаем проблемы.

— Понятно! Никто не заботится об импах так, как Товарищ! Честно говоря, я тоже хотела посоветоваться!

— Со мной?

Мармар повиляла своим хвостом с ромбиком, изогнула его вопросительным знаком и начала:

— Товарищ, ты знаешь про Импа Костра?

— Имп Костра?