Отец Исайя, вспоминая прошлое, объяснил кратко:

— Насколько я помню, был ритуал «крещения».

— Крещение.

— Соломон использовал кровь Короля Демонов или его генералов, чтобы создать Лучших Импов. Это называлось крещением.

— Ого.

Я тоже вспомнил кое-что. Когда Тартар, Пурпур и Гаргар были еще дикими импами.

Когда они отобрали дом у Мармар и издевались над ней, Тартар назвала Гаргар «крещенным импом».

Говорили, что крещение — это когда импы пьют кровь Короля Демонов или высших генералов, вроде профессора Балан, чтобы повысить свой ранг.

Может, это и есть способ эволюции Импа-Уголька в Импа Костра? Звучало правдоподобно. Но отец покачал головой.

— Но это была просто формальность. Никакого эффекта.

— Правда?

— Да. Даже Соломон не знал, почему импы вырастают и становятся взрослыми. И не особо интересовался.

— Отец, это значит...

— Я тоже не знаю.

От неожиданного ответа хвост Мармар поник.

— А-а-а...

Она надеялась, что Исайя решит её проблему, но теперь всё снова зашло в тупик.

Я сказал Мармар:

— Придется выяснять самим.

Мармар подняла хвост и закричала:

— Точно!

На этом наши дела здесь закончились.

Отец помахал мне рукой и с сожалением сказал: «Заходи почаще. И приводи Леонои, маленькую Мирну и остальных».

Потом он посмотрел на Мармар и замолчал. Казалось, он хотел что-то сказать, но не решался. Мармар сказала:

— Бывший Король Демонов, рада была встрече! Потом познакомлю вас с другими импами!

— ...Вот как. Да, я тоже рад встрече, Мармар. Благодаря тебе я буду спать спокойно сегодня.

— Тогда мы пойдем, отец. Придем на праздники. Откройся, Врата Измерений.

Мы вернулись на землю. О росте импов мы ничего не узнали, но настроение было хорошим.

— Итак, с чего начнем?

Я оглядел сад компании «Ангмар», положив руки на пояс. С чего начать и как действовать? Словно рисуешь карту и план на чистом листе.

Это чувство было давно забытым, словно я отправился в приключение.

В этот момент.

— А-а-а! Лучший Товарищ Мармар прибыл!.. Товарищ Мармар!..

Тартар подбежала к нам, размахивая руками. Успокоив её, мы выслушали, что случилось.

— Тартар, что стряслось?

— Странный имп пришел в фонд!.. Мы посадили её в приемную, но она говорит странные вещи, идите скорее послушайте!..

Странный имп? Все импы по-своему странные. Но раз Тартар так суетится, стоит посмотреть.

* * *

Заглянув в приемную, я увидел Нарнар.

И странную женщину, сидящую перед ней.

Она была одета в старую коричневую робу.

Роба была залатанной, что говорило о бедности. Но руки и ноги, видневшиеся из-под неё, были очень длинными.

И грудь большая.

Мой «датчик извращенца» подсказал, что это размер D. Но мое внимание привлекли не длинные конечности и не формы, а рога на лбу.

Да, рога. У женщины с короткими рыжими волосами на лбу росли два рога. А сзади вилял треугольный хвост.

Это имп.

Большой имп, по какой-то причине выросший.

Незнакомка с треугольным хвостом сказала:

— Так ты сестра Нарнар? Ты Лучший Имп, хозяйка этого большого здания?

— Я?

— Не скромничай. Другие импы маленькие и неопытные. А ты выглядишь достойно. Для импа с именем на «Н». Хотя до поколения «К» (Г/К - ㄱ) тебе далеко.

— Нет, я не Лучший Имп. А вас зовут...

— Я Гиргир. Гиргир Гирной. Имп из великого первого поколения «К». Можно сказать, твоя старшая (сэмпай). Теперь понятно, кто я?

Гиргир.

Насколько я знаю, имена импов начинаются на определенную букву в зависимости от времени создания. От «К» (ㄱ) до «Х» (ㅎ).

Импы на «К» — самые первые, служившие младшими офицерами в армии Короля Демонов.

Король Демонов на вершине, под ним 4 генерала (вроде Балан), ниже младшие офицеры-импы, а еще ниже — рядовые.

Легенды о жестоких и властных импах-дьяволятах в основном относятся к поколению «К». Эффективные менеджеры среднего звена армии Короля Демонов.

Кстати, импы на «М» (ㅁ), вроде Мармар и Мормор («квадратные» имена), отличались веселым и ярким характером и были любимцами в армии.

Характер импов зависел от имени. Не знаю почему. Может, разные производственные линии?

Словно партии товара с разными характеристиками, помеченные разными буквами.

Пока я удивлялся своей догадке...

— Га-р-р-р, Га-р-р-р-р!..

Гаргар, стоявшая смирно рядом с нами, не выдержала и ворвалась в приемную.

Мармар попыталась остановить её: «А-а-а! Нельзя!», но Гаргар было не удержать.

— Га-р-р-р, Га-р-р-р!..

— Ч-что это за тварь?!

Имп-гостья, представившаяся Гиргир, вскрикнула от неожиданности. Гаргар, не обращая внимания, схватила кусок кастеллы со стола и убежала в угол, озираясь по сторонам.

— Га-р-р...

Словно кошка, стащившая рыбу и охраняющая добычу.

Гиргир отряхнула одежду, возмущенная таким поведением.

— Это моя единственная одежда!.. Что это за странный имп?! Бесит!..

Опрокинутая чашка чая намочила её одежду, и настроение испортилось.

Нарнар сказала:

— Я дам вам сменную одежду. Простите грубость Гаргар.

— Пф, да, сестры Гаргар очень грубые. Гаргар... Гаргар?! Нет, неужели это та самая Гаргар?!

Гиргир замерла.

Она перестала отряхиваться, подошла к Гаргар, рычащей в углу с куском пирога, и схватила её за щеки обеими руками.

— Боже, сэмпай! Это правда Гаргар! Как ты дошла до такого?! Этот жалкий вид — это Гаргар-сэмпай?! Наш Лучший Имп, как ты могла?!

— Га-р-р, Га-р-р-р!..

— Пока я, Гиргир, сидела в пещере, что случилось с миром?! Армия Короля Демонов уничтожена! Куча незнакомцев!

Пик-пик. Пик-пик.

— И что это за чертова Нимфтендо?!

Гиргир была в панике. Мармар решила вмешаться.

— Эм, тебя зовут Гиргир?

— А ты кто такая? Мелочь!

— Э?!

От резкого тона Гиргир ромбовидный хвост Мармар поник.

У Гиргир оказался скверный характер. Возможно, это и есть истинная природа импов.

— Я... я Мармар...

Мармар, подавленная напором, начала заикаться. Услышав имя, Гиргир зарычала: «Смеешь говорить со мной, имп с «квадратным» именем? В мое время...».

В этот момент.

— Га-р-р-р, Га-р-р-р-р!..

Кусь!

Гаргар, евшая пирог, укусила Гиргир за руку. Гиргир вскрикнула и задергалась.

— Ай!.. Сэмпай, за что?! Это я, Гиргир! Ты не помнишь меня?! Зачем кусаешься?!

Нарнар оттащила Гаргар за талию и сказала:

— Наверное, потому что вы были агрессивны к Мармар. Леди Мармар — наш Лучший Имп. Она хозяйка этого здания.

Гиргир выглядела еще более шокированной, чем от укуса.

— Боже!.. Не может быть! Имп с «квадратным» именем — Лучший Имп? В мое время такое было немыслимо! С этим миром что-то не так!

Действительно, что-то не так. Чтобы не нарушать мой покой, я решил вмешаться.

— Эй, успокойтесь.

— А ты кто такой? Кто ты такой, чтобы приказывать мне...

Гиргир нахмурилась. Но тут же упала на колени и уткнулась лицом в ковер.

— Угх, почему я?! Что это?! Тело не слушается!..

— С половинчатой решимостью перед сэром Тео не устоять. Сестра Гиргир, инстинкт армии Короля Демонов в твоем теле знает это.

— Гр-р-а-а!..

Я ничего не делал, но Гиргир распласталась по полу. Казалось, она сейчас превратится в камбалу, так что пришлось сказать:

— ...Нет, расслабьтесь.

— Пха!..

Только тогда Гиргир пришла в себя. Мы решили выслушать её историю.

— Сначала расскажи, кто ты.

Впервые встречаю импа, который знает о старой армии Короля Демонов. Интересно. Гиргир косилась на нас с недоверием, но начала рассказывать.

— Я Гиргир. Из 1-й бригады импов армии Короля Демонов. Исследуя расщелину после землетрясения, я подверглась нападению эльфа-мечника и упала в пропасть.

Эльф-мечник? Опал, брат Стеллы? Гиргир выживала в пропасти много лет.

— Там были странные существа, растения и животные, так что выжить было не проблема. Но выбраться наверх я никак не могла.

Она выбралась совсем недавно. То есть, пока армия Короля Демонов воевала с героями полвека, она сидела в яме.

— Выбралась, а говорят, армия уничтожена. Куча странных вещей вокруг. Я пошла искать сестер-импов...

— И пришла сюда! Грустная история!

Мармар подняла руку. Гиргир все еще косилась на Мармар с подозрением, но промолчала, не решаясь кричать.

— Га-р-р-р...

Рядом с Мармар стояла Гаргар, похожая на разъяренного волка. Гиргир не могла поверить своим глазам.

— Все-таки хорошо, что я пришла. Встретила Гаргар-сэмпай. Она была потрясающей. А сейчас от «Мудрой Гаргар» не осталось и следа интеллекта.

— Га-р-р!..

Я вспомнил, как Тартар и Пурпур говорили, что безумная Гаргар занимала высокий пост в армии.

Я думал, они хвастаются, но, судя по словам Гиргир, Гаргар и правда была ветераном. А сейчас просто Гаргар...

В любом случае.

* * *

Сестричество импов компании «Ангмар» решило предоставить жилье «старому новичку» Гиргир.

Но Гиргир никак не могла адаптироваться. Трудно привыкнуть к современности человеку из прошлого (50 лет назад).

Как человеку, пропавшему во время Корейской войны и оказавшемуся в XXI веке. Исекай наяву.

Для Гиргир всё было странным, но самым странным была Мармар.

— Мармар, да? Никогда бы не подумала, что настанет день, когда имп с «квадратным» именем встанет над всеми. Да еще такой мелкий и недоразвитый. Ты, наверное, великий маг?

— Я... хорошо шью кукол! Готовлю, стираю! И у меня хвост-ромбик!

— Что за бред. Стать Лучшим Импом за шитье кукол? Странный мир. Но хвост-ромбик — это круто.

— У моей подруги Мормор хвост-звездочка.

— Ого. Звездочка — это большая редкость.

Гиргир усмехнулась, пока ей показывали комнату.

Я боялся, что бывший офицер армии Короля Демонов начнет буянить, но она на удивление быстро влилась в коллектив.

Тут меня осенило.

— Гиргир, ты сказала, что была офицером армии Короля Демонов?

— А? Ну, да, типа того... Вроде как...

— Значит, ты можешь знать секреты, неизвестные нынешним импам. Например, как импам вырасти.

— Что?.. Ты хочешь сказать, сейчас никто этого не знает?..