Я, Катасэяма Руи, если можно так сказать, живу довольно насыщенной школьной жизнью.

Даже сегодня утром мои подруги, как обычно, собрались вокруг моей парты.

— Руи, я видела то видео с живым выступлением твоей группы на YouTube! Ты так хорошо поёшь~!

— Спасибо~. Но я же просила их не выкладывать — не то чтобы мы так уж хороши для этого.

— Это неправда! Вся страна должна это увидеть!

Слова моих подруг тут же были встречены кивками и согласием остальных.

Я не профессионал и не стремлюсь им стать. Но всё же, когда тебя хвалят, это приятно.

В окружении друзей, с которыми я могу расслабиться, усердно занимаясь клубной деятельностью и будучи частью студсовета — это действительно насыщенная школьная жизнь.

Это не произошло само собой. С самого начала я упорно трудилась, чтобы всё так и было.

Я появлялась на каждом собрании, где только могла, тусовалась с друзьями как можно больше и серьёзно относилась к своему клубу лёгкой музыки.

Результатом всех этих усилий стала та полнота жизни, которую я имею сейчас.

— Эй, я слышала, ты отвергла ещё одно признание? Того старшеклассника из теннисного клуба, да?

— Ага, я сейчас занята клубными делами.

— Да ладно тебе~. Ты милая и популярная, так почему бы просто не завести парня?

— Хм, думаю, не сейчас.

Отрицать слишком сильно прозвучало бы высокомерно.

Нет смысла без нужды задевать гордость друзей. Они просто хотят почувствовать себя лучше из-за того, что у меня нет парня. Я должна дать им хотя бы это, чтобы они почувствовали своё превосходство.

Если я заведу парня, это разрушит то чувство наполненности, которое я построила. Вот почему я не хочу его. Я не хочу быть связанной парнем.

И всё же, все действительно любят говорить о романтике, да.

Как обычно, я притворилась заинтересованной и отмахнулась от их предположений.

Честно говоря, иногда я ненавижу, насколько я двуличная. Но я никогда этого не показываю.

Я должна быть безупречной, идеальной девушкой. Вот кто я такая.

И всё же… я не могу избавиться от этого чувства пустоты.

Даже если я заведу парня, сомневаюсь, что это заполнит дыру в моём сердце.

— О, точно! А как насчёт того парня? Ну знаешь, того младшеклассника, который в последнее время от тебя без ума?

— Ты про Хаято? Он хороший мальчик, но…

— Не пойдёт, да? Тогда как насчёт президента студсовета? Вы двое кажетесь довольно близкими.

— Разве мы так близки? Честно говоря, это скорее деловые отношения.

— Вау, бедняга~. Похоже, он для тебя даже не друг.

— Конечно, мои друзья — это вы, ребята~!

Я рассмеялась и игриво обняла их.

Да. Эти девочки — мои подруги. Подруги, которые делают мою школьную жизнь наполненной.

Потому что если я не наполнена, я начинаю тревожиться.

Единственный способ держать себя в руках — это гнаться за тем счастьем, которое признают все остальные. У меня ведь нет никаких настоящих увлечений.

Боже, иногда я действительно себя ненавижу.

— Знаешь, я всё ещё думаю, что тот самый для тебя — это он. Хи-хи, Кудзухара-сэмпай?

— Э-э, Президент… Кудзухара-сэмпай?

— Видишь? Ты даже не отрицаешь. Он скоро выпускается, знаешь ли — у тебя много соперниц!

Они все разразились смехом, будто только что поймали меня с поличным.

— Всё не так.

— Ой, да ладно, у тебя лицо красное! Оу, Руи, ты на самом деле довольно милая, когда честна.

И вы тоже милые — раз так легко ведётесь.

— О, легок на помине.

Одна из девочек посмотрела в сторону входной двери класса.

Там стоял бывший президент студсовета — Кудзухара-сэмпай.

— Руи!

Он весело окликнул меня и помахал рукой.

Девочки вокруг меня запищали, их голоса стали высокими и взволнованными.

— Президент!

Как они и ожидали, я встала с яркой, счастливой улыбкой.

Похоже, темой для сплетен сегодня снова буду я.

Быть безупречной недостаточно. Нужно хоть немного шарма — например, безответная влюблённость в идолоподобного сэмпая. Такие вещи поддерживают интерес людей.

— Вы с Цудзидо оба зовёте меня Президентом, да?

— Для меня вы всегда будете Президентом.

— Ха-ха, именно это говорит и Цудзидо.

Это немного кольнуло, и я почувствовала, как моя улыбка напряглась.

Я поспешила поправить выражение лица. Такое лицо мне не идёт.

— А-ха-ха. Ты показываешь своё истинное «я», только когда дело касается Цудзидо, не так ли?

— Я не совсем понимаю, о чём вы.

— Оставим это. В любом случае, я хотел поговорить — давай пойдём в другое место.

— …Хорошо.

Я последовала за Кудзухарой-сэмпаем из класса. Уф, подруги потом точно будут меня дразнить.

Мы вместе поднялись по лестнице.

Классы третьекурсников находятся на верхнем этаже — но даже пройдя их, он не остановился.

— Мы идём на крышу? Вы же знаете, что туда нельзя?

— На крыше находится склад студсовета. Это по работе, так что всё в порядке.

— О? Вы обычно водите туда и девушек?

— О? И что это должно значить?

На этот раз пришла его очередь притворяться дурачком.

На самом деле, я была в этом складе много раз. Учителя охотно одалживали нам ключ, если это было по делам студсовета. Уверена, для него, как для бывшего президента, всё так же.

И с ним у меня не было причин беспокоиться о том, что мы одни. Даже когда он был президентом, мы много раз оставались наедине, и он ни разу ничего не пытался сделать. Это по-своему расстраивает, но он не из тех, кто так рискует.

В конце концов, ему это и не нужно — вокруг него и так полно девушек, которые сами на него вешаются.

— Так о чём вы хотели поговорить? Должна сказать, это довольно типичная обстановка для признания.

Мы вышли на крышу, ощутив холодный зимний ветер. Небо было ясным, но воздух пробирал до костей.

— Очаровательная обстановка, не так ли? Получить признание на крыше — одна из привилегий члена студсовета.

Он улыбнулся, его тон был лёгким, хотя мы были там только вдвоём.

— Но нет, я позвал тебя не поэтому. …Что ты думаешь о Цудзидо в последнее время?

— О? Вы тоже, сэмпай? Говорите о любви?

— Не в этом смысле. Ты понимаешь, о чём я.

Я знала, что он притащил меня сюда не для того, чтобы сплетничать о романтике — но всё ещё не совсем понимала, к чему он клонит.

— Я думаю, Масачика хорошо справляется с ролью президента. Ещё рано судить наверняка, но… я уверена, у него всё получится.

Это не было ложью. Это было моё честное мнение.

Масачика способный. Он ответственный.

С ним в качестве президента год должен пройти гладко. Поработав с ним в прошлом году, я в этом уверена.

— Понятно.

— Ну, у Масачики и сэмпая разные стили, конечно.

Кудзухара-сэмпай был харизматичным лидером, ведущим за собой.

Масачика, с другой стороны, преуспевает в практических навыках и организации.

Дело не в том, кто лучше или хуже — это просто разные типы лидеров.

— Вы беспокоитесь о нём?

— Немного. В конце концов, я скоро выпускаюсь. Я хочу сделать всё, что могу, пока не ушёл.

— Если бы Масачика это услышал, он бы, наверное, назвал это ненужным вмешательством.

— Ха-ха, мы никогда особо не ладили.

Я это хорошо знала — видела вблизи.

Честно говоря, я чаще принимала сторону Кудзухары-сэмпая. Не то чтобы мне не нравился Масачика.

— Скажи мне, Руи — ты действительно хочешь продолжать следовать за Цудзидо?

— …Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, тебя устраивает быть под его началом? Ты ведь не особо его уважаешь, не так ли?

Какой провокационный вопрос.

Меня не особо интересуют такие вещи, как иерархия или статус. Это просто титул.

Пока я чувствую себя наполненной, мне этого достаточно…

— Если бы ты стала президентом студсовета, ты бы чувствовала ещё большую наполненность.

Он сказал это так, словно видел меня насквозь.

— Честно говоря, Цудзидо в последнее время сдаёт позиции. Создаёт проблемы с учителями, пытается сделать свою любимую девочку членом совета…

— Если вам это не нравится, сэмпай, вы можете просто наложить вето. Вы ведь поэтому один из экзаменаторов, не так ли?

— Это правда. Но, услышав об этом его маленьком тесте, мне пришла в голову идея.

Кудзухара-сэмпай зацепился пальцами за сетчатый забор, ограждающий крышу, глядя вниз на школьный двор.

Он словно смотрел свысока на всех учеников, и у меня по спине пробежал холодок.

— Знаешь, я действительно высокого мнения о тебе, Руи. Ты была той, кто поддерживал меня больше всех.

— Это долг члена студсовета — следовать за президентом. Это не изменилось.

— Это твоё самообладание — именно то, что мне в тебе нравится.

— Это было признание?

— Скорее, я хвалю твою способность уводить разговор от опасных тем. Но если уж на то пошло, это может быть ближе к предложению.

Кудзухара-сэмпай обернулся и протянул мне руку.

— Давай заберём кресло президента себе.

Даже после школы я не могла выбросить слова Кудзухары-сэмпая из головы.

И тот план, о котором он рассказал мне после.

— Эх…

Оставшись одна в кабинете студсовета, я глубоко вздохнула.

— Президент студсовета, да…

Я взглянула на кресло президента. Не то чтобы это был настоящий трон или что-то в этом роде, и сесть туда может кто угодно. Но по обычаю место у окна, с видом на комнату, зарезервировано для президента.

Кудзухара-сэмпай хотел, чтобы я забрала этот стул себе.

Перед выборами мы обсуждали, кто должен быть президентом. Я добровольно отказалась от должности — я уже собиралась стать президентом клуба лёгкой музыки с того лета, и думала, что Масачика справится.

Но если бы кто-то спросил, действительно ли я восхищаюсь им так же, как Кудзухарой-сэмпаем… я не смогла бы честно ответить «да».

Это не значит, что я считаю его непригодным, но… я не могу отрицать, что часть меня верит, что я могла бы справиться лучше.

Он, вероятно, увидел это чувство насквозь.

Серьёзно. Этот человек опасен. По-настоящему.

Он пытается расшатать мою спокойную, насыщенную школьную жизнь.

И всё же… я не могла отрицать волнение, бурлящее внутри меня.

— И-извините~!

Дверь слегка сдвинулась, и девушка просунула голову внутрь.

Оба Монака. Девушка, которую Масачика хочет назначить новым ответственным за общие вопросы.

— Можешь войти.

— Да!

Застыв от волнения, Монака вошла в кабинет студсовета.

Видя её снова вблизи, она действительно милая. Её черты лица гармоничны, а светлые волосы ей идеально подходят.

Даже её нервозность добавляет ей шарма.

Неудивительно, что Масачика так ею увлечён. Заставить этого зажатого парня так смягчиться — у неё есть потенциал.

— Хе-хе, присаживайся.

Я была той, кто позвал её сюда. Я сказала другим членам совета не приходить сегодня.

— Итак, что касается моей части теста как вице-президента студсовета, Катасэямы Руи…

Сидя прямо с идеальной осанкой, Монака выглядела такой напряжённой, что я не смогла сдержать улыбку.

Я сделала что-то, что напугало её? Я думала, я дружелюбный тип с другими девушками.

— Да!

— Это собеседование.

— Да! …Собеседование?

Видимо, она уже закончила свои тесты с Мацури и Хаято.

Не то чтобы это когда-либо задумывалось как официальная вещь — это просто то, что я придумала по прихоти.

Но, похоже, эти двое действительно отнеслись к этому серьёзно. Масачика мне так и сказал.

— Тебе не нужно быть такой зажатой. Давай просто поболтаем немного. Я не планирую тебя заваливать или что-то в этом роде.

— Правда?!

Ее лицо мгновенно просветлело.

Конечно, я не собиралась её заваливать. Если бы я это сделала, это просто создало бы ненужное напряжение — тем более что я была той, кто предложил всю эту идею с тестом.

— Я хотела провести собеседование, потому что хотела не спеша поговорить с тобой, Монака-тян. Знаешь, было бы неплохо узнать тебя получше, раз уж мы будем работать бок о бок.

— Понятно! На самом деле, я тоже хотела поговорить с вами, сэмпай.

— Оу, это меня радует.

— Вы как старшая сестра! Я действительно восхищаюсь вами!

— Лесть не принесёт тебе ничего, кроме зачёта, знаешь ли~

— Значит, я всё-таки получаю зачёт!

Впервые с тех пор, как она вошла, Монака ярко улыбнулась.

Ах, это может быть неплохо. Присутствие этой девушки действительно может сделать всё веселее.

Хотя мне всё ещё нужно было заставить её немного расслабиться.

— Теперь, когда я сказала «собеседование», я понятия не имею, о чём говорить.

— Мм… может, о том, почему я подала заявку?

— Эту часть я уже знаю~. Это потому, что тебе нравится Масачика, верно?

Может, мне на самом деле тоже нравится говорить о романтике.

Когда я поддразнила её этим, Монака не отвела взгляд — она честно кивнула.

— Да. Вы догадались, да?

— Трудно не догадаться, когда ты всегда смотришь на него этими влюблёнными глазами~. Так что тебе в нём нравится?

— Э-э…

Она не дрогнула, когда я спросила, нравится ли он ей, но вопрос о причинах, казалось, смутил её.

Её щёки порозовели, пока она теребила галстук.

— Сэмпай спас меня три раза.

— Спас тебя?

— А, он, наверное, не помнит первый раз. Это было во время вступительных экзаменов, потом, когда меня чуть не исключили, и потом, после этого… Он всегда говорил, что это ради него самого или потому что он президент студсовета, но он никогда не заботился о собственной безопасности.

Она не вдавалась в подробности, но я могла представить ситуации, которые она имела в виду.

Такой уж Масачика человек — полная противоположность мне, заботящейся о самосохранении.

— Даже если бы это была не я, он помог бы кому угодно. Но он был единственным, кто на самом деле помог мне.

— Да, я понимаю, почему ты в него влюбилась.

— А, но это не единственная причина! Сначала я просто восхищалась им, потому что он мне помог, но… чем больше времени я с ним проводила, тем сильнее влюблялась.

Она застенчиво улыбнулась, издав тихий смешок.

Такая чистая. Такая прямолинейная. Не могу не завидовать этому.

— Я подумала, если стану ответственной за общие вопросы, смогу проводить с ним больше времени… Наверное, это не совсем правильный настрой для члена студсовета, да?

— Всё в порядке. Пока ты выполняешь свою работу должным образом.

— Конечно, буду!

— Хорошо. Я имею в виду, Масачика сам открыто признал, что делает это по своим личным причинам, так что, честно говоря, причина даже не имеет значения.

Не то чтобы у меня были какие-то великие амбиции или что-то в этом роде.

Так что, когда дело доходит до добавления ещё одного ответственного за общие вопросы, у меня действительно нет причин возражать.

В конце концов, лишних рук не бывает.

Просто… да, может быть, Кудзухара-сэмпай был прав.

Может, мне просто не нравилась идея, что всё идёт именно так, как хочет Масачика.

— Но знаешь, Масачике приходится нелегко. Он всё ещё немного зациклен на своём отце, верно?

— Его отце…?

— О, ты не знала? Тогда забудь.

Монака склонила голову в недоумении. Понятно. Ну, Масачика никогда не был из тех, кто показывает слабость другим.

Компания его отца была уничтожена около года назад. Это было как раз в то время, когда мы с Масачикой впервые стали членами студсовета.

Он был так раздавлен, что я едва могла на него смотреть тогда. Именно тогда я узнала, что случилось на самом деле.

Он выглядит так, будто пережил это, но на самом деле… всё наоборот.

Травма прилипла к нему, зарылась глубоко в сердце.

Но даже тогда Масачика не может отбросить своё чувство справедливости. …Может, я завидую этому в нём. Может, поэтому я не могу полностью его принять.

В то время как он действует ради других, даже когда говорит, что это для него самого, я всегда думаю только о себе, притворяясь, что действую ради других.

— Хе-хе, но я уже знаю, что сэмпай немного странный. Мне нравится, кто он сейчас, так что, что бы ни случилось в прошлом, для меня это не имеет значения.

— Понятно.

Как скучно. Я попыталась немного её поддразнить, но это совсем не сработало.

— Тогда, чисто гипотетически…

Может, мне стоит немного подумать о том, что сказал Кудзухара-сэмпай.

— Если бы Масачика не был президентом студсовета… если бы он даже не был в студсовете, ты бы всё равно хотела быть ответственной за общие вопросы?

— …А?

— Прости, это был бессмысленный вопрос.

Обычно это совершенно ненужное предположение.

Масачика сейчас президент студсовета, и Монака хочет присоединиться, потому что он там.

…Если бы я стала президентом студсовета, интересно, пошла бы за мной Мацури-тян.

Хаято, вероятно, пошёл бы. Этот парень ведь смотрит на меня снизу вверх.

— Ладно, на этом твоё собеседование окончено. Давай сюда свой лист с тестом.

— Пожалуйста, поставьте мне зачёт!

— Конечно.

Я не собираюсь её заваливать. По крайней мере, не я.

А что касается того, что сделает Кудзухара-сэмпай… я не знаю.

— Ещё три человека. Постарайся.

— Хорошо!

Возвращая подписанный лист с тестом, я сказала это с притворной бодростью.