Я люблю смотреть в окно.

Конечно, я трачу на это всего минуту в день, просто тупо глядя на пейзаж. Но даже этих коротких 60 секунд хватает, чтобы освежиться.

Снаружи всегда что-то происходит.

Солнце поднимается высоко, затем садится, создавая тени. Импы и дети весело бегают, наступая на эти тени.

Если посмотреть дальше, можно увидеть белый дым, клубящийся над трубами, или облака причудливой формы, плывущие по небу — это всегда удивительно.

Конечно, кому-то это может показаться скучным.

В мире полно вещей, более интересных и захватывающих, чем дым над трубой или импы, играющие под весенним солнцем.

Например, мои жёны, загорающие на длинных шезлонгах у просторного бассейна во дворце.

Глядя на их разноцветные купальники, быстро забываешь о каких-то там облаках.

— Скорее, гладь меня, Панчной, ещё энергичнее!..

— ...

Что они делают?

Я выпрыгнул из окна.

— Леди Айра, чем вы занимаетесь?

На мой вопрос Айра приподняла черные солнцезащитные очки. Её глаза сияли так же ярко и черно, как и стекла очков.

— Загораю. Пусть дети в животе тоже погреются на солнышке. И глажу нимфу. Говорят, поглаживание нимф полезно для развития плода.

— Ещё энергичнее!..

Тело Айры, намазанное маслом, было ослепительно белым.

Хотя срок беременности был небольшим, её фигура оставалась такой стройной, что трудно было поверить, что она носит двойню. Поэтому черный бикини ей очень шёл.

Если бы в этот сад у бассейна могли входить другие мужчины, они бы наверняка забыли обо всём на свете, уставившись на Айру.

Рука Айры энергично гладила голову Панчной. Не знаю, какая связь между поглаживанием нимф и дородовым воспитанием...

Шурх.

Я легонько пнул ногой стопку книг о беременности и воспитании детей, валявшуюся рядом.

В последнее время Айра много читала об этом. Наверное, в одной из этих книг было написано: «Поглаживание нимф во время беременности оказывает благотворный эффект».

Правда это или нет, но зрелище было приятным.

Брызг, брызг.

Вдруг кто-то брызнул в меня водой.

Обернувшись, я увидел Леонои, Станой и маленькую Мирну, плавающих в круглых надувных кругах.

— Папа, иди скорее и сделай нам бассейн с волнами!..

При словах Леонои Станой и маленькая Мирна захныкали: «Ба-сей».

Потакать всем капризам детей педагогически неправильно, но бассейн с волнами я могу устроить.

— Тайная техника нимф: Катание на волнах!

Я создал небольшой ветерок, и вода в бассейне заволновалась.

Дети радостно завизжали. Наблюдавшая за этим издалека Эльга подошла ко мне с кокосовым соком в руке и проворчала:

— Говорила же, не используй магию по пустякам. Леонои смотрит и повторяет.

Эльга была в красном купальнике из тонкой ткани и колец. Её плоский живот и стройные ноги впечатляли — трудно поверить, что она уже рожала.

Всё благодаря строгой самодисциплине. С такой же строгостью Эльга подходила к обучению и воспитанию ребенка.

— Леонои в последнее время всё делает магией, это головная боль. Ест магией. Уроки делает магией. Даже ходит магией!

— Хм-м... это серьезная проблема.

Магические способности Леонои были выдающимися.

Несмотря на юный возраст, её потенциал, возможно, превосходил мой.

В отличие от меня, Леонои росла в любви и достатке, в среде, где её талант мог расцвести в полной мере.

Видимо, поэтому она решала все проблемы с помощью магии, что и беспокоило Эльку.

— Так она совсем разучится двигаться без магии. Поэтому я и заставляю её плавать. Чтобы хоть как-то двигалась.

— Понятно.

Я ответил уклончиво. В этот момент к нам подошла сереброволосая женщина, обливающаяся потом (что было странно для теплого весеннего дня) и сжимающая в руках кипу бумаг.

— Все здесь? У меня работы гора, а вы тут прохлаждаетесь на солнышке. Зависть берет.

— Леди Мирна.

— Сэр Тео, вас зовёт леди Стелла. Идите скорее.

— Леди Стелла? Зачем?

— Наверное, по поводу того самого дела.

Того самого дела.

Я украдкой взглянул на Айру. Она не могла не понять, о чём речь. Но Айра даже не пошевелилась на шезлонге.

Потеряла интерес окончательно.

А ведь, если подумать, это Айра всё затеяла.

* * *

Если выехать из центра дворца Ангмар немного на окраину, можно увидеть здание с бетонными колоннами и стенами в винтажном стиле.

С виду оно казалось грубым, но бетонные стены были очень толстыми и укреплены стальными листами. В случае чего, это здание могло послужить бункером.

[Королевская лаборатория Ангмара]

На здании висела простая табличка. Как следует из названия, здесь проводились различные исследования. От простых экспериментов до опасных процессов, требующих контроля.

Ш-ш-ш-ш.

Автоматические двери открылись, и меня обдало холодным дезинфицирующим облаком.

Я не любил эту процедуру, поэтому редко сюда заходил.

Хотя другие импы и нимфы радовались: «Дым пахнет сахарной ватой!..». В общем, пройдя дезинфекцию, я вошел внутрь.

Я увидел снующих эльфов-исследователей, а перед ними — механизмы, похожие на автомобили, моторы, паровые двигатели и конвейерные ленты.

Этот мир был феодальным обществом, полным магии.

Но эта лаборатория напоминала XXI век. Скорее, смесь магии и науки, порождающая странные вещи, недоступные моему пониманию.

— Конец эпохи людей. Настал. Смех. Люди, несите мне медовое масло, ЛОЛ.

— Эй, кто ставил языковой патч этому нимфороиду? Он странно говорит.

Что они вообще создают?

Эльфы-исследователи, стоило только отвернуться, изобретали что-то невероятное.

Руководила ими Стелла, глава дома Белхок. Наверное, она позвала меня из-за какого-то нового исследования.

Пройдя мимо ученых в белых халатах, я направился туда, где могла быть Стелла.

Внутри оказалась оранжерея, совершенно не вязавшаяся с мрачной лабораторией. Видеть зелень деревьев и цветов в помещении было удивительно.

Но эта зелень была лишь частью лаборатории по выращиванию грибов. Да.

Грибы. Древние Макс-Грибы, которые я привез из деревни Аистов. Это был экспериментальный полигон для их культивации. И в доказательство среди зелени росло множество оранжевых грибов.

Топ-топ.

Некоторые грибы даже шевелились и ходили.

— Дж-ю-инг.

Что это за хрень?

Вжух-вжух.

— Кви-и-ик!

— Этот урожай оранжевых Макс-Грибов дохнет от одного сюрикена Lucky Seven. Кажется, прочности маловато для полевых условий.

Какие эксперименты вы тут проводите?

Миновав странные сцены, я наконец нашел Стеллу в белом халате.

— Леди Стелла.

Увидев меня, Стелла отослала исследователей, с которыми разговаривала, и просияла.

— Тео, ты пришел. Я как раз ждала тебя!

— Зачем вы меня звали?

— Посмотри на это. Нам удалось успешно культивировать те Древние Макс-Грибы, что ты привез. Теперь можно переходить к следующему этапу.

— Следующему этапу?..

— Подготовка к созданию Эликсира Вечной Молодости почти завершена. Поэтому я тебя и позвала.

— Я так и думал.

Я и не надеялся, что Стелла позовет меня в лабораторию (а не в спальню) по другой причине. Значит, всё готово.

«Древний Гриб», добытый в битве с гигантским грибом.

«Перо Гигантского Журавля», подаренное журавлем.

«Грива Солнечного Льва» от Солар-Лео с Запада.

«Камень Императора», полученный за прохождение странной настольной игры.

И, наконец, недавно добытая «Звездная Слеза».

А также «Яд Сколопендры», добытый авантюристами в Древнем Лесу. Все ингредиенты для легендарного эликсира Императора Цзиньшиноя собраны.

Конечно, собраны только ингредиенты. Наличие муки и помидоров не гарантирует, что любой сможет приготовить спагетти. Если не знаешь рецепта, дело не сдвинется.

— Я хотела спросить, нет ли у тебя каких-нибудь идей? Мы наладили массовое производство грибов, так что можем позволить себе три-четыре попытки.

Стелла смотрела на ингредиенты за прозрачным стеклом.

Она надеялась на мою «неполную неопределенность», но, увы, просто глядя на ингредиенты, я ничего не мог придумать.

Я мог предложить только банальное: «Может, просто сварить всё в котле?». Стелла согласилась: «В этом есть смысл».

Стелла спросила:

— А что сказала бы Айра? У неё особый взгляд на вещи.

— Леди Айра, думаю, потеряла интерес к эликсиру.

Айра хотела изменить свою конституцию с помощью эликсира, чтобы забеременеть. Но теперь, когда она носит близнецов, она забыла об эликсире, словно его и не было.

Тащить её сюда бесполезно.

В этот момент раздался цокот каблуков — цок-цок. Вошла девушка с длинными рыжими волосами, которой очень шёл белый халат. Леди Калира.

Кстати, леди Калира — моя подчиненная и врач в Арке. А ещё она наследница рода Скор, известного своими лекарствами.

Видимо, теперь она работает фармацевтом в королевской лаборатории.

Калира сказала:

— Ищем подходящий рецепт, но это непросто. Ингредиенты незнакомые, а секретные книги рода сгорели давным-давно.

Леди Калира была, пожалуй, лучшим знатоком фармацевтики в Ангмаре.

Но если даже она разводит руками, есть ли кто-то, кто справится? Пока мы унывали, Калира добавила:

— Фармацевтику рода Драко тоже нельзя сбрасывать со счетов. Возможно, леди Драко смогут помочь.

Близнецы Драко... Их навыки в медицине тоже на высоком уровне. Поэтому я отправился в кабинет Мирны.

Тук-тук.

— Леди Мирна, это я.

Войдя, я увидел Мирну, сражающуюся с кипой бумаг. Увидев меня, она отложила ручку и сладко потянулась.

— У-а-а-х.

Кто-то другой мог бы сказать, что это не подобает леди Драко, но я не чужой, так что она позволила себе расслабиться.

— Что случилось?

— Ну...

Я подробно объяснил ситуацию. Мирна кивнула, выслушав, а затем пожала плечами.

— Ситуацию поняла. Но зачем теперь создавать Эликсир Вечной Молодости?

— Ну, если перед вами лежат тесто и томатный соус, естественно подумать: «А не приготовить ли пасту?».

Есть ингредиенты — почему бы не сделать. Простой ответ. Мирна поняла, но её вопрос был глубже.

— Это я понимаю. А что потом?

— Потом?

— Вам, сэр Тео, вечная молодость не нужна. Вы и так полуфейри и проживете долго. Строго говоря, даже больше, чем полуфейри.

Это верно.

Но у меня был ответ.

— В последнее время мне кажется, что время летит слишком быстро. Оглянешься — прошли дни. Ещё раз оглянешься — недели. Знаете, сколько времени прошло с дня рождения моей мамы?

Мирна задумалась: «Хм...».

— Около месяца. Уже столько времени прошло.

— Вот именно. Выходные и счастливые моменты пролетают так быстро, что не успеваешь насладиться.

Слишком быстро. Если так пойдет и дальше, Леонои, Станой и маленькая Мирна вырастут в мгновение ока. И я постарею.

И момент расставания с жёнами наступит слишком быстро.

Это было слишком грустно.

Я хотел, как герой сказки, жить долго и счастливо вечно.

А для этого нужно здоровье, чтобы выдержать это быстротечное время.

Поняв меня, Мирна сказала:

— Сходите к Нарми. То, что ищет Нарми, поможет и вам, сэр Тео. Точнее, поможет всей нашей семье.