— Сэмпай, давно не виделись!

Шёл первый день после зимних каникул. Стоило мне выйти из поезда, как меня поприветствовала эта вечно энергичная гяру, такая же оживлённая по утрам, как и всегда.

Оба Монака —моя кохай, с которой я сблизился не так давно.

Всё началось с того, что я помог ей в одном небольшом инциденте.

После этого она настояла на том, чтобы отплатить мне, помогая с обязанностями президента студсовета, и, прежде чем я успел опомниться, она практически прописалась в комнате совета.

Хотя я помог ей лишь по прихоти, по какой-то причине она ко мне сильно привязалась. Вплоть до того, что вот так ждёт меня на станции каждое утро.

Она естественно заняла место рядом со мной, идя так близко, что наши плечи соприкасались всякий раз, когда она слегка покачивалась при ходьбе.

В январе холод пробирал до костей. Уткнувшись носом в шарф в красную клетку, Монака бросила на меня укоризненный взгляд искоса.

— Ты совсем не виделся со мной после того похода в храм на Новый год. Жестоко~

— Ты вместе с уходящим годом забыла, как пользоваться вежливой речью?

— Уверена, что и в прошлом году я её не использовала, разве нет?

— Верно… да, это правда. И всё же, изобрази хотя бы немного вины.

С самой нашей первой встречи Монака почти не использовала вежливый стиль. Она из тех младшеклассниц, кто смешивает непринуждённую болтовню с формальным языком — и, как ни странно, мне это не претило.

— Доброе утро, Цуджидо-сэмпай. Как ваше самочувствие в этот погожий денёк?

— Пожалуйста, прекрати, у меня аж мурашки по коже.

— Э-э, как грубо. Я просто пытаюсь быть изящной и скромной кохаем, как ты и хотел.

— Это полная противоположность тому, кто ты есть.

— А-ха-ха, — звонкий смех Монаки прорезал воздух.

С ней даже скучная дорога до школы и кусачий холод не так сильно меня беспокоили.

Или, может быть, всё дело было просто в том, что это Монака.

— В любом случае, прошло ведь не так уж много времени, верно? Всего около недели.

— Для меня это всё равно долго. Знаешь ли, я хочу видеть тебя каждый день.

— Да-да.

— Сэмпай, ты такой холодный… Ты так скрываешь смущение?

— А ты, как погляжу, полна оптимизма.

Ну, она была не совсем неправа.

Оба Монака была из тех девушек, которые могут сказать то, что большинство людей постеснялись бы произнести вслух — прямо тебе в лицо.

Тому, кому это говорили, всегда становилось неловко, и я никогда не знал, как реагировать.

— Мне было так скучно без тебя, сэмпай~

— Я работал. Просто подработка на зимние каникулы. Я же говорил тебе, разве нет…

— Ага, я знала.

Обычно работа в студсовете занимала всё моё время, не оставляя возможности для подработок, но длинные каникулы были исключением.

В отличие от спортивных клубов, у нас не было много дел во время длительных праздников. Особенно во время зимних каникул, когда всё замирало.

В основном это была сортировка и доставка новогодних открыток — подработка как раз на время каникул, что мне идеально подходило.

— А!

Внезапно Монака хлопнула в ладоши, словно ей в голову пришла блестящая идея.

Она прижала палец к губам и мило наклонила голову.

— Ну скажи, что важнее: работа или я?

— Работа.

— Эй~ не отвечай так быстро!

— Ты просто хотела произнести эту фразу, да?..

— Да ладно тебе, каждый хочет сказать это хотя бы раз в жизни!

Монака раскинула руки и радостно покружилась. Похоже, её мечта сбылась.

Честно говоря, такая простая мечта.

Это было даже забавно — способность наслаждаться такими мелочами была тем, чего мне самому недоставало.

Не только сейчас, Монака всегда бурно реагировала на самые незначительные вещи, поэтому её было легко порадовать.

— Что, ты собирался сказать: «Я зарабатывал деньги для тебя», да?

— Нет, не собирался…

— Понятно, понятно. Значит, ты усердно трудился, чтобы угостить меня, да, сэмпай?

— Это огромное заблуждение.

— Если ты так жаждешь угостить меня, я не буду тебя останавливать, знаешь ли.

— Ты ведь уже даже не слушаешь мои ответы, да?

Вместо того чтобы я пытался её порадовать, казалось, она просто счастливо витала в своих фантазиях.

Интересно, с кем она вообще разговаривала. Монака была человеком, который, вероятно, мог бы веселиться даже в одиночестве.

— Хе-хе, но знаешь, сэмпай — мне правда нравится, что ты продолжаешь мне подыгрывать, даже когда говоришь такие вещи.

— …Ты просто меня заставляешь, вот и всё.

Мне бы хотелось, чтобы она не бросалась внезапно фразами вроде «Ты мне нравишься». Даже зная, что она не говорит это всерьёз, это всё равно напоминало мне о том дне.

— «Хочу встречаться с сэмпаем».

Тогда, в первый день Нового года, когда мы вместе ходили в храм… я подслушал её молитву.

Её голос был таким тихим, что мог бы раствориться в ветре — сомневаюсь, что она хотела, чтобы я услышал.

Я притворился, что не слышал, делая вид, что ничего не произошло.

Но я помню, как громко стучало моё сердце в тот момент.

Я уже замечал, что Монака испытывает ко мне нечто большее, чем просто привязанность младшей к старшему. Может, я просто накручивал себя, но она определённо проявляла ко мне симпатию.

Я знал, что это своего рода влюблённость.

Но я никогда не думал, что она действительно захочет стать моей девушкой

Оба Монака была, вне всякого сомнения, красавицей — девушкой, которую любой счёл бы милой. Я слышал, что она выделяется в классе, и у неё наверняка полно поклонников.

Я не мог придумать ни одной причины, почему она выбрала бы меня. Это не самоуничижение — просто факт.

И всё же… она молилась об этом.

Хотя я и сделал вид, что не слышал, решать что-то в одиночку было бы грубо. Но и молчание заставляло меня сомневаться в том, как вести себя с ней.

Вот о чём я думал весь остаток зимних каникул.

Конечно, я действительно был занят работой, но отчасти причина того, что мы ни разу не встретились, заключалась в том, что я ещё не разобрался в своих чувствах.

Тем не менее, стоило нам встретиться снова, как всё каким-то образом вернулось на круги своя.

— А, мы уже в школе. Хотела бы я, чтобы зимние каникулы длились вечно.

— Если отчислишься, сможешь отдыхать вечно.

— Постой, ты всё ещё дразнишь меня этим?

Тот случай, когда её чуть не исключили за курение — это было довольно давно. Хотя в итоге тем, кто на самом деле ушёл, оказался человек, пытавшийся её подставить.

— В отличие от тебя, сэмпай, я не курю~

— А? Откуда ты вообще знаешь, курю я или нет?

— ……Э.

— Шучу.

Оставив ошеломлённую Монаку позади, я прошёл через главные ворота.

Она, вероятно, ожидала, что я сразу начну отрицать. Не то чтобы я курил, в любом случае. Это дорого.

Через несколько секунд Монака переварила произошедшее и поспешила догнать меня, пристроившись рядом.

— Н-ну, даже если бы ты курил, сэмпай, я бы не возражала! Я из тех, кто принимает всё.

— Тебя точно в будущем обманет какой-нибудь подонок.

— Ну и ладно, ведь единственный, кто может меня обмануть, — это ты, сэмпай!

Полагаю, это делает подонком меня.

…Может, я и правда им был. Зная о её чувствах, но притворяясь, что ничего не случилось, и возвращаясь к нашей обычной рутине.

Даже так, я решил отложить поиск ответа — пока что.

— В любом случае, я сегодня снова иду в комнату студсовета!

— Не надо.

— А-ха-ха, сэмпай, ты такой цундэрэ.

— Я серьёзно.

— Какая жалость~ Я приду, даже если ты скажешь «нет»!

Весело улыбаясь, Монака вприпрыжку направилась к вестибюлю.

Интересно, как долго она планирует ошиваться в комнате студсовета? Теперь, когда зимние каникулы закончились, обязанности совета снова вступают в полную силу.

Зная её, она наверняка снова предложит помощь.

Кавана будет этому рада, да и рук нам всегда не хватало. Честно говоря, это была бы большая помощь.

Пока я думал об этом, переобуваясь из уличной обуви в сменную и ставя лоферы в шкафчик…

— Эй, разве это не Цуджидо-кун? Или мне лучше сказать: господин президент студсовета?

— …Президент.

Я не мог не назвать его так, услышав знакомый голос.

Он стоял перед шкафчиками второгодок — явно поджидая меня.

— Ой, да брось. Я теперь отставной президент студсовета.

— Для меня вы всегда будете «президентом», Кудзухара-сэмпай.

— Всё так же гладко льстишь, я погляжу.

«Сам такой», — подумал я, но не сказал. Вместо этого я слегка прищурился, глядя на него.

Кудзухара Ямато — бывший президент студсовета, ныне третьегодка.

У него было свежее, красивое лицо и высокий рост. Всякий раз, когда он выходил на сцену, девушки в зале визжали. Полная противоположность мне.

В прошлом году я был вице-президентом, так что мы тесно работали во время его срока.

Правда, ладили мы не особо.

— Ну, как там новый совет? Справляетесь?

— Спасибо за беспокойство, но переживать не о чем.

— Хм, даже не знаю. Ты склонен иногда конфликтовать с людьми. Как твоего сэмпая, меня это беспокоит.

Он говорил мягко, как заботливый старший товарищ, переживающий за преемника.

Для любого наблюдателя он наверняка выглядел идеальным наставником. Он умел создавать видимость куда лучше меня — он точно знал, как себя вести, чтобы понравиться людям, как завоевать их доверие.

Но мне он казался просто фальшивым.

…Может, это была своего рода ненависть к самому себе. Или, может быть, зависть.

Даже сейчас, когда он говорил так по-доброму, я не мог отделаться от подозрения, что за этим что-то кроется.

— Знаешь, в последнее время было немного шумно, — продолжил он, тонко критикуя весь инцидент с Ширахатой.

Ширахата-сэнсэй, куратор, который пытался подставить Монаку ложными обвинениями, а затем продолжил преследовать и её, и меня.

В ответ я собрал доказательства физических и этических нарушений и выставил всё напоказ, вынудив его уволиться. Для этого я даже немного воспользовался своими полномочиями президента студсовета.

Все знали о конфликте между мной и Ширахатой, и о том, как я дал отпор, распространив газеты. Это не было секретом.

Так что, разумеется, слухи дошли до бывшего президента — Кудзухара-сэмпая — и он пришёл меня предупредить.

— Я думал, ты умнее, Цуджидо.

— Если вы действительно так думали, вы плохо разбираетесь в людях, сэмпай.

— О, но я серьёзно. Выбирать самый привлекающий внимание способ решения проблем — это на тебя не похоже.

— …Да. Я знаю.

Я знал, что это был безрассудный шаг. Я сожалел об этом, размышлял над этим.

Но я также знал, что другого пути не было. Даже сейчас я был в этом уверен. Если бы мне пришлось пережить это снова, я бы сделал тот же выбор.

— Не похоже, чтобы ты беспокоился обо мне, сэмпай.

— Ну, я просто не хочу думать, что, сделав тебя президентом, я совершил ошибку.

По правде говоря, я знал, что Кудзухара-сэмпай был против того, чтобы я стал президентом студсовета, даже если он никогда не говорил об этом прямо.

Когда он был у руля, мы часто сталкивались лбами. Он был харизматичным типом — из тех, кто пробивает себе путь обаянием и напором, а не разумом или логикой. Полная противоположность моему подходу «эффективность превыше всего».

Поэтому неудивительно, что я ему не особо нравился.

— Сэмпай, пожалуйста, сосредоточьтесь на вступительных экзаменах. Теперь президент студсовета — я.

Бросил я, отмахнувшись от него и проходя мимо.

Что бы он ни говорил, Кудзухара-сэмпай уже ушёл в отставку. Он скоро выпускается, так что всё, что он мне говорит, больше не имеет значения.

Не то чтобы я считал, что создан быть президентом студсовета. Пока я могу должным образом отбыть свой срок, меня это устраивает. Да и не то чтобы у президента была какая-то реальная власть или полномочия.

— Я просто хочу, чтобы мой выпуск прошёл с хорошим настроением, вот и всё.

— Тогда я обязательно подготовлю трогательную прощальную речь.

Церемония выпуска будет в начале марта.

Там Кудзухара-сэмпай и я — нынешний и бывший президенты студсовета — произнесём прощальную и ответную речи.

После этого наша связь прервётся.

— Я бы предпочёл, чтобы её зачитал кто-нибудь другой.

Проигнорировав это саркастическое замечание, я направился в класс.