— ...Эй, Монака.

— М-м?

— Чем ты занимаешься?

Это было на следующий день после инцидента между Каваной и Монакой.

Как и ожидалось, Монака не преминула прийти в кабинет студсовета. Она была здесь снова.

Однако отличался её наряд.

На ней были маска, бандана и фартук — выглядела она так, словно собралась на кулинарный урок, но в руке держала тряпку для пыли.

— Я убираюсь.

— Ты решила устроить генеральную уборку пораньше? В конце концов, скоро конец года.

— Нет, не поэтому. Я просто делаю обычную уборку кабинета студсовета.

— Ты никогда этого не делала рань...

— Ах, не разболтайте это всем!

Не только Монака сегодня была другой. Кавана тоже пришла сразу после уроков.

Поглядывая на лицо Каваны, Монака продолжала протирать столы и полки.

— Я трудолюбивая, знаете ли~ Я беру на себя инициативу по уборке и прочему~ В конце концов, я тот человек, который нужен студсовету~

Похоже, это было обращение... к Каване, я полагаю.

Она, должно быть, долго думала, что ей делать.

В конце концов, вчера с ней обошлись, как с ненужной.

Вероятно, это была её стратегия, чтобы добиться признания Каваны.

— Президент, насчёт списка необходимого для рождественского мероприятия...

— О, я уже составил его вчера.

— Как и ожидалось. Похоже, с бюджетом тоже проблем не будет. Поскольку мероприятие изначально началось со спонсорства производителя игрушек, нам нужно будет купить только расходники и еду.

Общее направление было решено вчера, поэтому сегодняшнее обсуждение должно было проработать детали.

...Кавана продолжала говорить со мной, полностью игнорируя Монаку.

Даже будучи проигнорированной, Монака не сдавалась и попыталась присоединиться к разговору: «Я понесу припасы! Я много знаю о сладостях!»

Это было немного жалко.

— Итак, настоящая проблема — это реклама, не так ли?

— Да. Ещё когда я был вице-президентом... по-моему, где-то в сентябре? Я договорился с местными начальными школами и детскими обществами. Они должны знать, поскольку это ежегодное мероприятие.

— Мы также отстаём с листовками, и времени на удивление мало.

— Суета, потому что это сразу после того, как вступила новая администрация. Впрочем, всегда спешка, какое бы ни было мероприятие.

У студсовета срок полномочий всего один год, и каждый год состав меняется, поэтому часто приходится идти на ощупь.

Я уже задавался вопросом, не были ли мы слишком самодовольны, но каким-то образом всё всегда решалось.

Рождественское мероприятие тоже имело определённое количество постоянных участников, как, например, местное детское общество, так что мы могли рассчитывать на приличную явку.

— Раз у нас нет листовок... может, начнём визиты сегодня же?

— Я думал, вы это скажете, поэтому уже договорился о встречах.

— Президент так компетентен, что это жутко.

— Если уж хвалите меня, делайте это более искренне, пожалуйста?

Фу-ха-ха, меня похвалила моя кохай.

Как и ожидалось, демонстрировать свою компетентность никогда не помешает.

— Пойдём, пока не стало холодно.

Кавана надела пуховик и взяла с собой только самое необходимое.

Ещё не вечер, так что, по-моему, такой толстый пуховик не нужен. Может быть, она просто чувствительна к холоду.

— У-ух... Какая же я бесполезная девчонка...

Так долго оставаясь проигнорированной, Монака надулась в углу комнаты.

— Я просто тихо посижу здесь и послежу за порядком...

— Что ты делаешь? Собирайся быстрее.

— А?

Тут Кавана пригласила Монаку с собой, как если бы это было самым естественным делом в мире.

Монака посмотрела на Кавану с недоумением.

— Ты не идёшь? Твоё единственное достоинство — это способность говорить, так когда ты планируешь работать, если не сейчас?

— ...Мне можно пойти?

— Мне было бы беспокойнее оставить тебя одну в кабинете студсовета.

— Я не натворю беспорядка?!

Настроение Монаки мгновенно улучшилось, и она поспешно собралась, став рядом с Каваной.

Я последовал за ними с усмешкой на лице.

— Президент, пялиться на девушек сзади довольно жутко.

— Сэмпай, может, вам не обязательно идти?

Они обернулись в идеальной синхронизации.

— Мне можно заплакать?

Кавана, возможно, ещё не до конца приняла Монаку, но я был рад видеть, что она прилагает небольшие усилия, чтобы пойти навстречу.

Может быть, назойливая настойчивость Монаки дала свой эффект... Даже если с ней обращаются грубо, она умудряется втиснуться в самое сердце.

В глубине души Кавана не хочет никого не любить.

Вот почему она пытается понять Монаку. Чтобы увидеть, действительно ли она так плоха, как предполагает её образ.

***

Выйдя из школы, мы отправились по местам, с которыми договорились о встречах.

Главной целью сегодня было не привлечение людей, а визиты вежливости.

Поскольку мероприятие связано с детьми, важно, чтобы организаторы показали свои лица.

Таким образом, основная цель состояла в том, чтобы наладить контакты с президентом Ассоциации родителей и учителей (АРУ) и директором начальной школы.

Лично я нахожу такого рода налаживание контактов утомительным и не люблю... Но человеческие отношения не работают только по логике.

Должность президента студсовета существует для таких моментов, так что, думаю, я должен выполнять свою роль.

...Так я думал, но события приняли неожиданный оборот.

— Э-э, неужели можно так много угощаться? Ой, этот дораяки невероятно вкусный!

Оба Монака очень понравилась дедушке президента АРУ.

Каждый раз, когда Монака счастливо набивала щёки пирожным на диване, щёки дедушки тоже смягчались.

— Рисовые крекеры тоже лучшие! После сладкого же хочется солёненького, да~?

— У меня этого добра навалом.

— Э, правда можно? Большое спасибо!

Она выглядела не иначе как внучка, пришедшая в гости к дедушке.

Стоя позади неё, Кавана и я обменялись взглядами, безмолвно общаясь глазами.

Стоит ли это прекратить...?

Мы должны были быть здесь для визита вежливости, а нас, вместо этого, развлекают.

Когда мы приходили в прошлом году, приветствия были более торжественными... вроде: «Смиренно просим о вашем благоволении и в этом году...»

Но правда в том, что беседа идёт гладко, поэтому прервать трудно.

Кавана, похоже, приняла то же решение, молча наблюдая, как будут развиваться события.

— Ну-ну, я рад, что вы, дети, пришли в гости, так как мои внуки выросли и уже редко приходят. Может, вам дать немного карманных денег?

— А это точно можно~?

Голос Монаки был таким взволнованным, что мне пришлось остановить её, ударив по затылку.

Монака схватилась за голову, сказав: «Ой».

Получение денег определённо было бы пересечением черты.

Поскольку мы не могли оставаться слишком долго, мы вежливо попрощались и покинули дом президента АРУ.

— Какой милый дедушка!

— Я думала, он будет страшнее.

Наевшись вдоволь закусок, Монака была в отличном настроении.

Я понимаю желание угостить её сладостями, потому что Монака действительно любит их... но всё же, она была слишком легкомысленна со всеми.

После этого мы посетили ещё нескольких важных людей.

Реакция большинства была схожей. Даже директор школы, который поначалу казался немного настороженным из-за внешнего вида Монаки, быстро очаровался, как только она заговорила.

Дружелюбная манера общения Монаки, похоже, очень хорошо воспринималась старшим поколением.

Завершив все запланированные визиты, мы начали обратный путь к школе.

Мы втроём шли по дорожке, освещённой закатом.

Я смотрел на них двоих со спины.

Казалось, что мы были в таком построении весь день.

Монака пыталась сблизиться с Каваной, а Кавана пыталась убежать, поэтому всё естественно сводилось к этому.

Монака обернулась и улыбнулась.

— Было весело!

— ...Рад, что тебе понравилось.

Обычно я бы подумал, что ходить с визитами — это рутина.

Благодаря Монаке атмосфера всё время была приятной. Мы потратили вдвое больше времени, чем планировали, из-за всех этих разговоров.

— Ах. Но я ведь совсем не работала, только болтала всё время...!?

Монака, которая осознала это очень поздно, посмотрела на Кавану, словно ожидая, что её отругают.

— ...Напротив, это было лучшее, что ты могла сделать.

Кавана признала это неохотно, хотя, похоже, ей не очень хотелось это говорить.

На самом деле, если бы были только я и Кавана, атмосфера не была бы такой расслабленной, и мы бы ограничились серьёзными визитами вежливости... Что лучше — вопрос мнения, я полагаю.

— Сэмпай, что мне делать? Кавана-сан меня похвалила.

— Я тебя не хвалила.

— Ещё как похвалила, и это была высокая оценка!

— Я просто дала тебе справедливую оценку.

— Э-э~ Я так счастлива!

Когда Кавана внезапно отвернулась, Монака обошла её с другой стороны, чтобы попасть в поле её зрения. Кавана снова повернулась в противоположную сторону, словно пытаясь сбежать, и Монака снова быстро обошла её.

— А можно я буду называть тебя «Мацурин»?

— Нет.

— Но ты можешь называть меня Монака!

— Пожалуйста, не преподноси это как обмен. Для меня в этом нет никакой выгоды.

...Они, кажется, флиртуют друг с другом.

— Твоё присутствие раздражает, пожалуйста, держись на расстоянии.

— Но я счастлива, потому что ты меня признала!

— Я тебя ещё не полностью признала.

Наконец, Кавана, кажется, сдалась и посмотрела прямо на Монаку.

— Тот факт, что ты хулиганка, совсем не изменился.

— Я не хулиганка. Называй меня «гяру».

— Для меня это одно и то же.

У Каваны есть какие-то горькие воспоминания, связанные с хулиганами или гяру, или это, как она сама сказала, своего рода ревность?

В любом случае, она не смотрит на истинный характер Монаки. Но поскольку Кавана сама осознаёт это, она пытается признавать её понемногу.

Я был этому рад.

Мы отошли не очень далеко, поэтому быстро добрались до школы.

Поднявшись по лестнице, мы сразу вернулись в кабинет студсовета.

— Я вернулась~

— Более уместно будет сказать: «Простите за вторжение».

— Хе-хе, это место для меня как второй дом. На самом деле, тут уютнее, чем дома.

Монака широко раскинула руки и покружилась.

Затем слишком сильно ударилась ладонью о стену.

Глупая девчонка...

— Тебе следовало быть такой же весёлой в классе, как сегодня.

— Хм-м, мне бы тоже хотелось, ведь это моя настоящая сущность...

Монака села на стул, потирая руку, и запнулась в словах.

Мне, знающему только жизнерадостную Монаку, трудно представить её молчаливой. Она же всегда тараторит без умолку.

Однако, по словам Каваны, в классе Монака тихая. Она ни с кем не общается и хмуро смотрит.

Если дружелюбная улыбка Монаки исчезнет, естественно, она может немного пугать.

Выглядит она как законченная гяру.

— Если это твоя настоящая сущность, то почему бы тебе просто не вести себя естественно?

— ...Мне страшно. Меня избегают и не любят, сколько я себя помню.

Монака сказала это с натянутой улыбкой.

— Это...

Кавана внезапно замолчала, её губы сжались.

Та, кто недолюбливал Монаку без веской причины, была сама Кавана.

Пока Кавана подбирала слова, я вступился за неё.

— Монака, ты уже упоминала это, но что ты имеешь в виду? Мне ты не кажешься человеком, которого можно не любить.

— Это не так. Я же говорила, верно? Вы, пожалуй, единственный сэмпай, который не судил меня по внешности.

Монака с грустью прищурилась.

— Даже когда я была маленькой, и ещё до того, как покрасила волосы, понимаете? Говорили, что я насмехаюсь над ними, постоянно дурачусь, смотрю свысока. И сэнсэй, и друзья все так говорили. Хотя я пыталась быть серьёзной, они твердили, что это просто моё лицо.

Её шутливый тон делал её слова только больнее.

Черты лица Монаки были, без всякого пристрастия, довольно выразительными. Настолько, что казались почти нереальными.

В то же время, это создавало впечатление, из-за которого к ней было трудно подойти.

— Я раньше переживала из-за этого и закрывалась в себе, когда была маленькой. А потом моя мама, она парикмахер, осветлила мне волосы. Она изменила мой цвет волос и научила меня краситься. Сказала, что если я стану милой, то обрету уверенность.

— Я подумал, что твои волосы очень красиво покрашены.

— Хе-хе, моя мама действительно мастерица. Благодаря ей, я думаю, что стала милее... Но отношение окружающих не изменилось.

Макияж не запрещён, но не так много учеников полностью наряжены по моде.

В такой ситуации Монака, с её отличающейся внешностью, естественно, выделялась.

Станет ли она популярной или за ней будут наблюдать со стороны... Похоже, Монака оказалась во втором случае.

— Думаю, я стала бояться заводить друзей. Но ничего. Если я буду мило одеваться вот так, я смогу себя защитить. Я сама выбрала стать гяру, так что даже если меня не любят, я могу это принять.

Для неё макияж, цвет волос и одежда были доспехами для защиты сердца.

Говорят, что самое важное в человеке — это его внутренний мир.

Это своего рода истина, моральный стандарт, которого придерживается каждый.

Однако... это также идеалистическое представление, которое никогда не может быть полностью воплощено.

Первое впечатление, основанное на внешности, — это неконтролируемая сила.

Так же, как человека в модной одежде называют стильным, человека с хорошей внешностью называют красивым.

Или профессия, характер, особенности... различные элементы, составляющие человека, могут отражаться в его внешности.

И наоборот, можно изменить свой наряд, чтобы соответствовать тому впечатлению, которое хочешь произвести.

Не судить по внешности... Даже я, которого Монака похвалила за то, что он так не делает, не могу утверждать, что полностью проигнорировал её вид.

Я судил Монаку как гяру по её внешности и подумал, что она милая девушка.

Просто мне всё равно, что менять своё отношение в зависимости от человека.

Это, возможно, означает, что я не очень интересуюсь другими. Я эгоистичен, действую рационально только для собственной выгоды.

— Не каждый может быть добрым ко всем, как сэмпай. Даже дети... нет, особенно дети, будут исключать кого-то вроде меня, кто кажется неуместным.

— Значит, ты сама намеренно отстраняешься?

— Потому что так ведь лучше для всех?

Если общение друг с другом приносит взаимные неудобства, то лучше не вмешиваться. Я могу с этим согласиться.

Но мне трудно поверить, что это делает Монаку счастливой.

— Это не становится поводом не стараться.

Кавана, которая тихо слушала слова Монаки, сказала это несколько пренебрежительным тоном.

— Кавана... но Монака...

— Президент, вы слишком снисходительны. Эта девушка просто убегает.

Холодно заявила Кавана, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Монаку.

Лицо Монаки выглядело так, будто она вот-вот расплачется и ждёт слов Каваны.

— У тебя есть всё, чего нет у меня — талант нравиться другим, прекрасная внешность, чистота, чтобы свободно любить то, что любишь... И всё, что ты делаешь, — это убегаешь и закрываешься.

— Мацурин...

— Тебе просто стоит переломить впечатление, которое производит твоя внешность... На самом деле, я уже начала немного менять своё мнение о тебе.

— Э-э...?

Глаза Монаки расширились.

Увидев это, Кавана позволила уголкам своих губ слегка приподняться.

— Поэтому, пожалуйста, постарайся выполнять всю черновую работу в студсовете. Если будешь усердно работать, то наверняка кто-то ещё тебя признает.

— ...Вы разрешаете мне здесь остаться?

— Только как человеку, который будет заниматься черновой работой. Ты не моего уровня, но, кажется, можешь быть чем-то полезна.

Тон её был высокомерным, но любому было понятно, что это её способ скрыть смущение.

Глаза Монаки заблестели, и она вскочила на ноги.

— Мацурин-!

Она подошла лёгким шагом и обняла Кавану.

Кавана вздрогнула и попыталась увернуться, но, поскольку сидела рядом с длинным столом, оказалась поймана.

— Эй, перестань называть меня этим странным прозвищем!

— Я буду стараться изо всех сил! Я даже буду чистить Мацурин обувь!

— Отказываюсь, ты, скорее всего, сделаешь её грязнее.

Кавана замахала руками, пытаясь стряхнуть Монаку.

Однако Монака обняла её ещё крепче, не желая отпускать. Как всегда, она была человеком, жаждущим физической ласки.

...Мне даже не нужно было ничего говорить. Вообще-то, я чувствую, что не сделал ничего.

Кавана сказала всё, что нужно было сказать.

Ах, она озвучила каждое моё слово!

Я просто буду гордиться этим.

Хотя, я сам не смог бы сказать так красноречиво.

— Президент, помогите мне...

Тут Кавана протянула ко мне руки со слезами на глазах.

Её растерянный вид был забавным, поэтому я решил оставить её в покое на некоторое время.

— Ну, что, начнём готовиться к рождественскому мероприятию? Что будем делать с листовками?

Притворившись, что говорю сам с собой, я повернулся к компьютеру.

— Монака-сан, Президент любит смотреть, как его кохаи обнимаются, так что тебе стоит остановиться. Посмотри на это самодовольное лицо.

— А? Это правда, сэмпай?

Кажется, Кавана переключилась на убеждение Монаки.

У меня нет такого хобби, так что, думаю, в один прекрасный день я подам на неё в суд за клевету.

Но я, вероятно, проиграю, если она ответит иском о сексуальном домогательстве, так что, пожалуй, воздержусь.

— Правильно. Нельзя потакать извращенцу...

Раздался громкий стук.

Ноги Каваны, которыми она отчаянно дрыгала, ударились о длинный стол.

Это был не особенно сильный удар, но стопка документов на краю стола опрокинулась.

Это были прозрачные папки с материалами, которые подготовила Кавана.

Верхняя папка соскользнула со стола, и от этого удара бумаги внутри разлетелись по полу.

— Ах... прости, прости.

Монака быстро отодвинулась от Каваны и присела, чтобы поднять упавшие листы.

Однако Кавана попыталась остановить её, сказав: «Не надо!» Но было слишком поздно. Монака уже подобрала бумаги.

— Что это...

Глаза Монаки расширились, когда она посмотрела на листок из тетради в своей руке.

— Пожалуйста, отдай!

В панике Кавана выхватила его. Не заботясь о том, чтобы помять бумагу, она прижала рассыпанные листы к груди, словно пряча их.

Её лицо напряглось, и она смотрела в пустоту.

На мгновение время будто замерло, и из-за странной реакции Каваны воцарилась тишина.

Но Монака, известная своей неспособностью улавливать настроение, нарушила молчание.

— Это же иллюстрация, да? Это Мацурин нарисовала!?

Кавана вздрогнула от слов Монаки.

— Очень хорошо! Вы знали об этом, сэмпай?

— Да, знал.

Не только рисование давалось Каване хорошо, у неё также был талант к дизайну.

Она была одарённой и умела привлекать внимание людей.

Я не знал этого, когда впервые приглашал её в студсовет, но теперь я просто считаю её неофициальным руководителем студсовета по дизайну.

Однако, похоже, ей не очень-то хочется этим заниматься.

— Мацурин потрясающая. Я совсем не умею рисовать, — воскликнула Монака.

— Не хочу хвастаться, но я тоже. Кстати, Мацурин раньше рисовала мой портрет.

— Что? Это нечестно. Мацурин, я тоже хочу, чтобы ты меня нарисовала!

— Ха-ха-ха, Мацурин рисует не для кого попало, знаешь ли.

К слову, портрет был невероятно лестный, я на нём выглядел гораздо красивее.

Я задумался, неужели Кавана видит меня таким, но она сказала, что рисовала, не глядя на моё лицо, что заставило меня подумать: тогда это не совсем портрет, верно?

Пока мы с Монакой приходили в восторг, Кавана обратилась к нам, всё ещё сжимая бумаги.

— Мацурин-Мацурин, хватит! Это раздражает! Я просто нарисовала это, чтобы убить время. И это даже не хорошо!

Кавана прервала наш разговор громким голосом.

— Рисование не принесёт ничего хорошего. Я собиралась их выбросить. Я никогда не собиралась никому это показывать.

С глухим звуком она положила стопку бумаг на длинный стол и подняла один из листов с иллюстрацией.

Затем направилась к мусорному ведру у стены.

— Эту вещь...

— Хорошо, конфисковано.

Когда Кавана собиралась бросить его в мусорное ведро, я быстро забрал его из-за спины.

— Я не позволю.

— Пожалуйста, верните.

— Ты собиралась это выбросить, не так ли? Тогда я заберу.

— Нет, я не хочу. Пожалуйста, не смотрите.

Когда Кавана попыталась забрать его, я вытянул руку к потолку, чтобы она не достала.

— Хмык, пых, гм.

Кавана прыгает, пытаясь выхватить его, но она даже близко не может дотянуться.

...Это довольно забавно.

Наблюдая, как Кавана подпрыгивает, я чувствую сильное желание подразнить её ещё больше.

Может быть, я был слишком жесток, так как лицо Каваны раскраснелось от разочарования.

— Перестаньте так ухмыляться.

— У меня самодовольная ухмылка на лице?

— Да. Это жутко.

— Вот это обидно... Я думал, это бодрая улыбка.

Я в шоке.

Кавана отказалась от попыток забрать бумагу силой и, похоже, перешла к психологической войне.

Это невероятно эффективно...

Но я просто не могу вернуть этот листок Каване.

— Вы же знаете, как я не люблю рисовать, Президент.

— Я знаю, что ты говоришь, будто хочешь этого, но на самом деле не можешь заставить себя разлюбить.

— Это не так. Я действительно не люблю.

Как всегда, она не искренна.

Она полная противоположность Монаке, которая говорит всё, что думает.

Её легче понять, если истолковывать всё, что она говорит, как прямо противоположное.

— Но ты не смогла бы так хорошо рисовать, если бы тебе это не нравилось, верно? — подхватила Монака.

Несмотря на её лёгкий тон, она попала в самую точку.

— Монака... это хорошая мысль.

— Э-хе-хе, точно. Я вообще-то иногда говорю довольно дельные вещи.

— Это правда. Кавана, ты бы не стала такой хорошей, если бы действительно не любила это. Посмотри на меня. Я, в основном, не люблю что-либо и думаю только о том, как бы увильнуть, поэтому никогда ни в чём не становлюсь лучше.

Иллюстрации, а... Я часто думаю, как было бы здорово уметь рисовать.

То же самое касается игры на музыкальном инструменте, пения и спорта.

Я не особенно ими увлекаюсь, но завидую тем, кто может это делать.

И я пробовал себя и в том, и в другом. Но, как можно догадаться, результаты были плачевными.

Я не собираюсь оправдываться отсутствием таланта. Просто я не проявил настойчивости.

Большинство людей не могут приложить усилий к тому, что им на самом деле не нравится.

Особенно в искусстве, где усилия не всегда напрямую преобразуются в результат.

Сколько нужно сделать, чтобы достичь какого результата, какую выгоду это принесёт тебе... всё это невообразимо.

Если ты можешь продолжать, то, возможно, это означает, что тебе это нравится.

— Мне кажется, у вас всё хорошо получается, Президент.

— Приятно слышать такую высокую похвалу от кохай. Что ж, я мастер на все руки, поэтому могу делать что-то на поверхности, но быстро упираюсь в стену... нет, забудь обо мне.

Даже если бы я посвятил себя рисованию, я сомневаюсь, что когда-нибудь стал бы таким же хорошим, как Кавана.

Я видел её иллюстрации не так много раз. Мне лишь случайно удалось мельком взглянуть на них, когда я приглашал её в студсовет. Даже тогда Кавана пыталась это скрыть.

После этого я уговорил её нарисовать ещё пару раз... Даже непрофессионалу казалось, что качество очень высокое.

— Ты действительно хороша в этом, тебе стоит быть увереннее.

— Да! Я хочу показать это всем.

Мы оба осыпали её похвалой, но выражение лица Каваны оставалось омрачённым.

— Я и правда не так хороша. В конце концов, я самоучка, и мне не сравниться с теми, кто серьёзно этим занимается.

Я думаю, у Каваны есть немалое чувство стиля, но, должно быть, существуют различия, которые могут понять только те, кто достиг определённого уровня.

Есть много людей, которые вложили ещё больше усилий и посвятили свою жизнь искусству.

Однако это не значит, что Кавана не потрясающая.

— ...Я не люблю рисовать. Я должна не любить это... У меня нет роскоши баловаться чем-то вроде рисования.

— Это из-за учёбы?

— Да.

Интересно, что так сильно давит на Кавану.

Конечно, учёба важна.

Это долг ученика, и слова взрослых о том, что нужно усердно учиться для лучшего будущего, логически верны.

Но я чувствовал, что за словами Каваны стоит нечто большее. Казалось, она загоняет себя в угол, подавляя другие вещи, которые ей хотелось делать.

— Я абсолютно точно должна поступить в хороший университет... После того, как я провалила экзамены в старшую школу... эти три года важны. Я никогда не смогу восстановиться, если не наверстаю упущенное сейчас.

Она объяснила свои причины с напряжённым выражением лица.

Возможно, она рассказала нам об этом, потому что думала, что мы с Монакой иначе не отступим.

Если она готовится к вступительным экзаменам в университет, я не могу отрицать её слова.

Если она нацелена на топовый университет, её соперники — те, кто посвящает всю свою юность учёбе.

Это один из правильных ответов для жизни старшеклассника.

И провал на вступительных экзаменах в старшую школу... Наша школа частная, со средним баллом выше среднего.

Я выбрал её, потому что она близко к дому, чтобы минимизировать трату времени на дорогу, но многие выпускники неполной средней школы выбирают её как запасной вариант.

Кавана, должно быть, выбрала её как запасной вариант.

Действительно, её академические способности исключительны.

У неё, должно быть, был потенциал поступить в гораздо более престижную старшую школу.

Может быть, поэтому у неё комплекс, или, возможно, это влияние родителей.

— ...Я знаю, что учёба не для всех является всем. Но для меня учёба — это всё.

— Но ты же вступила в студсовет, не так ли?

— Это потому... Президент был настойчив. И вы сказали, что можно ставить учёбу в приоритет.

— Значит, ты придумала дизайн листовки для рождественского мероприятия, чтобы убить время?

Я щёлкнул листком бумаги перед её лицом.

Это была иллюстрация, которую Кавана пыталась забрать.

Это был дизайн листовки для рождественского мероприятия с весёлыми иллюстрациями, такими как Санта-Клаус и Рождественские ёлки, и даже логотип был продуман.

Всё было так тщательно сделано с уже заполненными цветами, что трудно было поверить, что это просто черновик.

Я подумал, что это хороший дизайн, который сразу бросается в глаза.

Неудивительно, что Монака была так взволнована.

— Вот, видишь, это правда хорошо! Давай используем этот!

— ...Это пока только концепция, так что это черновик.

— Значит, будет ещё лучше? Разве это не потрясающе?

Прямолинейная похвала Монаки заставила Кавану отвернуться, по-видимому, смущённую.

— Что ж, если Кавана не будет этим заниматься, то нам с Монакой, видимо, придётся самим делать.

— Положитесь на меня! Моя мама всегда говорит, что я неплохой художник.

— Может быть, это не совсем комплимент... Что ж, я в похожей ситуации, так что, может, я просто скачаю что-нибудь бесплатное.

— Ах, если нужна косметика, у меня её полно. Хочешь использовать тени для век? У меня также есть блестящий лак для ногтей.

— Звучит здорово. Давай добавим немного блёсток.

Увлёкшись, мы всё равно продолжали поглядывать на Кавану.

Ей, казалось, было что сказать, её рот беспокойно двигался.

При ближайшем рассмотрении, её руки слегка дрожали.

В конце концов, она вмешалась между мной и Монакой, достигнув предела.

— Хватит! Я не могу оставить это вам двоим! Если вы распространите такую листовку, это будет позором для студсовета.

— Ой, да ладно, я серьёзно об этом думала.

Монака, ты правда серьёзно?.. Я-то думал, это просто шутка.

Кавана выхватила черновик листовки из моих рук.

Однако она не направилась к мусорному ведру.

— Ладно, я поняла. Я нарисую листовку.

— Вот и отлично.

— Но я не люблю рисовать, знаете ли.

— Знаю-знаю.

— Пожалуйста, перестаньте на меня так самодовольно смотреть. Я действительно это ненавижу.

— Что ж, я думаю, Кавана сможет справиться и с другими делами, не забросив учёбу. Делать перерывы, в конце концов, важно.

Это была своего рода провокация, но я был рад видеть, что Кавана мотивирована.

Если бы всё пошло плохо, у нас могла бы получиться листовка из бесплатных материалов, бесплатных шрифтов и украшений от Монаки...

— Я делаю это только потому, что это работа студсовета.

Кавана всё ещё была возмущена, когда доставала бумагу для рисования.

Казалось, она готова начать прямо сейчас.

— Сэмпай, Мацурин всё не унимается.

— Хорошо, позволь мне перевести эту цундере для тебя. То, что она только что сказала, означает: «Я счастлива, что могу помочь Президенту!»

— Я не думаю, что она это имела в виду...

Странно, мне показалось, что именно это.

Пока мы с Монакой улыбались друг другу, Кавана бросила на нас острый взгляд.

— Перестаньте болтать и помогите мне.

Нам досталось.

Но было приятно узнать Кавану немного лучше... конечно, не в странном смысле.

Каване, вероятно, было легче говорить, потому что Монака первой поделилась своими истинными чувствами.

К тому же, Монака, похоже, примет всё, что ты скажешь.

В целом, кажется, что они вдвоём на самом деле неплохо ладят.

Неприятности между кохаями улеглись, и похоже, что рождественское мероприятие пройдёт успешно, так что это облегчает душу.

— Президент...

— Хм?

Кавана коротко взглянула на меня, проводя механическим карандашом по бумаге.

— Спасибо.

— ...За что?

Когда я спросил, не поняв, что она имеет в виду, Кавана фыркнула и вернула взгляд к работе.

Я не помню, чтобы делал что-то, что заслуживало бы такой прямой благодарности.

Во всяком случае, мне кажется, что я коварно принудил её к работе...

Это то, что называют эксплуатацией энтузиазма...

Ранее напряжённая атмосфера в кабинете студсовета полностью исчезла, уступив место более дружелюбной.

***

Я, Кавана Мацури, всегда строила свою жизнь вокруг учёбы.

Сначала я думала, что это нормально.

После школы я ходила на дополнительные занятия, а дома повторяла то, что выучила. Каждый день повторялся один и тот же распорядок, и я никогда не сомневалась в нём.

Я начала чувствовать дискомфорт ещё тогда... но когда это началось?

Мои друзья из начальной школы всегда играли после уроков, а я отказывалась, говоря, что у меня дополнительные занятия.

В один прекрасный день я начала задаваться этим вопросом.

С возрастом этот вопрос становился всё больше, но к тому моменту, когда я поняла, что мои родители необычайно увлечены образованием, было слишком поздно поворачивать назад.

Я не могла делать ничего, кроме как учиться.

Я почти не знала, как проводить время после школы.

Как встречаться с друзьями вне школы?

Я даже не знала основ.

Более того, то, что говорили мои родители, казалось правильным.

Так что бунтовать против этого казалось неправильным.

На дополнительных занятиях было много других детей, которые так же усердно учились, поэтому я не искала активно изменить своё положение.

Примерно в то время я начала немного рисовать на полях тетрадей.

Это была моя форма бунта.

Рисование маленьких картинок на удивление стало приносить удовольствие, и я довольно сильно увлеклась.

Однако родители узнали и отругали меня. С тех пор я старалась сразу же избавляться от любых рисунков после того, как нарисую их.

Вот насколько я была сосредоточена на учёбе.

Я всегда была лучшей в классе, и похвала всех вокруг заставляла меня работать ещё усерднее.

Пока я могла учиться, я чувствовала себя ценным человеком.

Для вступительных экзаменов в старшую школу я, конечно же, выбрала школу с самым высоким рейтингом в регионе.

Я даже не рассматривала возможность провала, поэтому подала документы только в местную старшую школу в качестве запасного варианта.

Но... результатом был отказ.

Всё померкло, и мозг перестал думать.

В оцепенении я слышала только упрёки родителей.

Что пошло не так? Был ли неправильно заполнен бланк ответов? Что насчёт собеседования? Мои оценки?

Я не знаю.

Казалось, я справилась хорошо, но в то же время казалось, что всё обернулось катастрофой.

Оставаться на второй год не разрешили, так как мои родители слишком заботились о мнении окружающих.

«Ты должна наверстать упущенное на вступительных экзаменах в университет», эти слова врезались в моё сердце, как проклятие, и не отпускают по сей день.

К счастью, для поступления в университет мне нужен только балл. Снижение уровня старшей школы не меняет сложности. Можно учиться на подготовительных курсах.

Но и в старшей школе я не могла расслабляться на уроках.

Мои родители никогда не простили бы, если бы я отстала, тем более в менее престижной школе.

Поэтому всё своё время вне занятий я посвятила подготовке к университетским экзаменам.

Казалось, что даже целого времени мира недостаточно.

Меня преследовал страх снова провалиться, как это было с экзаменами в старшую школу, и никакое количество учёбы не могло облегчить его.

Вот почему я никогда не собиралась вступать в студсовет.

Это просто способ почувствовать себя хорошо в старшей школе.

Если ты не стремишься к рекомендации, это не приносит никакой пользы для поступления в университет.

Так я думала.

...Пока не появился этот человек.

— Ты выглядишь как казначей. Ух ты, я даже не знал, что в этом мире есть такая похожая на казначея девушка.

— ...О чём вы вдруг говорите?

— Да так, просто я случайно нашёл девушку, которая выглядит так, будто может быть казначеем.

Это было похоже на неуклюжую попытку подката.

Я простая с виду девушка, поэтому не могу представить, чтобы кто-то пытался со мной заигрывать, но это просто моё предположение.

Позже я узнала, что ему столько раз отказывали в его попытках набора, что он немного сошёл с ума. И это было не случайно, он изначально пришёл ко мне.

Я подумала, что он грубиян. Естественно, я отказала.

Но со следующего дня он приходил ко мне почти каждый день.

— Пожалуйста, ты единственная, кто мне подходит.

— Я же останусь в одиночестве в студсовете, если так пойдёт дальше.

— Разве не слишком сложно набрать в исполнительный комитет целых десять человек? Тебе меня не жаль? Нет, да... Понятно...

В некоторых школах так много кандидатов, что начинается битва за места, но в нашей старшей школе не хватало людей.

Так что парень, который должен был стать следующим Президентом студсовета, ходил и набирал членов в одиночку.

Мне казалось, это очень трудно, поэтому у меня не было намерения принимать его приглашение.

Однако он продолжал появляться передо мной с новыми предложениями о наборе, независимо от того, сколько раз я отказывала.

От слов, которые звучали как признания в любви, до слов, от которых хотелось злиться, потому что они казались шуткой, — он пробовал самые разные подходы... Хотя ни один из них не нашёл отклика во мне.

Но он ни разу не попытался привлечь меня выгодой или тем, как хорошо будет для меня присоединиться к студсовету.

Он просто не отступал от своего убеждения: «Ты мне нужна».

Мне показалось это немного забавным, ведь никто раньше не уделял мне столько внимания.

Возможно, поэтому, когда я привыкла к его приходам, он застал меня врасплох, увидев, как я рисую в библиотеке.

— Ух ты, казначей, который ещё и умеет рисовать. Впечатляет...

С этими словами он начал до небес расхваливать мой рисунок.

Я никому не показывала свои рисунки с тех пор, как меня отругали родители, поэтому помню, как смутилась.

Моё лицо покраснело так сильно, что это повлияло на мою способность думать.

Он был так настойчив, и даже когда я злилась, он не переставал хвалить меня, поэтому я согласилась стать казначеем студсовета, сама того не заметив.

Это было минутное помутнение рассудка, которое продлится всю жизнь.

...Теперь я рада, что тогда кивнула в знак согласия.

Это дало кому-то вроде меня, у кого не было ничего, кроме учёбы, за что можно было бы уцепиться, место, куда можно принадлежать.

Но я никогда не расскажу об этом Президенту. Он наверняка будет меня дразнить.

***

— Ах, Мацурин — доброе утро!

Оба Монака.

Почему-то она всегда крутится возле кабинета студсовета — не хулиганка, а гяру.

Сначала я думала, что она неприятный человек, но, поговорив с ней, обнаружила, что она яркая и добрая.

Она такая беззаботная, что это даже вызывает беспокойство.

Она впервые заговорила со мной в классе.

Может быть, потому, что мы довольно много общались вчера.

Я даже выболтала свои неуверенности, которыми не собиралась делиться. Сейчас об этом стыдно даже думать.

Но я искренне рада, что подружилась с Монакой-сан.

Мы обменялись приветствиями, а затем непринуждённо поболтали. Для меня, постоянно зубрящей в классе, это было освежающим моментом.

Как и Монака-сан, я тоже много времени провожу одна.

...Беспокоит только одно.

Мне кажется, Монака-сан любит Президента. Она, кажется, по-настоящему влюблена.

Даже сейчас она без умолку говорит о «Сэмпае-Сэмпае». Её лицо — лицо влюблённой девушки, и это немного расстраивает.

Президенту тоже, кажется, веселее разговаривать с ней, чем со мной... но у меня нет никаких чувств к Президенту.

Просто... я стала его кохаем первой.

— До скорого!

Когда Монака-сан ушла, мои одноклассники собрались вокруг меня.

— Оба-сан тебе что-то сделала?

— Тебя что, травят? Ты должна сказать сэнсэю, если что-то произойдёт.

Я не могу злиться на них.

В конце концов, у меня было такое же впечатление совсем недавно.

Поэтому я ответила им улыбкой, сказав:

— Нет, мы друзья.

Я, наверное, проведу время в кабинете студсовета после уроков и сегодня, с Президентом и Монакой-сан.

Кстати, я уже сделала листовки.

Осталось только распечатать их на служебном принтере в учительской и раздать.

Может, мне стоит оставить Президента и раздавать их вместе с Монакой-сан.