Когда пульсирующие золотые волны прекратились, Бри пришла в себя раньше остальных из отряда Жаир’ло. Она проигнорировала своих товарищей и прошла мимо скорчившихся тел полудюжины Дев, чтобы подняться по ступенькам, боясь и в то же отчаянно надеясь, как и все последние несколько колоколов. Но все же несмотря на страх, она знала, что её долг заключался в том, чтобы найти человека, который спас их всех, и узнать, сможет ли она сделать что-нибудь для него.

Осторожно выглянув поверх лестницы, она увидела, что на крыше уже все спокойно, едва заметный намёк на рассвет, появился на восточном горизонте, освещая пепельную дымку, оставленную дождями. Она попыталась подсчитать, сколько колоколов она проспала, но быстро отбросила эту затею.

Перед ней женщина в кожаной броне лежала сверху другого тела. Это тело под ней должно было быть Жаир’ло, но почему эта женщина поднялась сюда и упала на него, Бри не могла понять.

Вдалеке, раскинувшись на алтаре под треугольным павильоном, лежало обнаженное, золотое тело, которое могло принадлежать только новой Богине, её обнаженная грудь вздымалась, но иначе она была неподвижна. Бри не пришло в голову проверить прежнюю Королеву. Богини, предположила она, могут позаботиться о себе сами.

Она поднялась на крышу, держа меч наготове, и осмотрела все направления. Кроме странного павильона, под которым покоилась Богиня, никаких мест, где мог бы затаиться враг, на поверхности крыши не было. Тем не менее, она не ослабила свою бдительность.

Когда она приблизилась к женщине и Жаир’ло, странная голубая аура вокруг них привлекла её внимание. Это напомнило ей свечение, которое создала Арис, защищая Жаир’ло от камней во время их приближения к Храму. Однако это, очевидно, длилось намного дольше, возможно, всю ночь. «Когда же эта женщина поднялась сюда?» — задумалась Бри. «Была ли она действительно Солдатом? Слишком мала, чтобы обладать огромной магической силой, конечно, но Бри не знала никого, кроме Второй, кто мог бы создавать такие ауры».

«А с другой стороны,» — подумала она, — «нам никто не говорил, что Вторые могут создавать такие щиты».

Добравшись до переплетенных тел, она увидела, что кожа Жаир’ло побледнела, приобретя болезненный серый оттенок, несмотря на голубое свечение, исходящее от его полностью обнажённого тела. Её сердце сжалось от боли, видя, как самый сильный мужчина в её отряде оказался в таком состоянии.

Она опустилась на колени и откинула бронированную женщину с Жаир’ло. Та тоже обмякла, хотя и не была такой бледной, как Жаир’ло. Бри удивилась, узнав в ней девицу из Пышности, которая увязалась за ними, одну из бесполезных попутчиков и наблюдателей. Она поморщилась. Она думала так же о трёх Вторых, пока Ариса не показала свой маленький трюк. Сказали ли ей имя этой девушки? Нет. Неужели и у нее тоже была какая-то цель?

С тихим стоном девица начала приходить в себя, подёргиваясь и крепко сжимая руку Жаир’ло мертвой хваткой.

«Что - кто - у нас получилось?»

«Ты жива,» — ответила Бри. «Всё закончилось.»

«Жаир’ло?» — девушка попыталась сесть, но у не не получилось и она ударилась головой о деревянную крышу.

«Он выглядит плохо, но жив,» — Бри подозрительно посмотрела на неё, ощупывая пульс Жаир’ло на его свободной руке. «Кто ты вообще такая?»

«Талла,» — девушка глубоко вздохнула. «Я пришла... я пришла сюда ради него.»

Бри оглядела девушку, предположив, что она слишком молода, чтобы иметь значение в масштабе магических сил, и отвела от нее свой взгляд.

«Правда?» — Бри бросила последний циничный взгляд на девушку. Плоть Жаир’ло охлаждала её руку, которую она положила ему на лоб. «Я уверена, что он — тот, за кем нам нужно присматривать».

«Да, конечно», — ответила сонно Талла. «По крайней мере, я добралась сюда».

«Почему ты светишься?»

«Это связь... между нами. Думаю, это спасло его. Наверное, именно на это и рассчитывала Шаната.»

«Шаната, это кто-то из тех, с кем ты пришла?»

Талла кивнула и медленно села, не выпуская руку Жаир’ло. Когда её хватка усилилась, синеватый свет стал ярче.

«Ты... ты держишь его таким образом в живых?» – Бри широко раскрыла глаза, кивая на руку Таллы.

«Не знаю,» — она покачала головой и взглянула мрачно на Жаир’ло. «Он выглядит так же, как Шен, когда впал в Кататонию.»

«Кто?»

«Парень, которому я однажды служила», — объяснила Талла. «Он впал в Катаатонию, и меня вызвали, чтобы помочь его разбудить».

«Это сработало?» — с тревогой посмотрела Бри на Жаир’ло. «Ты могла бы сделать это снова?»

«Может быть, — пожала плечами Талла. — Но не здесь. Нам нужно положить его на кровать».

«Я позову остальных из своего отряда», — сказала Бри, вставая и побежала к лестнице.

—

Пустота окружала его.

Она также проникала внутрь его тела, заполняя грудь успокаивающей пустотой.

Яркая белизна наполняла его окружение, заполняя голову через глазницы без помощи его глаз.

Он ожидал, что смерть будет черной пустотой, а не ослепительно белой, но Храмовые женщины всегда были неопределенны в описании загробной жизни, как будто для них было маловажно удостовериться в её существовании. Аксиомы Учителей всегда касались того, как жить и служить, а не того, что делать после смерти.

Жаир’ло вдохнул и обнаружил, что это было больно.

Должен ли он всё ещё чувствовать боль после смерти? Он не мог претендовать на экспертные знания в этом вопросе, но это казалось неправильным.

На данный момент и в обозримом будущем понятие забвения казалось ему созвучным его состоянию разума.

Он мог бы с удовольствием остаться здесь на всю вечность.

—

Четверть колокола прошла прежде, чем Бри собрала достаточно своих людей, соорудила носилки из сложенных одеял и перенесла Жаир’ло в одну из маленьких спален рядом с палатой Богини. К этому времени старшие женщины начали просыпаться, но, в своей спешке добраться до крыши и позаботиться о золотой женщине, лежащей там, совершенно проигнорировали молодых Солдат и их подопечного, лежащего без сознания.

По виду маленькой спальни, она была построена для Дев-служанок Богини. Хотя полы были выложены тем же чёрным мрамором, что и остальные части внутреннего святилища Богини, дизайнеры интерьера заполнили комнату белыми шторами, постельными принадлежностями и мебелью. Из трёх маленьких кроватей в комнате две были отодвинуты в сторону, чтобы одну можно было поставить в центре комнаты. Оттуда пациент с кожей серо-пепельного цвета мог впитывать тонкие лучи утреннего солнечного света, косо падающие через окно.

Талла склонилась рядом с Жаир'ло, держа его за руку на протяжении всего процесса, чтобы поддерживать голубое сияние, которое, как все они теперь верили, сохраняло жизнь Жаир'ло. Вокруг неё семеро других членов отряда Жаир'ло сформировали круг. На каждом лбу выступали морщины от волнения, все задавались вопросом, выживет ли их товарищ.

«Можем ли мы найти врача или кого-то подобного?» — спросил Кит.

«Удачи», — фыркнула Тара. «Они все заняты ранеными. Я даже не могу найти Вторых, с которыми мы пришли».

«Я не хочу отвечать на их вопросы», — пробормотала Талла. «И Жаир’ло тоже, уверяю тебя».

Никто не стал спорить. Дэл тихо обошла Таллу и плотно закрыла дверь.

«Что нам делать?» — Бри опустилась на колени рядом с Таллой.

Талла осмотрелась вокруг, изучая каждую из девушек поочерёдно. Они сняли свою броню, чтобы помочь перемещать Жаир’ло и переставлять мебель в комнате, и то, что она видела под их тонкими, пропитанными потом белыми майками и нижним бельём, не выглядело обнадёживающим.

«Ни у одной из вас нет улучшений Внутри?»

«Плотность и Сталь,» — ответила Тара.

«И одно улучшение Облика,» — добавила Дэл.

«Это может помочь,» — Талла склонила голову сомневаясь. «В прошлый раз, когда это случилось, всё, что нам нужно было сделать, это ввести его в кого-то. Как только слияние установится, с ним всё будет в порядке.»

«Ты собираешься это сделать?» — спросила Бри.

«Думаю, это должна быть я,» — Талла махнула свободной рукой, показывая на странную ауру, которая всё ещё исходила от них. «Мы уже как-то связаны вместе... а для троих в слиянии нет места.»

«Нам стоит... эээ... уйти?» — спросила Дэл.

Талла покачала головой: «Понадобилось двое... ну, почти трое женщин на самом деле... чтобы спасти последнего парня».

Она снова оглядела их, на этот раз троих парней.

«Хорошо, — сказала Талла. — Я собираюсь сесть сверху на него, попытаться потереться и завести его».

«А что мы будем делать?» — спросила Тара. «Подбадривать тебя?»

«У вас три парня, верно?» — спросила она, не встречаясь ни с кем взглядом. «Можете вы ... ну ... завести девушек, не сливаясь с ними?»

«Ты не хочешь нашего слияния?» — спросила Тара.

«Что... почему?»

«Когда они поблизости, они могут активировать друг друга», — объяснила Дэл Талле, затем повернулся к Таре. «Она не знала этого. Они не Служат, когда в комнате есть другие люди».

«Вы так делаете?» — Глаза Таллы на мгновение расширились, прежде чем она пожала плечами. «Что ж, тогда это будет менее неловко для всех вас. Но нет, мне не нужны ваши слияния. Мне нужны ваши, эм, жидкости».

Четыре пары женских бровей поднялись.

«Наши жидкости?» – спросила Бри.

«Возбудите себя», — Талла продолжала смотреть на Жаир’ло, не желая смотреть прямо на чужаков, собравшихся вокруг неё. «А я пока сделаю всё, что смогу».

«Но ведь здесь всего три мальчика», — заметила Дэл.

«Ты, с Обликом… ты можешь помочь мне», — Талла сумела посмотреть в глаза аккуратной девушки. «Хотя, может быть, сначала будет немного тесновато».

«Точно», — Дэл тихо присвистнула. «Тебе нужна помощь раздеться?»

Талла, сосредоточившаяся на том, чтобы крепко держать Жаир’ло за руку, всё ещё была в своём доспехе с прошлой ночи. Она кивнула в знак согласия и встала на ноги, слегка наклонившись, чтобы дотянуться до Жаир’ло, и позволила женщинам расстегнуть свой доспех. Под ним на ней была только стандартная одежда Посвященной. Одна из соратниц Жаир’ло развязала завязки на её юбке, прежде чем снять и её, и нижнее бельё. Она вышла из трусиков и откинула их в сторону. Затем они развязали её слишком большой бюстгальтер.

«Ты одета как Посвященная...» — Дэл замолкла, убирая одежду в сторону.

«Моё разрушение печати включало в себя четырёхкратное улучшение,» — Талла рассеянно кивнула на свою грудь, перешагивая через кровать.

Хотя Храм и не заботился о том, чтобы предоставить много места своим Девам-служанкам, Талла нашла кровать достаточно широкой, чтобы поставить колени по обе стороны от бёдер Жаир’ло и опустить своё тело, пока её обнажённая лобковая часть не прижалась к его вялому члену.

«Для нас двоих здесь действительно недостаточно места», — махнула рукой Талла в сторону своих гениталий, сгибая правую руку и только сейчас понимая, с какой мёртвой хваткой она держала Жаир’ло последние полчаса.

«Ты вообще влажная?» — тихо спросила Дэл.

Талла осмотрелась вокруг, благодарная, что остальные шесть членов отряда находились в углу справа от неё, занятые перестановкой кроватей и друг другом.

«Ещё нет».

«Хорошо», - кивнул Дэл. «Это нормально. Ты работай над собой, а я займусь им».

«Верно».

Талла поднялась с Жаир'ло, всё ещё аккуратно удерживая свои колени близко к его бёдрам, чтобы сохранить контакт кожа к коже, который, возможно, поддерживал его жизнь. Она провела одним пальцем по своему животу и раздвинула губы.

«Сухо», — поморщилась она, когда её палец неудобно натянул нежную кожу. Она поднесла средний палец ко рту и щедро покрыла его слюной, прежде чем снова провести вниз.

Дэл опустилась на колени рядом с кроватью и положила голову на колени Жаир’ло, втиснувшись между ним и телом Таллы. Талла наблюдала, как одним быстрым движением она полностью взяла его пенис в рот. Не то чтобы это было большим достижением в текущем состоянии Жаир’ло, но она явно дала понять, как часто она занималась этим, судя по непринуждённой скорости, с которой она это делала.

«Ты служила ему гораздо больше, чем я», — сказала Талла, нежно лаская свой клитор, наблюдая за тем, как другая девушка старается угодить её мужчине.

Дэл немного отстранилась, чтобы встретиться взглядом с Таллой через её декольте.

«Мы больше не думаем об этом как о 'Служении'», - тихо сказала она. «Они же Герои, верно? Мы просто... занимаемся сексом... почти каждую ночь. Но мы должны чередоваться».

"Каждую ночь", — Талла с изумлением смотрела, как Дэл прильнула головой к их гениталиям и снова начала сосать пенис Жаир'ло. «На что мы были пойти, чтобы быть друг с другом? А тут у вас каждая женщина была каждые четыре ночи."

Талла нежно мастурбировала, смотря вниз на голову девушки, усердно работающей под ней. "Могла бы я подстричь волосы коротко, как у неё? Могла бы я присоединиться к солдатам?"

Даже если бы она вступила в солдаты, предположим, у неё была бы такая возможность, взяли бы они девушку из Пышности? Назначили бы её в тот же отряд, что и Жаир'ло? Девя́ть чертей, конечно, нет.

Но что если? Конечно, им пришлось бы делить свои тела с шестью другими людьми, но что это по сравнению с месяцами или годами ожидания случайной ротации, чтобы снова оказаться вместе в городе?

Талла закрыла глаза, представляя себе маленькую комнату Казармы, где они все спят, но с одной из девочек — вероятно, Тарой — отсутствующей в этой формуле. Она и Жаир’ло могли бы делить кровать каждую четвертую ночь, пробираясь на двойное или тройное свидание, пока другие спят. И в остальные ночи, разве не говорили они, что их слияния перепутываются, когда они служат так близко друг к другу? Они могли бы заводить друг друга, разве не так? Может, что-то из их магии тоже могло бы в это вмешаться.

Она видела в мыслях Жаир’ло некоторые из вещей, которые они делали вместе. Они менялись кроватями, даже в ту же ночь. "Каково это должно быть," — задумалась Талла, — "Чувствовать одну эрекцию в себе, а затем другую сразу после этого?"

Влагалище стало влажным, и жидкость потекла, коснувшись её пальцев. Она почувствовала тепло, разгорающееся внутри.

Появился ещё один образ — неужели он каким-то образом посылает их ей? — четыре девушки, стоящие бок о бок, раздетые ниже пояса и наклонившиеcь через стол в конце своего небольшого спального помещения. Их мышцы, более твёрдые, чем у неё, заманчиво подрагивали. Но в её воображении одна из них исчезала, чтобы Талла могла занять её место. Она повернула своё тело, будто внезапно перемещенная в другое место и время, выкручивая спину, чтобы поднять бёдра, привставая повыше... умоляя о его проникновении.

«Хм», - фыркнула Дэл внизу под ней.

«Ты что-то чувствуешь?»

«Немного,» — сказала она. «Смотри.»

Жаир’ло едва начал удлиняться. Кровь начала приливать.

«Позволь мне попробовать сейчас», — сказала Талла.

Дэл кивнула и отступила, чтобы Талла могла опустить свои влажные губы на мужество Жаир’ло.

"Ты слышишь меня, Жаи?" — подумала она. "Ты чувствуешь меня?"

Если Жаир’ло и передавал ей эти странные, модифицированные образы, у него не было намерения, а быть может и возможности, чтобы подтвердить это. Она пыталась убедить себя в том, что его разум всё ещё функционирует, что где-то внутри тот человек, которого она знала, всё ещё живёт. Но вместо того, чтобы почувствовать его как следует, единственный мысленный сигнал, который она получала от него, был сигналом пустой пещеры, отражающей её собственные мысли.

Талла задумалась о том, что события прошлой ночи могли навсегда его повредить. Разве она не слышала этот страх, повторяемый из множества источников? Это объясняло бы, почему никто не потрудился помочь Жаир’ло.

«Нет», — решила она. «Это только значит, что они сдались. И раньше они ошибались».

Ещё один образ из прошлого Жаир’ло возник у неё в сознании. Атани предстала в видении Таллы: её бюстгальтер был спущен, чтобы Жаир’ло смог кончить ей на грудь, как наказание за случайное обнажение её киски перед ним на публике. Её начальница заставила её провести остаток дня с липкой спермой Жаир’ло между её телом и верхом одежды. Образ задрожал, и Талла заняла место Атани. Она смотрела его глазами, как он изливался на её гораздо более пышные груди, её глаза радостно смотрели на него.

"Это он, о Боги, чёрт возьми", —  подумала она. "Я знаю, что это он."

Талла открыла глаза, посмотрев вниз на его бледное, ослабленное тело. Дэл шептала ему на ухо, игриво покусывая, с грустным выражением лица.

Видения прекратились. Что бы Жаир’ло показывал ей, а она твердо верила, что это его рук дело, он прекратил.

«Отдохнёшь?» — голос вторгся в её сознание.

Талла обернулась и увидела рядом с собой Бри, маленькая грудь девушки была на уровне глаз Таллы.

«Да,» — скривилась Талла. «Я - да. Ты можешь попробовать.»

Она отошла на левую сторону от кровати, взяв Жаир’ло за руку, и опустилась рядом с ним на колени, а Бри села верхом на него.

«Это тебя действительно не беспокоит?» — Талла с любопытством подняла бровь, когда Дэл приблизилась своим ртом в короткую паузу перед тем, как Бри устроилась на место.

«Что именно?» — Дэл отстранилась, чтобы освободить место.

«Его член мокрый из-за меня.»

Бри выдохнула с улыбкой: «Нет, мы более чем привыкли к этому.»

Талла пожала плечами, отведя взгляд от Бри и снова сосредоточившись на Жаир’ло. В этот момент, находясь в такой позе, она вспомнила, как пыталась оживить Шена. Она знала, что нужно делать, так же как знала это все те месяцы назад. Она взяла руку Жаир’ло и прижала её к нижней части своей груди, сжав её так, как он мог бы сжать её.

«Ты собираешься на ещё один раунд позже?» — спросил мужской голос.

«Я... да,» — рассеяно ответила Талла. «Извини. А ты кто?»

«Кит,» — парень не проявлял признаков обиды, но сжатые губы говорили, насколько глубока его забота. «Я могу лизать тебя, чтобы ты продолжала?»

«Верно», — выдохнула Талла, чувствуя абсурдность ситуации, которую они все создали.

Кит пододвинул третью кровать, поставив её перпендикулярно другой, чтобы Талла могла сесть на неё, не отпуская руку Жаир’ло. Затем он встал на колени перед ней и развел её ноги в стороны. Не многие парни делали это для неё, но Кит явно знал, что нужно делать.

Когда его язык коснулся расщелины её обнажённых губ, она почувствовала лёгкое покалывание слияния и беспокоящее дрожание, поднимающееся по позвоночнику. Будучи уже связанной с Жаир’ло, что значило для неё почувствовать другого парня, присоединяющегося к ней? Она вспомнила, как соединялась с Юа, когда другая девушка ласкала её пальцами, но единственным, с кем она соединялась через оральный секс, был Жаир’ло.

«Но сегодня», — подумала она, — «сегодня я заряжена чем-то совершенно другим».

Пока Кит работал между её ног, она наблюдала, как Бри раздвигала свои губы и прижимала влажную от слюны, розовую кожу к гениталиям её мужчины. Новый страх охватил её, когда она почувствовала четвёртое присутствие в их слиянии.

«Странно», — прошептала Бри, в её голосе звучали нотки бреда.

Что, удивлялась Талла, держало всех этих людей на ногах? Могла ли сила их тренировки перебороть усталость, или их чувства к Жаир’ло были так же сильны, как и её?

Момент прошёл, и Бри поднялась с Жаир’ло. Талла внимательно рассматривала его, пытаясь понять, отреагировало ли его мужество на неё, но Дэл быстро опустилась на него, скрыв его пенис в своём рту. То, что девушка с улучшенным Обликом всё ещё могла полностью вобрать его, не предвещало успеха, но и она погрузилась в слияние.

Понимали ли эти люди, какой беспорядок они создали? Привыкли ли они к этому из-за всего этого секса в крошечных комнатках, по одной паре на каждой кровати?

Талла покачала головой, не зная, что делать, и наблюдала, как Бри встала с койки. Хотя она не могла запомнить имена мальчиков, девочек она знала хорошо по образам в разуме Жаир’ло. Как только она услышала их имена, то связала их со всеми слияниями Жаир’ло, которые ярко пронеслись через его разум в её, с особенностями их тел, усиленными в его воспоминаниях всеми теми вещами, которые он с ними делал. Поэтому, когда Бри отступила в сторону, она легко узнала Тару и почувствовала неловкость от нежного действия, с которым девушка раздвинула свои губы и медленно опустилась в контакт с серым мужчиной на кровати.

Талла с восхищением наблюдала, как товарищи Жаир'ло молча переходят от одной кровати к другой: каждый из мальчиков поочередно возбуждал каждую из девочек, каждая из девочек поочередно работала с Жаир'ло. Лёгким кивком головы они подали знак, когда Талле следует вступить в очередь.

И каждый раз, когда мальчик лизал её, она чувствовала, как он присоединяется к этому нелепому клубку из слияния, который они создали.

Третий раз, когда она оседлала Жаир’ло, впервые почувствовав лёгкую жёсткость у своего клитора, она повернулась к двери.

«Ты что-то слышала?» — спросила она Дэл.

Дэл покачала головой в ответ, полностью сосредоточившись на Жаир’ло, и Талла вернулась к тому, чтобы тереться о него своей влажной выпуклостью.

«Ты чувствуешь слияние?»

«Я не знаю», — пожала плечами Дэл тем же стеклянным взглядом, который показывала Бри, — «Но что-то странное происходит».

Они снова обошли круг: Бри, Тара, Зия и обратно к Талле.

На четвёртом кругу, когда Талла готовилась оседлать Жаир’ло, дверь открылась настолько широко, что никто не мог не заметить этого. В комнату скользнула женщина, которую Талла не узнала, и закрыла дверь за собой. Её ранг, должно быть, был из жёлтых, так как она носила жёлтую юбку, но верхняя часть её одежды больше напоминала «нижнее бельё», а не что-то официальное.

«Он тот, кто мне нужен?» – вздохнула она, кивнув на Жаир’ло, затем устало потёрла глаза с циничной усталостью.

«Он Проводник из Герна», – Талла понизила голос, чтобы дать понять женщине, что следует проявить должное уважение.

Ей было нелегко требовать уважения в тот момент, когда её обнаженные ягодицы были обращены к старшей женщине, но она немного поднялась и бросила уничтожающий взгляд через плечо. Дэл, не теряя времени, сразу же приблизилась и начала действовать своим ртом.

«О», — глаза нарушителя с покрасневшими белками расширились. «Сколько ему лет?»

Все в комнате, даже Дэл, заглядывающая поверх промежности Таллы, сосредоточили внимание на женщине в жёлтом.

«Восемнадцать», — ответила Талла.

«Мне двадцать два», — она пожала плечами, — «Так что тебе придётся продолжать делать то, что делаешь, а я тебе помогу».

«Поможешь нам?» — спросила Бри.

«Это то, для чего меня сюда послали,» — кивнула женщина и без церемоний плюхнулась на единственный стул в комнате.

«Кто тебя послал?» — спросила Тара, вновь прижимая голову Рензи к своим ногам.

«Какой-то офицер,» — она махнула одной рукой в воздухе, в то время как другой развела пряди своей жёлтой юбки. «Кто-то из ваших, из Герна.»

«Что ты -» — Тара запнулась, так как женщина начала тереть пальцами свой слегка пушистый холмик.

«Всё в порядке», — прошептала Талла, выталкивая Дэл, когда её губы вновь прижались к Жаир’ло. «Она из Внутри. Она нам нужна».

«Вам нужны мои жидкости», — её голос был пропитан сухим сарказмом женщины, обучающей своих подчинённых, — «И моё имя — Кирана. Буду благодарна, если будете его использовать».

Кирана закрыла глаза и начала делать небольшие круги вокруг своего клитора, её губы только слегка раздвинулись в ответ на нежное усилие, которое она приложила.

«Чем это нам поможет?» — прошептала Дэл с настоятельностью, использовав Таллу, чтобы скрыться от Кираны.

«Это то, как мы спасли Шена — последнего парня, который выглядел так же», — объяснила Талла. «Видишь ли, мы...»

«Ты, с ртом», — крикнула Кирана.

Дэл наклонила голову, чтобы заглянуть за Таллу, и обиженно подняла бровь на женщину в жёлтом.

«Простите?»

«Подойди сюда, девочка.»

Стараясь сохранить достоинство, несмотря на отсутствие одежды, Дэл встала и подошла к сидящей женщине.

«Что ты -»

«На колени,» — приказала Кирана, маша свободной левой рукой на землю перед собой.

Когда юбка была убрана, Дэл могла видеть всё. Кирана использовала левую руку, чтобы раздвинуть свои губы, тогда как двумя пальцами правой она постаралась проникнуть в свою вагину как можно глубже.

Когда её пальцы двигались внутрь и наружу её туннеля, она медленно оглядывалась вокруг в замешательстве.

«Знаешь, я никогда не видела мужчин на этих сеансах возрождения,» — наклонила она голову. «На самом деле, и столько женщин тоже.»

Кирана один раз пожала плечами, затем протянула левую руку, чтобы схватить Дэл за заднюю часть шеи.

«Что ты -» — начала Дэл, но её перебила Кирана, ловко вставив в её рот два своих мокрых пальца.

«Фу!» — возмутилась Дэл.

Кирана, казалось, не замечала или не придавала этому значения.

«Попробуй теперь засосать его.»

Встав в порыве раздражения, Дэл собрала всё своё достоинство и резко повернулась.

«Это может сработать,» — Талла поднялась с пениса Жаир’ло, чтобы дать Дэл место. «Я видела это однажды... но не с чьим-либо ртом.»

«Ты, с вагиной,» — позвала Кирaна. «Подойди сюда.»

«Ты слишком далеко,» — ответила Талла. «Я не могу отпустить его.»

«Почему нет?» — женщина в жёлтом явно не одобряла непослушание.

«Мы... как бы... слиты.»

«Как это – ‘как бы’?! В каком из девяти адов ты ходила в школу? 'Как бы слиты',» – раздражённо произнесла Кирана, потирая ладонями глаза. «Ладно, как угодно. О боги, какой глупый день.»

Кирана встала с кресла и подошла к Талле, которая склонилась над Жаир’ло. Талла почувствовала, как пальцы другой женщины скользят вверх, минуя её ягодицы, и проникают между её губами, оставляя прохладную влагу на клиторе и внутренних губах. Кирана убрала палец, и Талла услышала скользкий, влажный звук, когда Кирана снова проникла в себя, собрала больше смазки и протёрла ею нежную плоть Таллы.

В третий раз пальцы исчезли и вернулись. Ожидая, что Кирана снова проведет по её губам, Талла ахнула, когда Кирана вонзила пальцы в её вагину и так же резко их вытащила.

«Ты, с ртом. Есть реакция?» — спросила Кирана.

Дэл пробормотала утвердительный ответ.

«Хорошо», — произнесла она. «Освободите дорогу для этой. Как только у вас будет слияние — не 'как-бы слияние', что бы это ни значило, а настоящее слияние — я смогу двигаться дальше».

Кирана подтянула свой стул ближе, чтобы наблюдать со стороны, как Дэл выпустила Жаир’ло из своего рта и освободила место для Таллы.

Что-то в соках Кирáны подействовало на Таллу. Она почувствовала необычное тепло, распространяющееся внутри её живота, и её лоб покрылся потом. В какой-то момент её сердце начало учащённо биться, хотя она и не была уверена, когда именно. Она знала, что это частично связано с тем, как ей ткнули в вагину, но что-то большее воздействовало на её тело, чем просто пальцы.

Не желая терять то, что дала ей Кирáна, Талла раздвинула свои губы и прижала их внутреннюю часть к слегка разбухшему мужскому достоинству Жаир’ло. Дэл не солгала о последствиях.

«Уже пощипывает?» — Кирáна вопросительно подняла бровь.

«Ещё нет».

Лёгкий шлепок раздался из угла комнаты. Кирана не услышала его, но Талла подняла голову. Рензи, всё ещё лаская Тару, посмотрел ей в глаза. Было очевидно, что она шлёпнула его по плечу, чтобы привлечь его внимание. Он откинулся на пятки и посмотрел на неё, понимая, что  по какой-то причине она хочет что-то сказать. Она широко раздвинула ноги насколько могла, указала вниз на его пах, затем на свой, и кивнула в сторону Жаир’ло.

Бросив взгляд на Жаир’ло, Рензи кивнул, показывая, что он понял, и встал, чтобы снять свои шорты. Было очевидно, что парень нашёл какое-то удовольствие в облизывании киски, так как Талла могла видеть, как его эрекция выскочила из шорт.

«Быстрее», - одними губами произнесла ему Тара.

Рензи воспринял её слова как руководство к действию, приготовился перед входом, который Тара открыла для него, и вошёл внутрь. Тара издала стон наслаждения, и Талла почувствовала, как волна их слияния накрыла её. Кирана обернулась, чтобы посмотреть, как раз вовремя, чтобы увидеть, как З'рус повторяет эту процедуру с Зией, а Кит с Бри.

Комната дрожала с каждым слиянием, и, из-за короткой дистанции между всеми, усиливала жар, который Талла ощущала в своём теле.

«Сейчас покалывает», — выдохнула Талла, чувствуя, как Жаир’ло оживает под ней. «Он становится твёрдым».

«Какого чёрта?» — Кирана осела на своём стуле, внезапно прикрывая рукой свои половые органы. «Что с вами, люди?»

Движимые силами, которые они невольно высвободили, каким-то сочетанием их собственных объединённых слияний и связью между Таллой и Жаир’ло, никто из них не мог сдержаться. Постанывая, Кирана и Дэл начали яростно тереть себя, умоляя об оргазме, который никак не наступал.

"Им не удастся достичь его", — осознала Талла, чувствуя их всех в одном и том же слиянии, которым она делилась с Жаир’ло. — "До тех пор, пока мы не закончим это."

Но если в слияние не было места для троих, как в нем могло быть место для десяти?

Талла не могла позволить этому отвлечь её, потому что Жаир’ло был почти достаточно твёрд. Она двигала своим телом вдоль его длины, ощущая увеличившийся кончик, когда он скользил вниз мимо её клитора, ударялся о вход, в который Кирана так бесцеремонно проникла своими пальцами, и снова скользил вверх по её губам. Собственные жидкости вместе с жидкостями женщины в жёлтом обильно покрывали её от верхней части разреза её губ до её ягодиц.

С каждым движением Жаир’ло удлинялся и крепчал под ней. По всему его телу легкий румянец начинал медленно пробиваться на поверхность его кожи, вытесняя всепроникающую бледную серость.

С головкой его пениса в её отверстие ударила настойчивая судорога.

"Значит, сейчас или никогда."

Талла перекатилась бёдрами вперёд, выгибая спину, чтобы расположить её туннель параллельно его мужскому достоинству. Потребовалось несколько дополнительных маневров, чтобы найти правильный угол, и она с усилием опустилась вниз.

Жаир’ло отреагировал так, как она и могла надеяться: его спина выгнулась; его бёдра резко подались вперёд, а глаза широко распахнулись в панике, когда он громко сделал большой глоток воздуха.

...

Ей не нужно было видеть, как цвет возвращается к его лицу, потому что она чувствовала его внутри своего сознания.

"Жив!" — крикнул он. Его разум метался, отталкиваясь от множества присутствий, вторгшихся в него. "Но ...?"

"Все они здесь с тобой. Твои друзья."

Жаир’ло обшаривал разум за её спиной, сначала протягиваясь, чтобы коснуться Бри, затем Зии, Тары и, наконец, каким-то образом Дэл. Через них он нашёл мужчин из своего отряда и, застрявшую в ментальной сети, натянутой по комнате, одну чуждую сущность, извивавшуюся и грозившую разорвать всё на части.

«Кто она?»

«Не волнуйся... мы вернули тебя... это всё, что имеет значение.»

Талла обратила внимание на всех вокруг. Сослуживцы Жаир’ло оставались спокойными, несмотря на неразбериху в этом слиянии и дисбаланс между полами. Она ощущала каждое из их тел, женщин — более отчётливо, чем мужчин. В отличие от её позы на Жаир’ло, три другие девушки лежали на спинах. Ритмичные проникновения передавались от их влажных тоннелей к её собственной вагине, заставляя её содрогаться внутри, когда она вращала бёдрами на своём мужчине.

Даже Дэл и Кирана, которые на самом деле не могли участвовать в каком-либо слиянии, не говоря уже о том, чтобы присоединиться к Талле и Жаир’ло, принимали участие с помощью своих мастурбаций. Дэл делала быстрые горизонтальные движения, в то время как Кирана выполняла глубокие вертикальные движения, нажимая пальцами на клитор вниз и перемещая их во влагалище, куда два пальца легко проникали. Талла поняла, что эта женщина с самого раннего утра отдавала свои соки и это было бы настоящим чудом, если бы нежные подразнивания Дел действовали на Кирану.

"Это опасно..." — предостерёг Жаир’ло, вспоминая проблемы в прошлом.

"Не думай об опасности".

Она успокаивала его, заверяя, что его друзья сейчас вокруг него. Он их узнавал, даже если и не мог видеть, и уколы ревности тронули Таллу, когда она увидела, как его разум тянулся сначала к Бри, как его разум узнавал её слияние лучше, чем понимал Таллу.

"Всё в порядке, Талла. Она служила мне больше, вот и всё. Но всё равно ты важнее для меня. Всегда ты».

Талла отогнала эти мысли, пытаясь игнорировать то, как легко Жаир’ло связывался сначала с Тарой, затем с Зией и, наконец, с Дэл. Он знал их лучше, чем её, и его лёгкость в общении с ними беспокоила её, несмотря на его уверения.

"Ты можешь кончить? Нам нужно выбраться отсюда."

Жаир'ло, даже в своём замешательстве, распознал боль, окружавшую Таллу, отравляя слияние, когда она осознала, что у этих других женщин было всё то чувство товарищества и естественной привязанности, которого она так отчаянно хотела.

"Да. Просто стремись к этому."

Талла знала, что он умолял её о проявлении слабости. Жаир’ло принял нынешнюю непрочную природу своей жизни и полагался на неё, чтобы она помогла ему выбраться из этой ситуации.

"Но что произойдёт, когда мы кончим?"

"Не знаю, Жаи, но другого выхода нет."

Она почувствовала, как он наполняет её изнутри, кончик его стержня щекотал что-то глубоко в её туннеле, щекотал так, как это могла делать только его мужественность. Она вращала бёдрами, позволяя ему терзать её плоть, извиваясь в её животе, даже когда она ощущала толчки других членов, неумолимо проникающих в женщин внутри слияния.

Мужчины вталкивались изо всей своей глубины. Дэл задержала дыхание, неистово лаская свой клитор, а Кирана погрузила три пальца в её насквозь мокрый туннель.

Бёдра Жаир’ло едва заметно двинулись, наклонив Таллу вперёд и вызвав крик который сорвался с её губ. Плотина прорвалась, сначала для пары на кровати, а затем и для всех вокруг них. Тара закричала, в то время как большинство из них лишь стонали, и Кирана болезненно застонала от страдания своих измученных гениталий.

Когда Талла потеряла сознание, падая вперёд на Жаир’ло, она поняла, что наконец спасла своего мужчину.

—

Дверь заскрипела, приводя Жаир’ло в сознание.

Кто-то собирался войти.

С неопрошенным гостем пришло знакомое зловещее чувство.

Он узнал злой умысел в её сердце.

Его охватила паника.

Ему не следовало находиться в этой комнате с черным полом и белой мебелью.

Талла лежала рядом, прижимаясь к нему даже во сне. Ей тоже не следовало быть здесь, одно обнаженное тело рядом с другим.

Было ли у него оружие? Его друзья исчезли, кроме Таллы, но даже оставив его голым, остальные не оставили бы его безоружным.

Меч.

Нож.

Что-нибудь?

Талла проснулась, ощущая силу его ужаса. Через её глаза он увидел, что доспехи и оружие были разложены на кровати рядом с ними. Её рука схватила нож за лезвие и, не думая, отчаянно бросила его в дверь, целясь его глазами, даже не используя свои.

Его энергия была исчерпана, и темнота вновь накрыла Жаир’ло.

—

Фигура остановилась на пороге, внимательно глядя на нож, застрявший в дверной раме. Рука, отражающая золотистое солнце, потянулась, чтобы вытащить оружие из дерева. Она толкнула дверь и осмотрела маленькую комнату. Один молодой человек, Проводник, лежал без сознания на кровати. Рядом с ним стояла женщина с несколькими улучшениями Пышности, сердито защищая его, несмотря на свою наготу. Ее глаза бегло посмотрели на другую кровать, явно размышляя, сможет ли она дотянуться до меча, лежащего там.

«Ты вошла через Ворота Сладости, не так ли?» — спросила она девушку.

«Да», — ответила та холодно и без всяких почтительных титулов.

«Тогда ты видела, на что способна Волшебница, дитя», — Богиня положила золотую руку на золотое бедро. «Ты себе представляешь какую силу имею я?»

Это заставило девушку задуматься, и она оглядела тело женщины перед ней. Из-за огромного количества метаболического тепла, которое её тело вырабатывало с момента её Вознесения, Богиня выбрала носить минимальное количество одежды, которое женщине её ранга было позволено. Чёрная юбка свисала с её правого бедра, её край был на уровне, чтобы едва прикрывать лобковые волосы, и уютно облягивала ее левое бедро, на котором покоилась её рука. Топ, открывающий живот, предоставлял значительно больше покрытия, учитывая размер её недавно увеличившейся груди, но всё же оставлял значительное декольте открытым.

Ни чёрная ткань, ни золотистая кожа не сочетались с её красно-рыжими волосами, это несоответствие она старалась игнорировать.

Девушка, казалось, передумала и снова села рядом с парнем.

«Прошу прощения, Преосвященство», – её голос был тяжёл от раскаяния. «Я испугалась».

Богиня вошла в комнату, закрывая за собой дверь. У неё было мало времени для таких вещей, но оставленные без внимания незавершённые дела могли привести к проблемам. А эта пара представляла собой одно из худших незаконченных дел, с которыми она когда-либо сталкивалась.

«Это ты та, кого я чувствовала прошлой ночью?» 

«Преосвященство?»

Богиня прошла, чтобы сесть на вторую кровать и повернуться к ней лицом. 

«Как тебя зовут?»

«Талла, Преосвященство.»

Протянув руки, она взяла лицо обнажённой девушки в свои ладони и заставила её встретиться с её глазами.

«Многое скрыто в этих глазах», — заметила она, но девушка стойко встретила её взгляд. Посмотрев вниз на парня, она отпустила девушку. «Что с нашим благородным Проводником?»

Саркастический яд, пронизывающий её голос, не остался незамеченным.

«Он спас ваш город,» — выплюнула она.

«О, да,» — признала она. «Он даже предложил свою жизнь ради выполнения задачи. Очень благородно.»

Наступила неловкая пауза, и их взгляды снова встретились.

«Я собиралась позволить ему умереть, как настоящему мученику».

Талла даже не дрогнула от этого заявления, но Богиня почувствовала, что в девушке что-то ожесточилось.

«После того, как я увидела беспорядок в его разуме,» — сказала Богиня, — «после того, как я почувствовала тебя в слиянии и все твои странные, беспокойные мысли, мне показалось, что это лучший ход событий. Он мог бы умереть Героической Смертью. Мы бы сделали статую ему во всей его мужской славе. Очень аккуратный конец путаной истории, которую никто никогда не услышит.»

Она посмотрела вниз на обнажённого, сероватого мальчика на кровати.

«Но кто-то нарушил мои приказы», — её чёрные глаза сузились. «И вы все вместе его оживили».

—

Талла наблюдала, как в сознании Богини бушует битва. За окном небо было затянуто облаками, и в комнате стояла серая тень. Талле казалось, что, будучи маленькой и слабой рядом с огромной, золотой женщиной, в её нравственных убеждениях существовал какой-то порог. Позволить «проблемному» мальчику умереть от пренебрежения могло быть допустимо, но активно совершить убийство — пересекало какую-то невидимую черту. Сама Талла могла сделать очень немного. Друзья Жаир’ло ушли, пока она спала. Унесли ли они Кирану? Талла так полагала, но её воспоминания о времени после обморока содержали множество нереальных видений.

«Он сейчас жив, Преосвященство», — предложила она с покорностью и надеждой.

«Действительно», — она подняла бровь в ответ. «Иди, садись здесь».

Она и Богиня поменялись местами, и Талла наблюдала, как крупная женщина расстегнула топ, освобождая свои золотые груди из их строгих оков. С лёгкостью, принесённой всеми улучшениями в её теле, она подняла Жаир’ло к себе на колени и уложила его голову под свою грудь. Лёгкое сжатие её мерцающего, более тёмного золотого соска вызвало каплю молока. Второе сжатие легко спустило каплю, и она упала на губы Жаир’ло. Через мгновение, её мужчина, не задумываясь, прикрепился к груди Богини и начал посасывать её.

«Он будет полон сил,» — сказала Богиня. «Затем я должна решить, что с ним делать, пока я приводжу в порядок свой город.»

«Что случилось с твоим городом?»

Богиня на мгновение подняла глаза на Таллу, возможно, взвешивая, какую информацию стоит передать. Слегка пожав плечами, она вновь сосредоточила внимание на юноше у своей груди.

«Королева Дарования, недовольная моим отношением к вопросу закона и генеалогии, решила взять дело в свои руки», — она нежно сжала грудь, стимулируя производство молока. «После смерти нашей последней Богини, Дарование намеревалась убить Королеву Сладости, чтобы предотвратить её Вознесение. Но "случайный" обвал, который она устроила, также унес жизнь Внутри, спровоцировав падение нашего Храма».

«Мы послали за вашей помощью», — Богиня осторожно погладила свою другую грудь, подготавливая её к ненасытному аппетиту кормящегося. «А я тем временем вынудила Королеву Дарования провести улучшения, прежде чем казнить её. Пышность, за её участие в заговоре с Королевой, решила что ей лучше умереть на стене в Сладости, чем предстать перед судом».

Крупная женщина задумчиво остановилась, посмотрев в сторону окна, когда солнце вышло из-за облаков и пятнами осветило её золотистое тело.

«Думаю, мы построим ей статую, так как я не знаю, что ещё можно сделать,» — она вернула взгляд на Жаир’ло. «Но не для него. По крайней мере, не сейчас.»

Яркий солнечный свет, не затемняемый теперь никакими облаками, обнаружил бледные пряди седины в рыжих волосах Богини. На мгновение Талла почувствовала слабую симпатию к усталой женщине, когда она положила Жаир’ло на колени и позволила ему присосаться к другой груди.

«Он выздоровеет,» — произнесла она. — «А потом ты соберешь всё необходимое, включая тех Солдат, с которыми он прибыл, и покинешь Бише́нну. Я не хочу видеть вас или ваши проблемы в моем городе, пока я восстанавливаю его».

«Проблемы?» — Талла вложила в свой голос столько невинности, сколько могла.

«Я чувствовала тебя в слиянии прошлой ночью», — она прищурила глаза, словно пыталась выжать из мозга лучшие воспоминания. «Чувствовала его мысли... и твои мысли. Вы очень странная пара, как из-за существовании вашей связи, так и из-за опасной непокорности внутри. Один только намек на моногамное желание...»

Талла сглотнула, рада, что золотистая женщина отвернулась, ища что-то в своей памяти.

«Половина меня считает, что я должна казнить вас обоих и покончить с этим,» — Голос Богини прозвучал отстранённо и рассудительно. «Но вы всё же спасли мой город. Вы, так сказать, подали мне ужин, и десерт не содержал яда. Так что я верю, что дальнейшей опасности от вас нет.»

Её взгляд снова упал на Таллу. «По крайней мере, не сейчас. Такие вещи мне не решать.»

«Тебе вам решать?» — у Таллы отвисла челюсть. «Вы Богиня.»

«Вероятно, не мне решать,» — кивнула золотая женщина. «Я никогда не была Богиней раньше. Это вопросы для богов наверху.»

«Ох,» — Талла отшатнулась в удивлении. «Я не знала, что они всё ещё разговаривают с людьми.»

«Обычно они этого не делают, дитя,» — сказала Богиня. «Но, возможно, с вами двумя они заговорят.»

Глаза Таллы расширились, и она села в тишине, пока голова Жаир’ло не упала, и он не закончил сосать. Избыток молока стекал тонким ручейком от золотого соска вниз по внутренней стороне груди Богини, впитываясь в чёрный топ, всё ещё обёрнутый вокруг её рёбер. Она уложила Жаир’ло обратно на кровать, убрала волосы с его лица и устроила его на подушке.

«Я дам тебе знак», — золотая женщина не встретилась взглядом с Таллой, смотря только на Жаир’ло. «Он позволит тебе путешествовать в Приму. Там ты можешь спросить у богов, что тебе следует делать. Я была бы рада узнать, если ты получишь ответ, хотя сомневаюсь, что проживу достаточно долго, чтобы такое сообщение достигло меня», — она неуверенно убрала седые волосы назад пальцами, — «такова цена, которую боги постановили, чтобы я платила за службу им».

«Преосвященство», — Талла благодарно кивнула.

«Теперь оденься», — Богиня снова застегнула свой топ и надменно встала над Таллой. «Я не знаю, что у вас считается приличным в вашем городе, но это» — она махнула рукой на кровать, где она и Жаир’ло спали вместе, — «в моем не пройдет».

—

«Госпожа!» — черноволосая Дева-служанка стремительно спустилась по тёмным, холодным ступеням. «Вас вызывают наверх.»

Женщина в жёлтом одеянии Адепта стояла над столом, рассматривая десятки наспех написанных заметок, пытаясь понять их смысл, сопоставляя с более старыми свитками, разбросанными по огромному пространству, которое ей было выделено.

«Такана», — тяжело вздохнула она. «Я мастурбировала, сколько могла, чтобы помочь с восстановительной операцией. Я знаю, у меня есть четыре улучшения Внутри, но мой клитор уже горит огнем, не важно сколько масла я на него наношу.»

«Госпожа Макса, они нуждаются не в востановлении,» — голос девушки в белом показывал напряжение. «Это Волшебница Киски».

«Киска нуждается во мне?» Макса подняла глаза.

«Она хочет отчёт, как я полагаю,» — Такана подчеркнула указание, подняв юбку, чтобы показать небольшую светлую полоску на лобке и сделала небольшое горизонтальное движение пальцем по гениталиям. Макса знала, что это знак, используемый генеалогическими заговорщиками Бишенны.

«Тогда оставайся здесь и охраняй мою работу,» — поспешно сказала Макса, убегая. Она обернулась у лестницы, чтобы погрозить пальцем: «И ради богов, ничего не трогай.»

Она бросилась вверх по винтовой металлической лестнице в хаотичное безумие Зала Сладости. Изнурённые женщины, назначенные на восстановительные процедуры как личные, так и структурные, спешили туда и сюда, создавая намного более энергичный хаос, чем она когда-либо видела у себя дома.

«Но их Храм только что Пал и был восстановлен заново. Чего ещё можно было ожидать?»

Через мгновение она поднялась по другому лестничному пролёту в Домен Киски, чтобы встретиться с Волшебницей. Служанки закрыли двери и, одна за другой, сняли свои юбки и другие предметы одежды. Все заговорщицы ожидали её.

«Анна, мы в безопасности?» — спросила Волшебница Офицера.

«Госпожа, Богиня, по-видимому, считает нас невиновными в этом деле».

«Мы невиновны», — указала Киска. «По крайней мере, в убийстве, но теперь проект сильно отстанет».

Макса это признавала. Богиня, Возвысившаяся из Формы, никогда бы не стала вмешиваться в их проект. Даже попросить об этом могло бы быть равносильно самоубийству. С большой поспешностью новая Богиня выбрала бывшую Волшебницу Губ, чтобы та Возвысилась как Королева Сладости, и это так же создало им проблемы. С учетом всех подозрений, которые подняло Дарование до её убийства и последующей смерти, даже беременность Волшебницы Киски стала опасно неосуществимой.

С другой стороны, серия решительных действий положила конец заявлениям Богини. Она не дала никаких дополнительных заявлений относительно причины измены Дарования, а также никаких условий или наблюдения за Доменом Киски.

Более того, они обеспечили безопасность Магнуса. Они защищали его в центре Храма, в детской, как и любого другого младенца. Последнее поколение их экспериментов жило, и однажды оно могло бы иметь собственное потомство.

«Расскажи нам, Макса,» — вздохнула Волшебница. «Что ты обнаружила?»

«Я оказалась права», — заявила Макса. «В женщинах что-то есть. Я ещё не смогла точно определить, что именно, но поведение женщин значительно варьируется во время Падения Храма. Если я смогу выяснить, какие из этих изменений важны — как проявляются эти склонности у женщин — мы сможем наметить новый курс для программы селекции».

Киска глубоко вдохнула. «Ты уверена?»

«Я - та самая нужная женщина, в нужном месте,», - сказала Макса. «Но нам требуется собрать каждую крупицу информации за последнюю неделю - пусть каждая женщина ответит честно - и я смогу собрать данные для работы. Ответ где-то здесь, я это знаю».

Киска кивнула и медленно оглядела комнату с полуобнаженными женщинами.

«Ты получишь это, моя дорогая. Ты получишь всё, что тебе нужно».

—

Огромный конвой сформировался у спешно отремонтированных главных ворот Храма Бише́нны. Возчики выстроили своих лошадей, чтобы перевезти раненых мужчин и женщин в более безопасные места, в то время как рабочие бригады укрепляли повреждённые стены. Два дня прошли, и это помогло очистить воздух от пепла, а кремации и дожди справились с дурными запахами.

«Уже возвращаетесь?» — спросил начальник Камерон, кивая, когда отряд Жаир’ло выстроился вместе с остальными участниками первой группы, направлявшейся на запад, в Герн. «Там всё ещё есть Яростные, которых вы могли бы помочь убить».

Жаир'ло кивнул, понимая предупреждение в этой легкой шутке. Вознесение Богини убило каждого Яростного в радиусе ста метров или около того от центра Храма. За пределами этого расстояния, другие Яростные по всему городу были приведены в бессознательное состояние, подобно Кататоникам, которых Храм собирался «восстановить». Но за пределами города, куда её сила не могла дотянуться, враги Богини всё ещё прятались.

«Мы будем держать уши востро, сэр», — пообещал Жаир'ло, оглядывая тех, кто будет сопровождать его. «Я вижу Дол’ю, но где другая Вторая, Тия?»

«Ты имеешь в виду Волшебницу Внутри?»

«О,» — ответил Жаир'ло, опешив. «Я не слышал».

«Она теперь застряла здесь, бедняжка,» — объявил начальник. Он кивнул на множество солдат, расположившихся вокруг конвоя. «Но ты будешь в полной безопасности с ними. Хорошей дороги, солдат.»

«Сэр!» — Жаир’ло кивнул, когда Кэмерон ушёл.

Осматривая толпу, он увидел, что Шаната по-прежнему сопровождала Таллу вместе с несколькими Солдатами и членами Формы, которых Жаир’ло узнал. Он продолжил обследование, пока его взгляд не встретил пару глаз, пристально смотрящих прямо на него. Они с женщиной смотрели друг на друга, пока она не подошла к нему.

«Жаир’ло».

«Соня».

«Госпожа Соня», — поправила она.

Жаир’ло оставался молчаливым, сверля её взглядом.

«Я вижу, ты хорошо себя чувствуешь,» — отметила она, теперь пристально глядя поверх его головы. «Всего два дня после твоей предполагаемой смерти.»

«Моей предполагаемой... как вы —?»

Фыркнув, Соня развернулась на каблуках и ушла прочь.

Мысли Таллы пронеслись в его голове мгновением позже: "Это была она?! Почему, во имя девяти адов, она нарушила приказы, чтобы спасти тебя?"

"Думаю, мы никогда её не понимали, Талла."

"Мадра Зен. Пожалуй."

Жаир’ло закрыл глаза и смотрел вместо этого глазами Таллы, пока группы выстраивались. Через её сознание он наблюдал, как она выбирала тех, кого знала, и тех, кого не знала, сортировала тяжело раненых от легко пострадавших и критиковала порядок расположения повозок.

"Что-то не так?" – спросил он в её сознании.

"Я бы так не делала," – сказала она ему. "Это неэффективно, что раненые должны идти всю дорогу в передней части каравана."

"Но они с наибольшей вероятностью могут остановиться," – заметил Жаир’ло. «Чтобы перебинтоваться и тому подобное. Мы бы не хотели оставить их позади."

Переосмысление вихрем пронеслось в уме Таллы, и порядок внезапно стал более стройным.

«Ты в порядке?»

«Немного болит», — она указала на свою киску. «Кирана была не очень нежной, когда так тыкала в меня».

Жаир’ло дал ей мысленный кивок согласия, прежде чем открыть глаза.

"Что теперь, Талла?"

"Теперь обратно в Герн. Зоя, Иллия и все остальные заслуживают знать, что произошло и почему мы никогда не сможем сделать то, что планировали."

"Затем в Приму?"

"Мы возьмём с собой всех, кто захочет пойти. Думаю, печать даёт нам такую возможность. Тогда посмотрим, что скажут боги."

"Ты действительно думаешь, они будут с нами разговаривать?"

"Почему бы и нет? Разве мы не достаточно важны?"

—

Королева Формы в Герне бодрствовала допоздна, вчитываясь в отчеты, поступающие из Бишенны. Посыльные отмечали заказы на вооружение, требующие её внимания, а также просьбы о поставке одежды, сопровождении для караванов и запросы на обслуживание различных зданий по всей казарме.

Она заполняла их, тщательно проверяя работу своих подчинённых, прежде чем подписать и отправить их по назначению.

Особенный свиток лежал в дальнем углу её стола, всё ещё свернутый и нетронутый.

Она пока не могла прочитать его.

Особенно если она хотела сделать сегодня свою работу.

Одна за другой, она отпускала своих Послушниц, отправляя их в разные части Герна на последнее поручение перед заслуженным отдыхом.

Наконец, все доклады были получены, она отпустила помощников из своего внутреннего святилища и поднялась, чтобы взять в руки последний свиток. Она вышла из задней части своего кабинета и встала на балконе, глядя на полукруглую луну на восточном горизонте.

Сделав глубокий вдох, она развернула свиток, пробежала взглядом список имён, аккуратно написанных там, внимательно читая их при свете единственного мерцающего факела за спиной.

Автор разделил пергамент на части в соответствии с местами, где произошли сражения, и далее разбил его на подразделы по видам потерь.

У Формы сердце остановилось, когда она нашла это имя.

Под «Тыловая стражница, удерживавшая Ворота Сладости, пока они закрывались», под заголовком «Смерть от неопределённого орудия» в коротком списке имён числился «Мастер Кендрик Офарин, Герн».

Она пошатнулась, облокотившись на перила балкона, её тело почти сгибалось пополам, когда непродолжительный беззвучный всхлип сотряс её и угрожал её равновесию. Её сердце ныло, плавясь от невыразимой  утраты, которую принесло ей прочтение этого имени. Она знала, что он не вернётся, но список запечатал его смерть навсегда, и её расплавленное сердце свидетельствовало о боли, которую вызвало это знание.

Форма выпрямилась, призывая множество своих улучшений, чтобы контролировать своё тело и снова стоять прямо. Жидкость в её груди загустела, затем затвердела, снова превратившись в структуру из камня и холодного металла. У неё была работа, и она выполнит её столько лет, сколько ей отпустят боги.

Но она никогда не сделает это так, как она делала это для него.