Было время обеда на следующий день после того, как я познакомился с Обой Монакой.

— Ну, наверное, пора перекусить бенто, подумал я, потягиваясь, чтобы поесть свой обед.

— Эй, Масачика. Разве ты не говорил, что, став главой комитета по физическому воспитанию, я стану популярным?

Мой одноклассник, Рэйя Ватаучи, стоял, скрестив руки, и смотрел на меня с видом значимости. Как член клуба дзюдо, он отличался высоким ростом и крепким телосложением. Его взгляд сверху вниз вызывал у меня чувство страха. Если бы дело дошло до драки, меня бы уничтожили ещё до того, как я успел бы сдаться.

— Я поверил твоим словам и стал главой комитета, а теперь…

— А теперь?

— Я вообще не популярный!

— Нельзя не восхищаться твоей смелостью заявить об этом посреди класса.

— Если бы то, что ты сказал, было правдой, Масачика, я бы уже каждое утро получал любовные письма…

— Да люди вообще ещё признаются с помощью писем?

— Это ты сказал!

Говорил ли я? Не помню.

Вспоминаю, как убеждал Рэйю, чьи мозговые клетки сделаны из мышц (это комплимент), занять эту должность, придумывая всё, что приходило в голову. Это было для облегчения управления школьным советом. В этой школе президент школьного совета, вице-президент, казначей, секретарь и глава общих дел (в настоящее время вакантно)collectively называются должностными лицами школьного совета. А члены, включая глав комитетов, формируют исполнительный комитет школьного совета. Рэйя, теперь глава комитета по физическому воспитанию, структурно подчиняется президенту школьного совета. Иметь друга в исполнительном комитете очень удобно для управления, особенно учитывая, что Рэйю легко убедить. Ну, главная причина была в том, что нам не хватало кандидатов, и мы с трудом собирали членов, а он оказался подходящим человеком для этой роли.

— Рэйя, рано сдаваться. Прошёл меньше месяца с тех пор, как ты занял эту должность.

— Ох, верно! Это правда!

— В конце месяца же марафон, да? Кто там звезда? Правильно, это ты.

— Правда?

— Конечно. Комитет по физическому воспитанию отвечает за мероприятие. А если ты выиграешь с большим отрывом…

— Несомненно, я стану суперпопулярным!

— Именно.

Глаза Рэйи заблестели.

— Но этого всё равно мало. На мой взгляд, тебе нужно больше внимания. В комнате школьного совета есть повязки и ленты, так что надевай их и каждое утро приветствуй всех у главного входа.

— Это сделает меня популярным?

— О… безусловно. Разве я когда-нибудь тебе лгал?

— Ууу! Теперь я загорелся!

С ним так легко иметь дело…

Сделаю так, чтобы это выглядело как инициатива школьного совета по утренним приветствиям. Накопление таких мелочных достижений важно… хотя это Рэйя их выполняет.

— Нет, нужно действовать быстро. Обойди классы и представься прямо сейчас.

— Верно! Чтобы стать популярным, мне сначала нужно быть известным!

С криком «Ладно!» Рэйя выскочил из класса.

Наконец-то я смогу спокойно поесть.

Как только я так подумал, Рэйя вернулся бегом.

— Масачика, за тобой пришла милая девушка.

— Хм?

Я посмотрел в сторону заднего входа в класс, и там была Оба, слегка махавшая рукой.

— Эй, это же Монака-чан из первого года!? Вы с ней встречаетесь!?

— Нет, не то.

— Тогда зачем она пришла к тебе во время перерыва!? Завидую…

— И сам хотел бы знать…

Зачем она вообще пошла в мой класс?

Отмахнувшись от Рэйи, я направился к Обе.

— Зачем ты здесь?

— Мог бы быть хоть немного рад. Милая младшая пришла к тебе.

— Извини, я не интересуюсь продажами.

— Я не пришла продавать тебе обед, знаешь ли?

— Плохие новости, но я взял только на одного…

— Я не пришла клянчить!?

Оба открыла свою эко-сумку так, чтобы это видел только я.

Внутри была чашка с раменом.

— Давай поедим вместе?

— …Ты хочешь, чтобы я дал тебе горячей воды?

— Эхехе. Меня осенило, когда я увидела чайник в комнате школьного совета.

— А если я откажу?

— Тогда я умру с голоду.

Получить горячую воду в школе непросто.

Она, наверное, с самого начала планировала положиться на меня, купив эту чашку рамена…

Никак не собиралась есть её сырой.

— Пожалуйста?

Оба хлопнула в ладоши и подмигнула, закрыв один глаз.

Это злоупотребление властью, но использование комнаты школьного совета во время перерыва не запрещено.

Должно быть нормально воспользоваться привилегией чайника. Я сам часто его использую.

К тому же, взгляды одноклассников невыносимы. Хочу поскорее уйти отсюда.

— Ладно.

— Знала, что сэмпай выберет меня.

— Ешь сухим.

— Нет! Огромное спасибо!

Пока я выхожу из класса и начинаю идти, Оба семенит, чтобы догнать меня.

Получив ключи в учительской, мы входим в комнату школьного совета.

К слову, ключи полагается возвращать в учительскую каждый день. Однако должностные лица школьного совета могут брать их в любое время.

— Воду нужно немного вскипятить.

— Хорошо.

Подготовив горячую воду, я сажусь перед длинным столом и открываю свой бенто.

Оба садится рядом со мной, весело улыбаясь, и начинает открывать свою чашку рамена.

— Разве не здорово есть чашку рамена в школе? Я с нетерпением жду~

— Только на сегодня.

— Эй~ Я думала приходить сюда каждый день.

— Поправишься.

— Ах, это ужасно. Нельзя говорить девушке, что она поправится.

Есть чашку рамена каждый день, вероятно, приведёт к набору веса… по крайней мере, кажется, это вредно для здоровья.

Но я понимаю это желание.

Бывают моменты, когда просто невозможно устоять перед этим джанк-фудовым вкусом.

— Я пришла, потому что хочу поесть с тобой, сэмпай.

— Конечно, конечно.

— Я взяла чашку рамена, чтобы сэмпай пришёл. Это как предлог для встречи, знаешь?

— Может, хотя бы отведи взгляд от рамена, прежде чем говорить это?

— Ни за что. Рамен меня искушает… Ах! Вода вскипела!

Причина почти полностью в том, что она хочет есть рамен. Определённо. Оба наливает воду из чайника и кладёт сверху коробку с салфетками как груз. Затем устанавливает таймер на смартфоне.

— Даже ожидание — счастье~

— Не говори так, будто мы пара, ждущая друг друга.

— Сэмпай тоже меня ждал?

— Нет, совсем нет. У меня даже не было договорённости встретиться с Обой.

В ответ Оба немного надувает щёки.

— Кстати, зови меня Монака вместо фамилии~. Разве не милое имя? Мне оно очень нравится.

— Звучит вкусно.

— Эй, это грязная шутка?

— Ты ужасна.

Как это вообще может звучать как грязная шутка.

— Но, может, я бы не возражала, если меня съест сэмпай.

— Это довольно жутко.

— Не меняй тему. Эй-эй, зови меня Монака~

— Имя — это всего лишь слово, да? Нет смысла придавать значение тому, как тебя называют.

— Если это всего лишь символ, значит, тебе всё равно, да, сэмпай? Так разве не лучше выбрать вариант, который делает меня счастливой?

Чёрт, я сам себе яму вырыл.

Логически аргумент Обы становится правильным.

Увидев, что я потерял дар речи, Оба торжествующе приподняла уголки рта.

— Видишь, это Монака-чан~ Повтори за мной, Мо-на-ка.

— …Монака.

— Ура!

Глупо признавать логику и всё равно упрямиться.

Важно уметь признавать поражение.

Я сдаюсь и решаю звать её по имени. В конце концов, у меня нет особой причины настаивать на фамилии.

— Тогда я буду звать тебя Масачика-сэмпай. Может, Чика-чан тоже подойдёт.

— Я твой сэмпай, помнишь?

— Масачика-сэмпай… Масачика-пайсен… Чика-пай!

— Это раздражающее прозвище!

— Ах, три минуты прошли.

С сигналом будильника Оба весело воскликнула. Она открыла крышку, добавила бульон и другие ингредиенты, и размешала, напевая мелодию. Сжала губы и осторожно подула, чтобы остудить, затем с довольным прищуром глаз всосала лапшу.

— Вкусно~. Хочешь, Чика-пай?

— Прекрати меня так звать.

— Эй, но имя — это всего лишь слово, да?

— Выбери способ обращения, который не вызывает дискомфорта.

— Ты втайне немного рад этому~

Ну, это первый раз, когда мне дали прозвище, так что есть часть меня, которая чувствует новизну, но это конкретное прозвище раздражает. Поедая свой рамен и наблюдая краем глаза за шумной Обой, я начинаю есть свой бенто.

— …Знаешь, ты правда добрый.

— Хм?

— Ты ждал, чтобы поесть, пока мой рамен не будет готов.

— Потому что из-за твоей пулемётной речи у меня не было шанса начать есть.

Лучше, если она не будет озвучивать эти ненужные вещи.

С «Хм» и хитрой ухмылкой Оба выхватила фрикадельку из моего бенто.

Эта девчонка…

Ну, возможно, такой обеденный перерыв не так уж плох время от времени.

〇

Я, Оба Монака, сейчас довольно сыта.

— Ладно!

По пути обратно в класс на послеобеденные уроки я тихонько сделала победный жест кулаком. Мои шаги казались легче.

— Всё как запланировано!

У меня был идеальный предлог купить чашку рамена и нужна была горячая вода. Это была безупречная стратегия.

— Стоило всю ночь думать над предлогом. Я легла в одиннадцать, но, проснувшись утром, уже всё придумала! Могла бы подождать до конца занятий, но захотела увидеть его с обеда. Но явиться без причины было бы неловко. У меня не хватило бы смелости пойти к нему без повода. Если бы я принесла только чашку рамена, то без встречи со сэмпаем осталась бы без обеда. Это был мой способ убедить себя не отступать, последний рубеж. Честно говоря, я немного боялась. А вдруг меня отвергнут? Сэмпай, возможно, захочет провести время с друзьями, а я могу оказаться обузой. Вот что меня волновало. Но сэмпай, несмотря на свои слова, согласился. Он добрый. Рада, что набралась смелости. Потому что, хотя это было меньше часа, было весело. Нет, не только сегодня. Даже вчера, когда я пошла в комнату школьного совета после уроков, я была страшно нервной. Подходила к двери, потом возвращалась… не сосчитать, сколько раз я это делала.

— Сэмпай…

Цуджидо Масачика-сэмпай.

Я тихо повторяю это имя в сердце.

Вчера я притворилась, будто узнала его имя впервые, но на самом деле знала его уже давно.

Но думаю, он меня не помнит. Ведь мы почти не разговаривали.

Так что я рада, что у нас была эта встреча.

— Стоило с утра бродить в поисках сэмпая.

Неожиданно столкнуться с Ширахатой было сюрпризом, но благодаря этому я стала ближе к сэмпаю.

За это я, наверное, немного благодарна?

— Нравится ли он мне?

Я тихо спрашиваю себя.

Я не из тех, кто легко влюбляется… На самом деле, у меня никогда не было влюблённости.

Так что не знаю, что это такое — влюблённость.

Одно точно: мне очень понравилось время, проведённое со сэмпаем.

Хочу лучше его узнать, а нравится ли он мне, решу позже.

— Интересно, не любит ли сэмпай гяру…

Нет, стыдно называть себя гяру, но мне часто говорят, что я такая.

Хотя этот мой стиль имеет плохую репутацию у большинства сэнсэев, мне он нравится.

Кто же не хочет быть милой?

Уверена, что с блондинистыми волосами я выгляжу хорошо.

Но если сэмпаю нравятся более чистые и невинные девушки, может, стоит подумать о перемене образа.

— Спрошу его после уроков.

Мне сказали не приходить, но я точно собираюсь пойти.

Интересно, почему я так активна, даже сама удивляюсь.

Может, я из тех, кто полностью отдаётся в любви? Раньше об этом не знала.

Но это действительно весело.

— Как бы сегодня его поддразнить?

Думая об уроках, на лице невольно появляется улыбка.

Ну, было бы жалко, если сэмпай останется совсем один.

Как его милая младшая, мне нужно пойти к нему.

…Хотя на самом деле это просто потому, что хочу его увидеть.

Я тихо бормочу себе под нос и смотрю в окно.

— Эй, сэмпай, ты не любишь гяру?

— С чего вдруг такой вопрос?

Оба Монака наклоняется через длинный стол, заглядывая мне в лицо.

Небольшой наклон головы, глядя снизу вверх, выглядит очаровательно.

Я поднимаю лицо от документов и смотрю на Обу.

— Кстати, Оба…

— Монака!

— …Монака. Почему ты здесь, как будто это нормально?

— Эй, теперь спрашиваешь!? Прошло уже немало времени, так что я подумала, ты меня принял.

— Ты вошла так естественно, что моя реакция задержалась.

— Даже так, это слишком медленно.

Ничего не поделаешь, я был сосредоточен на подготовке документов.

После уроков я, как обычно, работал в комнате школьного совета, когда вошла Оба… Монака.

Она тихо открыла дверь и вошла, так что я решил пока её игнорировать.

Села напротив меня и какое-то время ёрзала, прежде чем через десять минут заговорила.

— Понял. Извини за поздний ответ, но можешь уйти?

— Это жестоко. Я уже уютно устроилась!?

— То, что ты здесь, и есть проблема…

Уверен, вчера я сказал ей, что ей больше не нужно приходить.

Холодно отсылая её, Монака немного съёживается, глядя на меня с чуть влажными глазами.

— Правда ли, что мне не стоило приходить…?

— …Нет, на самом деле мне нужна была помощь.

— Ура. Тогда помогу!

— Вот. Прочитай это и выскажи свои мысли.

…Эти глаза несправедливы.

Невозможно быть с ней суровым, когда она так смотрит.

Но должна ли она действительно проводить время здесь со мной?

У неё наверняка много друзей, так что не понимаю, почему она остаётся после уроков.

Естественно, Монака и я не из тех, кто активно общается.

— Я внешне серьёзный президент школьного совета, а Оба — весёлая гяру.

Мы полные противоположности.

Вчера наша встреча была случайной, и после того, как её так называемая благодарность закончилась, мы должны были вернуться к роли незнакомцев.

И всё же Монака выбрала общение со мной.

— Эй, ты уходишь от вопроса~. Так любишь ли ты гяру?

— Да не то чтобы я уворачиваюсь, просто не понимаю вопрос… Ну, я парень, так что мне нравятся короткие юбки.

— Нет, о чём ты говоришь с таким серьёзным видом?

— Разве это не общеизвестно?

Независимо от того, гяру она или нет, милая девушка — это милая девушка.

Поскольку она спросила конкретно про гяру, я подумал, что она это имела в виду.

— …Значит, ты смотрел на меня такими глазами.

Я заметил по её движениям, что Монака быстро прижала подол юбки.

Хотя это было не видно через стол.

— Уф, я не мастер в таких обходных путях, поэтому спросила прямо…

— Прямо?

— Я про это!

Ох, Монака сердится.

Для постороннего это выглядело бы так, будто я пристаю к младшей в отдельной комнате.

Ну, это отчасти правда, но всё же.

— Да не в этом дело. Я не говорю, что интересуюсь тем, что под ней, просто ценю короткие юбки как модный выбор! И, конечно, иногда нравится мельком увидеть декольте. Но я точно не смотрю с похотливыми намерениями!

— Это самый отчаянный и жуткий быстрый разговор, что я слышала! И попробуй хоть немного смотреть!

Что мне делать?

У Монаки определённо есть обаяние, которое притягивает взгляд, и как часть её гяру-образа юбка короткая.

Два расстёгнутых пуговица на груди тоже сложно игнорировать.

Но я — внешне идеальный президент школьного совета.

Никогда не покажу свои скрытые мотивы открыто!

— Поняла, значит, мне можно смотреть.

Это была ошибка.

С этого момента буду жить открыто.

— Э, погоди, я не это имела в виду! Это другое!

Понимая, что сморозила, Монака слегка покраснела, теребя волосы пальцами.

— Если бы я не была гяру, ты бы предпочёл более скромный тип? Я говорю, что могла бы подумать об этом, если тебе нравятся чёрные волосы!

— Нет, любой подходит.

— …Поняла.

Монака остановила работу и слегка опустила взгляд.

— Неважно, какой стиль, главное, чтобы он подходил человеку. Даже если не подходит, если человеку нравится, это всё, что имеет значение. Нет нужды судить по внешним признакам.

— А что насчёт меня?

— Быть гяру тебе подходит, да? Думаю, это тебе к лицу.

— Милая?

— Да, милая, ты милая.

— Эхехе, да? Я так и думала!

Её настроение изменилось, она опёрла щёки на руки и ярко улыбнулась.

Более того, нравится ли она мне как гяру или нет, я думаю, эта улыбка намного милее.

Возможно, потому что я был так очарован, не заметил, как дверь комнаты школьного совета открылась.

— Хм.

С преувеличенным кашлем мы с Монакой повернулись к входу.

— Если речь о юбках — сэнсэй тоже их носит, Цуджидо.

Что за чушь она несёт… Постой, как долго она здесь?

На пороге с открытой дверью стояла Кугэнума-сэнсэй, советник школьного совета.

Она поправила очки с резким взглядом.

— Что случилось? Почему не посмотришь на меня с нечистыми мыслями?

Она закрыла за собой дверь одной рукой, разглаживая поверхность своей облегающей юбки другой.

Я не собираюсь смотреть, и упоминать её возраст… кажется, это убьёт меня, так что молчу.

Говорить о возрасте с ней табу, особенно с её приближающимися тридцатью. Видел, как ученик, допустивший ошибку, был разорван в клочья.

Кугэнума-сэнсэй — учитель японского языка и советник школьного совета.

Как и в клубной деятельности, у школьного совета есть назначенный учитель.

Школьный совет — организация, управляемая учениками.

Основные операции оставлены должностным лицам школьного совета, но учителя поддерживают.

Особенно в финансовых вопросах или школьных мероприятиях есть много того, что сложно для учеников.

Наличие советника важно как моста к учителям и часто большой помощи… идеально.

— Кугэнума-сэнсэй, спасибо за ваш труд! Я новичок в роли президента школьного совета, но сегодня тоже стараюсь изо всех сил.

— …Подожди.

Я встал и весело её поприветствовал.

Сэнсэй прищурила глаза и низко прорычала.

— Я сказала тебе перестать с этой неискренней, жуткой улыбкой и лестью передо мной. Это противно.

— Так разговаривают с учеником?

— Ненавижу притворщиков. Наелась этим в учительской.

— Может, сэнсэй стоит немного притвориться…

Интересно, чья вина, что она устала в учительской.

Притворюсь, что не слышал этого.

По какой-то причине моё притворство не работает на Кугэнума-сэнсэй.

Поскольку продолжать притворяться, когда меня явно раскусили, казалось глупым, я свёл формальности к минимуму и позволил своему отношению проявиться.

— Цуджидо, что ты вообще делаешь, приведя сюда младшую ученицу? Оба, этот никчёмный президент школьного совета ничего странного с тобой не сделал?

— Нет, я пришла сама! Сэмпай ничего мне не сделал.

— Как жалко… Похоже, тебя заставляют.

Какое представление о мне у сэнсэй…

— Конечно, за время, пока я был вице-президентом, я занимался разными делами.

Но разве фраза «ничего мне не сделал» не звучит немного странно?

Я глубоко откинулся на стуле, скрестив ноги.

— Итак, зачем ты здесь?

— Эй, Кугэну — советник школьного совета, да? Разве не нормально, что она пришла?

— С чего это такое прозвище…

Вместе со странным прозвищем Монака озвучила очевидный факт.

Будь то «Чика-пай» или что-то ещё, у неё, похоже, есть пристрастие к необычным кличкам?

Отложив это в сторону, вполне естественно, что Монака наклонила голову на мои слова.

У советника школьного совета есть все основания посещать комнату школьного совета — это их роль как советника.

На деле ученикам невозможно управлять школьным советом в одиночку.

Хотя утверждается, что советники оказывают поддержку, во многих школах они держат большую часть власти в принятии решений.

Слышал, что так было с советником до того, как я вступил в школьный совет… по крайней мере, пока советник не сменился.

Кугэнума-сэнсэй не соответствует этой общепринятой логике.

— Хе-хе, разве не очевидно?

— О?

Она заявила это с загадочной уверенностью, так что я подпер щёку рукой и ждал продолжения.

— Я не могу закончить работу, так помоги мнеее!

— Она рухнула в глубоком поклоне с невероятным рвением, произнося что-то столь жалкое.

Форма была безупречной. Можно было заметить, что она мастерски владеет этим.

— Вздох.

Как и ожидалось, я глубоко вздохнул.

— Эй… Я думала, ты крутая красавица.

— Монака, у тебя нет чутья на людей.

— Откуда мне было знать… Она всегда такая крутая…

Монака была ошеломлена рядом со мной.

Ну, я тоже удивился, когда впервые это увидел.

Несмотря на то, что она выглядит как способная красавица, на деле она неуклюжа… Я устал это видеть ещё со времён вице-президента.

— Пожалуйста. Цуджидо, ты моя последняя надежда…

Тем временем Кугэнума-сэнсэй продолжала кланяться, не обращая внимания на наши холодные взгляды.

— Вице-директор с ухмылкой переложил на меня свою работу… уф, просто потому, что я одна из младших сотрудниц.

— Младшая?

— …Да?

Пробормотав себе под нос, сэнсэй посмотрела на меня с укором.

— Не волнуйся, Кугэну всё ещё молода!

— Уф… Чистая доброта школьницы пронзает моё сердце… (JK = школьница).

Поражённая словами Монаки, настоящей JK, сэнсэй схватилась за грудь и скорчилась от боли.

Вспомнив, что она в положении просить одолжение, она продолжила умолять.

— Когда работа сваливается сверху, она опускается ещё ниже… Это микрокосм общества, не так ли?

— С этим не поспоришь…

Тем не менее, я не могу не посочувствовать сэнсэй, всё ещё застрявшей в старомодном рабочем месте.

Я многим ей обязан… Ну, кажется, что я больше за ней присматриваю, но благодаря ей есть части моей жизни, которые я могу наслаждаться свободно, и я не против помочь ей как способ вернуть долг.

К счастью, я начал разбираться с накопившейся работой (которая изначально была ответственностью Кугэнума-сэнсэй).

— Пожалуйста! В таком темпе мои сверхурочные часы превысят рабочие!

Это жалко…

— Ладно, понял. Что тебе нужно? По крайней мере, выслушаю.

— Цуджидо…!

Когда я вздохнул, Кугэнума-сэнсэй внезапно подняла голову.

— Ты именно тот ученик, каким я тебя себе представляла!

— Будет ли сделано, зависит от того, что это. Ну, я накоплю много одолжений и однажды потребую их с процентами.

Поскольку перед этим человеком нет нужды притворяться, я говорю прямо.

— Хорошо! Я тоже помогу!

— Монака, это тебя не касается.

— Но это личная просьба Кугэну, да? Так что я тоже могу помочь, правда, сэнсэй?

Действительно, это было бы что-то, что я взял бы на себя не как президент школьного совета, а на личном уровне.

Детали я ещё не знаю, но лишние руки никогда не помешают.

Как и ожидалось, сэнсэй радостно кивнула, увидев возможность.

— Да, конечно!

— Ладно, доверьтесь мне!

Она соглашается слишком легко.

Надеюсь, это не слишком большая работа.

***

— Уф, какая пыль.

Оба Монака, переодевшаяся в спортивный костюм, поморщилась.

Я тоже старался дышать осторожно, чтобы не вдохнуть пыль.

— Проверка инвентаря в кладовой.

Это была работа, которую попросила выполнить Кугэнума-сэнсэй.

В этом заброшенном уголке школьной территории находилась кладовая, где хранилось оборудование для различных мероприятий.

Поскольку её, вероятно, редко убирают, пыль поднялась в воздух, как только мы открыли тяжёлую раздвижную дверь.

— Думаю, это не совсем выходит за рамки работы школьного совета…

Убеждая себя в этом, я последовал за Монакой в кладовую.

— Но это же для дружеского бейсбольного матча, да?

— Это чисто для личных нужд вице-директора…

— Понимаю, почему Кугэну хотела бы пожаловаться на это~

Во время зимних каникул местные бейсбольные команды получили разрешение использовать школьную территорию.

Ни один из учителей, казалось, не был заинтересован, кроме вице-директора, который выглядел весьма увлечённым.

Похоже, он был за идею, но не собирался сам этим заниматься, так что задача перешла к нам.

— В итоге проигрывают подчинённые…

Даже будучи президентом школьного совета, я всё ещё только ученик.

Ну, если думать об этом как о способе завоевать расположение Кугэнума-сэнсэй, это не так уж и плохо.

Честно говоря, мне жаль сэнсэй.

— Правда? Я думаю, это выгода для меня~

— Эй, тебе нравится физический труд? Ты не человек.

— Думаю, есть люди, которым нравится работать…? Хотя я не из их числа.

Абсурд.

Весь мир ненавидит труд.

Я бы спал всё время, если бы мог.

Монака закатала рукава спортивного костюма и осмотрелась в кладовой.

— Речь не об этом, я просто рада быть с тобой, сэмпай. Это похоже на юность.

— Думаю, это место слишком мрачное, чтобы называть его «юностью».

— В чём проблема? Мы из разных классов, так что без такого случая мы бы вообще ничего вместе не делали, правда?

Действительно, кроме клубной деятельности, мало возможностей для общения учеников из разных классов.

К тому же у Монаки и у меня совершенно разные социальные круги.

Если бы не её инициатива, мы, вероятно, окончили бы школу, так и не перекинувшись ни словом.

Но всё же интересно, почему она так рвётся общаться со мной.

— Вот почему я считаю, что нам повезло, что Кугэну дала нам эту работу.

— Да что ты?

— К тому же, Чика-пай, ты ведь любишь свою работу, да? Ты даже президент школьного совета.

С прозвищем, которое я не уверен, радоваться ли, она задала вопрос, который я часто слышу.

Мой ответ всегда один и тот же.

— Нет, я просто хочу поступить в университет только на основе своих оценок и академической успеваемости, не тратя время на что-то неэффективное, как подготовка к экзаменам.

Конечно, я уважаю тех, кто посвящает себя подготовке к экзаменам. Просто это не для меня.

Тратить тысячи часов на что-то, не зная, даст ли это результат, — это испытание, на которое у меня нет ни смелости, ни решимости.

Вместо этого стать президентом школьного совета было легко.

Хорошо сдавать обычные тесты для меня не проблема, ведь я умею зубрить.

Могу упорно работать на краткосрочные цели, так что получение рекомендационного места должно быть лёгким.

Путь ясен, а результаты видны.

Для этого немного хлопот приемлемо.

— Ну, самый эффективный способ обеспечить себе лёгкое будущее — это просто это сделать.

— Хм, но разве это не требует усилий? Я просто развлекаюсь, не думая ни о чём!

— Ненавижу лишние усилия. Живу, минимизируя риски и максимизируя эффективность. Это мой принцип.

Никто не видит процесс усилий.

Если можно эффективно достичь результата, нет ничего лучше.

— Сказав это, я просто притворюсь, что сделал это, и вернусь.

— Вау, ты очень основателен.

— У меня уже есть список всего оборудования, и я примерно представляю, что где. Осталось только собрать то, что понадобится, у входа и, может, наклеить на него ленту?

— Э? Как это притворство?

Игнорируя озадаченный взгляд Монаки, я иду глубже внутрь.

Склад не такой уж большой.

Я проверял всё во время последнего школьного фестиваля, так что примерно помню, где что лежит.

Для софтбольного матча школа предоставляет в основном большие шатры для мероприятий.

Разобранные рамы рассортированы по типу, так что я проверяю комбинации по цвету ленты.

— Помоги мне отнести это.

— Ах, конечно! Доверь мне!

Мы разделили работу, а для тяжёлых вещей несли вместе к входу в склад.

Сортируем по типу и прикрепляем инструкции по сборке, созданные в прошлом году.

— Подожди, ты невероятно эффективен!? Это совсем не притворство!

— Без предварительной подготовки это заняло бы в три раза больше времени. Снаружи кажется, что работы много, но на деле заканчивается быстро. Не требует больших усилий, но видимые результаты значительные.

Почти как будто я ничего не сделал.

И ключ — никогда не говорить сэнсэй, что это можно сделать быстро, принимая задание.

— Сэмпай, ты ненормальный?

— Ого, прямое оскорбление.

— Нет, я в хорошем смысле!

— Просто добавив «в хорошем смысле», можно говорить что угодно, да?

— Но это ненормально! Всё заранее подготовлено, а ты говоришь, что это не усилие!

Тем не менее, мне действительно не пришлось сильно напрягаться.

Кроме шатров, я подготовил мелочёвку вроде конусов, и работа завершена.

— Ладно, мы закончили.

— Быстрее, чем я думала… Чувствую, что ничего не сделала.

— Нет, ты здорово помогла. Было много вещей, которые я не мог отнести один. Спасибо.

Каждая рама шатра велика. Монака оказалась неожиданно сильной, что очень помогло.

— Хе-хе, тогда я рада.

Закатное солнце, проникающее через маленькое решётчатое окно, окрашивало улыбку Монаки в красный цвет.

…Ну, я всегда один, так что, может, иногда работать с кем-то неплохо.

Поворачиваясь спиной к Монаке, я готовлюсь покинуть склад.

— Пойдём обратно?

— Эй… пока не хочу.

— Монака щипнула рукав моего спортивного костюма кончиками пальцев.

Когда она потянула за него, я обернулся и увидел, как она застенчиво отвела взгляд.

— Давай побудем здесь чуть дольше. Редко встретишь такое тихое место, только мы вдвоём.

Её щёки порозовели, и я чувствовал, что это не только из-за закатного солнца.

— Это нет? Давай побудем чуть дольше.

— …Зачем тебе оставаться в таком пыльном месте?

— Хм, просто так.

Монака отпустила мой рукав и скрестила руки за спиной.

— Просто я с нетерпением ждала работы с тобой, сэмпай, а она закончилась слишком быстро.

— Извини за мою компетентность…

— Аха-ха, ты такой гад!

— А? Разве это не было логичным продолжением разговора?

Я подумал, что она упрекает меня за излишнюю эффективность… ну, это шутка.

Не могу понять её истинные намерения, поэтому решил поддразнить её.

— Нет, не в этом дело. Просто хотела провести побольше времени наедине с тобой, сэмпай.

Интересно, почему Оба Монака так привязалась ко мне.

Не хочу себя хвалить, но я не из тех, кого обычно любят.

Редко завожу глубокие связи, предпочитая широкие, но поверхностные круги знакомых.

Так вероятность, что меня не полюбят, меньше.

Избыточные отношения — просто обуза. Они приводят к неприятностям, потому что требуют слишком много заботы о других.

Вот почему, даже когда Монака приближалась, я продолжал держать дистанцию.

И всё же она ворвалась в моё комфортное пространство.

— Я…

У меня ещё не было младшей, которая бы так привязалась, и это сбивает с толку.

Не то чтобы я сделал что-то значительное, просто немного помог.

— Хе-хе, почему такой серьёзный?

— Да?

— Не рано ли возвращаться? В конце концов, мы должны выполнять трудную работу, да? Если вернёмся сейчас, они поймут, что закончили слишком быстро.

Монака сказала это небрежно.

— …Это правда.

Понял, может, она просто поддразнивала меня.

Конечно. Нет причин, почему Монака, знающая своего сэмпая всего два дня, должна быть так увлечена.

Она мне не противна, и я считаю её милой младшей.

Но, в конце концов, мы просто сэмпай и младшая, случайно пересекшиеся пути.

Это не должно, и не может быть чем-то большим так быстро.

— К тому же, здесь только мы с тобой. Должен быть счастливее!

— Ого, я в восторге.

— Сердце забилось?

— Да. Даже в спортивном костюме ты выглядишь мило.

— Уф, противно.

— Эй.

Я просто пытался подыграть…

Лёгонько толкнул плечо Монаки, когда она озорно хихикала.

— Кяа, меня атакует развратный президент школьного совета~

— Серьёзно, прекрати. Если кто-то услышит, моя жизнь кончена.

— Никто сюда не приходит, так что безопасно. Значит, можешь меня атаковать.

— Интересно, нет ли здесь мешка для трупов, который идеально подойдёт…

— Эй, ты имеешь в виду «атаковать» в таком смысле?

Этот склад ненужно большой и расположен на окраине школьной территории, спрятан за посадками, так что никто не подойдёт, если не нужно.

Он недалеко от места, где я вчера убирал мусор.

— В манге это была бы ситуация, где нас заперли вместе. Это немного волнующе.

— Не волнуйся. Навесной замок у меня в кармане.

— Эй, это скучно. Дай мне хотя бы помечтать.

Быть запертым в таком пыльном складе — это не шутки.

Тем не менее, навесные замки легко теряются, поэтому я всегда держу его в кармане.

— Эй-эй, что бы ты сделал, если бы мы были заперты здесь вместе?

— Думаю, пришлось бы выломать дверь… Окна слишком маленькие, так что даже если их разбить, выбраться не получится.

— Неожиданно мускулистое решение.

— Ну, у меня есть смартфон.

— У меня тоже~. Разве современный человек обойдётся без смартфона, да?

Монака достала смартфон из кармана.

— Давай свой Instagram.

— Не пользуюсь.

— Тогда LINE!

— Извини, у меня нет смартфона…

— Но ты только что сказал, что он есть!?

Верно.

Я действительно не пользуюсь Instagram, так что добавил Монаку в LINE.

Её иконка — фотография с вечерним морем на фоне.

— Эй, кто этот ребёнок?

— Это мой питомец. Летучая белка-сахарница.

— Правда? Какая милая! Что это, так неожиданно. Такой контраст.

— Монака прокомментировала, похоже, посмотрев и на мою иконку.

Это летучая белка-сахарница моей сестры, но я к ней сильно привязался.

Достав смартфон, я проверил время и понял, что уже стало 17:30.

— Пойдём обратно скоро?

— Да, звучит хорошо. Ах, это было весело. Теперь я могу присоединиться к школьному совету в любое время!

— Ты уже часть школьного совета. Он состоит из всех учеников, а я один из должностных лиц.

— Хм, я не очень понимаю.

Монака, похоже, не заинтересовалась и отмахнулась, выходя из склада.

Объяснить ученикам, что такое школьный совет, — тоже одна из задач исполнительного комитета.

— В такое время становится холодно, да?

— Ну, ноябрь на дворе. Днём тепло, но…

— Верно.

Мы начали идти к школьному зданию, болтая о пустяках.

— Эй, что это…

Внезапно Монака остановилась.

Почти в тот же момент я заметил то же, что и она.

На конце нашего взгляда… было место, где я помог Монаке вчера.

Первое, что бросилось в глаза, — это фиолетовый дым, поднимавшийся в небо.

А под этим дымом был Ширахата.

— Не может быть…

— Так вот в чём дело…

Я выдохнул голосом ниже, чем ожидал, даже сам удивился. Вчера Монака была на грани исключения в этом месте. Там была пачка сигарет, и она просто оказалась там, так что её заподозрили в курении. Курение несовершеннолетним запрещено законом. Особенно здесь, на территории школы. Если бы это было правдой, суровое наказание было бы неизбежно. Но это было ложное обвинение. Я видел это своими глазами, так что ошибки быть не могло. Так чьи же это были сигареты? Это оставалось нерешённым. Сигареты… верно, Ширахата-сэнсэй забрал их, и я не знал, что было дальше. Но видя, как кто-то курит в том же месте, что и вчера, ответ был очевиден.

— Значит, это сигареты Ширахаты.

Рядом со мной Монака потеряла дар речи.

Тяжёлое чувство осело глубоко в моём животе.

Как называлось это чувство? Ах, да — гнев.

— Он собирался свалить вину на ученика, хотя это были его собственные сигареты!

Я не мог этого понять. Не мог принять.

Не было причин, мотивов, выгоды, ничего не имело смысла.

Нет, может, я просто не хочу понимать.

Всегда есть определённое количество уродливых и глупых людей.

Те, кто получает удовольствие, унижая других. Те, кто не любит кого-то, ненавидит кого-то или завидует более успешным… они радуются, видя, как такие люди падают. И всё же, даже делая это, они сами не поднимаются выше.

Это не необычно. Если посмотреть на комментарии к новостям в интернете, можно даже принять их за большинство из-за их количества.

Вот кем был Ширахата.

Особенно плохо, что он занимает должность наставника в школе.

Если он скажет, что что-то чёрное, он может наказать учеников только на основании косвенных доказательств.

Это не невозможно.

— Сволочь…

— Сэмпай, подожди!

Монака крепко схватила меня за руку, когда я шагнул вперёд.

Она вцепилась в мою руку, останавливая меня.

— В чём дело?

— Сэмпай, ты выглядишь страшно.

— Этот тип пытался переложить свою вину на тебя…

Я остановился на полуслове… увидев лицо Монаки, слова застряли в горле.

Она выглядела так, будто вот-вот заплачет, но всё же мягко улыбалась.

— Спасибо, что злишься за меня.

— Да не в этом дело. Я просто зол на него.

— Иди сюда.

Я сделал вдох, чтобы успокоиться.

Подтянутый Монакой, мы отошли за деревья.

— Извини… Похоже, у меня нет права сердиться от твоего имени, Монака.

— Нет, мне приятно, что ты разозлился за меня.

Монака опустилась, прислонившись спиной к стволу дерева, и присела передо мной, обхватив колени руками.

Гнев всё ещё кипел глубоко в моём животе. Похоже, он не утихнет скоро.

Стягивать кого-то вниз, чтобы почувствовать себя лучше, — это один из типов людей, которых я больше всего ненавижу.

Он знал, что это его сигарета, так как мог так искренне разозлиться на неё?

Чем больше думаю, тем сильнее злюсь.

— Отставив ситуацию Монаки, курение на территории школы запрещено даже для учителей. Это само по себе повод для наказания.

— Как президент школьного совета, ты не можешь это проигнорировать?

— Конечно, нет. Ради поддержания порядка в школе…

— Это ложь. Сэмпай, ты не из тех, кто переполнен чувством справедливости.

Это правда.

— Я не особо ценю правила, законы или обычаи.

То, что я не могу игнорировать, — это несправедливое причинение вреда.

Речь не о справедливости. Просто это выводит меня из себя.

— Есть ли выгода для сэмпая, если разоблачить Ширахата-сэнсэя здесь? Ты ведь не хочешь ссориться с сэнсэем, да?

— Так ты предлагаешь это спустить на тормозах?

— Я не хочу быть тебе обузой, сэмпай.

Монака сказала это, глядя мне прямо в глаза.

— Но я тоже злюсь на него. Хочу пойти туда прямо сейчас… но знаешь, это нормально. Я уже смирилась.

— Смирилась?

— У меня всегда так было.

Она сказала это, уткнувшись лицом в руки, обхватившие колени.

— Сэмпай разозлился за меня. Этого достаточно пока. Так что огромное спасибо.

Затем, с игривым жестом, она отсалютовала правой рукой.

— …Извини.

— За что ты извиняешься?

— Думал, что выгляжу жалко.

— Нет, мне было приятно.

Я разозлился сам по себе и заставил младшую волноваться.

Если бы Монака меня не остановила, что бы я сделал?

Противостоял бы ему лицом к лицу, доложил директору и добился дисциплинарного взыскания для Ширахаты.

Если бы не Монака, я бы точно не совершил таких поступков.

Это принесло бы мне только неприязнь, безо всякой выгоды.

У меня даже нет права злиться.

Но то, что Монака указала мне на это, было слишком жалко.

У неё было полное право это сделать, и всё же она была спокойнее меня.

— …Можно мне попытаться выглядеть круто хотя бы раз?

— Хм?

— На самом деле, я тайком сделал фото.

Я открыл смартфон и показал галерею.

Там, чётко и ясно, было фото Ширахаты, курящего на фоне школьного здания.

— Вау, впечатляюще~. Ты профессионал скрытых снимков?

— Пощади меня от такого позорного титула.

— А меня тоже тайком снимал?

— Надо было подумать об этом.

— Давай сделаем фото вместе в следующий раз. Не сейчас… Я сейчас выгляжу слишком уродливо.

Благодаря Монаке я смог взять себя в руки.

Похоже, я не был спокоен до этого.

Просто обвинять кого-то бесполезно, а злиться спонтанно — вообще не вариант.

Это ценная ловушка.

Её нужно разыграть в самый эффективный момент, да?

— Эй, попробуй ещё раз выглядеть круто.

— Ещё раз?

— Да. Можно мне немного прижаться к твоей груди?

Едва я успел договорить, как Монака рухнула на меня, будто падая.

Она крепко вцепилась в мой спортивный костюм, прижимая глаза к моему плечу.

— …Могу испачкать.

— Это просто спортивный костюм, так что ничего страшного.

С этими словами Монака подавила голос и тихо всхлипнула.

Время, что она провела, пряча лицо у меня на плече, думаю, не превысило и пяти минут.

За это время я не знал, какое у неё было выражение лица.

Не видел, так что оставим это так.

Притворюсь, что не заметил, что глаза Монаки немного покраснели, когда она подняла лицо.

— Извини, потеряла самообладание.

— Приятно пахло.

— Правда? Это жутко, но мне приятно.

— Редкое сочетание похвалы и критики одновременно.

— Хе-хе. Это хорошо, да?

Монака весело рассмеялась, будто ничего и не случилось.

— Мне нравится, как ты шутишь, так что мне это не мешает.

— …Ты переоцениваешь. Я тоже парень.

— Ничего страшного. Так я решила тебя воспринимать.

Может, она просто ненавидит серьёзные разговоры.

Монака встала и отряхнула пыль с коленей руками.

— Сэмпай, спасибо.

Она слегка наклонила талию и протянула мне руку.

Я взял её руку и поднялся.

— Я ничего не сделал.

— Ты всегда так говоришь, сэмпай. Ты слишком добрый.

— Я правда ничего не сделал. Более того, ничего не смог сделать. Особенно в этот раз.

— Это не так… Я бы не справилась одна. Рада, что ты был рядом.

У меня нет намерения зазнаваться, думая, что могу спасти Монаку.

Даже если я скажу, что я президент школьного совета, мои возможности ограничены.

В конце концов, я просто старшеклассник. Просто ребёнок.

Но если я смог хоть немного помочь, этого достаточно.

Хотя это просто самоудовлетворение.

— Кстати, где Ширахата…

Я выглянул из-за дерева и огляделся.

Насколько я мог видеть, следов Ширахаты не было.

— Его нет, да?

— Слава богу.

Время, потраченное на выкуривание сигареты, должно быть не более нескольких минут.

Это рабочее время, так что он, вероятно, уже вернулся.

Монака, осторожно осматривавшая окрестности вслед за мной, тоже облегчённо вздохнула.

— Теперь, когда успокоилась, злюсь! Этот Ширахата!

— Разве ты не говорила что-то меланхоличное про то, что смирилась?

— Женское сердце подобно осеннему небу, Пайсен. Ты просто не понимаешь.

[п\п: сленговый дружеский вариант сенпай (поменяйте местами "сен" и "пай")]

— Какая обуза…

Несмотря на слова, её выражение было весёлым.

Похоже, она сумела переключить настроение. Даже если я не спас её, похоже, помог ей успокоиться.

— Пожалуй, пора возвращаться.

— Да. Я голодна, так что давай заглянем в магазин. Держи мне компанию, пока я заедаю стресс~

— Ничего не поделаешь, да?

— Отдам тебе начинку. Мне хватит и скорлупы.

— Ты называешь шоколадную часть капсульного шоколада «скорлупой»?

— Это же яйцо, в конце концов.

Мы болтали о глупостях, возвращаясь в комнату школьного совета.

Учитывая время, наверное, стоит отправиться домой оттуда.

Комната школьного совета на третьем этаже.

С немного тяжёлыми шагами мы поднялись по лестнице.

— Лень переодеваться, так что пойду домой в спортивном костюме.

— Я тоже~

В нашей школе tacitly разрешено возвращаться домой в спортивной форме, так как многие ученики уходят после клубных занятий.

Обычно я возвращаюсь в форме, потому что нет особой причины переодеваться, но сегодня есть законный повод.

Вернуться в спортивном костюме нормально. Это то, что я хотел, ведь использовал его на физре и нужно постирать.

— Это всего второй день, как я прихожу в комнату школьного совета, но уже кажется, как будто возвращаюсь домой.

— Мне здесь уже комфортнее, чем дома.

— Понимаю. Это как-то успокаивает. И сэмпай здесь…

— Погоди, с Монакой рядом это, возможно, не так уж спокойно.

— Это жестоко~. Заплачу. Дай плечо.

— Прекрати. Запачкаешь соплями.

— Эй~! Это не так! …Правда, не так, да?

Монака уставилась на моё плечо.

Не стал бы винить её, даже если что-то и было, но, скорее всего, нет.

Мы собрали вещи и, как обычно, заперли помещение.

Вернули ключ в учительскую и вместе покинули школьное здание.

— О, забыла сказать одну вещь.

Идущая рядом Монака сделала шаг ближе. При этом наши плечи соприкоснулись.

Она наклонилась, заглядывая мне в лицо сбоку.

— Ты тоже приятно пах, сэмпай.

— …Запах кондиционера для белья?

— Нет, пот.

— Ты…

Её громкий, беззаботный смех эхом разнёсся по улицам, пока солнце садилось.