Ингредиенты для эликсира, которые я взял на всякий случай, задрожали и загудели.

Мягкое свечение, исходящее от них, напоминало включившийся индикатор.

Среагировали на что-то?..

У всего есть причина. Если все ингредиенты начали светиться одновременно, значит, на то есть веская причина.

— Похоже, здесь определенно что-то есть.

Я решил искать причину вовне. В этих обширных горах должно быть что-то, что заставляет ингредиенты резонировать.

— Дракон! Здесь дракон!

Нарми была уверена, что ответом на этот вопрос является дракон.

— Ингредиенты реагируют, потому что где-то здесь есть дракон! Значит, последний ингредиент связан с драконами! Круто!

Она сжала кулаки и задрожала от возбуждения, напоминая Леонои перед распаковкой подарков. Такая же детская непосредственность.

Не знаю, права ли Нарми, но Стелла тоже кивнула, отчасти соглашаясь.

— Я впервые вижу, чтобы ингредиенты светились все сразу. Может, Нарми права, и они реагируют на дракона. Можно использовать их как компас?

Стелла достала из моей сумки волосок из гривы Солнечного Льва. Держа его как лозу для поиска воды, она поворачивалась в разные стороны. В определенном направлении свечение становилось ярче.

Айра сказала:

— Определенно, реакция есть. Если идти туда, куда указывает эта странная грива, нам не придется обыскивать все эти горы.

Айра быстро оценила ситуацию. Если использовать гриву как компас, мы сможем ориентироваться в этом бескрайнем море гор.

Эта мысль мгновенно прогнала расслабленное настроение пикника, наполнив меня бодростью и целеустремленностью.

Вжух.

Я уверенно шагнул вперед.

— Тогда идемте за светом!.. Кажется, нам туда!..

* * *

— Странно... Не туда...

Я остановился перед отвесной пропастью. Грива льва светилась всё ярче, указывая прямо в бездну.

Мы уже преодолели множество скал и опасных склонов. Солнце, вставшее утром, уже ярко светило в зените. А наши поиски, казалось, только начинались.

Я спросил:

— Кажется, нам нужно на ту сторону. Но пропасть слишком широкая. И моста нет. Что будем делать?

Шурх.

Леонои, заинтересовавшись, подняла камешек и бросила его вниз.

Тук, тук — звук ударяющегося о камни камешка вскоре затих где-то внизу, в тумане и облаках.

Неизвестно, насколько глубока эта пропасть. Наверное, не меньше высоты горы, на которую мы поднялись? Если сорвемся, даже нам, сверхлюдям, не поздоровится...

Мот-мот.

Я потряс головой, отгоняя дурные мысли.

Эльга сказала:

— Мы проделали такой путь. Возвращаться обидно, не так ли? Попробуем перебраться на ту сторону с помощью снаряжения или магии. Нет ли магии полета?

Магия полета. Я видел, как её использовали дедушки из Арка. Но повторить — это другое дело.

Если использовать магию, которой плохо владеешь, можно сорваться и угробить всех. Все это понимали, поэтому больше о полетах не спрашивали.

Нарми предложила:

— А телекинез Айры? Можно перенести людей телекинезом.

Но Айра покачала головой.

— Обычных людей — да. Но у вас высокая сопротивляемость магии. Я могу уронить вас, пытаясь перенести.

Это верно. У Эльги и Мирны высокая магическая защита, так что телекинез, требующий тонкого контроля, тут не сработает.

Дзынь.

— Ладно.

Тут Стелла достала веревку с крюком, висевшую у неё на поясе.

— В таких ситуациях надежнее всего прочное снаряжение, опыт и навыки. Погодите. Отсюда до той стороны метров сто...

Стелла прикинула расстояние, держа веревку обеими руками, а затем протянула руку ко мне.

— Дай №5.

— Понял, №5, — ответил я, доставая что-то из своего «Беличьего Склада» и протягивая Стелле.

Мирна нахмурилась, увидев это.

— ...Лук? Что вы собираетесь делать?

— Как что? Мост строить. Смотри. Привязываем гарпун с крюком к концу этой эластичной веревки из нового материала, натягиваем вот так...

Скри-и-и-ип.

Тетива мощного лука №5 натянулась в руках Стеллы.

Огромный лук изогнулся так, что выражение «согнуться в дугу» обрело наглядный смысл.

— Тайная техника эльфов: Один выстрел — одно попадание!

Пэнг!

Стрела сорвалась с тетивы, рассекая воздух. Точнее, не полетела, а выстрелила, как ракета.

Чвак!

Мои чуткие уши полуфейри уловили звук вонзившегося крюка на той стороне, в сотне метров от нас. Стелла закрепила свой конец веревки на скале.

— Отлично, временный мост готов.

Дзынь, дзынь.

Стелла дернула за туго натянутую веревку, как за гитарную струну.

— Держится крепко. Выдержит даже слона или грифона.

Стелла говорила уверенно.

— Но одной веревки мало, нужно три.

Пэнг, пэнг!

— Тайная техника эльфов: Мультивыстрел!

Ещё два гарпуна вонзились в скалу.

Так перед нами появился веревочный мост из трех канатов, какой можно увидеть на армейской полосе препятствий. Держишься за две веревки руками, идешь по третьей.

Проверив надежность, Стелла спросила:

— Готово. Есть вопросы?

— Минутку.

Я поднял палец, считая необходимым внести ясность.

— Не всё, к чему прибавляешь «тайная техника», становится тайной техникой эльфов.

— ...Не тебе об этом говорить, Тео. В общем, перебираемся. На всякий случай пристегнитесь карабинами.

Под руководством Стеллы, привычной к экстремальному альпинизму, мы обвязались веревками.

Леонои, маленькую Мирну и Станой мамы привязали к себе спереди, как в кенгурятнике.

— Отпустите!.. Я, Леонои, могу сама!..

— Тс-с! Нельзя. Упадешь — костей не соберешь!

Так мы начали переправу над стометровой пропастью по веревкам. Я немного волновался, не лопнет ли трос, не выскочит ли крюк...

К счастью, ничего страшного не случилось, и мы благополучно перебрались на другую сторону. Но там нас ждали густой туман и отвесные скалы.

— Что за туман? Или это облака?

Эльга махала руками, разгоняя туман, но он не редел. Эльга спросила:

— Мы точно туда пришли? Перебраться-то перебрались, но кругом стены. Лезть вверх?

— Погодите.

Я посветил гривой льва вокруг.

Грива ярко засветилась, указывая на скалу. Свет был настолько ярким, что туман вокруг рассеялся.

Вот она, сила гривы Солнечного Льва.

В свете я заметил крошечную щель в скале. Без острого зрения полуфейри я бы её не нашел.

Ву-у-у, ву-у-у.

Когда я приблизился к щели, грива и другие ингредиенты на моем поясе засияли и завибрировали ещё сильнее.

— Похоже, нам нужно в эту щель.

— Очень узко. Вряд ли человек пролезет...

Мирна с опаской просунула руку в щель. Учитывая, что она часто застревала бедрами, её беспокойство было понятно.

Я примерил ладонь к бедрам Мирны и ширине щели.

— Думаю, впритык, но пройдете.

— Ч-что вы делаете?!

Пока Мирна возмущалась, взъерошив волосы, вперед вышла Стелла.

— Я пойду первой. Я здесь самая ловкая, верно?

Это правда. Стелла — эльф, у неё стройное телосложение. Решено, что Стелла пойдет первой.

— Вернусь через пять минут. На всякий случай обвяжите меня веревкой.

Шурх, шурх.

Стелла исчезла в расщелине скалы.

...

...

— Почему она не возвращается?

Первой заговорила Эльга. И правда. Прошло уже больше 10 минут, как Стелла исчезла, а её всё нет.

— Может, что-то случилось?

На тревожный вопрос Эльги я ответил: «Да нет, вряд ли», и потянул за веревку. Но веревка тянулась бесконечно, словно к ней ничего не было привязано...

— Что это?

Наконец показался конец веревки. Он был аккуратно срезан чем-то острым. Стелла перерезала его?

Не знаю, что это значит, но мой датчик опасности нимфы зазвенел.

— Нужно найти леди Стеллу!

Подумав, что Стелла в опасности, я тоже бросился в узкую щель. Мое тело полуфейри было гибким, так что протиснуться не составило труда.

Шурх-шурх-шурх.

Я долго пробирался боком, как краб.

Вспы-ы-ы-ых.

Когда мне показалось, что я прошел сквозь что-то прохладное, яркий свет ослепил меня. Это светилась грива Солнечного Льва, которую я держал перед собой.

— Угх.

Я зажмурился от сияния, похожего на солнце. А когда открыл глаза, увидел странные огоньки, мерцающие вдали, за расщелиной.

— ...Что это?

Леди, следовавшие за мной, спросили:

— Эй, что случилось? Почему встал? Надо искать Стеллу!

Окрик Эльги привел меня в чувство.

Я решительно зашагал туда, где должна была быть Стелла, и наконец выбрался из расщелины.

— Ого, что это?

Передо мной открылся совершенно неожиданный пейзаж. Разноцветные цветы, летающие павлины.

Странные облака и поля, словно спустившиеся с небес. Пруды, радуги и персиковые деревья, источающие головокружительно сладкий аромат...

Неужели такое место существует высоко в горах, за скальной расщелиной? Это был словно другой мир.

— ...Райский сад (Персиковый источник).

Слова сами сорвались с губ. Это место идеально подходило под описание райского сада или Шангри-Ла.

Похожее место я видел только в древней деревне гигантских журавлей или в Небесном Саду, где жили мои родители.

— Вау, это ещё что?

Эльга, выбравшаяся следом, встала рядом и восхитилась. Вскоре Нарми и Айра тоже вышли из расщелины и замерли с открытыми ртами.

— Какое чудесное место!..

— Подходящее место для летней резиденции Королевы.

— Я, Леонои, и мои сестры тоже добрались!..

Дети тоже выбежали — топ-топ-топ. Осталась только Мирна. Но она всё никак не выходила. Удивлена пейзажем?

— ...Я застряла, вытащите меня.

Просто застряла.