— Даже не помню, когда в последний раз готовила так много еды. Не знаю, придется ли вам по вкусу, но ешьте, сколько влезет.

Клац, клац.

На стол поставили тарелки.

Моя мама, нимфа Трикси, похоже, превзошла саму себя. От простого тушеного кабачка до фазана в масле и жареной оленьей ноги.

Нюх-нюх.

Ароматы были такими, что слюнки текли. А так как мы не ели со вчерашнего вечера, то набросились на еду без всяких церемоний.

Чавк, чавк.

Пока все были поглощены едой, мама спросила:

— Тео, значит, твои приключения закончились? Ты же собирался искать сокровища. Что привело тебя в родной дом? Уже всё нашел?

— Нет...

— И не ешь одно мясо, возьми и овощей.

— Тайная техника нимф: Поедание салата!

— Тео, я не говорила тебе раньше, но не всё, что ты называешь «тайной техникой», таковой является.

— Тц.

Жуя салат, я обдумывал ситуацию. Итак, по сюжету я — Рыцарь-Фейри родом из этой странной деревни нимф.

Видимо, я покинул родной дом, ведомый духом авантюризма, с мечтой найти сокровища. Кто бы мог подумать, что в эту странную игру втянут даже моих родителей?

Невероятно.

Моя оценка этой игры — или, вернее, степень её опасности — поднялась ещё на одну ступень.

Хрум, хрум.

Откусывая лист сырой капусты, я спросил:

— А ваше место на небесах можно оставлять пустым?

Отец, Исайя, который в этот момент резал мясо для Мормор, замер и уклончиво ответил: «Ну...».

А потом добавил, словно признаваясь:

— Раз уж даже меня затянуло, заклятие, должно быть, очень мощное. Но злобы или опасности я не чувствую. В конце концов, развлечения далеки от зла. Просто наслаждайся.

Тут вмешалась мама:

— Мне нравится. Мы снова в хижине, как молодожены. А то смотреть каждый день на небесные цветы иногда надоедает.

— Я, Мормор, ничего не понимаю!.. Но обедать вот так, всем вместе — это просто мечта!..

Глядя на Мормор, которая виляла хвостом во все стороны, я задумался.

Насколько я понял, эта странная настольная игра воспроизводится, используя сны или общее подсознание людей как медиум.

Но когда игра закончится и мы проснёмся, вспомнят ли люди то, что здесь происходило? Сны ведь имеют свойство забываться.

— Итак...

Когда с едой было покончено, мама Трикси сказала:

— Давно мы так не собирались, верно? Как ваша семейная жизнь? Хоть Тео и мой сын, сомневаюсь, что из него вышел хороший муж.

При словах мамы леди переглянулись и неловко пожали плечами. Атмосфера стала напряженной.

Наверное, так чувствуют себя, когда приводят девушку знакомиться с родителями?

Конечно, они не просто девушки, а жёны, с которыми у меня уже есть дети. Но, если подумать, официально я их родителям не представлял, так что чувствую себя как на иголках.

Первой заговорила Мирна:

— Простите, что не представилась раньше. Я Мирна фон Драко из рода Драко. Сейчас я бродячая танцовщица. Спасибо, что накормили нас, несмотря на внезапное вторжение...

Отец, Исайя, кивнул в ответ на вежливое приветствие Мирны.

— Да, ты дочь Алистера.

— Да, верно. А вы, должно быть, сэр Исайя. Или мне называть вас отцом...

Мирна покраснела и не знала, куда деть глаза от смущения. Наверняка нервничает. Будь я на её месте, мне бы тоже хотелось сбежать.

Но мой отец Исайя был простым человеком.

— Зови как удобнее. Но твоя деликатность напоминает мне твоего отца, Алистера. А это... дочь Рейнхардта, верно?

— Я... то есть, меня зовут Эльга Лионесс.

Эльга вздрогнула, словно в неё попала стрела. Она пыталась говорить спокойно, но было видно, что она нервничает.

Тык.

Мирна ткнула Эльгу пальцем в бок и спросила:

— Леди Лионесс, неужели вы умеете говорить вежливо?

— А что? Я тоже умею, когда надо! Жаль, что Леонои с нами нет. Интересно, она тоже где-то в этой странной игре?

— Папа, а меня вы ни о чем не спросите?

— Стелла, прекрати называть меня папой. Это странно.

— Пф, и Рейнхардт такой же. Только меня ругает.

Поначалу неловкая атмосфера за столом постепенно разрядилась, и леди начали болтать. В конце концов, мои жёны — не те люди, которые будут вечно стесняться.

Даже перед родителями мужа.

— Я — Айра фон Тарантера. Королева, но сейчас я вор. Эта ветхая лачуга не подходит для Королевы. И украсть здесь вору нечего.

— Вот как? А по мне, ты совсем не похожа на вора.

На довольно грубое представление Айры моя мама Трикси лишь улыбнулась. Видимо, ей было забавно наблюдать за болтовней юной девушки.

А вот я напрягся и не мог улыбаться. От других леди я знал, чего ожидать, но Айра непредсказуема.

Айра продолжила:

— Я получаю всё, что хочу. Но, как ни странно, завести ребенка не получается. Хотя мы стараемся, по два раза в неделю, а то и больше.

— О, правда? И как стараетесь?

— Ну, конечно, по ночам мы...

— И-и-ик!!!

Я прервал разговор, применив «Тайную технику нимф: Пронзительный визг». Мама и Айра посмотрели на меня так, словно я сошел с ума, но я вздохнул с облегчением, что разговор прервался.

— Кхм, ничего.

Не стоит обсуждать такие интимные подробности. Нужно поскорее выбираться из этой хижины.

Всё-таки женатому мужчине лучше жить отдельно от родителей.

* * *

После еды мы пили чай, заваренный мамой, и ели печенье, словно только что из печи.

— А это альбом с детскими фотографиями Тео. Смотрите. Вот он, прилип к моей ноге и ходит за мной хвостиком.

Леди с интересом рассматривали альбом, который мама достала неизвестно откуда. Я и сам не знал, что у меня есть такой альбом.

Взглянув мельком, я действительно увидел себя маленького. Странное чувство — видеть свои детские фото впервые.

Глаза Мирны засияли.

— Ах, посмотрите сюда! У него щёки набиты конфетами, а в руках ещё по одной зажато!..

— Тео с детства любил сладкое. Интересно, сейчас он меньше ест? Кстати, ты, которую зовут Айра. Не пытайся стащить фото.

— Хм!

— Айра, у тебя нет таланта к воровству, — сказала Трикси, и Айра цокнула языком.

Наверное, думает: «Будь у меня Ловкость повыше, я бы стащила фото незаметно».

В общем, атмосфера была тёплой и семейной. Если так пойдет и дальше, мы не только переночуем здесь, но и останемся жить в этой хижине навсегда.

Мне тоже стало лень что-либо делать.

Хотелось просто сесть на мягкий диван и вздремнуть. Наверное, так чувствуют себя люди, приехавшие в родительский дом на праздники.

Может, стоит сделать перерыв в приключениях? Нет, нужно узнать, где сокровища, и снова отправляться в путь.

— Все, давайте собирать пазл вместе с Мормор!.. Хозяин сделал его вчера, но я ещё не закончила!..

Мормор потянула меня за руку, не давая вздремнуть. Пазл? Отказать сияющей от радости Мормор было невозможно.

Пока леди болтали, рассматривая фотографии, мы с Мормор собирали пазл в рамке.

По мере того как пустые места заполнялись, я начал замечать, что картинка складывается во что-то странное.

— А-а-а! Я собрала пазл, над которым билась весь вчерашний день!

— Это...

Пока Мормор радостно виляла хвостом, я задумался, глядя на собранный пазл. Это была не просто картинка, а карта.

Карта с крестиком, горами и долинами. Появление такой карты в этот момент не могло быть случайностью.

— Все, посмотрите сюда. Может, это карта, указывающая на местоположение сокровищ?

Леди оторвались от альбома и подошли посмотреть на пазл. Только тогда все вспомнили, зачем мы вообще пришли в эту хижину.

Стелла, изучив карту, сказала:

— Определенно, это не просто картинка. На всякий случай перерисую её на свиток. Я в этом хороша.

Шурх.

Достав свиток, Стелла точь-в-точь скопировала пазл Мормор. То ли у неё талант к рисованию карт, то ли это навык Археолога — не знаю, но копия получилась идеальной.

— Готово.

* * *

— Уже уходите? Могли бы побыть подольше. Я думала, вы останетесь на ночь.

Мама Трикси провожала нас с грустью в голосе.

Я бы тоже не прочь остаться на денёк, если бы не дела, но раз у нас есть карта, задерживаться было нельзя.

В конце концов, это не настоящий мой дом.

Не о чем жалеть.

— Потом приеду по-настоящему.

Я пообещал маме, отцу и Мормор, что мы соберемся все вместе в реальности, поедим, посмотрим альбом и я останусь с ночёвкой.

— Мормор, пока.

— Мормор всегда будет в порядке!..

Оставив позади Мормор, машущую рукой, я покинул фальшивый родительский дом.

С каждым шагом мне казалось, что я что-то забыл, но я убеждал себя, что мужчина должен уметь оставлять сожаления позади, отправляясь навстречу приключениям.

Тут Мирна спросила:

— Вам не кажется, что мы что-то забыли?

Эльга пожала плечами:

— Вроде всё взяли. Еду на несколько дней нам дали.

И в этот момент.

Топот-топот.

Кто-то бежал за нами.

— Я тоже иду с вами!.. Почему вы забыли про меня, Панчной?.. В венах Панчной тоже кипит кровь искателя приключений!..

А, точно.

Панчной.

— Я, Панчной — Великий Носильщик!.. Я точно пригожусь, так что возьмите меня!.. Мне надоело сидеть в этой скучной деревне нимф!..

Так наша патия была укомплектована. Осталось только следовать карте и найти Сокровища Императора.

Мы пересекли болото, кишащее крокодилами...

— Аллигатор-р-р.

— А-а-а! Почему крокодил нападает только на меня, Панчной..?! Это нимфоненавистнический крокодил!.. Он точно хочет отобрать еду из моего рюкзака!..

Вскарабкались на скалу, где кружили страшные орлы...

— А-а-а! Почему только на меня, Панчной..!

Прошли через лес с рычащими зверями...

— А-а-а! Почему..!

И наконец, мы добрались до места, отмеченного крестиком на карте. Прошло ровно семь дней с тех пор, как мы покинули родной дом.

— Фух, это было веселое путешествие. Я впервые в таком походе.

Эльга вытерла пот со лба. А вот Панчной, упавшая рядом без сил, прорычала:

— Это ужасно раздражающая игра!.. Давайте скорее найдем сокровища и закончим с этим!..

Панчной была права. Наша цель — найти Сокровища Императора и закончить игру.

Но хотя мы добрались до места, отмеченного крестиком, вокруг был лишь идиллический горный пейзаж.

— Что такое? Место точно то.

Археолог Стелла с недоумением переводила взгляд с карты на окрестности. Судя по пафосному названию «Сокровища Императора», мы ожидали увидеть дворец или храм, а здесь только безлюдная гора.

Мирна сказала:

— Странно спрашивать об этом сейчас, но что вообще такое эти Сокровища Императора? Золото, драгоценности или какой-то редкий артефакт?

Ответила Айра:

— Говорят, Император этой земли перед смертью закопал всё, чего достиг, в некоем месте. Всё, что принадлежало первому и последнему Императору Фей на континенте. Наверняка там что-то потрясающее.

Сокровища Императора Цзиньшиноя? Вспомнился тот гигантский гриб, который я съел. Там тоже упоминался какой-то Император. Это связано?

Стелла предложила:

— Закопал, говоришь? Значит, надо копать здесь?

Следуя логичному предложению Стеллы, мы взяли лопаты и начали перекапывать землю. Честно говоря, я сомневался, что мы найдем сокровища таким примитивным способом.

Дзынь.

— А-а-а! Лопата Панчной во что-то ударилась!.. Это точно скрытый проход!..

Мы бросили свои дела и сбежались к Панчной. Сосредоточив усилия в том месте, где копала Панчной, мы вскоре наткнулись на что-то твердое.

И наконец, мы обнаружили странную дверь. Железная дверь в земле. Когда мы с силой потянули её на себя, нам в лицо ударил затхлый воздух, запертый здесь сотни лет, заставив закашляться.

— Кхе-кхе.

Когда пыль осела, мы увидели проход, ведущий глубоко вниз. Не знаю, что там, внизу.

Но мы все чувствовали без слов: пришло время закончить эту странную историю приключений и эту игру.