— Давно мы не ходили домой вместе, да, сэмпай?

— Ну, в последнее время мы были заняты подготовкой к выпускной церемонии. В основном возвращались со всеми.

В седьмом часу дорога к станции была заполнена служащими в костюмах.

Сейчас середина февраля.

Подготовка к выпускной церемонии почти завершена, и всё наконец-то начало успокаиваться.

— Серьёзно. Ты в последнее время меня совсем игнорируешь, сэмпай.

— У тебя, похоже, куча свободного времени, раз можешь вот так приходить каждый день.

— Даже если мы не можем поговорить, я всё равно хочу быть в одном пространстве с тобой.

Монака ещё не была официальным членом студсовета, поэтому я мало что мог доверить ей для выпускной церемонии.

Поскольку она всё время околачивалась в кабинете студсовета, то сдружилась с другими членами и часто с ними болтала. И всё же, когда мы были в рабочем режиме, она сидела без дела.

— ...Разве это не неловко?

— О, ужасно неловко. Уверена, все думают: «Почему она вечно здесь?»

— У тебя стальные нервы.

— Пока ты так не думаешь, мне всё равно!

— Вообще-то, я, может, пару раз так подумал.

— Э-э? Тебе не нравилось, что я там была?

— ...Не совсем. Я бы так не сказал.

— Какое облегчение~.

Под сумеречным небом Монака облегчённо вздохнула, прижав руку к груди.

Она была настолько прямолинейна, что казалось, будто она пытается меня на что-то уговорить.

Я, как всегда, уходил от её слов.

— Но я правда хочу поскорее стать официальным членом совета.

Монака посмотрела на небо.

Она достала лист с тестом, вложенный в прозрачный файл, из школьной сумки.

— Смотри, уже четыре человека подписали!

— Значит, остались только я и бывший президент, да?

— Ага! Когда я спросила Руи-сэмпай про Кудзухару-сэмпая, она сказала, что время ещё не пришло. Она всё устроит, когда наступит подходящий момент!

На листе с тестом уже стояло четыре подписи.

Я присутствовал на тестах с Каваной и Хаято.

Тест Катасэямы, по-видимому, начался и закончился еще до того, как я узнал.

Тем не менее, она прошла его без проблем.

Тест Кугэнумы-сэнсэй, должно быть, состоялся после того, как они поговорили в пустом классе.

Я так и не смог спросить, о чем говорила Кугэнума-сэнсэй в тот день — или что Катасэяма сказала мне после.

— Хе-хе, похоже, это лишь вопрос времени, когда я стану ответственной за общие вопросы.

— Чтобы ты знала, стать ответственной за общие вопросы — это не цель, ясно?

— Конечно! Кстати, «общие вопросы» — это то же самое, что «секретарь»?

— Даже близко нет.

— Тогда я буду твоей красивой секретаршей, сэмпай. Всегда хотела это попробовать~.

Она сделала жест, будто поправляет воображаемые очки.

Довольно стереотипное представление о секретарше… Не то чтобы это имело значение, ведь она будет ответственной за общие вопросы, а не секретарем.

Конечно, в отличие от других должностей, у «общих вопросов» не было четкого определения, так что, может быть, это трудно представить.

Но опять же, даже казначей и секретарь не придерживались строго своих ролей, так что это было не так уж важно.

— В любом случае, какой тест мне тебе дать…

— Ничего извращенного, ладно?

— Значит, это под запретом?

— Э-э, ну, не то чтобы… совсем под запретом, может быть…?

— Я не буду этого делать.

Блин, Кавана и Хаято придумали свои тесты так легко.

Я не планировал её заваливать, но казалось неправильным не давать ей никакого теста вообще. В конце концов, это должно быть частью процесса.

— Какой тест был у Катасэямы?

— Собеседование!

— О? Довольно прямолинейно.

Собеседования были обычным делом для вступительных экзаменов, так что это имело смысл.

— Катасэяма и Монака на собеседовании… Не могу представить, как это прошло.

— Ну, эм…

Монака подняла глаза, пытаясь вспомнить.

Затем…

— Хмф.

Ее выражение лица почти мгновенно испортилось.

— …Она тебя отругала или типа того?

— Не совсем~. Руи-сэмпай была очень милой.

— Тогда к чему такое лицо?

— Я не злюсь.

Блин, я никогда не пойму девушек.

Я что, наступил на мину, не осознавая этого?

Монака продолжала поглядывать на меня, явно стараясь показать, что она расстроена.

Однако она не выглядела по-настоящему злой — скорее… надувшейся?

— …Хочешь чего-нибудь вкусного? Я угощаю.

— Хмф, думаешь, я такая простая, что сладости исправят мое настроение? …Но я буду.

— Всё-таки будешь?

— Чтобы ты знал, покупка снеков не гарантирует, что я развеселюсь!

С этим самодовольным заявлением она шмыгнула в привычный круглосуточный магазин.

Серьёзно, что с ней такое…

Вздохнув, я последовал за ней и принял капсульный шоколад, который она протянула мне с яркой улыбкой.

Я взял бутылку горячего чая и расплатился на кассе.

— О, ты даже чай мне купил!

— Не тебе.

На улице я отдал Монаке шоколад, пока она ждала.

Мы дошли до ближайшего парка и сели вместе на скамейку.

— Так вкусно~.

— Похоже, чьё-то настроение уже улучшилось.

— А! Н-нет, хмф.

— Тебе не обязательно заставлять себя изображать недовольство…

Как обычно, я понятия не имел, почему она вообще расстроилась.

Я отпил чай и ждал, пока она доест.

— …Сэмпай, вы с Руи-сэмпай довольно хорошо ладите, да? — тихо пробормотала Монака.

— Хм, ну, мы работаем вместе с прошлого года. Я бы не назвал это близостью, правда.

— Хм. Но кажется, она знает тебя лучше, чем я. Ты рассказываешь ей вещи, которые не говоришь мне.

Она сказала это, медленно облизывая шоколад кончиком языка — то, что обычно съедала за три укуса.

Я понятия не имел, о чем она говорит.

— Между вами есть типа такое чувство доверия. Ты полностью доверяешь Руи-сэмпай.

Доверие, да. Она была неправа.

Я не знал, что обо мне думает Катасэяма, но я доверял её способностям.

Всякий раз, когда я поручал ей что-то, она всегда выдавала результаты сверх ожиданий.

Это было построено за прошлый год совместной работы.

Может быть, Монаке это просто не нравилось.

— …Так вот почему ты на меня злилась?

— Я не злилась.

Ага, конечно. Точно злилась.

Монака опустила глаза, остановившись на полпути. Недоеденный шоколад остался у неё в руке.

Она взглянула на меня — и показала язык, испачканный в шоколаде.

— Я просто ревновала, потому что появилась девушка красивее.

Она надула щеки и легонько ударила меня по колену маленьким кулачком.

— Руи-сэмпай милая, красивая, добрая, популярная, взрослая и супер нежная. Полностью в твоем вкусе, да?

— …Ха-ха.

— Ч-что?

Я не смог сдержать смех. Она выглядела такой серьезной, что это было даже забавно.

Ревность, значит. Вот как это выглядело с её стороны.

Честно говоря, мы с Катасэямой даже не ладили так уж хорошо. И всё же, говорить о ней гадости, чтобы утешить Монаку, тоже казалось неправильным.

Монака могла бы быть довольна, но я ненавидел идею такого фальшивого утешения.

— Не, я просто подумал, что это смешно, вот и всё.

— Значит, моя ревность для тебя смешна?

Монака надулась и снова опустила взгляд.

Я встал со скамейки, присел перед ней на корточки и заставил её посмотреть мне в глаза.

Ее слегка влажный взгляд встретился с моим.

— Нет. Я просто имел в виду, что ты сильно ошибаешься.

— Э…?

— Та, кого я считаю самой милой — это ты, Монака.

У неё отвисла челюсть.

Но я еще не закончил.

— Та, с кем я ближе всего — это ты.

— Хья…!

— Та, кому я доверяю больше всего, та, кому я открываюсь больше всего — это ты, Монака.

— Сэ-Сэмпай…

Её лицо становилось все краснее и краснее.

Осознав это сама, она уткнулась лицом в шарф, чтобы спрятаться.

— А еще, та, кого я лю…

— Хватит—!

— Мф—!

Она запихнула недоеденный шоколад мне в рот.

Слова, которые я собирался сказать, растаяли вместе со сладостью.

— Ты дурак, сэмпай! Эти фразы слишком сладкие! Я умру, если услышу еще!

Мой рот был набит шоколадом — в буквальном смысле сладко.

Монака махала рукой, как веером, пытаясь остудить горящее лицо.

Я не мог говорить сразу, все еще жуя шоколад, который она мне запихнула.

Проглотив, я запил его чаем.

— Ты… ты всегда сама говоришь смущающие вещи.

— Нормально, когда я это говорю! Слышать это… слишком.

— Понял. Больше не буду.

— Нет, говори иногда.

Она потянула меня за рукав, застенчиво поглядывая снизу вверх.

— …Когда будет настроение.

— Хорошо! Но убедись, что мое сердце готово, иначе оно может остановиться.

— Звучит жутковато.

— Ах, оно всё ещё так сильно бьется.

Через некоторое время даже я начал чувствовать смущение.

Я сел обратно на скамейку, закрыв глаза, чтобы успокоиться.

Зачем я выпалил всё это так прямо? Это было практически признание.

А последняя часть — что, черт возьми, я собирался сказать?

— Хм~? Сэмпай, теперь ты смущаешься? После того, как сам всё это сказал?

— Тебе кажется.

— Но у тебя лицо красное~ Ты даже в глаза мне посмотреть не можешь.

— Ты быстро оживаешь, когда сама начинаешь дразнить! Секунду назад краснела ты!

Спровоцированный, я снова посмотрел прямо на неё.

И мы оба рассмеялись.

— А-ха-ха, мы звучим как глупая парочка или типа того.

— …Эй, не приписывай меня к части про «глупая».

— Как грубо! Мне больно!

Несмотря на слова, лицо Монаки светилось яркой, довольной улыбкой.

— Моё настроение теперь просто идеальное!

— В следующий раз исправляй его сама.

По крайней мере, ее настроение было легко читать — хорошее или плохое, я всегда точно знал, что с ней.

Чувствую, я получил немалый эмоциональный урон, просто пытаясь подбодрить Монаку…

— Кстати, что это за вещь, которую ты рассказываешь только Катасэяме?

Ну, не то чтобы я рассказывал Монаке абсолютно всё. Наверняка есть вещи, которые знает только Катасэяма.

Не только между ними двумя — так работают человеческие отношения. Поскольку все проводят время по-разному, невозможно делиться всем поровну.

— Если есть что-то, что ты хочешь знать, я расскажу.

— М-м…

Откинувшись на спинку скамейки, Монака заколебалась, прежде чем заговорить.

— Если ты не хочешь об этом говорить, то всё в порядке.

— Ага.

— Эм… это насчет твоего папы, сэмпай.

— А…

Да, это то, что знает Катасэяма, но не знает Монака.

Я рассказал об этом Катасэяме только потому, что доставил ей тогда неприятности и должен был объясниться.

— Это ничего такого масштабного, и не то, о чем я бы стал рассказывать всем подряд.

— Тогда ладно.

— Нет, думаю, я расскажу тебе, Монака. Я редко об этом говорю, так что… не суди строго, если буду звучать неловко.

Небо темнело с каждой минутой.

— Так вот… мой старик однажды обнаружил какое-то мошенничество в своей компании. Он из тех парней с бесполезным чувством справедливости, поэтому попытался это исправить… и его раздавили сверху.

— Это ужасно…

— Но он не стал предавать это огласке. Он знал, что если поднимет шум, пострадают невинные сотрудники. Поэтому он попытался уладить всё тихо, внутри компании. Он хотел исправить всё и защитить всех одновременно — слишком жадно для его же блага.

Он действительно был идиотом.

Хотя он выложился на полную, в итоге пострадал только он один.

— …Не особо вдохновляющая история, да? Прости, что испортил настроение.

— Нет, спасибо, что рассказал. Правда, я не знаю, что сказать…

Монака замолчала.

Я тоже не мог придумать правильный ответ. Нет хорошего способа реагировать на чужую травму.

Пустые утешения не помогают, и это не то, от чего можно просто отшутиться.

— …Но теперь я понимаю. Ты очень похож на своего папу, сэмпай.

— Похож на папу…?

— Потому что ты тоже полон справедливости.

— Ни за что.

У Монаки всегда была привычка интерпретировать мою личность в лучшем свете.

— Я не какой-то праведник. Я уже говорил — я просто делаю то, что хочу. Я абсолютно эгоистичный человек. Если уж на то пошло, я научился у отца тому, кем не надо быть.

— Это неправда. Ты помог мне.

— Это случилось случайно. Я не буду как он. Если это означает получить желаемый результат, мне плевать, что случится с другими людьми. Причина, по которой я помог тебе… просто потому, что я терпеть не могу, когда правая сторона проигрывает.

Мой отец проиграл, потому что пытался получить всё.

Он не мог принять, что был частью системы, поэтому сделал неверный ход. Когда действуешь, предполагая, что примешь удар на себя, ты никогда ничего не получаешь взамен.

Поэтому я принял решение.

Справедливость бессмысленна. Я буду действовать эгоистично, рационально и всегда так, как выгодно мне.

— Нет, ты действительно похож на него. Ты такой же.

Но Монака покачала головой.

— Перестань. Я ненавижу своего отца.

— Ты ненавидишь не его, ты ненавидишь себя, верно? Вот почему ты так стараешься выставить себя плохим парнем.

Монака посмотрела мне прямо в глаза.

— …Может, ты и права.

Как бы меня ни хвалили, я не мог принять это честно. Единственное, во что я верил — это результат. Но даже тогда, какие бы результаты я ни получал, я никогда не мог быть удовлетворен — всегда гнался за чем-то лучшим.

У меня есть уверенность, конечно. Гордость за то, чего я достиг. Но любить себя — это совершенно другое дело.

Поэтому, даже если я нравлюсь Монаке, я не могу ответить на эти чувства должным образом.

Даже если… я стану её парнем, я, вероятно, в конечном итоге причиню ей боль.

В конце концов, я никому не доверяю — даже себе. Поэтому я не могу вернуть те же чувства, что она дарит мне.

И всё же, Монака отказывается отходить от меня.

— Всё хорошо. Я люблю тебя, сэмпай.

— …Не понимаю, как это делает всё хорошим.

— Даже если ты ненавидишь себя, я заполню это любовью — в два раза больше… нет, в десять, в сто раз больше.

Монака положила руку мне на колено.

— Значит, всё в порядке. Да?

— …Не то чтобы меня что-то гложило.

— Тогда, если когда-нибудь это случится, вспомни, что я сказала.

— Понял.

Я сказал это небрежно, но почему-то, благодаря Монаке, на душе стало немного легче.

Может быть, я тосковал по кому-то, кто принял бы меня таким, какой я есть, как она.

Может быть, поэтому рядом с ней так спокойно.

— Ладно, хватит мрачных разговоров! Пошли домой!

Монака хлопнула в ладоши и встала.

— Разочарование от того, что Руи-сэмпай меня обскакала, тоже прошло!

— Так это было из-за доминирования…

— Теперь Руи-сэмпай меня ни за что не победит!

— Победит тебя… в чём именно?

Типа, кто знает меня лучше?

Не думаю, что это то, в чем стоит соревноваться…

Мы вышли из парка и направились к станции.

— Ах, но Мацурин может быть серьёзной соперницей! Сэмпаю точно нравится тип маленьких, милых младшеклассниц, которых так и хочется защищать! И она ещё и умная!

— Да-да, может быть.

— Га-а-ах!

Монака драматично схватилась за голову.

— Придётся мне сделать Мацурин глупее!

— Ты планируешь тянуть других вниз вместо того, чтобы совершенствоваться самой?!

— Потому что мне ни за что не стать умнее!

— Не говори так уверенно!

Честно говоря, даже если бы ты поумнела, дело не в этом…

Показалась станция. Мы оба ездили на поезде, но нам было в разные стороны, так что здесь наши пути расходились.

Когда мы проходили через турникеты, Монака внезапно остановилась.

— Эй, сэмпай. У меня есть просьба.

— Какая?

— Оставь это воскресенье свободным!

— Почему такой официальный тон? Конечно, но для чего?

— Это секрет! Пообещай, ладно?

— Э-э, ладно.

— Пообещай-пообещай, хорошо?

— Да-да, я понял.

Подождите, эта девушка, которая всегда зовёт меня ни с того ни с сего, хочет что-то запланировать?

Да ещё и тайно. К чему бы это?

— Ура! Тогда пока-пока!

Монака вскинула кулак и вприпрыжку направилась к платформе.

Я стоял там, всё ещё сбитый с толку и оставленный позади.

— Понятия не имею, что происходит… но воскресенье, да.

Я открыл календарь в телефоне и добавил напоминание.

— А…

Я случайно заметил дату следующего понедельника — 14 февраля. День святого Валентина.

А воскресенье было ближайшим к нему выходным.

— Нет, нет, успокойся, не надейся зря.

Нервничать перед Днём святого Валентина — это то, через что проходит каждый парень.

Но всё же… прийти в этот день с большими надеждами и уйти с пустыми руками — такого рода разочарований уже было достаточно.

И всё же, учитывая, насколько мы сейчас близки… может, мне стоит чего-то ожидать?

Она сказала, что это секрет — может, это сюрприз? Тогда, может, мне не стоит делать вид, что я знаю?

…Если слишком много об этом думать, я точно не смогу спать до воскресенья.

И вот… наступило воскресенье.

Каждый раз, когда мы виделись в школе, Монака говорила что-то вроде: «Помнишь про обещание?», «Это в воскресенье!», «Если забудешь, я заплачу!» — снова и снова.

Из-за этого, хоть я и старался об этом не думать, я не мог не чувствовать беспокойства.

Но она всё равно отказывалась говорить мне, что это за план, утверждая, что это сюрприз на этот день.

— Значит, это место встречи…

Я вышел из поезда под объявление станции.

Место, куда она сказала мне прийти… Я слышал о нём раньше. Это была станция, ближайшая к дому Монаки.

Чувствуя себя немного напряжённо, я пошёл к турникетам.

— А! Сэмпай, сюда!

По ту сторону турникетов Монака махала мне рукой.

Я слегка помахал в ответ и прошёл через турникет.

Даже в небольшой толпе Монака выделялась.

— Доброе утро, сэмпай!

— Уже за полдень.

— Тогда добрый день!

Она с самого начала была полна энергии.

Монака была одета в тёплую, уютную одежду. Часть её волос была заплетена в косу с красной лентой, что придавало ей яркий, праздничный вид.

Поверх белого пальто на ней было красное цельное платье, из-под которого выглядывал бежевый вязаный кардиган.

— Как я выгляжу? Мило?

— Я как раз собирался это сказать, пока ты не спросила.

— Э-э~ я не могла ждать!

Улыбаясь, Монака покачивалась из стороны в сторону.

— Ладно, тогда я сделаю вид, что не слышала!

— К сожалению, время не отмотать назад.

— Тогда перемотай! Начни снова с того момента, как вышел из турникета!

— Слишком много мороки…

— М-м, ладно, не перематывай — просто скажи это. Давай!

Монака сцепила руки с мини-сумочкой за спиной, слегка наклонилась вперёд и уставилась мне прямо в глаза, ожидая.

— Ты милая.

— Э-хе-хе.

Ее лицо озарилось широкой улыбкой.

Она действительно постаралась сегодня над своим образом — выглядела очаровательно. Когда она улыбалась, глянцевый блеск её губ ловил свет, и моё сердце на мгновение замерло.

Не подозревая о моих мыслях, Монака склонила голову с расслабленным выражением «хм?».

Для той, кто хотела, чтобы я её заметил, она определённо не замечала, как пристально я на самом деле смотрел.

— Итак, куда мы сегодня идем?

— Хе-хе, хороший вопрос.

Монака скрестила руки и многозначительно улыбнулась.

— Сегодня… я приглашаю тебя к себе домой, сэмпай!

— …У меня было такое предчувствие.

— Да ладно! Я думала, ты будешь так шокирован, что упадёшь!

— Какой реакции из развлекательного шоу ты от меня ждала… Я имею в виду, это твоя остановка.

— Верно!

Я ожидал этого, но это не значило, что я был морально готов.

Дом девушки… Единственная комната другой девушки, в которой я когда-либо был, — это комната моей сестры, и это было много лет назад. Идти к девушке домой в этом возрасте… если вы не встречаетесь, это практически неслыханно.

— А, но не волнуйся! Моя мама на работе, так что дома никого нет!

Может, она заметила моё молчание и поняла его неправильно, потому что в панике замахала руками.

— Я думала познакомить тебя с мамой, чтобы немного закрепить наши отношения, но решила не делать этого!

— Ты думала об этом?!

— Я обдумала это, а потом отвергла после тщательного размышления.

Знакомство с её мамой было бы ужасающим.

Хотя… идти к ней, пока мамы нет, тоже может быть плохой идеей.

— Мой дом вон там.

Монака легонько потянула меня за рукав кончиком пальца.

— Пойдём?

Присмотревшись, я заметил, что её пальцы слегка дрожат.

Она тоже нервничала — смотрела на меня тревожными глазами.

— Да, пойдём. Правда, я не принёс никаких подарков.

— Не нужно. Это я пригласила тебя ни с того ни с сего.

Монака взяла меня за руку и пошла.

…Со стороны мы, наверное, выглядели как парочка.

Учитывая наш недавний разговор, даже я бы подумал, что мы встречаемся, если бы увидел нас.

— У моей мамы парикмахерская в торговом районе у станции.

— О, она владелица?

— Ага! Круто, да? Поэтому она всегда поздно приходит домой.

Мы прошли через торговую улицу и вошли в жилой район.

Это был не совсем большой город, но достаточно оживлённый район. С таким количеством людей парикмахерская здесь, вероятно, процветает.

Монака всё ещё не отпускала мою руку, но я не отстранялся.

Это было неловко, конечно — но только на сегодня я позволил этому случиться.

Она явно вложила много усилий в этот день. Я мог бы по крайней мере соответствовать этому.

— Поэтому до встречи с тобой мне всегда было скучно после школы. Когда я возвращаюсь, дома никого нет.

Если подумать, Монака никогда раньше не упоминала своего отца.

У меня была догадка, но да… похоже, её мама воспитывает её одна.

— …И друзей у тебя тоже нет.

— А-а-а, так нельзя говорить~! Но теперь есть! Например, Мацурин!

— Кто ещё?

— Ты, сэмпай.

Она указала на меня.

— Мы ведь близки, да?

— Ага.

Друзья. Да, наверное, так и есть — может, даже больше друзья, чем старший и младшая.

Она определённо тот человек, с которым я разговариваю больше всего в последнее время.

Ещё недавно я и представить не мог, что буду так близок с такой девушкой, как она.

— Пришли!

Монака отпустила мою руку и гордо развела свои.

Хотя это был всего лишь пятиэтажный многоквартирный дом — мы ещё не добрались до её комнаты.

Мы поднялись на лифте на третий этаж.

Монака пошла вперёд и отперла дверь.

— Заходи.

— А-ага.

В этот момент мои нервы были на пределе.

Зайти в комнату Монаки? Только мы вдвоём?

Смогу ли я вообще сохранять спокойствие?..

— Прости за вторжение…

— Ты не вторгаешься~

— Это просто фигура речи.

Это был ответ в стиле Кансай, типа «Если вторгаешься, иди домой»?

Я криво улыбнулся её игривому замечанию, снял обувь и аккуратно поставил её в ряд.

— Я ведь убралась, да?

— Откуда мне знать?

— Теперь я волнуюсь! Подожди в коридоре секунду!

С грохотом Монака метнулась в комнату передо мной. Она открыла дверь и исчезла внутри — вероятно, в своей комнате.

Я сделал, как было сказано, и праздно стоял в коридоре. Поскольку это был не мой дом, я не мог свободно передвигаться.

Вскоре дверь снова открылась.

Монака выглянула и жестом пригласила меня подойти ближе.

— М-можешь входить.

— О-ого.

Подгоняемый Монакой, я вошёл в комнату, где она была.

В тот момент, когда дверь открылась, меня окутал сладкий аромат. Я не мог понять, был ли это кондиционер для белья или ароматизатор для комнаты — мои нервы были слишком напряжены, чтобы разобрать.

Затем мои глаза осмотрели её комнату.

Это было именно то, чего я ожидал от Монаки — мило и опрятно.

Обои и мебель были белыми, создавая спокойную и уютную атмосферу. Мягкий свет просачивался сквозь кружевные занавески, а розовые подушки и плюшевые игрушки были аккуратно расставлены по комнате.

Это было не просто мило; это выглядело как комната человека, который живёт заботливо и вдумчиво. Это действительно отражало тонкую натуру Монаки.

— Эй, не пялься так~

— …Прости.

— Тебе придётся загладить вину, пустив меня в свою комнату в следующий раз, хорошо?

Монака кивнула сама себе, довольная собственной идеей.

— В моей комнате нет ничего интересного.

— Хе-хе, думаю, мне всё равно было бы весело. В любом случае, сэмпай, садись сюда. Я возьму твоё пальто.

Монака присела на корточки и положила подушку перед низким столиком.

Я принял её предложение и сел на подушку.

Вешая моё пальто на стену, Монака взглянула на меня и ухмыльнулась.

— Странное чувство — видеть тебя в моей комнате.

— Я тоже не могу особо расслабиться.

— Можешь считать её своей комнатой! Или ещё лучше, можешь просто переехать сегодня!

— Не, я бы предпочёл более тихое место для сна.

— Я тихо сплю! Я даже не храплю!

Монака запротестовала, затем слегка склонила голову набок.

— Погоди… ты предполагаешь, что мы будем спать вместе?

— А… нет, я просто имел в виду, что если бы я жил здесь, так бы и случилось. Это ведь твоя комната.

— О нет, у сэмпая странные фантазии~

Монака откинулась назад с игривым криком.

— То, что это закрытая комната, не значит, что ты можешь делать странные вещи, ясно? Никаких нападений!

— Я не собираюсь на тебя нападать…

— Но… если только чуть-чуть, то можно.

— «Чуть-чуть» может очень быстро превратиться в большую проблему, так что я пас.

— Бу-у~

И что мне с этим делать…

Тем не менее, услышав от неё слово «нападение», я стал слишком остро всё воспринимать. Это была, в конце концов, комната Монаки.

Пока я пытался сохранять спокойствие, Монака встала.

— Я пойду принесу чаю!

— Помочь?

— Не-а, не-а! Ты гость, сэмпай!

Монака весело вышла из комнаты.

Оставшись один, я занервничал ещё больше.

Она сказала мне не осматриваться, так что делать это было неловко.

Я не хотел, чтобы она подумала, что я шпионю, так что ходить по комнате было исключено.

В конце концов, я решил, что самый безопасный вариант — сидеть смирно с закрытыми глазами.

— …Медитируешь?

Когда Монака вернулась, она посмотрела на меня с любопытством.

— Я просто сосредотачивался.

— Ты такой странный~

Монака села рядом со мной и поставила две пластиковые бутылки чая на низкий столик.

— Эй, сэмпай, ты знал?

— Знал что?

— Чай из бутылки быстрее и вкуснее, чем заваривать самому!

— Вот тебе и искусство чаепития…

Ну, это очень в духе Монаки.

В дорамах всегда показывают людей, заваривающих чай в изысканных чайниках, но, честно говоря, это морока.

Мы сидели бок о бок на подушках, прислонившись к её кровати, и пили чай.

Сделав глоток почти одновременно, повисла неловкая тишина.

— С-сэмпай…

— Да?

— Эм, х-хочешь поделать что-нибудь? Типа… поиграть в карты или что-то такое?

— О, звучит неплохо! Хотя игр для двоих не так уж много.

Несмотря на то, что мы всё время разговариваем, почему-то всё казалось скованным.

Мы были только вдвоём в этом полностью приватном пространстве — так не похоже на кабинет студсовета.

— Тогда, может, не карты, может, игра!

— У тебя есть?

— …Нет.

— Тогда провал.

Монака обняла колени и уткнулась в них лицом.

— Уф, я так и знала… Я думала, что всё так хорошо спланировала…

— А, нет, нам не обязательно что-то делать. Просто разговаривать тоже нормально.

Монака наклонилась вбок и положила голову мне на плечо.

— Мне тоже нравится разговаривать. Но знаешь, я хочу стать к тебе ещё ближе, сэмпай.

Она прислонила голову к моему плечу, её голос был мягким и сладким.

— …Я такая сентиментальная в последнее время, да?

— Ну, такое иногда случается.

— Ты меня за это не возненавидишь?

— Конечно нет.

Было бы довольно трудно ненавидеть кого-то вроде Монаки.

Я никак не мог ненавидеть младшую, которая так обо мне заботится.

И как девушка она тоже…

— Я рада.

Монака подняла глаза и застенчиво улыбнулась.

Об этом даже не нужно было спрашивать.

— Но, знаешь… «не ненавидеть меня» недостаточно.

— А?

— Я не хочу оставаться просто твоей дружелюбной младшей.

Глаза Монаки стали серьёзными, когда она посмотрела прямо на меня.

— Я хочу, чтобы ты влюбился в меня, сэмпай.

— …Я…

Её прямые слова вернули воспоминание о её новогодней молитве—

«Хочу встречаться с сэмпаем».

Встречаться с кем-то… быть возлюбленными. Ещё недавно я и представить себе такого не мог.

Когда учишься в старшей школе, многие начинают встречаться.

Но это всё равно лишь малая часть. Я всегда думал, что ко мне это не имеет никакого отношения.

…Потому что я не считал себя тем, кто заслуживает с кем-то встречаться.

Я всегда был слишком сосредоточен на себе, слишком безразличен к другим. Я не был тем человеком, у которого должна быть девушка.

Но с Монакой… Я чувствовал, что мог бы дорожить ею.

— Погоди. Пока ничего не говори.

Монака нежно прижала палец к моим губам.

— Я не хочу слышать твой ответ прямо сейчас.

Её глаза слегка дрожали, когда она говорила.

— Причина, по которой я позвала тебя сюда сегодня — это нормально признаться. Завтра День святого Валентина, но после школы у нас будет мало времени. И я хотела быть первой, кто подарит тебе это.

Она встала, быстро вышла из комнаты и вернулась с чем-то спрятанным за спиной.

— Сэмпай.

Монака опустилась на колени рядом со мной.

Я повернулся к ней всем телом.

— С Днём святого Валентина. Это шоколад, который я сделала только для тебя — мой настоящий.

Из-за спины она достала коробку в форме сердца. Она идеально помещалась в её ладонях, перевязанная лентой и с биркой «Сэмпаю ♡».

— Ты примешь его?

— Конечно.

Я взял коробку обеими руками, словно получал диплом. Услышав, как она назвала его своим «настоящим» шоколадом, у меня сжалось сердце.

Монака всё ещё не отпускала её. Она открыла рот, поколебалась, затем снова закрыла. Глубоко вздохнув, она кивнула и тихо произнесла:

— Ты мне нравишься, сэмпай. Пожалуйста, встречайся со мной.

Её голос дрожал, но слова были искренними.

Это было настоящее признание — совсем не похожее на её обычные поддразнивания.

— Пока не отвечай, — сказала она, прежде чем я успел заговорить.

— …Почему?

— Потому что я знаю, что ты переживаешь из-за многого. Я знаю, что я тебе хоть немного небезразлична, и что ты достаточно добр, чтобы сказать «да» просто чтобы не ранить меня.

Голос Монаки дрогнул, когда она наконец отпустила коробку.

— Я знаю, что была бы счастлива, если бы мы начали встречаться прямо сейчас. Но я хочу, чтобы ты сказал «да», потому что действительно этого хочешь, а не потому, что я тебя подтолкнула… даже если это эгоистично с моей стороны.

Она крепко сжала руки на коленях.

— Поэтому… скажи мне свой ответ в Белый день, хорошо? Я буду ждать до тех пор.

— …Понял. В Белый день, обязательно.

— Ага!

Монака ярко улыбнулась и кивнула.

Если бы я дал ответ сейчас, я бы, наверное, согласился. У меня не было причин отказывать.

Но Монака предпочла подождать — вероятно, ради меня.

Жалко. Из-за того, что я не мог быть честным, я заставил её нести это бремя.

— Ладно, хватит серьёзного настроения! Давай, ешь уже.

— …Хорошо. Ты ведь пробовала его, да?

— Как грубо! Я серьёзно отношусь к своему шоколаду, знаешь ли!

— Но ты же всё время ешь один и тот же шоколад.

Как обычно перешучиваясь, я осторожно открыл коробку.

Внутри лежали шесть круглых конфет, каждая в маленькой бумажной розетке.

К внутренней стороне крышки была приклеена шпажка в форме сердца.

— Трюфели, да?

— Динь-динь! Верно!

Это были круглые конфеты, посыпанные какао-порошком.

Я взял шпажку и проткнул один из трюфелей.

— Ну что, я начинаю.

— Ах!

— Ты слишком пристально смотришь. Так трудно есть.

— Можно я запишу это?

— Это делает всё ещё труднее!

— Тогда я просто выжгу это в своей памяти!

Монака наклонилась вперёд, не мигая, уставившись на меня.

Сдавшись, я закинул трюфель в рот.

— Ну как?

— Я ещё даже не распробовал.

— Поторопись!

Стоило мне раскусить его, как горечь какао-порошка и приятная прохлада разлились по языку.

Когда я разломил внешнюю оболочку, наружу вытек мягкий ганаш, нежно тая с кремовой сладостью, которая наполнила рот.

— Очень вкусно.

— Правда?

Монака улыбнулась с облегчением и восторгом.

— Тоже хочешь? Это вкусно.

— Я же их делала, помнишь?! Я съела уже столько, что моё тело, наверное, наполовину состоит из шоколада.

— Ты перестаралась с дегустацией.

— Я не могла дать сэмпаю ничего меньше, чем идеал! Эти трюфели — лучшие из партии!

Значит, она наверняка сделала их целую кучу.

В таком случае, мне лучше насладиться им сполна. В конце концов, это её настоящий шоколад.

— А-ах, теперь, когда я расслабилась, я снова проголодалась. Пойду возьму снеков.

Монака потерла живот и начала вставать—

— А…

Она внезапно потеряла равновесие и начала падать вперёд.

— Воу — осторожно!

Я слегка приподнялся и поймал её, когда она падала на меня.

Но я тоже был не особо устойчив, так что мы оба повалились назад, оказавшись распластанными на ковре в объятиях друг друга.

К счастью, никто из нас не ударился головой.

— Ты в порядке?

— П-прости… у меня ноги онемели от того, что я долго сидела.

Всё ещё не в силах пошевелиться, Монака неловко улыбнулась, опираясь на меня.

Её лицо зависло близко, глаза встретились с моими.

— Хе-хе… думаю, это своего рода удача.

— …Это мои слова.

— Хех, ну ты и извращенец, сэмпай.

— Не придумывай странные прозвища.

Даже отвечая легкомысленно, моё сердцебиение участилось.

Монака оседлала меня, навалившись своим весом.

— Я такая плохая… Знаю, что не должна, но не могу удержаться.

Она уперлась левой рукой рядом с моей головой и наклонилась ближе.

— Я становлюсь всё жаднее… Я хочу тебя, сэмпай.

— …Разве ты не говорила, что нападения под запретом?

— Всё в порядке, если это делаю я.

Монака заправила волосы за ухо — затем, без колебаний, прижалась губами к моим.

Мягкое ощущение послало разряд тока сквозь мой разум. Всё моё существо — каждое моё чувство — было заполнено Монакой.

Наши глаза встретились на мгновение, затем она медленно закрыла свои.

— Ннн…

Это был долгий поцелуй.

Мои руки, неловко зависшие в воздухе, медленно двинулись к её спине.

Как только кончики моих пальцев коснулись её—

— Не-е-ет!

Монака внезапно отстранилась, резким движением сев прямо.

А затем, в смятении, она быстро слезла с меня. Прыгнув на кровать, она зарылась лицом в подушку.

— Что я, блин, творю?! Дурак, дурак сэмпай!

— У-успокойся!

— Сэмпай, ты слишком спокоен!

Она колотила ногами и била руками по аккуратно сложенному одеялу.

Я не был спокоен — я просто не мог переварить, что случилось. Это просто не отразилось на моем лице.

— Больше этого… нет, я не могу. Серьёзно, я не выдержу.

Её приглушенный голос доносился через подушку.

— Сэмпай, тебе стоит пойти домой. Серьёзно, ты должен.

— Х-хорошо.

— Не соглашайся так легко! Ты должен повалить меня!

— Так что же мне делать…?

— Нет, подожди! Забудь! Иди домой!

Издав приглушенный стон, Монака затихла.

Она всё еще не поднимала лица, но единственная видимая часть — ее ухо — была ярко-красной.

Она лежала лицом вниз на кровати, совершенно неподвижно.

…Честно говоря, я был на грани.

Если бы Монака не остановилась, я правда не знаю, что бы я сделал.

Хоть я еще даже не дал ей ответа.

— Пожалуйста, иди домой. Я сегодня на пределе.

Монака повернула лицо ко мне и произнесла напряженным голосом:

— Я, наверное, буду жалеть позже — гадать, почему отпустила тебя.

— А я, наверное, буду жалеть, что не повалил тебя.

— Может, тогда просто сделаем это?

— Не говори глупостей.

Я нежно погладил Монаку по голове, когда она наконец начала успокаиваться.

— Спасибо за шоколад. Я не спеша доем остальное дома.

— …Ага.

— И… насчет Белого дня.

Я осторожно убрал коробку в форме сердца обратно в сумку.

Затем, встав, положил руку на дверную ручку.

— Жди меня.

— Ага.

Оставив Монаку все еще лежать на кровати, я вышел из комнаты.

Надел обувь и открыл входную дверь.

Позади послышались торопливые шаги — Монака прибежала следом.

— Сэмпай!

Когда я обернулся, она махала мне с сияющей улыбкой.

— Пока-пока! Я люблю тебя!

— …Увидимся завтра.

Выйдя наружу, я смотрел на нее, пока дверь за мной не закрылась.

С мягким щелчком замка я тихо прошептал:

— Я тоже тебя люблю.

Она, наверное, не услышала.

…Как мне смотреть ей в глаза завтра?

И вот, наступил следующий день, отягощенный этим беспокойством.

Я столкнулся с Монакой сразу после входа в школьное здание, возле шкафчиков для обуви.

— Сэмпай… посмотри на это…

Даже не поздоровавшись толком, Монака указала на доску объявлений.

Там висело одно-единственное объявление.

На нем было написано жирными буквами:

«Уведомление об экстренном собрании учеников».

А ниже… мои мысли полностью опустели, когда я прочитал следующую строку.

«Касательно вотума недоверия президенту студсовета и предстоящих перевыборов».