Битва дракона и тигра.

Так говорят, когда сражаются равные по силе соперники, и исход поединка непредсказуем.

Именно это я сейчас наблюдал.

Вжух, ба-бах!

Каждый раз, когда кулаки и ноги двух нимф сталкивались, воздух взрывался, и по поверхности бассейна шла рябь.

— Медовый Кулак!

Кулак Сладкого Кулака Панчной летит в лицо Юджиной. Юджиной поднимает руку, блокируя удар.

Бам!

— ...!

Панчной выглядела озадаченной, когда её атаки раз за разом блокировались. За последние несколько лет она отточила свое мастерство во дворце и в путешествиях по миру.

В мире мало кто мог противостоять ей. Но Юджиной блокировала или отражала все её удары.

Однако Юджиной тоже была удивлена.

— Панчной, ты стала сильнее с нашего последнего спарринга!.. Мало кто может заставить меня уйти в оборону. Теперь я покажу тебе чистую форму борьбы!..

— Я расплющу твой высокомерный нос!..

Панчной и Юджиной обменялись десятками ударов. Зрители, затаив дыхание, гадали, кто победит.

— Они равны. Абсолютно равны. Так победителя не выявить.

Эльга, перестав мешать сироп огромным половником, оценила ситуацию. Как и сказала Эльга, их силы были равны.

— Если так пойдет и дальше, они и через несколько дней не закончат. К тому же они мешают делать конфеты. Может, стоит их разнять?

Эльга ткнула меня в бок.

— Мне вмешаться?

— Нет, леди Эльга, стойте смирно.

Чтобы безопасно остановить эту яростную схватку, лучше вмешаться мне. Но мне не хотелось этого делать. Я слышал, что если хозяин вмешивается в драку собак, ситуация может только ухудшиться.

Иногда лучше дать им разобраться и выяснить иерархию.

Конечно, Юджиной и Панчной — не мои собаки.

Но если остановить их сейчас, их неудовлетворенная жажда битвы может стать бомбой замедленного действия.

Поэтому я решил немного подождать.

Кулаки Панчной и Юджиной столкнулись с оглушительным грохотом — бум! — и они отскочили друг от друга, чтобы перевести дух.

В напряженной тишине Панчной сказала:

— Жаль, но силы Юджиной и меня, Панчной, равны!.. Однако сила Панчной не только в кулаках, так что я использую козырь!..

Козырь.

Глаза зрителей загорелись. Секретная техника, ультимейт — это всегда интересно.

— Я, Панчной, ученица, мстящая за учителя!.. И одновременно учитель, воспитавший ученика!.. Эта воля будет передана дальше!..

* * *

Когда Панчной громко прокричала это, кто-то выскочил из толпы — вжух!

— Леонои, покажем нашу связь!..

— Я ждала этого дня!..

Это была Леонои. Она снова сбежала с лекций в Арке и вернулась во дворец через портал.

Вжух, шурх.

Леонои встала в боевую стойку, размахивая кулаками и ногами. Даже я, не знаток боевых искусств, видел, что стойка отличная.

— Юджиной, у меня нет к тебе зла, но ради моего пути к господству ты должна пасть!..

Десятилетняя Леонои оттолкнулась от земли и бросилась на Юджиной. Юджиной широко раскрыла глаза от такой скорости и подняла руку, защищая правую сторону шеи.

Но тут она поняла, что тело её не слушается. Её правая рука была опутана лозой, выросшей из земли.

— Тц, маг!.. Златовласая нимфа, значит, ты дочь того полуфейри!..

— Тайная техника нимф: Удар в солнечное сплетение!

Удар Леонои пришелся точно в живот Юджиной. Юджиной, которая до этого не пропустила ни одного удара, взмыла в воздух.

— ...!

Лицо Юджиной налилось кровью. Казалось, она сейчас закричит, но краснота на лице и шее быстро спала.

Стелла прокомментировала:

— Неплохо. Она распределила удар по всему телу, минимизировав урон. Не кричит из-за гордости?

Эльга тоже присвистнула.

— Я думала, это просто странная драка, но уровень довольно высок. Леонои, конечно, наглая, что сбежала с уроков, но на этот бой стоит посмотреть. Поглядим, чему она научилась.

Эльга говорила небрежно, но её кулаки были сжаты. Она была похожа на мать, с волнением наблюдающую за выступлением дочери на школьном концерте.

Эльга воспитывала Леонои строго, как львица, сбрасывающая детенышей со скалы (хотя на самом деле львы так не делают), но волновалась за неё больше всех.

Шурх.

Я взял Эльку за руку. Почувствовав тепло, она немного расслабилась и выдохнула — фух.

— Хватка Земли!

Леонои топнула ногой. Земля вокруг бассейна зашевелилась и приняла форму ладони, схватив Юджиной за руки и ноги. Ту же магию я использовал против самой Леонои недавно.

— Тайная техника нимф: Град ударов!

Леонои осыпала обездвиженную Юджиной ударами.

Ду-ду-ду-ду-ду.

— Тайная техника нимф: Шквал ударов!

Ду-ду-ду-ду-ду-ду.

Из-за быстрых движений от тела Леонои, как от паровой машины, поднимался пар — пш-ш-ш.

Леонои использует такие техники рукопашного боя — она очень сильная.

Я был восхищен.

С другой стороны, Юджиной, которая молча терпела град ударов, несмотря на разбитые губы и нос, тоже впечатляла.

Я чувствовал это с самого начала, но Юджиной стала намного сильнее с тех пор, как мы сражались на турнире. Может, она тренировалась, путешествуя по миру?

— Хватит!..

Видимо, ей надоело быть грушей для битья, и она громко крикнула. Её голос прозвучал как гром.

Леонои отскочила назад — вжух. Юджиной освободилась от магических пут и отряхнулась. Затем небрежно вытерла кровь с носа большим пальцем.

— Давно я не видела своей крови... Неплохо, малявка!..

— Я не малявка, а Леонои, дочь Тео Госпела и Эльги фон Лионесс, и ученица Панчной!..

— Хорошо, Леонои. Я запомню это имя!.. Ученица... я и не думала об этом. Будем считать, что в этот раз ты победила!..

Вжух-вжух!

С этими словами Юджиной перемахнула через стену дворца и убежала. Но потом, словно что-то вспомнив, обернулась и бросила на землю сверток.

— Я, Юджиной, тоже найду ученика и вернусь, чтобы снова сразиться!.. И обязательно добавьте в мед это маточное молочко (роял желе)!..

Она признала поражение довольно легко. А вот Леонои выглядела неважно.

Она плюхнулась на землю, тяжело дыша.

— Её тело твердое, как железо... Я била изо всех сил, но почему-то моим кулакам больнее...

Кулаки Леонои покраснели и опухли.

Бить без перчаток твердую Юджиной — неудивительно.

Панчной ликовала.

— Победа ученика — победа учителя!.. В итоге победила я, Панчной!.. Какого бы ученика она ни привела, никто не сравнится с Леонои, которую нашла я!..

Панчной радовалась так, словно победила сама. Ну, если притянуть за уши, победа ученика — это и правда победа учителя.

Тут Эльга подхватила Леонои на руки.

— Леонои победила! Да, моя дочь должна побеждать в драках! Если бы ты использовала меч или топор, было бы еще лучше. Может, поучимся владению оружием?

Эльга гладила Леонои по голове. Но Леонои, не желая увеличивать нагрузку, задрожала.

Я подошел к свертку, брошенному Юджиной. Внутри было прозрачное и липкое маточное молочко.

— Что это?

Панчной пояснила:

— Юджиной — нимфа медовой воды!.. Наверное, она инстинктивно почувствовала, что готовятся отличные медовые конфеты, и принесла дополнительный ингредиент!..

Что, Юджиной — нимфа медовой воды? Я думал, она нимфа боевых искусств или сильнейшее существо в мире. В любом случае, я добавил маточное молочко в сироп.

Вспых — сироп засветился и погас.

Мы продолжили варить и помешивать, словно ничего не случилось, и прозрачный сироп начал густеть, превращаясь в липкую массу.

Мирна сказала:

— Теперь самое важное.

* * *

Делать конфеты оказалось тяжелее, чем я думал.

Из-за огромного объема теста требовалось много сил. Мять, тянуть, резать, снова тянуть, мять, резать...

После бесчисленных повторений тесто стало длинным и тонким. Мы нарезали его на кусочки размером с фалангу большого пальца ребенка.

Конфеты получились круглыми, плоскими и неровными, но золотисто-прозрачными и очень красивыми. И пахли чудесно.

Каковы они на вкус?

Хотелось попробовать, но я сдержался.

— Сестры-импы, упаковываем конфеты!

Мармар и другие импы раскладывали конфеты по красивым баночкам. На это тоже ушло много времени и сил.

Прошла неделя с тех пор, как мы решили сделать конфеты. Несмотря на трудности, наш план был почти выполнен.

Дзынь.

— Товарищ, вот баночки, которые ты просил!

Я взял у Мармар пять стеклянных баночек. Золотые конфеты внутри сияли, как маленькие свечки в фонаре.

Это конфеты для моих жен. Я хотел вручить их лично. Как подарок на Белый день.

Но когда пришло время дарить, я задумался, как это сделать. Собрать всех за одним столом и раздать?

Нет, так не романтично. Хочется подойти к каждой, пока она занята делом, и вручить лично.

Но тогда возникнет вопрос очередности. Кому подарить первой? Если они начнут ревновать и пилить меня, будет сложно.

Кому подарить первой?

Стелле, как самой старшей?

Айре, как Королеве?

Мирне, главной жене на этой неделе?

Нарми, родившей первого сына Виктора?

Или Эльге, с которой мы прошли через столько всего?

Дилемма.

Поэтому я решил тянуть жребий, чтобы было честно.

И первой выпала...